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汉子向小二露齿一笑，跳下车辕，搭手扶自家主人下车，未待说话，身后又一阵马蹄声响。 小二抻脖子顺声音张望：“财神爷今天显灵了嘿，”他扬声道，“前面没店啦，客官在小店落脚一夜吧！” 随着说话，来人信马由缰晃悠过来了。 他戴着垂纱斗笠，纱遮不厚，飘身下马时，那纱掀开个缝隙，隐约能看到他是个戴了半片乌金面具的年轻人。 年轻人正是景平，目光掠过马车边的二人，又向小二道：“那就麻烦小哥，给我一间寻常客房，住一晚便走。” 景平衣着很是利落，剑袖飒爽，宽带束腰，腰后悬着柄长匕首。 赶车的汉子见他似是个江湖人，拦道：“小兄弟，今晚我们包店了，劳烦你另寻他处去住。” 城里只一家客栈，所谓“另寻他处”说得好听而已。 景平不恼。 他一路回来心情好极了，本打算今夜修整一番，换身衣裳，明日干干净净回家去。 既然遇上包店的，干脆赶夜路罢了。 他没说话，正待重新上马，脚刚勾到马镫，便听那矜贵公子道：“不碍的，小兄弟住下吧。” 他言罢，笑呵呵地跨步进店寻位子。 小店内里破旧。堂里一共七八张桌，张张桌面一层陈年老油，已经沁到木皮面里了，拿手一按直粘手。 那贵公子竟不嫌弃，随意坐在条凳上：“整日赶路，实在是饿，掌柜的给张罗些解饱的吃喝吧。” 景平也跟着进门，另坐一桌，要了碗面。 结果呢，店掌柜是个甩手先生，应了一声，依旧岿然不动坐在柜台后面透门望天，只时不时扒拉两下手里的算盘。 可忙得那小二停车、拴马，又赶快去厨房张罗饭了。 店里一时静悄悄的。景平往二楼看，房间都黑着，生意如此萧条，实在不知掌柜的有什么帐可算。 似是察觉到景平的目光，掌柜把算盘一扔，呵呵笑道：“小兄弟打哪儿来啊，看你这打扮，是江湖中人？” 景平摘斗笠，放在一边条凳上：“只是离家太久，显得落拓罢了。” 油灯光亮幽黄，柔和了面具的冷硬，景平目光里带着几分历经风霜的疲惫，显得亲切不少。 那面具勾起掌柜的好奇心，他正待再和景平闲聊，突然打了个喷嚏，跟着咳嗽起来。 病来如山倒，一发不可收拾。片刻功夫他满头虚汗，胸闷憋呛，止不住地倒气。 景平端详掌柜面相，心想：眼睛突、脖子粗，八成有瘿疾，至于咳嗽…… 他忍不住挂心起李爻，也不知太师叔好些没有。 “在下略通医术，掌柜的若不嫌弃，我帮你看看？”景平道。 正这时，小二端了饭菜从后厨出来，见掌柜犯病了，着急把饭给两桌客人上了，抢步跑到掌柜身边：“不碍的不碍的，我们有好法儿。” 他说着，从柜子底下虔诚地捧出个红布包。 巴掌大小的布包里三层，外三层，红布下面裹红布，一层层打开，里面不是灵药，居然是块乌木牌子。 小二把那破木牌背东朝西，恭谨地奉在柜台上，摆在掌柜的面前。 掌柜的咳嗽着、颤巍巍地绕到牌子面前，双膝跪下，捏出个认不出的手诀，向牌子“咚咚咚”磕了三个头。 砸地的脑袋仿佛不是自己的，地面都在震。三个头磕完，额头果然红了一大片。 小二借这档口倒来一碗白开水，从柜台后摸出个瓷瓶，把里面的药粉倒在水里化开，给掌柜喝下去。 说也神奇，喝完药水片刻，掌柜的就还魂了，胸不闷、气不喘、咳嗽一声都没了。 之后，二人又以奇怪的姿势对木牌子拜了拜，跪地低声叨念片刻，重新把牌子包好，收起来了。 沾上医术，景平多一分在意，沾上咳嗽，他多千百分在意。依着他的判断，掌柜的出汗心悸跟咳嗽是不同的病灶，怎的当真有包治百病的灵丹妙药吗？ 他忍不住问：“这药居然如比管用？” 掌柜的故做诧异之状：“小兄弟看似走南闯北，竟不知离火神君吗？” 景平这两年确实四处走，但他多是在人烟杳渺的地方长待，给李爻找医咳嗽的药材，光太白深山就待了小半年。 掌柜的问完，见景平依旧莫名，另一桌的客人却弯嘴角笑了。 “看来这位爷知道。”掌柜的惯会察言观色。 那贵公子温和道：“知之不详，还是掌柜的给说说吧。” 掌柜的话匣子彻底开了：“这离火神君呐，是离火教的真主。最初，我也是不信这教啊、会啊的，咱想这不就是江湖骗子嘛。直到去年秋天，城东头儿老胡家媳妇得了怪病，恰逢离火教的分舵主来住店。人家仁心纯善，去给看过之后，两剂药下去，那病就好了大半。后来他只看我的脸色，就知道我当时总是冲风咳嗽，也给开了药粉。他跟我说，服药前真心祝祷，药效加倍。这不，你看我现在喝下药去立刻就好了，”掌柜的眉飞色舞，最后神神秘秘地问道，“小兄弟知道这位真主是谁吗？” 景平皱眉看他，觉得这人不光身子有病，脑子八成也有病，摇了摇头表示不知道。 掌柜的故弄玄虚地压低了声音：“真主是重黎转世，来人间经历九九离火劫、解救苍生的，正是咱们当今圣上……”掌柜的说到这，向都城方向掐诀遥遥一拜，“这真是……天佑我大晋，吾皇万岁！