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他跪在地上抱着张大娘子的腰，哭道：“姐我再也不敢了……我以为再也见不到你了，我真怕我一不小心死在魁原，所以才偷偷来见你最后一面……姐我想死你了……姐……” 张大娘子也哭出了声，将手中扫帚一扔！这对虎家姐弟大哭着抱成一团，一齐呜呜嗷嗷了起来！ 屋里剩下三人这才松了一口气，赶紧爬起来。姐夫安慰，小弟倒茶。李肆想去揉一揉啸哥红肿的耳朵，又不敢靠近大姐，在边上犹犹豫豫，躲躲闪闪。 ---- 几人坐在火盆前，叙了一夜的旧。 张家父母早亡，张大娘子一人拉扯着两个弟弟长大。两个弟弟都被强行征走的那一年，她已经二十一岁。大煊女子常常十五六岁便出嫁，她在当年已经算晚嫁的姑娘了。她生得孔武，性情火烈，不是一位广受欢迎的小娇妻，但为人耿直善良又勤劳质朴，来上门提亲的乡邻仍是不少。她怕两个弟弟回来寻不着家，不愿嫁到别处去，拒了不少亲事，最后招了个北面流来的上门夫婿，便是这位瘦相公。 这些年来，她依然在屠户摊做帮佣。瘦相公身体虚弱，便在家编一些草鞋草物，在集市上摆摊售卖。俩人多年来一直没有生下一儿半女，任谁看来都觉得是瘦相公不顶用，但张大娘子也不嫌他。俩人勤劳节俭，性情又相合，日子虽然清贫一些，倒也过得恩爱又安宁。 几人另外又说起小公子的来历。 这位小公子大名乔慎，确是魁原那户破落府上的破落宗亲。枭军围城前，土匪将他掳出了城，本来是将他藏在城西的荒村里。但土匪没料到他府上如此穷困潦倒，也没料到枭军那么快便包围了魁原，只能带着他逃往了西边的废堡，想着先把他关起来，等枭军退了，再要赎金不迟。 他虽是宗亲公子，却自幼失怙、失恃，家里时常穷得揭不开锅，下人全跑光了，只剩了一个忠心的老管家不离不弃。他与老管家靠跟亲戚们写信求接济度日，吃穿用度跟不上，长得便瘦小一些，但是自小勤奋好学，书倒是读了不少，为人也机灵早熟。 他那时被土匪单独关在小窖里，得了吴厨娘的帮助，便摸黑逃了。也是从县令家的后花园里逃出来，只不过他脏污瘦小，没有“刺客”的待遇，府里下人当他是从狗洞里偷跑进来的小乞丐，更不信他说自己是什么公子，只将他打了一顿便扔出府去。 他辗转流浪，饿倒在张大娘子家门前，被张大娘子捡了回去，只当多了一个小弟，养了他这二十来日。 ---- 乔慎听说官家特意派李肆一行人来接他回京，很是惊讶。他虽是中原人，但生养在北方，从未见过中原模样，又惦念着困在魁原的老管家，其实不愿离开北地。但大姐和姐夫都劝他离开战乱之地，若他平安了，老管家也会安心许多；况且若他在京师站稳脚跟，战乱之后，还能接老管家进京享福。 他心神不宁的，勉强也答应了。 那块祖传的玉佩是证明他身份的重要信物，本该还给他。但县衙的捕役们都说，只在李肆身上找到了皇城司奉使的腰牌，并没有什么玉佩。李肆想是这一日颠沛流离时落在了哪里，十分自责。乔慎连声安慰。张叁则许诺与他一起尽力寻回玉佩。 乔慎还听说救他一命的吴厨娘也跟来了蚁县，还想亲自去县衙谢谢吴厨娘的救命之恩。张叁却怕县衙里人多口杂，他身份泄露会出什么乱子，让他暂时先不要出现，帮他转达谢意即可。 -- 几人聊至深夜。因为担心李肆的伤势，张叁便说早带他回县衙休息，明日又来探望姐姐。至于乔慎，暂时还是先住在姐姐家。 张叁对乔慎道：“待过几日，李奉使伤势好些了，便会带着你南下京师。” 李肆整夜都不太发话，是个安静的听客。听到这一句，脑袋猛地抬了起来，直勾勾地看向张叁。 张叁不理他的视线，仍是与乔慎说着话。 乔慎又对张叁道：“三哥，你来蚁县作团练使，想必要招兵。我逃出来的时候，在地道里发现了一些器物，可能对你有用。” 张叁便约了乔慎第二日一起下地道一探究竟，这便带着李肆匆匆回去了。 -- 回去的路都被雪覆了，小镇的石板路生滑。放在平素还好，此时李肆身上带伤，走得便十分艰难。 张叁想将他背起来，但李肆胸前全是鞭子抽的伤，硌得疼。张叁便将他拦腰横抱了起来。两人身高相仿，李肆又披着虎皮大氅，张叁像抱着一只毛乎乎的大虎崽，忍不住无声地低笑。 李肆一手拎着灯笼，一手挂在他肩上，被他笑得浑身发颤，于是问：“很重么？” 李肆看着瘦，其实个子又高，肌肉又劲，不是大姐家干巴巴的瘦姐夫，也轻不到哪里去。张叁便笑着实话道：“不轻。” 李肆挣扎着想下来，被他拍了一下后腰。“莫动！抱得起！只是在想我姐找的那个相公，干巴巴的，细长条的，风大一些都能吹跑，我姐是看上他甚么了？” 张叁本是闲话，李肆却是认真思考，道：“姐夫人好。” 姐夫胆子慫，嘴子碎，但是心细又体贴。先前在屋里，众人都在说话，姐夫知道李肆受伤虚弱，专程给椅子铺一层褥子，让他坐得舒适些，还灌了一个热乎乎的汤婆子给他抱着。 李肆将脸埋在张叁肩上，声音听起来便嗡嗡地：“姐夫会疼人。” 张叁乐了：“你个小东西，你还知道甚么叫‘疼人’？你被说过亲么？” 李肆摇摇头。“疼人”这个词是他听婆婆和二叔闲聊时说过的，婆婆让二叔找个会疼人的娘子，又说会疼人的娘子知冷知热，会照顾人，想来便是姐夫这样的。 他脸埋在张叁的肩窝里，嗡嗡地又道：“你也会疼人。” 张叁的笑容呆在了脸上。 李肆说得真心实意，只是真诚地夸赞，毫无别念。但张叁许久都没回话。 风声飒飒，雪声簌簌。心跳声也淹没进了风雪里，没人能听见。 许久之后，张叁突然道：“小愣鬼，过几日伤好些了，便赶紧回京吧。这里只怕很快也要打仗，不太平了。” 李肆愣了一愣，将眼睛垂了下去，黑幽之中涌出了一丝哀伤。 他不明白啸哥为什么突然又说这话。先前在大姐院里，啸哥也说了这样的话。啸哥这样说，是在催他快走。 明明他们好不容易才重新见面，从早上到晚上，在一起还没有到一天。 明明一双手抱得这么紧、这么温暖，说的话却这么疏远、这么冷淡。 -- 李肆那小兽般的觉察，并没有出错。回了县衙后院，张叁果然更冷淡疏远了，将他安顿好在屋里，竟然要自去隔壁一屋睡觉。 李肆被严实地捂在被褥里，竭力拔了一只手出来，拽着他衣角说：“睡不着。” 张叁道：“你白日睡了那么久，当然睡不着！睡不着眯着！” 李肆说话不知道忌讳，直白道：“你不在睡不着。” 张叁不为所动：“这么大人了，莫要撒娇。”把他的手塞回被子里，吹了灯就走了。 李肆在黑暗里睁大眼，全是被抛弃的茫然无措。 