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“盛大人，”待他说完，不等柳从心反驳，贺今行掐准隙机道：“按大宣律，官尊商卑，若是商户被官员胁迫成为共犯，可不行连坐家人之举。而柳大当家与柳大小姐所为，从心也并未参与其中。您说的将功折罪，或许并不成立。” “小贺大人有点儿意思啊。”盛环颂侧头向他，笑了：“但谁能证明柳氏母女是被迫？” 他想起柳逾言对他的托付，有些犹豫，但事到如今，不得不道出实情，“我能证明。柳逾言主动将她与官府往来的账册交给我，就说明她良知未泯，并不想助纣为虐。” 刚说完，就见柳从心骤然睁大了眼，难以置信，“阿姐她……” 喃喃半晌，忽地滚下一滴泪。 齐子回旁观许久，将手中棋子落定棋盘，轻叹道：“我姓齐，老家临靠禹州湾，沿海渔民每日出海打渔，都会事先祝祷，但仍要做好回不来的准备。下一次西洋少说要一年半载，海上危机重重，西洋番邦的态度更是不可预料；而朝廷所要求的利益数目怕是也不低。盛大人，要让人卖命，权财名利总要舍得给一样吧？” “你是浮山齐氏的嫡支？”盛环颂有些诧异，左右一扫，“你俩都给这小子助阵是吧？” 他哼笑一声，犀利的目光直射向对面的当事人，“那行，柳少当家想要什么，直说。” 柳从心深深地呼吸几次，才说：“我要做官。” “做官？”盛环颂却有些迟疑，“你确定？” “对。”他咬牙点头。 在这个世道，商人排在四民最末，地位之卑贱，于官府就像一条狗。呼之即来挥之即去，要留着长期榨取利益，还是立时杀鸡取卵救急，不过那些高官一念之间。 他这一辈子都不想再做纯粹的商人。 “可以啊。”盛环颂痛快地答应下来，甚至不需要传书征求上头的许可，“商贸归属户部管辖，你本就应在户部挂号，侍郎以下所有官职，你随便挑。想进其他的衙门，也可以再商量。” 对方答应得太过容易，许诺的官职级别甚至比他预想的还要高，柳从心皱眉道：“当真？” “当然，在船队出发之前，我就能给你把旨意请下来。” 前者半信半疑地权衡起来。 “盛大人既然敢答应，就一定能办到。”贺今行再次出言，佐证的人却换了一方，“侍郎之下就是郎中，从五品，在京城算不得什么。” 从进舍人院当值，到下江南二十余日，他渐渐有了一个体悟。 当今的官场，未做到一部堂官，在政事堂有一把椅子，就算不得是个有权力的官。 他垂眼看着桌上的棋盘，纵横交错于方寸之间，棋子却挨挨挤挤占满一篓。 低似舍人院掌印，高如一路总督，皆不过是左相手中一枚弈子，说丢就丢。
第168章 八十八 蜡烛上的灯芯剪了两回，盛环颂与柳从心终于谈好条件。 朝廷不再对原柳氏商行麾下的商人追责，产业查封也到此为止。而柳从心要任的具体官职，则等他第一趟航海回来之后再做选择。其余出海必备的零碎要求，也都被一一应允。 但贺今行知道盛环颂答应得如此爽快，是因为柳氏商行的大头产业早被清算干净，比如旗下的那些货船，在柳飞雁身死第二日就被换成了赈灾银。剩下边边角角，扔到国库里听个响儿都不够，朝廷再花费力气去找，就是不划算。 柳从心也不是为了那些钱财，他是为了留在稷州的秋玉他们能过得松缓一些。 至于与他娘和姐姐有关的诉求，他则丝毫未提，且除了刚开始情绪有些激动，之后都冷静无比。 然而越是如此，贺今行越是担忧对方的状况。 下西洋一事朝中催得急，盛环颂天明就要带人走。柳从心借了客栈的后厨夤夜熬药，他跟过去帮忙。 剩下两人知少年们有话要说，便都留在房间里等。 厨房关着窗，却挡不住淅淅沥沥的雨声。 贺今行在柳从心身边坐下，过了好一会儿才轻声说：“我从来没见过大海，只在杂记上看过对它凶险的描述，你此去，万事都要小心。” “你放心，我一定会回来。”后者麻木地扇着火，声音有些沙哑，“就算真不济被浪涛吞噬，我也会化成水鬼，爬都要爬回来找他们索命。” 他扯出一个惨淡的笑，又很快消沉下去：“我不是傻子。害我娘和阿姐的岂止一个人，早晚有一天，我会送他们下地狱。” “你……”贺今行想说你娘亲和姐姐对自己的结局早有预料，未必会愿意看到你这样。但是他直觉对方并不想听这些，劝下去甚至可能会起到逆反的效果。于是只说：“那你得按时吃药，早日把伤养好。” 柳从心点点头，往炉子里架了一把柴火。 两人安静下来，听窗外的雨声，围着火炉渐渐热出了汗，手脚却一直是冰冷的。 直到把药熬好时，柳从心才打破沉默，闷声说：“谢谢。” 贺今行偏头看去，对方低着头往水囊里灌药，白纸般的手背上青筋尽凸，只有继续响起的低低的声音证明他刚刚不是幻听，“若是有机会，另请你替我向谢大夫道谢。” “我本不想在这个时候说。”柳从心的人生信条向来是恩怨皆必偿，只是，“现在的我一无所有，无以为报。