山河万年！” 景平不知该怎么接话，觉得整件事透出难言的诡秘，可一想到那药粉止咳，他道：“掌柜的能把灵药给我看看吗？我想学习学习。” “别弄洒了就行。”掌柜的大方极了。 景平小心翼翼，用小拇指沾了盖子上的粉末，贴鼻子闻了闻——没味道。 他又点在舌尖一点，甜丝丝的。 但那甜味很突兀，像是为了遮掩药物本身的味道后加的。这样一来，实在很难分辨药粉里到底有什么。 “怎么样，”掌柜的饶有兴致地看他，“小大夫，这是人间难得的仙方吧？” 景平心思挂在李爻身上，说话有点没过脑子：“见效快的药多有副作用，掌柜的还是少用……” 他话没说完，掌柜的 “啪”一拍桌子，居然急眼了：“你可知我咳得死去活来时有多想死！本以为你是个有善缘的，谁知也是顽固不化，走吧，今儿就算那位公子不包场，我也不做你生意！” 啊？ 景平直接懵了。 他反思自己说话确实欠妥，但……何苦这样呢？ 他前一刻想跟掌柜解释，后又想：罢了，是我无礼在先，无凭无据揣度他坚信的东西，难怪人家生气。 他懒得多做口舌，摸出银钱放在桌上，向掌柜的抱拳：“掌柜的开门做生意，钱还是要收的，今日是我得罪冒犯，给掌柜的赔礼，告辞了。” 说完，他跨步出屋，策马趁夜向南——既然老天爷变着法儿要我早回去，我便遂了天意。 客栈里只余贵公子一桌客了，他向随行的汉子笑道：“你看出那小兄弟面罩的玄机了吗？” 汉子眸色闪了下，却在摇头。 贵公子笑道：“若没看错，那小兄弟许是和他渊源颇深。” 景平一路出城。 月光和着星光，晃出道路延绵的方向。 他趁夜赶路，有落花相伴不觉无聊。行了一会儿，更发现夜路上并非杳无人迹。 他出城到现在，跑出不到十里路，已经看见三四次拉干草的平板马车，便不由得多看几眼。 细看之下，他发现那干草垛子里埋了麻布包，扎口严实，不知里面装的什么。 景平一人一马，自然比板儿车的快。 他策马超车，回眸一瞥——车夫横眉冷目，极为戒备地提防着他。 与车擦错的瞬间，他闻见风里散着股极淡的草药味。 药商吗？ 寻常的药材车不会这样简陋，更何至于用干草伪装？ 且般接连再三，连夜赶路…… 景平很聪明，几乎一瞬间就想到了，这是在急调药材，却又不愿意被看出来。 看那车马前行的方向正是江南界，他忧虑蓦地涌上心头，没来有地发慌。 他理性地劝慰自己，不会是城里出事了，否则动静一定比这大； 他又感性而焦急地惦记着李爻——本来就咳嗽个没完，要是闹病沾了他，不直如勾魂使者来索命了吗！ 想到这，景平再没心情顾月赏花了。 他策马疾奔。 马儿扬蹄，驾着月光，寻着主人的思念和记挂，一路往回家的方向去。 走夜路要比白日赶路慢些。 话别两载，景平再看到熟悉的小院轮廓时，天色刚亮。 晨雾缭绕中，小院子伙房的位置升起片点炊烟，想来是孙伯在烧早饭呢。看到这幅岁月静好的画面，景平整夜的担心平复下来。 他下了马，想缓一缓风尘气，也缓一缓心。 太师叔起床了吗？他多长了点肉没有？咳嗽好些了吗？最近又冒出什么新的爱好没？ 这些问题一股脑冒出来，把景平撞得有点懵。 他明明一路回来只盼着快点见到太师叔和师父，眼看立刻进门，心思反而乱了。 院门开了个缝。 景平把马拴在门口歪脖树上，从门缝一扫眼，见有人坐在院子里。 那人侧对着门，正聚精会神削一根细竹子。 看到这熟悉的身影，景平眸色柔和下来，不觉弯了嘴角：这回可以，不仅爱好没变，还自己动手削起鱼竿了。 他把步子放重了些，推门进院：“太师叔，我回来啦。”
第015章 不值 李爻回了头，眉目依旧，白发也依旧。 他见景平回来，先是一愣，而后露出个柔和无比的笑，放下竹竿和刀子，迎过去：“以为你还要一两天才到的，孙伯备了很多今年的新笋，中午我去给你炒了吃。” 李爻从不把自己归在君子的框框里，所以远庖厨之说于他而言形同虚设。从前他身体好时，颇有些口腹之欲，加之总觉得自己年轻气盛、脾气急，就拿做饭的火候磨性子。这歪招把性子磨平了多少不好说，一手厨艺倒是练得极快。 在朝为官时，若有同袍到府上吃饭，能得他下厨炒个菜，是要明着开心，暗着得意，好好炫耀一番的。 后来，他越发爱咳嗽，冲不得风、呛不得烟，下厨也就少了。 只兴致来时才小露一手。 景平有幸吃过几次他做的饭，至今都想不明白，为什么同一盘简单素菜，太师叔炒出来是清新鲜甜，自己炒的则总有股子土油味。 说话功夫，李爻已经悠达到景平身前咫尺。 两年不见，临别时还略矮他一截的少年，已经高他寸余。在这样亲切的距离间，他是要抬眼才好看对方了。
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