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“啊？”贺冬猝不及防吃了一惊，说话都结巴起来：“这、这不得问、问问殷、你那、你那个爹？” “是得问问，我晚些时候就写信给他。”贺今行点了点头，抬脚进医馆。 堂屋里没人，却能听见后院有断续的说话声，声音高低不一，似在争执。 贺冬跟进来后也听见了，暂且放下没头没尾的“联姻”，边往里走边重重咳了一声。 院子里三个人，除了柳从心，齐子回，还有秋玉也在。 妇人想方设法处理完柳飞雁母女的后事，也是今日才赶到稷州。见他们来，赶紧擦了擦眼角，仍止不住眼眶微红。 贺今行关切道：“林夫人这是怎么了？” “是我的缘故。”柳从心站在一把椅子前，伤势好转许多，但脸色仍然煞白。他握拳咳了两声，才看向前者，继续说：“王玡天要资助我做生意，只抽三个点。可是我不想再碰商事，就拒绝了。” 原来说的是这事，贺今行想着，就听秋玉紧跟着说：“少当家，秋娘不是想逼你做什么。王大人提的合作，咱们不接就不接。” “秋婶，商行没了，以后不必再叫我‘少当家’。”柳从心仰面自嘲。 秋玉闻言立时流下眼泪，哽咽道：“婶子知道你想做什么，可莫说我，就是飞雁姐姐和大小姐，也不会愿意看着你去做傻事的啊。” 她上前抓住少年的手臂，泪流不止，声音颤抖地祈求：“从心，你娘临走前唯一的心愿，就是让你好好活下去。咱们好好地活着，行不行？” 柳从心别开脸，咬紧牙关，怕自己一开口就再也绷不住。 可是他怎么能不坚持下去？ 他若是选择放下这一切，忘记那一天，隐姓埋名地苟活下去，那谁来证明阿娘和阿姐的清白？他和死了又有什么区别？ 齐子回看不下去，半强迫地扶着摇摇欲坠的秋玉到一边坐下，低声安慰。 贺冬向来不掺和别人的事，自去看熬在炉上的药。 贺今行心中叹息，拿出一方手帕递给柳从心。 他看到了对方瘦得不成形的脸庞上的泪痕。 柳从心没接，抬手用袖子在脸上胡乱一裹，然后说：“让你见笑了。” “我理解你的难过。”贺今行摇头，正色道：“但有一件事，必须立刻同你说明。” 他让对方坐下，然后自己也搬了张凳子来坐，才详细地说起朝廷为填补国库亏空，欲派船队下西洋同诸多番邦进行商贸的事。 “船队和货物都已齐备，皆停在禹州湾，只等一个精于商事管理的人上船主事，便能立刻扬帆远航。”他说到最后，并不刻意隐瞒，“原本定下的人选是许轻名许大人。但江南爆发水患，总督又因故落马，朝廷不得不调他前往江南救急，连带这项计划也不得不搁置。” “上头现在的意思就是，希望你能补这个缺，而且是越早到位越好。” 柳从心听罢，神色变幻几许，冷冷一笑，“朝廷要人做事的时候，想起我们来了？我娘执掌商行十多年，才是最适合的人选。” 贺今行起身说：“我很抱歉，但不得不告知于你。” “国库亏空，岁用不足，危害深重。往近的说，江南赈灾捉襟见肘，太平大坝迟迟不能重修；往远的说，万官削薪俸，三军欠饷银，税赋尤其商税一涨再涨，大大影响民生。与西洋番邦进行商贸往来可开源生利，虽不能治本，也能大大缓解国库拮据的现状。是以我必须将此事告知于你，否则我心难安。” “但我知你才失去亲人，身心俱伤，且那日船上的疑点颇多，现下对朝廷难以信任。因此我亦不愿勉强于你。此事全看你的决定，若你愿去，明日一早便随我前往江南面见负责此事的人。若你不愿，我明日便独自回去复命，另想他法。”同时还得设法让朝廷的人不要再来死磕对方。 他说完便不再开口，任由柳从心安静地思考。 院子里的人都听见了此事，秋玉叫了声“从心”，想说些什么，却始终没下定决心打扰。 “禹州湾啊。”她身旁的齐子回默念了一句，语气有着无限怀念。 东海之滨，浮山脚下，是他的故乡，他的祖宗与家族所在。 他看向柳从心，似在猜测对方的想法，却目光渺远，实际陷入了自己杂乱的思绪之中。 直到贺冬提起熬好的药罐子，倒了一碗药，“啪”地放到柳从心所坐椅子旁的方几上，“事情再大，都把药喝了先。” 后者终于回神，却转向另一边，哑声问道：“为朝廷做事，我能得到什么？” “新的身份，便宜权力，还有钱财。”贺今行凝重地回答：“更多的，要看你想要什么，和朝廷能谈下什么。”