但若真回不来，我不想连一句‘谢谢’也没有。” 他自嘲着抬起头，与一双半开的桃花眼相对，清可见底的眼里却沉着他看不明的情绪。既非怜悯，也非哀怒，以致他忽地愣住。 他们同窗只半载，相识不算久，然而到最后，站在他面前的竟然是他。 贺今行伸出双臂，轻轻抱了抱对方，心中许多想说的话终究融成一句：“好好活着。” 黎明时分，雨仍如瓢泼。 齐子回扶着柳从心上了马车。 盛环颂只租了马车没雇车夫，自己坐上车头，斗笠一戴，仿若一江湖客。 贺今行低声问他：“此事可否详细告知许大人？” 他摸了摸下巴，不怀好意地道：“你就说柳从心已经往广泉路去了，剩下的让他意会。” “这……那我直说。”贺今行不管他促狭，、只当他是随自己怎么说的意思，再次压低声音道：“从心的伤势尚未痊愈，有劳盛大人多照顾一些。” “放心吧，亏不了他。”盛环颂配合地用只有对方才能听到的声音回答，而后却叹了口气，看看旁侧的少年，又看看沉郁的天色，嘟囔着说：“这都是什么事儿啊？” 他说罢，扬鞭即走，不需要回答。 贺今行目送片刻，折身出城，绕回西城门外将将雨停。 他进了营地，片刻不停地求见制台大人。 许轻名不知何时起身，抑或一夜没睡。 书吏通报时，他正在看一封凌晨送到的急递，从宣京发来，由他的老师秦毓章亲笔写就。 通篇只一个字——放。 他幼年家贫，上有患病的爷奶，下有嗷嗷待哺的弟妹，靠爹娘替县里的大屠户养猪勉力供养。他是长子，为爹娘分担理所当然。 有一日，他赶着一栏生猪到屠宰场，路上被地痞讹诈。他身无分文，不肯也不可能花钱消灾，预备挨一顿打了事时，却有一个年轻男人出来制止。 那人是刚到本县上任的知县，姓秦。 秦知县直接让随行的便服衙役捉了地痞押回县衙处置，然后问他，为何宁愿挨打也不肯给钱。 秦知县说，我刚刚看见了，你脖子上明明挂着两个铜板。 他没想到他眼睛那么尖，只得如实以告。那是他存下来，准备买草纸抄书用的，放哪儿都不安心所以才挂脖子上藏在衣服里，绝不能被抢走。 秦知县没有评判他这天真的想法，而是说，你想读书啊。 这没什么不好承认的，他轻轻点头。 那你日后有空到县衙来吧，我读过很多书，还考过状元，应该可以教你。 真的吗？ 真的。 他从此把秦知县当做老师，也看作第二个父亲。 那一年他未满十岁，如今将至而立。 二十年光阴如梭，他跟着他的老师辗转晴雨风霜，从广泉路的小县城走到宣京内城中央。他自认对他老师的了解，胜过朝堂上和秦氏宗族里的所有人。 就像现在，秦毓章只给他一个字，他一眼便知这个字背后所有未竟之意。 陛下不允，你不要再伸手到广泉路。 陛下要用柳从心，你不必再多关注此子。 陛下要给忠义侯机会，你且静观其变，因势而动。 许轻名知其意，然而依旧沉思许久。 现下国库就是朝廷命脉，开源是唯一的解，解法系在下西洋的船队上。他年初为什么进户部，就是为了把这个解捏在手里。 秦氏与裴氏不同。 裴氏簪缨世胄，引领仕林，几多沉浮，虽颓不倒。而秦氏乃后起之秀，权势与富贵皆来自于当今圣上，可俱荣不可俱损。 裴孟檀可以选择要名，老师却只能且必须要权，也唯有握住实权，在朝堂占据上风，方可生存下去。但现在，陛下绕过他们直接将柳从心提了出去，把西洋番贸独立于朝局之外，无异是削他们的权。 为什么，是因为陛下不再像从前一样信任老师了吗？ 用国库亏空唯一的解换一个江南路总督之位，哪怕是不得已而为之，值？还是不值？ 他几番权衡，头疼得紧，对于贺今行一来便请罪的说辞，并不感到意外。 然而他选择轻拿轻放：“此事非你能做主，不必告罪。” 贺今行闻言便知对方多半是得人提前通了气，拱手道：“许大人既已知晓，下官便不再多言。” 许轻名撑着书案起身，揉了揉太阳穴，“我与柳逾言也算有旧，大势不可抗，但对他亲弟照护一二是可以的。若柳从心走我这里的路子，就不会太打眼；日后他想脱身，我也能暗中通融，放他归去。” 他叹了口气，无可奈何地说：“但现在，他被陛下纳入布局之中，日后恐怕难得善了。” 可柳从心敢接手，要做官，求的就是入局。 于是贺今行为他辩解：“我这位同窗从未想过‘脱身’二字。” 许轻名顿了顿，皱眉道：“罢了，他有怨气也是正常的。” 能否翻出风浪，且得来日再看。 营帐外的天色已经明亮起来，他不再多耗时间于前事，开始着手眼下，“忠义侯带着两位副使亲下地县巡视，势要一纠赈济中的贪墨之风，行踪不定，我亦不知他们一行的具体去向。但你先前所提议的统计人丁与清算田亩一事，我已着莫弃争先于淮州一地开展。万事开头难，你可去协助于他。” “下官遵命。”被安排下正事，贺今行集中精神，领命而去。
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