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下江南小半个月，他终于能够稍稍松上半口气，只要督促着苏老板缴钱，就有希望完成堂官交代的任务。 第二日天没亮，苏宝乐便带着人赶向春风岭，成功地接收了遗留的船队。 他理所当然地占据头船，摸着才下水不到三年的新船船舷，望着迎风鼓涨的大帆和又高又粗的桅杆，满心得意甚至想要哼两支小曲儿。 不过，船虽好，就是那帆上雁子印有些碍眼。 “去，把帆都给爷洗干净，全部重新漆上‘苏’字！”他命令自己手底下的船员，一面琢磨这两百万两该怎么凑。 船队行至汕浪矶，沿岸宽阔的码头上已经挨着码好堆成一座又一座小山般的粮食，一直绵延到码头之后的广袤原野。 一群官吏在临水的栈板上等候，苏宝乐初时急着让人泊岸，下船时却忽地开了关窍，特意放慢了脚步。 “苏大老板。”贺今行与稷州司户司漕一同迎接他，拱手叫道。 “诸位大人真个儿折煞苏某了。”苏宝乐笑圆了脸，但还记得自己只是个商人，连忙回以揖礼。 船队既到，司户同贺今行再核对了一遍借粮的单子，便下令开始将粮食装船。然而五十万石不是小数目，哪怕王玡天特地让稷州卫前来帮忙，一时半会儿也无法结束。 天中挂着的太阳换成月亮，汗水流淌、凝干又湿透不知几回，大家终于装填完毕。 红日出东方，耀光满山河。 贺今行与苏宝乐一同回临州，两人熬了一宿，却都无心歇息。 “贺兄。”后者站在甲板上，昂首望向金灿灿的天际，就仿佛看着自己的前途一般，感慨道：“我们从前一起在小西山读书的时候，我是真的非常羡慕柳从心啊。” “同为商贾之子，他娘可以专门为他请江南名楼的掌勺师傅到书院食舍来做菜。而我呢，只在刚考上秀才之后得到家里的一笔钱，也就刚够小西山一年的束脩吧，后面各项开支都是自己想法子凑。” 贺今行听完，说：“苏兄自力更生，兴家树业，值得佩服。但从心与你，诸事不相及，你少时的辛苦并非因他而起。” “嗐，我明白，这都得怪我那个守财奴的爹，逢年过节都不肯漏几个子儿。但在一间讲堂里读书嘛，就难免被比较。我知道同窗里看得起我的少，毕竟都是做生意的，哪家能和柳氏比？”苏宝乐嘿嘿地笑：“不过这人啊，就讲究个际遇，遇上贵人能立时飞黄腾达，遭到小人，家败人亡也就是顷刻间的事。你看看这些船，柳氏要是不倒，日后就该传到柳从心手里对不对？可现在，我花了大价钱弄到手里，就都改姓‘苏’啦。” 他说罢，又回头去看帆上的徽记。来的路上，就已经全部重新涂漆。 贺今行也随之望去，见风帆上新漆的字号尚未完全晾干，虽明白对方的行为完全合情合理，但心下仍唏嘘无比，叹道：“大价钱？可有五十万两？” 苏宝乐噗嗤一声，“小贺大人，你都是在舍人院当职的人了，眼界放宽些。” “难道五十万两都不止，苏老板家底竟如此雄厚，在下倒是不敢猜了。” 苏宝乐一手背在身后，一手伸到他面前比出两指，低声道：“以百万计。” 然而声音压得再低，也透着抑不住的得意。 “两百万？”贺今行着实感到惊讶，“这么多？苏老板一时拿得出？” “做生意嘛，利润足够就不怕找不到办法。”苏宝乐双眼眯成一条缝儿，没再细说是什么办法，摇头晃脑地哼起小曲儿来。 涉及行商秘密，贺今行也没想过他真能说出来，只确定了两百万两不假。