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“下官从江阴赶回，此人以许大人要见下官为由，领下官前来的途中欲杀下官。”贺今行将哀伤压在心底，再将他离开临州之后所见所遇种种，除却盛环颂的要求以外，事无巨细地回禀。 许轻名听罢，半晌无言，忽然说：“淮州官服皆用补花绣，你不是淮州府的衙役，叫什么，哪里人氏，原本做何营生？” “许大人。”那人显然认得许轻名，战战兢兢回了名姓，做出一副惨相：“小的是淮州城里人，家里有老爹老娘要养，平常替人照铺子，收些辛苦费……” “獐头鼠目，形容猥琐，哪家请你看店？”许轻名皱眉，吩咐身边卫军：“带下去审问。” 那人连声告饶，却立刻被两名军士堵上嘴拖了下去。 许轻名看了一眼帐外，再道：“郑锋毅还没来？去催。” 又一名军士领命而去，贺今行扫视一圈，才发现郑知州并未到场。 审问“衙役”的军士很快回来，“启禀大人，此人就是个地痞流氓，欠了许多赌债，有人拿了三百两银子让他按照指示杀人，他就忙不迭地做了。但他只招认黄主簿是他下的手，此次想如法炮制谋害小贺大人并未成功，其他什么都不知道。已派人进城调查他所说是否属实，但弟兄们要绕回去，需要些时间。” “不必等了。”许轻名说：“拉去东城门，示众三日，再行斩首。” “是。” 贺今行听到缘由，难过之外，更加觉得荒诞。 证据确凿的嫌犯尚要通过三司会审判决，而为百姓奔劳的官员却死在了如此简单的谋害之下。 去找郑知州的军士紧跟着回来，说郑大人并不在原本的帐篷里，其余地方也没找见。 他心道不好，这厮怕是听到风声就已经跑了，接着下意识看向帐里其他人。 嬴淳懿也正看向他，神色不明。 两道目光交错片刻即分，他却莫名觉得蹊跷，心中却越发沉重。 “畏、罪、潜、逃？”就听许轻名一字一顿地吐出这四个字，面容在灯火下冷得像冰瓷，“去找。”而后再吩咐属官：“从现在开始，郑锋毅革职待罪，淮州府下属官吏不得离开淮州，否则同罪论处。天明前没有消息，就以总督府的名义发布通缉令。” 他做好安排，便命人抬起担架，临走前向嬴淳懿说：“黄主簿的家就在秀水县，我送他回去。此间有劳侯爷。” “许大人放心。”嬴淳懿拱手道：“也有劳许大人替本侯向黄主簿家人传达哀悼之意，本侯职责在身不好立时前去，请他们节哀。” 许轻名颔首，“一定如实转达。” 营帐里的人立时去了大半，嬴淳懿伸臂向贺今行做请，“一起透透气罢？” 后者请他先行，随他一并到营地外。 旁侧的淮州卫与民夫们正在发宵夜，嬴淳懿让身边的人都去吃一碗。 只剩他二人，贺今行才问：“侯爷早就知道郑锋毅跑了？” “黄主簿一失踪，我就猜到是他下了死手，而你们多半是抓到了他的什么大把柄。”嬴淳懿并不对他隐瞒，直言道：“今日晚间一问，果然。他又说安排好了要解决你，我便告诉他，你身手很不错，不可能让他如愿。” “所以你就让他这么跑了？”他难以理解，转念又说：“你晚间才问，他甚至来不及撤回派去杀我的人，那就是才走。想必他没走多远，追得上。” 说罢便要去追。 “慢。”嬴淳懿一把拉住他，“许轻名已经让人去追捕，至多三两日就能把人抓回来。他也算半个秦毓章的人，秦□□，你没必要掺和进去。” “内斗？郑锋毅给百姓吃麸糠，倒卖赈灾粮，害的是整个淮州的百姓；再随意残杀朝廷命官，更是置朝廷威信于不顾。岂能单纯以内斗论之？”贺今行眉心紧蹙，蓦地灵光一闪，“他此前就找过侯爷了？太平荡分洪，你来淮州那次开始？” 嬴淳懿颔首：“他不满齐宗源与孙妙年，欲投靠于我。” 贺今行却注视着他，肯定道：“此人阴毒而愚蠢，侯爷不可能收拢他。” “我确实看不上这等人，但不妨碍从他这里套些消息。”他略略勾唇，耐心解释道：“郑锋毅原本是户部主事，天化八年被任做太平大坝的监工，至去岁换任已有将近七年之久。他不满齐孙二人，多半是因为利益分配不如意，单从他送上来的孝敬看，就知此人贪污行贿惯了，且胃口越来越大。放着不加制止，早晚会捅出大篓子。” “所以黄大人死了。”贺今行提起这位短暂共事的同僚，便觉悲哀。 他沉默好一会儿，才说：“郑锋毅欲投二主，想必舍得银钱开路，长利做筹码，侯爷也能不为所动，果真心如磐石。” “我事先并没有想到他竟如此大胆，许轻名的心腹，说杀就杀。”嬴淳懿收回手，将他放开，“再者，我虽有猜测，但无凭无据，并不能将他捉拿查办。更不可能去提醒许轻名，他极擅以小事做文章，你与他打交道也小心些。” 说罢见他不言不语，又道：“我知道你在想什么，但事实就是如此。你信不信，都是如此。” 贺今行与他相识多年，听得懂他的言外之意就是说自己不信他，然而他哪里是不信？ 道理易懂，情分难割。 “侯爷所言皆是事实，我明白。”