第165章 八十五 天化十五年，六月廿五。 护送靖宁公主北上和亲的队伍在翻过牙山之后，已于合撒草原边缘的小部落停留多日。 北黎王庭尚远，但王室派遣来接驾的使者却请他们不要急于上路。 “刚来时说要让马匹休整，十天前说穿越大漠的物资还未备齐，五天前说漠里起了沙暴不能上路，今天还不知又有什么说辞。” 一座十分宽敞的毡包里，一名儒士打扮的中年男子气得叉着腰来回走动，忍了又忍，才没破口大骂。 他的涵养不能算不好，奈何北黎一方近乎无赖地屡次拖延。而他们身在屋檐下，只得被动地一边催促一边等待。 “王大人不必着急。”坐在他上首横案后的少女，不得不暂时从书中抽出目光，“等毋木一来，就知道了。” “说好今日一定上路，这都过了大半天了，还不来。”王正玄上前急道：“殿下，再这么拖下去，婚期都要误了！” “若真误了，非我等之故，蒙羞的也不会是我们。”靖宁合上手中的书册，书封朴素，是一本《韩非》。 “可是……”王正玄还要再说，对方指了指他身后，示意他安静。 守卫在帐外的禁军高声通报，随即进来几名北黎的侍女，送上今日的午食。 王正玄走到旁侧的桌案，见盘子里又是大块的羊肉，还没坐下去就有一股子腥膻之气扑面而来，挥之不去。他立时没了胃口，宁愿取个素饼来吃。 塞外饮食以牛羊肉为主，烹制简单，且多面食，少蔬菜。对“食不厌精，脍不厌细”的大宣人来说，连着吃上这么些天，简直是折磨。 然而靖宁却无妨。她收好自己的书，谢过侍女，待对方走后，用匕首将肉块全部切细，再慢条斯理地吃下去。 她本是南地人，口味比生于北地的王大人更偏向于温和细腻。但王大人只需熬过一时，便能回到适宜他口味的地方。而她如无意外，要吃上一辈子，所以必须尽快适应。 一顿饭毕，林远山恰巧从外面回来，抱拳行了礼，才低声道：“殿下，打探清楚了。” 王正玄立刻站起来，“怎么说？” “部落外围比前两日又多了不少人，皆是壮丁，粗略估计总数已经超过五百。我和唐将军听其交流，观其活动，认为他们并不是本部落的人。”他说着看向与自己同行的唐参将。 队伍过牙山时，晋阳长公主亲自送他们出关后，说她无法再往前，便让她的部下代她送靖宁公主前往王庭，并一观大婚典礼。 这个人选就是唐参将，斥候出身，精通北黎话，此时便接着说道：“他们用的弯刀皆是内钩双刃，帐中所挂图腾皆是苍狼，且这个部落的人对他们都有些畏惧。依末将所见，若非刻意冒充，应当就是北黎王庭帐下的人。” “毋木也是王庭的人，他将我们拖在这里，然后王庭陆续增派了大约一个营的兵力过来……” 靖宁在行路途中无事可做，除了看书，便是让林远山给她说一些军队里的事，日积月累，已对军队建制有基本的了解。但北黎似乎和大宣不太一样，她头一回知晓北黎诸多部落除了信仰图腾不同，还有武器在内的许多差别。 她记在心中，打算之后再仔细了解，此时却下意识地思索道：“是在防备？还是养精蓄锐，要主动出击？对象又是谁？我们？” 她边说边摇头，“我们为和亲而来，携带的大量嫁妆与仅仅八百的随行禁军，足够表明诚意，有何需要防备之处？而从会面开始，毋木的态度不算坏。除了有意拖延，不让我们离开此处以外，其他任何要求都尽量满足，不像是要动我们的样子。可若说不是针对我们，这里还有什么其他我们不知道的势力吗？” 林远山也说：“我们人虽不多，但只要有提防，也不是一个小部落加上五百人就能吃下的。而且牙山就在背后，长公主殿下疾行军赶到这里用不了一日。” “北黎能与大宣联姻，是赤杼太子亲自前来我大宣求到的恩典，为的就是巩固他的储君之位。若是在大婚之前与我们交恶，对他确实没有任何好处。”王正玄浸淫朝堂多年，很快想通了其中关节，看着其他人不解的样子，微微笑道：“但是你们不要忘了，北黎王室可不止一个王子。” “对，与赤杼年龄相仿的就不止一个……”靖宁眉心轻蹙，起身沉吟片刻，忽道：“王大人的意思是，北黎王庭内部可能出了问题？” “殿下闻一知十。”王正玄点点头，拱手不吝赞许。 然而靖宁毫无欣喜之意，面色反倒凝重起来，环视帐中诸人，轻声问：“那被派驻到这里的那些人，是赤杼一方的，还是与他敌对一方的？” 林远山直言不讳：“末将习惯凡事往最坏处做打算，认为这或许是北黎其他王子想要劫持殿下，以打击赤杼太子的阴谋。我们需要保持警惕。” 唐参将却道：“苍狼是王室才能用的图腾，代表着北黎正统，苍狼骑兵只听大君与储君调令。末将倾向于是王庭发生动乱，赤杼太子派兵防备，以应对其他王子对殿下动手的可能。或许可以尝试合作。” “两位将军是截然不同的想法，”靖宁咬了咬嘴唇，转向第三个人，“王大人以为呢？” 王正玄的思路则是完全不同，“臣以为，不论这些骑兵是谁的人，我们都得先想办法打探到王庭的情况。” 他看了一眼帐外，见外面依然平静无波，才压低声音继续道：“若是赤杼一如既往，储位稳固，那殿下自然要站在他那边；若是赤杼败落，甚至身死，咱们也就没有再与胜者为敌的必要。” 靖宁听他说完，隐隐约约知晓了他的意思，如黛的长眉拧在了一块儿，像一片山河压在了她的眼眸上。 “殿下是大宣的公主，为和亲而来，代表的是整个大宣。不管是谁，都不可能会选择直接与我大宣结仇，这就有磋商的余地。”王正玄果然看着她说：“咱们只做不知，等待他们相斗的结果，再伺机应变，最好。”
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