他再一细思，忽然就想通了秦毓章为什么在舍弃齐宗源之后，还会放弃柳氏这个能源源不断为其提供钱财的棋子。 朝廷将柳氏商行以官商勾结论罪，收缴其全部产业，再拆分变卖给其他商人或士绅，所获一定不菲。江南的赈灾银，应当就出自于此。而既能解决朝廷忧患，以陛下的态度，恐怕也不会深究这其间的种种猫腻，江南官场里还没被抖出来的桩桩件件就能揭过去。 朝廷得到喘息，江南路有了救命钱，各地豪商也扩充了产业，甚至就连他们钦差队伍和许轻名肩负的救灾任务也将取得重要的进展；而受损害的只有柳家以及依附于他们的一众小生意人。 贺今行想到稷州医馆里的那位同窗，不由长叹。 江水汤汤，河风迎面拂来，眨眼便将这一声叹息吹散。
第147章 六十七 天化十五年，六月十九，午后。 满载粮食的船队终于抵达临州湾，代领江南总督许轻名与赈灾钦差忠义侯嬴淳懿率领一众江南路官员在码头亲自迎接。 贺今行在船头放眼望去，岸上除了最近的一撮朱紫官袍和其后数百全副武装的临州卫，再往后，还有无数不能进城而聚集在此的流民。 粮船越靠近港口，码头后方的流言越渐沸沸扬扬。拦守的卫军不得不亮出长矛威慑，才将不断拥挤向前的流民们吓退些许。 许轻名自然也听见后头的响动，沉吟片刻，回身拨开一众下属，穿过卫军队列，走到最前，与蓬头垢面、衣衫褴褛的流民们面对面。 贺今行听不清他说的话，只看到他伸手将他身边卫军对准流民的长矛扳回来。再一两句话的功夫，拦防线上的卫军们似挨个传令般竖起长矛，如波浪归于河滩。 几个蓝袍官员搬来货箱搭成简略的高台，他提起官袍爬到台上，展臂向人山人海的流民群深深一揖。 乱哄哄的人群渐渐平息，最后鸦雀无声，许轻名高亢嘹亮的声音便清晰地传到了贺今行的耳朵里。 “……赈灾粮既到，官府会立即组织官兵卸粮并进行赈济。我许轻名以这顶官帽向大家保证，从今天晚上开始，每一个人都会分到同样多的赈济粮。大家不需要争抢，也不需要互相警惕，只需要在官府的安排下有秩序地等待两个时辰左右，就能喝上热粥填饱肚子，明天、后天乃至日后也都不会再挨饿……” 他听得入神，身旁忽然有人出声道：“这许制台怎么就过去了？还来不来接啊……得，这些流民可真是能给人添堵。” 他这才发觉船已经抛锚停泊，偏头就见苏宝乐大觉可惜地咂巴一下嘴，满脸晦气地叫一众船员准备下货去了。 好在忠义侯还留在原处等待他们。苏宝乐下船便换了副脸色，喜气洋洋地迎上去，一套大礼做全了，“草民苏鸿，拜见侯爷！” 嬴淳懿微微颔首，“有劳苏掌柜，卸粮还得你看着提点些。”说罢又示意身后几位副使分散督察卸粮。 苏宝乐笑脸一僵，随即哈哈应是，转身去盯船。 贺今行晚了一会儿下来，对方正好与他错身而过。 苏老板脸色似乎不太好，他就顺着那微胖的背影多看了一眼。 “贩夫走卒，不必太过在意。”嬴淳懿走到他身边，负手道：“辛苦你了。” “在稷州还算顺利。”他轻轻摇头，收回视线，“柳大当家的事你们应当已经知晓，关于柳氏商行的处置是？” “柳氏母女虽已伏诛，但罪责难逃。过两日，禁军会将她们的案卷随齐宗源和孙妙年一起押送上京，听候三司判处。” 贺今行想了想，也无可异议，只道：“被侵吞的那三十万两筹款追回了？” “还在追查。分利的太多，不如顺藤摸瓜捋到底。”