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陆杨哭笑不得，“这不跟没答应一样吗？” 赵佩兰也笑了。 过会儿，乌平之带着两个书童来了，他们就能出发了。 其中一个小书童还是借给谢岩用过的，这回也给谢岩用。 到了省城，谢岩还要看书的，让书童帮着整理整理文稿，哪些要抄录、摘录的，也让书童来，谢岩能省很多事。 乌平之花钱大气，行李带得少，只拿了一身要去考场穿的衣裳，再有几身换洗的里衣，其他的就地添置。 考篮也等到了地方再买，就带了用惯的砚台和毛笔。再拿了几本装订好的笔记。他学习习惯被谢岩影响，也爱拆书了。 陆杨听他说过，有些考生在衣服里夹带小抄，被捉以后，以科举舞弊罪论处。还有人以此栽赃陷害同窗。进考场的衣裳鞋袜，一定要自己准备，在家仔细检查。 他给谢岩拿的，都是去年的旧衣裳，穿过很多次，刚赶上换季，都没送出去洗过，收拾出来，好几个人看过，都合适着。 他到了，黎峰赶车，他们一起去码头。 最近有很多去省城的商船都会捎带些书生，没有专门的客船。 黎峰跟洪老五说好了，等着他们来，就找船把他们捎带上。 季明烛和盛大先是跟自家的船走，不跟他们同行，等八月初才出发。 乌家在码头有商铺，等乌平之过来，商铺的掌柜的给他拿了一包行李，说是县里送来的。 一起送来的还有一封信，乌老爷写的。 乌平之接了信就拆开看，信里内容不多。先跟他说家中一切都好，再是闲杂人等都被赶出去了，让他放心赶考。余下则是些勉励的话。 乌平之喜笑颜开，当即跟陆杨和谢岩分享了这个好消息。 “住我家的那些哥儿姐儿都搬出去了，不用怕逼婚了！” 谢岩乐呵呵的，“等乡试考完，你也要考虑婚配了，家里有说亲吗？” 乌平之说：“没有，我爹一点风声都不敢放出去。你看我，一直说考上了举人再说亲，族里都这样办事，要是他说要给我寻摸亲事，我家都要被他们占了去。” 一行人往码头去，黎峰去找洪老五，陆杨左右看看，挑个空地，一行人靠边站着等。 陆杨问乌平之：“你想找个什么样的？我帮你留意留意？” 乌平之答应了，说：“我也不知道找什么样的。实不相瞒，起初我立誓，非得考上举人才说亲，是想着攀高枝的。这一年多心思沉淀了，觉着我这个资质，怕是攀不上高枝。前几个月，家里来一堆人说亲，我看着那些人都害怕，心里惶惶怒怒的，我爹借机跟我谈了谈，大致就是我们在外头吃苦受气就算了，家里还是要留个窝，让我喘口气。我那阵子常想到你们，觉着踏实些，找个人搭伙过日子也不错。” 陆杨说：“你这有点难找了。” 乌平之不明所以，反问他：“怎么难？” 陆杨说：“你是读书人，又爱做生意。喜欢书生的，多少有点清高傲气，不喜欢天天说什么金啊银的。喜欢做生意的，可能跟我一样，没读几本书，和你聊不到一处。” 而乌平之是富贵着长大的，平常不显，据谢岩所说，除却穿着打扮比较花哨之外，他碰上喜欢的物件，多买几次也是常事。还会下棋弹琴。早年没这样发狠读书的时候，爱去诗会上，跟人吟诗作对。 这些喜好，一般人家的哥儿姐儿完全没法接触到。 乌平之张张口，说：“那你跟谢岩怎么处的？” 陆杨指指谢岩，“他都听我的，我说什么算什么。我到现在还没通读完四书，跟他说文章，都是让他讲故事给我听。他迁就我的。” 下棋他学了，夫夫俩哪天不看书，就会来一盘。 可惜，来府城以后，谢岩很忙。他要找崔伯伯请教，就要陪人家下棋，这已经花费了不少时间，陆杨不好缠着他。 陆杨对这事上心，说：“我帮你留意着，你也想想，要是有取舍，你愿意舍哪样。” 乌平之答话很快：“能聊生意的就行。学问的事，以后是逃不开了，想找人聊，多得是。” 陆杨问：“你想找商户家的？” 乌平之点头：“门当户对，谁也别嫌谁。” 他们聊着聊着，黎峰跟洪老五过来了，再有两刻钟，有一艘商船会经过省城，他们现在过去，上船等着。 加上书童，有五个人。分两间船舱。 洪老五跟陆杨说：“这艘船大，这几天的日头好，约莫三天半到省城，可能是晚上下船。到时你们可以在码头歇息一晚，隔天再去城里找住处。到码头以后，你们去福来客栈，说是我家少爷的朋友，掌柜的会给你们安排房间。” 赶考的时节，各处住所都紧俏。 考生和商人都多，可能会住不上店。 陆杨跟他道谢，问他：“楚哥儿什么时候去省城？” 洪老五皱了下眉，不过脑子就知道是赖真说的，他跟陆杨说：“可能是月底走。” 陆杨见状，知道他不方便说行程和住址，便没多问。 黎峰送他们上船，陆杨又嘱咐黎峰两句。 “家里人多，柳哥儿忙起来难免有疏漏，你回家碰见不舒坦的事，别埋怨他，好好说。” 黎峰知道的，“我没跟他红过脸。” 陆杨就这一句，上船就去船舱了。 商船很大，船舱的环境不算好。 