他摇头否认，仰头望向夜空。 盈月被浓云遮蔽，只有点点星光落在他眼底。 嬴淳懿亦负手远望，冷声道：“现在看，整个江南路官场都烂透了。” “不，还有好官。”比如莫县令。 “沙里淘金罢了。此次差使结束回京，朝堂上必然会起风波，你怎么看？” “眼前事尚未做完，还不知有多少变数，不好推论。”贺今行的意思是专注当下。 “也是。”嬴淳懿不反驳，“你连日辛苦，先休息去吧。” 贺今行便依言告退，在营地守卫处拿回自己的包袱，要取出吊床时，才发现还有个水囊。 先前装了药，说等它晾凉，等着等着就这么给忘了。 一小碗的量并不多，他一饮而尽，舌尖甚至来不及觉出滋味甘还是苦。 几十里外临河的约莫半人高的野草丛里，几个人正快速地向河边移动。其中一人抱着一只箱子卖力地跑，还不时被身边下人低声催促“老爷快些”，也没时间埋怨腰酸背痛。 正是临时决定潜逃的郑锋毅一行。 此人从忠义侯处得知那贺今行非寻常书生，谨慎又会武，便心知不妙，即刻决定走为上计。 虽西城门已封，但他早有警觉，这两日一直让亲信带着财物跟着自己，一出事，不必回城，就能直接远走高飞。 他还为此特地绕了个大圈，从一处少为人知的河湾走。那里有他上任以来就舍钱养着的渔船，渔夫平日打渔为生，关键时刻就是他的救命底牌。 已经能看到泊在岸边的渔船的时候，他却忽然放慢脚步，“不对，你们听到什么声音没有？” “什么声音？”亲信初时没听见，以为自家老爷紧张得幻听，欲劝他别想这些有的没的，赶紧跑路才是正事。然而一慢下来，一缕乐声就飘进了他耳朵里。 幽深的曲调，哀婉的音色，节奏适宜，显然吹奏者十分娴熟。 这一曲在梨园肯定很卖座，然而在此时此地，却不亚于迎面而来的利箭，令人汗毛倒竖。 一行人都不约而同地弯下腰，藏进草丛里。 一人说：“好古怪的调子，不像咱们江南的。” 另一人说：“这好像是……埙？” “别管是什么了！老爷，附近肯定有人，咱们现在怎么办？” 郑锋毅气喘吁吁，还不敢发出太大的声音，一时只顾得上拍自己的胸口顺气。 又有人出主意：“老爷，要不咱们不从这儿走……” 不从这儿走从哪儿走？其他地方都要盘查，他一眼瞪过去，却见那名亲信忽然住了嘴，一截带血的刀尖从他心口刺出，正朝向他。 “既然都走到这儿了，就别急着回了吧。” 年轻的声音从他身后响起，顿时吓得他魂飞魄散，还没回头看，身侧一名亲信就喷了他满头的血。 左右也都有人！ 要杀他！ 可他还不想死！他还有大把的钱财没来得及享受！ 郑锋毅瞬间生出无穷的力气，抱着箱子站起来就没命地往前跑。 渔船就在几丈外，篷里一豆灯火，已经变成活命的希望。 身后似乎没人来追，又或许是他跑得够快，总之他成功地敏捷地跳到船上，大喊：“快开船！” 然而渔船只轻轻晃动，系船的绳索尚套在岸边木桩上，他又听到一股乐声，刹那间浑身冰凉。 先前听到的那埙声正是从船篷里传来。 一人躬着腰从里面走出来，手中握着一只石埙。在月亮下站直了，郑锋毅才看清这是个面色苍白的年轻人。 然而他也挎着刀。 生死存亡关头，郑锋毅剜肉般忍痛将怀抱的箱子扔向对方，便要往河里跳。 然而下一瞬，一条长腿向他下盘扫来，将他扫翻在地。还未挣扎，后背便踏上了一只脚，将他往甲板上重重一碾。 那箱子里的金银珠宝泼了半空，纷纷落落，砸得他直喊“饶命”。 “你们要多少钱都可以！只要放我一命！我还有很多的钱存在银庄里……” “太吵。”踩着他的年轻人却面色冰寒，因先前那一曲没能吹完而十分不悦。 “有什么好商量！”郑锋毅立即闭嘴。 “这人脑子蠢，躲躲藏藏倒是狡猾。”岸上一人走过来，黑衣金刀，却是漆吾卫黎肆，“石榴差点跟丢，但还好目的地没变。” “石榴说这厮是因为谋害小贺大人不成，怕被告发，才匆忙潜逃。”他耸了耸肩，“未免太不了解小贺大人。” 小贺大人虽年少，但身手比他们这些漆吾卫不差半分。 “你想动我……贺今行？”船上的年轻人却忽然开口。 “没成……”郑锋毅欲辩解，刚开口便被抓着领子拖到船舷，连头带颈掼入河中，灌了一嘴巴的水。 河面很快冒起水泡，搭在船上的半身死命扭摆挣扎，却不能挣脱半分。 “双楼。”岸上的黎肆见对方情绪不对，出言提醒。 陆双楼这才把人提起来，定了定神，说：“老规矩，面皮剥回去复命。衣裳留着给许轻名，剩下的，剁了，扔河里喂鱼。” 黎肆点点头，抬手招弟兄们过来处理，“能饱鱼腹，也算这厮为此地生灵做一点好事。” 郑大人一口水卡在喉咙，吐不出，叫不了，只能绝望地蠕动，而后眼睁睁看着刀刃落在了自己脸上。 陆双楼就着另一侧的河水洗了手，拿出几张信纸来，对着星光翻看，“剩下的不多，明日休整一天。”
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