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吴锦一道：“这话我听得，这杯喝了，今儿大家过年去。”姚蕙娘也微微一笑，手下的人便各自端起杯来。吴锦一便问紫袖：“你怎不端杯？快拿起来。”紫袖道：“师门蒙难，家师身故，我刚出热孝，这年是不过的，饮酒恕难从命，还请各位见谅。我喝一大杯白水可使得？”众人一愣，吴锦一便不再多说，点了点头。白霜虽然听得稀里糊涂，却也去拿了水来，特意掺得温温的，递在紫袖手中，自己抄起他面前的酒杯拿在手里。吴锦一便举杯道：“干了！”众人轰然道：“好！”当下各自一饮而尽。姚蕙娘便道了别，带着手下的人出了店去。 紫袖也向吴锦一告辞，要再去巡街。吴锦一将他拉住，道：“我就在城南五龙观里，兄弟得空来找哥哥坐坐，咱们切磋武艺。”紫袖满口答应着，便跟他分头走开。眼看白霜跟着出来，便问：“你怎么到这里来了？” 白霜喝了一杯酒，脸上便带了些醺然之意，笑道：“我在那边铺子里送些东西，看知味小馆门口打得七零八碎，便来看看。这两天大小饭铺都歇工了，听说有人没处吃饭，你不是说我做饭像大厨么？我便做些吃食卖给他们，挣点小钱。” 紫袖听了也甚是高兴，夸了两句。白霜又道：“今天夜里有放焰火的，紫袖哥，咱们一起看去罢？”没等紫袖说话，又忙道，“我听你说不过年，你不过就是了，咱们只在外头，你光陪我看，行不行？”紫袖看他拉着自己衣角，眼神中流露出恳求神色，便答应了。白霜一跳老高，笑道：“晚上我去你家叫你！” 紫袖在街上转到了时辰，便回了衙门。捕房除了杜瑶山，都已走得干干净净。杜瑶山坐在椅中，两只脚翘在桌面上，拿着一本甚么书，嘴里叼着一根麻糖，半躺在那里翻，眼角瞟着紫袖闲闲地问：“干甚么去？”紫袖便道：“听说晚上有焰火看，我送人过去瞧瞧。”杜瑶山知道他定然是不过年的，哼了一声道：“若是孤单寂寞冷，便到衙门来当班。带上饭。”紫袖一呆，便知道他年夜要留守在这里，“哈”地一笑，转身回了家。
第18章 新桃旧符（8） 没过晚饭时分，白霜果然便来了，见紫袖正收拾吃毕的盘碗，就要给他刷洗。紫袖忙把他挤到一旁，只催他去吃果子。白霜笑着看他干完活，二人忙忙地出了门，白霜便带着紫袖向城南去，路上又讲道：“我们苍水州的焰火曾经有些名头，不知多少年前，那可是做给皇帝看的。如今虽然没落了，各地却也还有几个手艺人。头几年国丧时便不曾放了，这才慢慢能看到。”紫袖点点头，看着前头街巷里出来看热闹的人多起来了，便问：“还要再向前去么？” 白霜看看四周说：“这里人多，你跟我来。”拉起他的手，专向没人的小巷里去。紫袖只觉他的手指在风里吹得冰凉，便用自己的手给他包住。小巷里极安静，白霜没有回头，低声道：“紫袖哥，你的手真热。”紫袖想起自己曾被展画屏拉着手取暖，心里甜得发苦，随即便涌上浓浓的涩来，涩得发麻，便也低声说：“练武的手都热，我内功不强，这算甚么。”他满心都是展画屏在雪地里那只温暖的手掌，只想此刻若是能够飘起雪花，自己也能够再到大门去等着他回来，哪怕冻上七天七夜，也是甘愿的。 白霜将他带到一扇门前，笑道：“来，在这里看。”轻轻推开门进了去，紫袖回过神，见里头黑灯瞎火的，被远近的灯光一映，影影绰绰看出几间厅厦，倒还宽敞。