里头有些难闻的气味，汗臭脚臭，还有潮湿的水气。 陆杨进来就干呕。两间船舱都看过，条件差不多。 乌平之有经验，让书童从行李里拿了醋和盐，两边都兑水，里外擦洗。 五个人都忙起来，把被褥都换掉。弄完以后，再放几个香膏。 待久了，鼻间还有异味残留，总体没到呕吐的程度。 不到睡觉的时辰，他们就在甲板上坐着，看看运河的水，看看沿岸的景色。 陆杨第一次坐船，有些发晕。离栏杆近了，盯着水面看一会儿，都差点一头栽下去。 谢岩扶他到船舱边坐，靠着身后的木板，有个支点。 陆杨还是犯恶心，眼睛闭上了，才好受一些。 这是去往京城的船只，小码头不停，到省城会停靠补给，陆杨他们刚好下船，这几天都在船上吃喝。夜里睡觉都摇摇晃晃。 乌平之带着两个书童睡一屋，床板上挤不下，两个书童打地铺。陆杨跟谢岩睡一屋，摇得他做梦都在吐。 上船第一天，他还能吃点东西，第二天开始，只能喝点米粥了。 这种状态，让谢岩很担心。陆杨很后悔同行。 好在只有三天半。和洪老五算的天数一样，他们在第四天晚上抵达省城。 到地方，谢岩顾不上其他，忙扶着陆杨下船。 书童帮着拎行李，乌平之跟船上的管事客套几句，除了船资，还另给了些银子。 他们今晚不进城，找到福来客栈，报了洪楚的名字，要了三间房，先歇下。 踩到地上，陆杨的身体还不自觉的晃来晃去，扶他躺到床上，他才真正踏实了，身体完全放松下来，重重叹了口气。 “我的天啊，把我脑子都摇成浆糊了。” 谢岩让小二上热水，不一会儿就送来了。 他给陆杨拧帕子擦擦脸、擦擦手，陆杨感觉身上还有船舱的味儿，想泡澡，状态太差，先撑着坐起来擦擦身子，换身衣裳，吃点东西睡一觉，明天再洗。 他上回陪考过，赶路途中，谢岩守夜，他靠着谢岩睡。 这回赶考，他晕船晕得厉害，直到下船，还是谢岩照顾他。 陆杨说：“下回你到京城赶考，我说什么都不陪了。” 谢岩心疼得很。早说此行辛苦，不让陆杨来。 来都来了，确实辛苦，听他因此不陪考了，却又不让。 他不想陆杨自责，他说：“我去京城赶考的时候，你肯定要陪我的。要是取中了，就会考殿试，万一我考中了状元，会骑马穿状元服游街，你不来，就看不到了。” 陆杨听着笑，“我喊着喊着，还给你喊出大梦想了？” 谢岩看他笑了，继续哄他，说：“我也要有目标才好，都要考试的，拿了这么多年一甲，最后一场不拿，太遗憾了。” 陆杨更是笑，笑一阵，苍白的脸上有了些潮红。 谢岩问他想吃什么，“我去给你买。” 陆杨不想喝粥了，想吃点干的，也想吃素一点。 他想吃白菜炒豆腐，也想吃个炒咸藕。 谢岩应下了，“你等我一会儿，我去买。” 他出了房门，看乌平之在门口转悠，望着他笑了下：“净之好多了，有胃口，想吃饭了，我去给他买，你吃什么？我一起买。” 乌平之让他回屋陪着，“就楼下点个菜的事，我去吧，待会儿给你们送来。” 谢岩想了想，没推辞，让他去了。 他才出门，又回来了。 陆杨见状，不用想都知道是乌平之去买饭了。 他说：“你真是交了一个好朋友。” 谢岩大方道：“我朋友就是你朋友。” 陆杨也想交朋友。他认得很多人，自小受过很多恩惠，这些人说起来，除了街坊邻居，就是他认亲的干爹、哥哥。后来跟陆林他们交好，有了亲戚关系，更像兄弟，而不是朋友。 正经说起来，他跟酒铺的丁老板是朋友。但隔着年龄，他瘦叽叽的显小，丁老板把他当晚辈照看，相处起来也有几分亲人情谊。 他跟谢岩说：“我还说帮财神爷留意着，回头想想，我都没朋友，想介绍都没法说。” 谢岩记得洪楚，他说：“你们一起逛楼子的交情，还算不上朋友啊？” 陆杨笑话他：“都过去多久了？还记着啊？” 陆杨说：“家世相差太大了，我没你这个纯净心思。你跟财神爷结交时，没想这个事，我却打小算计惯了，跟人相处，总会想想差距。我是爱操心的性子，出去玩，各处安排周到，不会让人不舒坦。同样的事，我面对楚哥儿，就下意识想要谦卑一些，捧着点，拍点马屁。其实聊天的时候，我感觉得到，他没瞧不起我，反而很欣赏我，也跟我有话说。就是我这毛病改不了。” 谢岩摸摸他心口，站起来，闭着眼睛叨叨咕咕不知念叨了什么，然后比着自己的心，两手捧着，慢吞吞弯腰，放到陆杨的心口，跟他说：“好了，我跟你换了个心，你有个纯净心了。” 陆杨笑得不行，有好一阵没说话。 再过会儿，乌平之过来送饭菜，谢岩邀他进屋一起吃，乌平之没来。 陆杨不舒坦，在床上躺着，他进来不像话。 赶路几天，都累着了，谢岩不强求，让他吃完早点歇息。 拿上食盒关上门，谢岩摆盘到桌上，陆杨撑着身体起来了，走路还是不稳当，两脚发软，要谢岩扶一扶。
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