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楚怀瑾听这小祖宗的话，眼皮子都跳了两下。 身边的管家脸色都沉了下来，注视着肖竞，巴不得对方赶紧走的模样。 楚怀瑾赧然一笑：“你先照顾好自己吧。” … 这几日没怎么下雪，殿试那一日还放晴了，这是个好兆头。 殿试不用连着考九日，只需要用一个半时辰的时间，答出两道选题便可。 这种考试内容对楚怀瑾来说不算难事，他甚至提前两刻钟交了答卷，是第一批交卷的人。 不一会儿，所有的贡士都交卷了。 他们又等候了一个多时辰，在此期间，他们被请到偏殿用膳。 楚怀瑾没有多吃，只用了一些糕点填肚子。 他们用膳后没多久，评卷的结果就出来了，三位主考官公布了前十名，作为进士及第的人选。 这十个人得由大皇子翼王殿下见过之后，才能评判出前三名，分别为状元、榜眼、探花。 报到第九个，才轮到楚怀瑾。 楚怀瑾眉头一蹙，不经意间抬起目光，正好碰上了大学士的眼神。 那个老人的眼神很犀利，充斥着试探和审视的意味。 楚怀瑾连忙低下头，怕自己做出什么冒犯之举。 他环顾四周，发现前十名多数都是中年人，只有一个看着年轻的，据他所知也有三十一岁了。 楚怀瑾今年刚及冠，是这批人中最年轻的一个。 也是最瞩目的一个。 按着名次，他是第九个和翼王殿下会见的人。 轮到他之后，他由小太监们引着，来到了密阁中。 翼王殿下看着很年轻，他是皇长子，但不到三十岁，举手投足之间都是皇家气度，他双眉横斜，神采飞扬，看不出他曾被圈禁在宗人府长达一年的时间。 楚怀瑾先是按着礼数给对方行礼，随后被赐座。 本来以为翼王殿下会问他一些犀利的问题，但是完全没有。 桑扶澜仔细地打量了他三四遍，随之一笑：“果真是裴仲元看上的人。” 他叫得亲切，可楚怀瑾知道，桑扶澜和裴烨并不熟。 侯府有侯府的立场，裴烨是侯府的二公子，从小到大都被家人告诫，不可与诸位皇子走得太近。 楚怀瑾敢断定，翼王殿下和裴烨并无多少交情。 不过桑扶澜表现得这么热切，恐怕是想要……笼络他。 裴烨，安靖侯，南疆十万大军，这对任何一个皇子来说，都是不可多得的助力。 楚怀瑾睫毛轻颤，颔首道：“殿下谬赞了。” 桑扶澜轻轻叩桌：“其实方才那三位主考官已经将前三甲的人选定下来了，只不过是等着我拍板而已。我这个监考官，就是走走过场罢了。” 楚怀瑾呼吸一屏。 “想知道你是第几个吗？”桑扶澜也不卖关子，直接道，“在他们呈给我的名册上，你是第四个。” 不是前三甲，那就要被划作二等进士了。 “不过我和钱老夫子合算了一下，给你争取到探花郎了。”桑扶澜的目光一直紧紧跟在楚怀瑾的脸上，见他喜怒不形于色，心中更加觉得有趣，“你的才学很是出众，其实就算是让你当这个状元郎，也不为过。” 楚怀瑾的喉结缓慢滑动了一下，“谢殿下下的抬爱，瑾定铭记心中。” “大学士就是整个朝廷的老古董，本王拗不过他，如若不然，肯定能给你争取到状元的位子。”桑扶澜将手中的探花郎玉牌递给对方，“不过也恭喜了，楚……公子。抱歉，等你入朝为官，本王再改口。” 楚怀瑾双手接过：“多谢殿下。” “安靖侯前几日递信给本王，希望你殿试之后能前往南疆陪他，这件事你可知晓了？” “……是。”这是他们的约定。 “好，那本王明日先请礼部给你拟一个翰林院的闲差，等你归京之后，再给你争到实权。”桑扶澜意味深长地看了楚怀瑾一眼，“楚公子，别让本王失望啊。” 原来裴烨已经和桑扶澜通过信了。 看来他们之间也不用彼此隐瞒什么了。 楚怀瑾和裴烨自始至终都会站在一条线上，裴烨选了桑扶澜，就相当于他选了桑扶澜。 既然他和裴烨都是桑扶澜的人，那么桑扶澜自然也懂得如何给楚怀瑾谋好处。 这个探花郎的名号，就是桑扶澜送给楚怀瑾的见面礼。 “除此之外，本王再送你两匹千里马。楚公子，这一路上山高水长，还请保重。”桑扶澜道。 楚怀瑾的胸脯忽地起伏了一下，他的心跳得很快。 因为他听到了这句话，表示他……马上要去见裴烨了。 三月未见，不知郎君安否？
