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“我们殿下忙于军务，不能亲自召见各位，特地派我来与使者商讨联盟一事。”薛四坐在主位上，皮笑肉不笑道，“几位大人应当不会介意吧？” 高家几人相互对视了一眼，心中虽有不满，但毕竟他们才是处于劣势，有求于人的一方，何况晋国兵力强盛，他们一路从军营走来，所见军纪严明，兵精粮足，叫人看了忍不住忌惮敬畏。 于是其中一人勉强扯出一抹笑：“薛将军说的什么话，殿下日理万机，无法亲自前来也是正常的，我们怎么敢介意。” “是吗，那就太好了。”薛四随口应了一句。 他审视的目光在一行人面上转了一圈，最后定在为首斗笠遮面的男子身上，问：“阁下何故遮遮掩掩，不敢显露真容，难不成是藏着什么阴私之事，害怕被发现？” 方才接话的人被他这番直白的质问噎了一下，正要开口解围，却见男子顿了顿，配合地伸手取下斗笠，露出一张年轻的面孔，笑说：“薛将军勿怪，我这张脸嘉陵关中有许多人认识，为避人耳目才做了这一番伪饰，到了这里自然可以拿下。” 薛四并不认得他的脸，他背后站着的亲卫有些个是知道内情的，皱起眉盯了他好几眼，才记起这号人，低低抽了口气，附耳对薛四说：“此人名叫褚为，是越国皇帝身边的金翎卫副使，当初端王在涿县受追杀，就是他向我们泄的密。” “……” 金翎卫的人？那就是高家安插在皇帝身边的耳目了。 因为此人在其中搅的混水，暗部险些刺杀成功，差一点就酿成大祸。 薛四的眉头一点点抬高起来，抱臂不阴不阳说：“原来是我们殿下的旧识，褚大人，是我有眼不识泰山了。” 褚为好像没听出他语气里的不待见，谦逊道：“旧识不敢当，褚某能有命坐在这里已经是蒙受殿下恩泽。贸然拜访，还请殿下勿怪才好。” 自从算计端王失败，回到南越之后，褚为一直被戌部关押在沂郡的牢狱里，等待年后回临安问责。直到北晋渡江南下，萧元景为守嘉陵关分身乏术，无心顾及城内诸事，高家才有机会暗中运作把他捞出来。 他半点不忌讳提起这段过往，向薛四拱了拱手，笑吟吟说：“下官此次前来，是奉了高逢高丞相的指示，同殿下谈一笔稳赚不赔的交易。只要贵国在合适的时机出兵，支援我主，我们愿意给殿下丰厚的回报。” “稳赚不赔。”听言，薛四喷了一声粗气，“把我晋军当枪使，你们胆量不小。我看高相才是稳赚不赔的那个吧？” “将军此言差矣。”褚为像是早有准备，神色不慌不忙地解释，“既然是交易，当然两方都要谈得满意。” “北晋地大物博，无奇不有，殿下又是令朝野拜服的圣明之君。想来钱、权和地都不能让殿下心生动摇。”他道，“但唯独有一样，定能使殿下意动。” 他的表情十分确定，薛四也跟着狐疑起来，问：“什么？” 褚为意味深长地冲他们一笑，说：“自然是——我们南越的端王殿下。” …… 他这话几乎是把萧元景当成了物件，一样可以随意处置的筹码，话里话外都是轻贱和暗示之意。 话音未落，营帐里的亲卫倏尔按上了腰间的佩刀，神情愤怒，眼里几欲喷出火来。 随行的高家侍从被这些人的动作一唬，下意识后退两步，不明白他们为何作此反应。 薛四额头上的青筋跳动了好几下。 经过这段时日的大风大浪洗礼，他虽然比其他亲卫沉稳一些，胸中仍是火气上窜：“谁？你再说一遍？” “既然薛将军已经坐在这里，就没必要和下官打哑谜了。”褚为说，“听闻我们王爷失忆时，一直在殿下后院侍奉，还十分得殿下喜欢，虽然阴差阳错，好歹也算一段缘分……怎么样，这份礼物很能彰显我们的诚意吧？” 薛四狠狠皱起眉。 他不知道高逢是从哪里得知的他们太子爷和怀玉殿下关系匪浅，又是怎么产生的误会——从哪里得知的也不重要了，自对方说出这番阴损无耻的话开始，在薛四心目中，高家满门都已经是躺在棺材里的死人了。 他嗤笑了声，靠在椅背上说：“褚大人这是什么意思。贵国皇帝和端王虽然不是同胞兄弟，至少算得上亲如手足。如此大事，何时轮得到高丞相拍板做主了？” “听说这半年有不少高家的党羽被抄家送进了大牢，高丞相现在也是狗急跳墙了吧，这般异想天开的话都说得出口，原来是还没认清事实呢。” 他直白地把高家眼下的处境挑明了，半点没有遮掩语气里的蔑视。 褚为的神情微微变了一下，似乎有些恼火，随后很快掩饰过去。 “将军和殿下久居北境，对临安的消息还是阻塞不通啊。”他假笑道，“当朝圣上已然病重不治，为避免朝廷动荡不安，人心惶惶，才使人扮作本尊，假称离京微服私访。” “高相已和太后宗亲决议，一月之后放出皇帝在宫中崩卒的消息，册立襁褓中的旭亲王长孙为帝。” 此言如同投入水面的石块，霎时振荡起无数水波。 他也不顾随从和亲卫惊疑不定的眼神，探身向前，笃信道： “届时一朝天子一朝臣，再尊贵的亲王，也可成为金笼中娇啼的雀鸟……岂不使殿下称心如意？” — 是夜更深。 