嬴淳懿折身沿岸边走边说：“只是，按律除三司会审外，其他官员皆无权对三品以上的嫌犯进行判决。且宣京那边又催了一回，再怎么拖，廿二也得押上去。” 他斜眸看向少年，“齐宗源查办了几日，可罗列罪名条目一只手数不过来，但是还差一本关键性的账册。” “既是办案需要，我将账册交呈三司就是。”贺今行瞬间领会他的意思，“若是在升堂之前账册不慎被毁坏，我可以再默写一份。” 只要能将账册呈上三司大堂，作为证明齐孙二人罪名的证据，柳大小姐要齐宗源孙妙年陪葬的要求就能够达成了。 嬴淳懿哼笑一声：“放心吧，不管有没有意外，账册都会全须全尾地递到朝廷的诸法司主官手里。” 两人边走边谈，察看完整个船队再原路返回，许轻名正指挥临州卫协同卸粮，卸了半船便让临州司户赶紧先拉去下锅熬粥。 码头热火朝天小半日，终于在日落之后卸完二十余船粮食。 稷州借给江南路的五十万石粮食分成三批运送，苏宝乐向江南官员交接完第一批，立即星夜回返去运第二批。 卸下来的粮食都被暂时摞在码头往里的大片河滩上，摞成了一个个方阵。这边一众官员对着清单盘点完毕，确认不差数目，才靠坐粮堆或是货箱，稍事歇息。 流民早已随粮车回到临州北城门外的收容营地。齐宗源虽未打算长期赈济，但为应付钦差，搭营用的都是好材料，许轻名便沿用下来。 歇气的间隙里，司户运了好几车熬好的稠粥过来，分给卫军和诸官吏。 许轻名端着碗，仔细问了他流民营的情况，得到一切安稳的答复，才放心地吃粥。 贺今行解决完粥，趁着长官都在，说起借粮的数目与条款。虽已在传回来的文书里都写清楚了，但他还是要再口头详细地汇报一回。 众人听着，不时提出一些疑问，他皆仔细回答。末了，许轻名真心赞扬道：“小贺大人能如此利落而迅速地借粮回来，可见厉害，当记一功。” “此功得记在王大人身上。多亏王大人肯为大局着想，愿借粮于江南路，下官不过是顺水推舟。”贺今行弯起双眼，看着他说：“倒是先前，船队未靠岸时，我观流民群情激动不已，许大人却能游刃有余地安抚住，这才是真正的厉害。” “王大人自然也是有功之人。待灾情稳定，我一定亲自去稷州向他道谢。”许轻名笑了笑，“至于先前的安抚，那是因为江南的百姓本就信任我，我也实现了自己的诺言，没有欺骗他们，所以才没出波折。” 他回忆起自己知淮州时的一些事情，喟叹道：“自古皆有死，民无信不立。百姓对官府的信任可以说是一种很珍贵的感情，不能轻易抹黑、破坏；否则一旦被毁，再重建可就难了。” 盛环颂和几个才被提拔的卫军千户坐在一起，闻言晃着碗道：“我就说许大人胆魄过人呢，面对气势汹汹的人山人海都不带怵的。我手底下这些兵要有您这个素质，也不至于令我这么头疼。” 他说完，怕身边这几个下属听不懂话外音似的，抬脚飞快地踢了一轮，“说你们呢，都竖起耳朵听着些！” 那几个高大的壮汉嗷呜一声，纷纷抱头缩到他身后，让他踢不着。 许轻名看着这个场景，不由失笑：“都是父老乡亲，我有什么好怕的？在地方当官，就不要怕面对百姓，百姓才是为官的根基。当兵也是一样的，战矛战刀不论，总之不要将手中的武器对准自己的同胞百姓。时日一久，自然就会和百姓们亲近起来，百姓们也会更加认可官府，尊敬官长。”
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