此时只听“咚”地一声响，四围顿时亮堂，两人的影子立即在地下细细长长地显出来了。白霜回头望着天空笑道：“放起来啦！” 远处传来人群的欢呼声，紫袖借着光亮看清了院子，原是个破庙，不知废弃了多久，早已没有人迹。他抬头看看那焰火，只是一个单调的光球，不知有甚么好看，便将斗篷脱了，给白霜捂上，道：“你看罢，我去那边转转。”白霜拉住他道：“一开始都要先放几个试试，不怎么好看，待会有漂亮的我再看。”紫袖便说：“那找个避风处，你坐下慢慢看。” 二人便在堂前檐下台阶上坐了，白霜将斗篷裹紧，便问：“紫袖哥，你心里不痛快，我叫你来，也不是非要看焰火。白天听你说不过年，因为逢着白事……我头回一个人过年时，心里难受得很。这地方虽破，但现在你陪着我，我也愿意陪着你，你不要难受。”紫袖只觉他说的都是孩子话，便拍拍他的头道：“不要紧。这里挺好，你看罢。” 此时又一枚光球升上了半空，放过几枚后，便是“砰”一声低响，随后“哗”地散出漫天红光，人群的喧嚷声立即响了起来。焰火接二连三地绽放在漆黑天幕之上，白霜仰起脸看，嘴里不停地点评，这个黄的小了，那个绿的高了，逢着精彩花样，还要不时发出赞叹声。 紫袖将下巴搁在膝盖上，在忽明忽暗的光影里，像做梦一般，眼前闪现着自己曾经度过的许多个除夕。那时凌云山总也不能免俗地张灯结彩一番，展画屏若在山上，一定是吃年饭时敷衍一时半刻便遁走得远远地。紫袖和费西楼一定早早地相携去给他磕头，他便一定木然地敦促几句来年勤练功，还一定会板着脸掏出一点可怜的压岁钱。紫袖对着回忆中那个人的容颜，微微笑了起来。 没过多久，忽然听见白霜的声音道：“紫袖哥，紫袖哥！”紫袖忙回头看，只见白霜也带着笑意问：“你开心了，是不是？”紫袖一愣，看周围又是黑成一片，便问：“焰火怎么不放了？”白霜道：“没有啦，都放完啦！”紫袖惊觉原来半个时辰已过，站起来要送他回去。白霜看他有些神不守舍的模样，便道：“你早些家去睡下罢，我出了城门就到地方，不需送的。” 紫袖又问：“你当真不回家去过年？东村也不远。”白霜低了头揪着斗篷的衣带，没好气地说：“回去做甚么，我那个后妈，见了我就死样活气的。”紫袖便不再问，只道：“不回便罢，天已黑透了，我送你到城门。” 二人又出了庙门，白霜一面走，一面哼着小曲儿去解斗篷。紫袖忙道：“别脱了，刚穿热乎。”白霜笑道：“不不，我不冷，你身上热，风一吹别凉着了。”硬是把斗篷塞进紫袖怀里。紫袖也没穿，抱着同他慢慢走上了街。 满街的人少了许多，灯火通明，映着各处门上通红的楹联，彩色的年画。街旁院落当中，家宴欢聚，觥筹交错。身边不时传来互相恭喜的吉祥话儿，放鞭炮的爆裂声，紫袖都充耳不闻，白霜听着不知谁家娃娃的笑语，忽然道：“我后妈生了个弟弟，我爹当成祖宗一般供着，这会子许是也这么乐呢。我又巴巴地回去看他们的脸做甚么。” 紫袖心想：“我从来不曾体味过这些，却比他强了。他以前有的，被人夺了去，自然更加难受。”便劝道：“你若觉得在外快活，少见他们就是了。”白霜道：“你说，魔教勾人的魂儿，怎不把我后妈勾了去？” 紫袖暗暗吃惊，看向白霜，他白皙的面容被灯火映得光洁明净，脸上没有一丝恨意，满满都是不解之色，神情中还带着些许天真的期待，只让他更是骇然，忙道：“这话也是能乱说的？他们过他们的，你过你的，也不见得比他们差就是了。” 