第79章 心力交瘁 从京都到南疆，马车慢行，约莫要在路上花二十日左右。 楚怀瑾心中急切，让车夫快马加鞭，争取在半个月之后抵达南疆。 他们的行程是快了，但是这一路上着实不好受。 别说本来就身子弱的楚怀瑾了，就连阿素和岳明几个身子壮实些的小厮都承受不住。 不过他们还是没有慢下来，就按着现在的速度往南边赶去，苦了几日之后，众人都适应了，后面的日子也没有那么难熬了。 离开京都的第十六日傍晚，他们抵达了南疆荟城。 这是裴烨攻打下来的第一座城池，他们目前正在这座城池休养生息。 他们即将攻打的城池与这座城池挨得紧，不过三四十里远，若是脚(n)(F)程快的话，半日便到了。 裴烨等人现在应该正商量着怎么取下一座城池呢吧。 此时荟城静得出奇，沿街没多少百姓，楚怀瑾一路上观望着这些百姓，看到他们露宿街头，衣衫褴褛，心中一阵寒凉。 二三十年前，荟城还是禹国的领地，这里稍微年长一些的百姓，都曾经是禹国的人。 南疆不算富庶，但也能让家家户户都过上温饱的正常日子，可这些百姓怎么被折腾成这样？ 南蛮人未免太过分了。 倏然间，楚怀瑾看见了一个衣不蔽体的男孩儿，赤着脚在大街上乞讨。 不一会儿，路过的官兵将男孩儿召到身边，询问了对方什么。 一番交谈之后，那个官兵将男孩儿引到施粥的地方，叮嘱了几句。 楚怀瑾心中不忍，给梦秋塞了五个干饼，半兜子点心，还有两罐温热的羊奶。 “拿去给那孩子吧，再塞给他一些银瓜子，他的父母大概死在荟城一战了。”楚怀瑾叹了口气，“也是个可怜的孩子。” 梦秋颔首，准备将那些东西拿给那个孩子。 几人在马车上等了一会儿，片刻之后梦秋上来，脸上还带着一抹惊喜的笑意：“公子，侯爷来接您了！” 楚怀瑾听到这个名字，一颗心骤然猛跳起来，他感觉自己的唇角有些干，说话也磕巴：“他来了？在外面吗？” 话音刚落，门帘处就响起一道低沉的男人声音：“阿瑾，好久不见。” 楚怀瑾踉跄了一下，去掀开车帘，还没见光，就感觉到对方将自己揽在了怀中。 搂得结结实实的，怕是连风都钻不进来。 楚怀瑾鼻子一酸，下巴垫在他的肩头：“好久不见。” 马车上的丫鬟和小厮都自觉下车了。 楚怀瑾想要去拦，又被裴烨打断：“不用管他们，我等会儿让秋言将他们送到府中去。我在荟城临时设了一个将军府，用来接待你们。” 他握住了楚怀瑾的手，往对方冰冷的手心中哈了一口热气：“冷不冷？这一路上可遇到了什么难事儿？” 楚怀瑾什么都说不出来，就噙着眼泪看着对方，狭长的桃花眼眼尾发红，看得裴烨心都要碎了。 “别哭，我不是在这里了吗？”裴烨脸上也有些憔悴，连着三个月的挣扎，就算是铁打的人，也熬不住了。 楚怀瑾捧着他的脸，向他投去珍重又爱怜的眼神，旋即吻了上来，温凉的泪水终于从脸上滑落。 二人的脸紧紧贴着，裴烨自然是感受到了对方的眼泪，他也按住了对方的后脑勺，加深了久别重逢后的第一个吻。 “阿瑾，谢谢你过来看我。”过了很久，二人的唇瓣才分开，裴烨和他额头相抵，眼神中的疲惫都散去了几分，“这一路上一定很累，我的阿瑾……辛苦了。” 楚怀瑾摇摇头，温热的气息喷洒在对方的脸上，带着一股竹木清香味：“没……不辛苦。裴烨，我终于见到你了，我好想你。” 裴烨将他的手按在了自己的胸口：“我也想你，很想你。” 后来二人就没怎么说话了。 楚怀瑾就这么躺在裴烨的怀中，差点睡过去了。 裴烨所说的“将军府”其实十分简陋，府中只有三个院子，地方小得可怜，但这似乎已经是荟城中还算不错的宅子了。 “对不起阿瑾，这地方太小了，你凑合着住吧。”裴烨将他牵到卧房里，“比不上京都的侯府，但好歹也是个能落脚的地方。” 楚怀瑾没有嫌弃，从前他在楚府的时候，住的地方还不如这里呢。 而且床上的枕被都是崭新的，看上去是刚换过的，在战乱之中的荟城购得这些东西很不容易，裴烨为了迎接他，肯定做了不少功夫，他还有什么可挑剔的。 “累的话就先歇息一会儿，等到晚膳的时候我再叫你。”裴烨亲了他的脸颊，“我军中还有事儿，没法陪你太久，等到晚上我再回来好好陪你，可好？” “军中这么忙吗？” 楚怀瑾心中惊了一下，他是知道裴烨有多重视自己的，他长途跋涉赶到南疆，就算有什么急事儿，裴烨也肯定会先陪自己一会儿。 现下裴烨这般行色匆匆，足以见得军中发生了不小的事儿。 “是，审出了一个奸细。”裴烨面色沉重，“上次和蒙冲二位将军聊过之后，我就留了个心眼，将身边的心腹和南疆军中五品以上的武官都彻查了一遍。已经百般谨慎，但是没想到还有漏网之鱼。” “前不久攻打棉城的时候，这个奸细泄露了我手下副将的位置，不仅给那些南蛮人开了个运送粮草的口子，还让我副将手里那一支队伍全军覆没了，整整三百人，都没了。”裴烨悔不当初地锤了一下桌子，脸上全是愤恨之色，“我的副将被敌军擒获了，生死未卜。我现在先去审问那个奸细有没有和南蛮人勾结，或许这是救人的关键。” 说完这些之后，他才略带歉意看着楚怀瑾：“抱歉阿瑾，我现在不能陪你了。审讯室那儿离不开我，我得再去一趟。” “没事，你先去吧，我在这里等你回来。”楚怀瑾拍了拍他的手，“军中的事要紧。” 裴烨这一去，一连两三个时辰都没有回来。 晚膳时分有侍卫过来传菜，楚怀瑾没什么胃口，吃了一点就让人撤走了。
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