北风席卷寒云，王府中的梅花摇落一地。 萧元征在夜里接到从临安加急传来的密报，刘进忠替他点灯时无意瞥到一眼，只看到满纸触目惊心之言，顿时屏息失语，低头退到了屏风后。 皇帝阅读的速度很快，几乎一目十行，草草读完了信纸上的内容，寂静半晌之后，才冷笑了一声。 他披衣起身，推开房门，毕螭已经穿甲携刀，迎立在门前，见到他跪地行礼：“圣上。” 萧元征的目光掠过他，看向庭院里静默伫立的大批玄甲兵士，沉声问：“高氏有多少叛党？” 从他说出“高氏”，而非“丞相”或者“舅父”二字起，毕螭就了然他做出的选择，毫不犹豫答：“高氏苦心经营已久，拉拢了与之有姻亲的代国公、衡国公府，以及旭王、邺王一众宗亲。应当不日就会有动作。” 萧元征听了这一连串的名字，面上流露出讥讽：“还真是齐全。” 几个国公向来连枝同气，早就是绑在一条绳上的蚂蚱，没什么可说的。 旭亲王是先帝的兄弟，这么多年一直装得安分守己，慈爱宽和，他继位以后更是一年几次地来皇宫里表忠心。如今有一跃登天的诱饵在面前摆着，立刻迫不及待脱了一层人皮，为高氏冲锋陷阵在前了。 宗室如何，并不在毕螭的评价范围内。 他如一柄不知疲倦，也不会自主思考的刀刃，垂首请示道：“卫队已经整合完毕，随时可护送圣上返京。” 今夜没有雨雪，夜幕上高悬着一轮孤月。 萧元征没有立即答复。 他负手立在台阶上，看了一会儿边塞的月色，忽然无原由地想起，他登基后第二日，在蓬莱殿赐宴群臣，欢饮达旦。宴至中途，高逢在宫中替他接待宾客，而他带了毕螭出来，送萧元景北上戍边，所见也是这样的夜景。 才过去三年的工夫，物是人非不知多少变化，唯有明月孤寂如初。 萧元征的神色冷下来，下令道：“今晚启程。” 毕螭面容一凛：“是！” …… 王府很快被火光照亮，训练有素的兵士手持火把在府中列队穿行。 由于先前早就有过准备，众人集结的速度不算太慢，萧元征穿戴整齐出门时，府外已经停满了出行的车马和护卫，远远望去，如一条蛰伏在夜色里的长龙，只见首不见尾。 天光尚未大亮，萧元景此刻还在休息，萧元征没让人惊动他，打算带着护卫离开。车帷即将落下时，他的视线掠过路旁，意外瞥见了一道纤瘦的身影。 昏沉的夜幕里，萧元景披一身绛色狐氅，安静立在王府门口，分外显眼。他看着身骑骏马，绵延缀于御驾后的玄甲铁卫，眸底不辨情绪。 守在马车旁的刘进忠最先反应过来，连忙上前道：“外头这样冷，殿下怎么不多穿几件就出来了。” 这天寒地冻的天气，萧元景也没带随身的暖手炉，背后只站了一个墨裳抱剑的穆乘风。不像是刚从睡梦中惊醒，反倒像在这里等候已久了。 “没事，在北地都待习惯了。” 萧元景推拒了刘进忠送他回房的请求，抬眼看向坐在车驾上的萧元征。 “临安道险路远。”他平心静气说，“臣祝圣上，得偿所愿。” — 数日后，越都临安。 岁末将至，街巷各处挂起了装点的灯笼，路上的摊贩都带着笑面孔，很有辞旧迎新的喜气。 高墙之内，本应该繁荣最盛的越宫却半点动静也无，甚至因为皇宫主人的缺位，显得几分死气沉沉的压抑。 自皇帝离京微服私访后，已有几个月没有出现在臣子面前。 有委任监国的内阁重臣在，起初一段日子，朝廷还能运转如常，随着时间变久，朝野内外逐渐传出了一些疑惑的声音。 这日下朝后，众臣照常通过昭武门离宫，在走道上互相交谈。 “金大人听说了吗，民间流传甚广的那个传言。” “什么传言，是关于……的吗？” “哦，是不是……我上回去看戏的时候也听人说起过！” 眼看着已经走出内宫的范围，周围又是相熟的同僚，众人的言行渐渐无所顾忌起来。 一位着绿衣的官员忧心问：“圣上离开临安这么久，也未曾听闻回程的消息，难不成真的龙体抱恙，刻意借出宫的由头把此事遮掩过去。” “胡扯！”旁侧一人反驳道，“我族兄在淮阳做官，前些日子才寄来信件，说有幸面见了圣上。圣上平平安安，断没有外头传的那些乌七八糟的事。” 这话并不能打消所有人的担心，何况众人中不乏有消息灵通者，提前察觉到了风声。 很快有人说：“同圣上外貌相似的人不是没有，倘若圣上真的安然无恙，民间闹得风风雨雨的谣言又是从何而来？” “而且你没有听闻吗，几日以前，太后点了旭王妃带着小王孙入宫，据说是觉得小王孙可爱，特意留他们住了好些日子。圣上没有子嗣，我是担心——” “嘘，慎言！” 有眼尖的官员及时发现了穿一品公服，从旁走过的紫色身影，几人顿时闭上嘴，客客气气地问好。 “高丞相。” “相爷。” “……” 不知这位高相听见他们的议论没有，高逢略一颔首，眼神扫视了几人一圈，领着随从往前离开了。
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