明明在魁原城的地牢里，啸哥晚上还抱着一床被褥专程下来找他一起睡觉！若要说成是撒娇，这也是啸哥先撒娇的哇！ ---- 县衙的杂役不知道张团练与李奉使睡在一起的习性，给张团练另备了一间主屋。 这屋是县令刚来蚁县时的临时居所，县令将正妻留在江南老家，只带了三房小妾。夜里人多热闹嘛，床便置得大了一些。 张叁撅着屁股趴在大床上，肩后的伤口裂了又好，好了又裂，还是只能趴着睡觉。大床上空空荡荡，他的心里也空空落落的。 他是两人中年纪更大的那一个，理所应当想得更多一些。他自己也知道他跟李肆这些天来的亲密是过了头的——旭哥看出来了，周家兄弟看出来了，说不定连刘武也看出来了。 肆肆懵懂无知，以为对谁都可以摸手当作安慰，以为两个大男人可以夜夜睡在一张榻上……连男女不亲的边界都不知道，自然更不知道男男不亲的边界。 但更年长的他却不能再厚着脸皮装傻了。 他嘴里嚷嚷着不好男风，过去这些年也从没有对哪个男子起意。因为肆肆容易脸红害羞，便时常逗弄，都只是存了玩乐心思。可玩着玩着，不知怎的就起了歹念。 歹念不知从何处而生，从何时而起，在他自己也没有察觉的时候，悄然地生长出来。这念头像草原上的星火，稍稍按捺不住，便烧成了一片汹涌的火海。 今日给肆肆喂药的时候，他终于没忍住占了人家便宜…… 简直是恶匪，禽兽，畜生！ 他懊悔地捂住了脸。 没办法，人昏着，药喝不进去，那除了……那还能咋的！ 小愣鬼还老喜欢把脸埋在他肩上撒娇，嘴唇就蹭来蹭去的，又热又软……那能怪他扛不住么？ 他懊悔地把自己的厚脸皮搓揉成一团，脸烫得快能搓出血来，耳朵里也能听到自己的心跳声“咚！咚！咚！”的，张口呼吸时都快要蹦出口去。 可是，等他发觉自己生了歹念的时候，他便也生了惧念——他不能再与肆肆这样亲近。 因为肆肆马上就要走了。肆肆原本就只是来魁原办差事，不几日便要离开。回到京师复命，自会有大把赏赐，说不定还有高官厚禄。小马驹飞上枝头作了马凤凰，在京师荣华富贵，哪里还有机会再到北方苦寒之地来？ 他俩是没有任何“以后”的。 不，他俩连“现在”都没有。 他心里那些歪门邪道的念头、恶匪禽兽畜生的念头，肆肆心里是没有的。肆肆只是全然地信任他、依赖他，将他当作亲切的、疼人的哥哥，就像旭哥和姐夫一样。 都是他一时冲动、一厢情愿罢了。 张叁想着想着，一腔热血便冷了下来，激烈的心跳也渐渐平复。长长地叹出一口气，他将脸埋进枕头里，准备就这样窝囊憋屈地睡去。 -- 谁知道，门口又传来极其微弱、缓慢的“嘎……吱……”声，一股寒风跟着蹿进屋内。张叁抬头一看，稀薄月色下，李肆缠着一身膏药布条站在门口，连件单衣也没有！ 张叁大惊失色，赶紧蹦下床去，将他扯进屋来，给他整个人塞进自己被褥里。 “你疯了么！外面多冷！虎氅怎么也不披？非要过来做甚么！” 李肆也给冻懵了，哆嗦了好一会儿才道：“冷，睡不着。” 张叁好气又好笑：“放你的狗屁，你那屋烧着火炕，冷个屁，我这屋才冷呢。快回去。” 李肆“嗯”了一声，认可了他的话，但是缩在被褥里一动不动。
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