白霜见他这般说，又高兴起来，笑道：“就是，我也不指望他们呢。再说了，他们哪里又能同你一起说话看焰火呢？”忽然又想起甚么，随口道，“他们在家也晦气着呢，那孙桃儿剁了小舅子，还没放回去，是不是要砍头了？听说下东村的人都觉着背晦，绕着他家走；上东村离得不远，也都整日里骂呢。”想到亲父继母的晦气样子，只觉痛快，嘴角微翘，又叹道：“李家也倒霉，虽住得远些，想必也被自己村里人戳脊梁骨。” 紫袖对这件事本就挂怀，听他谈起，顺势问道：“李家不在下东村的？”白霜瞪起眼睛道：“李家若也在下东村，那还得了？那风水不真全败坏了。我见过孙桃儿媳妇回娘家去，李家原在邻县李庄上。”紫袖又问：“李庄闹过魔教么？”白霜茫然道：“没听过。” 紫袖将他说的地址记牢，二人各想各的，很快也便到了城门。白霜朝紫袖一笑，蹦跳着跑了。紫袖看着他消失在暗处，回头沿着满街金龙般的灯火，踩着鞭炮的碎皮，一直走到县衙附近。杜瑶山必定还在值守，他很想再去同这不好说话的捕头谈一谈，只是走了几步又改变了主意。杜瑶山做了几年，连年夜都不走，人又较真，案子如果能查，必定是查过的。他上次说过口供一概无误，又让自己死心，想来是当真没有可行的办法。或是这件事就应当这样结束。 杜瑶山不是凌云派的人，追踪魔教不是他的差事。 紫袖望着除夕夜的长空，转身朝家里慢慢走着。忽然听见鞭炮声噼里啪啦爆响，由零散响声逐渐汇成一片。目之所及，几处院子都挂出长长的一串响鞭，在那里砰啪地跳，火星四溅，碎屑乱飞，硫磺气息连同孩童欢叫声，一齐席卷了长街。 长泰六年的新春，就这样来到身旁。
第19章 新桃旧符（9） 过年休假，紫袖都在偷偷摸摸中度过。他拣着天黑前去下东村孙桃儿家，潜入院里摸了工具，信手挑了几处掘开，见那土都不像是近年动过的模样，便知道院里果然没有埋着甚么。又进屋中巡视一番，撂着些酒坛子酒碗，也并不出奇。紫袖一无所获，又去了一趟邻县李庄。打听到李家，见屋宇甚是齐整，竟是空无一人，院中有些家什还散落着不曾收好，已被寒风吹得乱七八糟。去寻邻居时，乡人说邻居探亲未归，不知何日方回；紫袖连去两次，邻家都无人在。 转眼到了春暖时节，院里的梧桐绽出新叶，池县满城也逐渐铺开了春花。紫袖一边恼恨自己一根筋，一边偷偷又去李家。从门缝向内张望，一切如旧。正踌躇时，身后有人问道：“小哥有甚么事？窥视旁人家中，不龌龊么？” 紫袖听言语中满是责备之意，连忙转身，见一位农家老妇，挎着竹篮，正瞪视自己，便解释道：“大婶，我不是要偷窥……”那农妇又道：“那就快些走罢，青天白日的，做些甚么不好？”紫袖极感狼狈，连声道：“对不住，对不住，我此举甚是不妥。”那农妇向他横了一眼，便自去了。 紫袖眨眨眼睛，转身欲走，忽而心中一动，回头望了一眼，却见那农妇正走向李家邻居门前，眼见便要开门，心中大喜，连忙跑过去道：“大婶，大婶！”农妇见他竟向自己跑来，又一眼见他挎着剑，大喝道：“你站着！”便举起篮子要砸。紫袖立即停了脚，口中道：“大婶莫要误会，我是池县县衙的捕快，来问李家的事！”生怕她果真闹将起来，引来乡人，反为不美，便将这话一口气速速讲完。
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