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他不自觉皱眉，就见守殿门的内侍们躬身退后，他也走下台阶避让。 太后大踏步出来，满面怒容毫不加以掩饰，叫上小皇子，便乘了撵向后宫而去。 顺喜亲自送出来，回头顺势叫他进去，并行时低声道：“侯爷傍晚宴前就递了牌子求见陛下，为的什么，小贺大人心里有数。” 贺今行了然：“多谢公公提点。” 崇华殿的格局他十分熟悉，然一路未曾多瞟一眼，跟着顺喜亦步亦趋地到了内殿。 皇帝站在大开的窗前，背对着他们。 “臣贺旻，叩见陛下。”他一板一眼地行大礼。 “倒是个知礼的。”明德帝微微侧身，斜睨着他。 圣上不叫起，他便不能起身。但他可以打直脊背，答：“克己复礼，乃臣本分。” “既为仁，那这本账，又是怎么回事？”明德帝举起左手，道袍的宽袖滑至小臂，随风微动。而他手中正捏着一宽本账册，封皮朝向殿里。 忠义侯说到做到，将这本账呈到了御前。 “樊迟问仁，子曰：‘爱人。’江南千万百姓，除却蝇营狗苟的魑魅魍魉，皆是身为食民禄领君恩的吾等官员要爱的人。”贺今行张口即答。 “为仁由己，臣既收下了这本账，就该送到陛下面前。若留在手里不闻不问，或暗中销毁，就是愧对信任臣、把账本交到臣手里的人，愧对因太平大坝溃坝而家破人亡的江南百姓，无异于诛自己的心。” “你是求了个心安。”明德帝转身，垂眼俯视这个才入朝不久的少年人，“却置朕于何地？” 他将账册扔到一旁，负手于背后，声音冷下来：“状元郎颖悟过人，想必将这账本上的账目都一条条背了下来，是想要威胁朕，将这些人按律处置，将真相大白于天下，还是怎地？” 贺今行哪怕要仰视对方，也不避不让，“这些问题，陛下身为君主，不该问臣。” 他抿了抿唇，选择直言以禀：“臣为王臣，该遵君令，可为君死，却不应受陛下如此责问。” 明德帝哼了声，注视他半晌，才道：“罢了，平身吧。” 说罢坐到榻上，眉目浮现疲惫之色，“看在你也算知分寸、识大体的份上，朕且不追究你这一回。” 贺今行却不肯起身。 顺喜上前奉茶，也没能阻止皇帝板下脸，“你还想要什么？朕对你已经是宽宏大量，别不知足。” 他弯腰伏地，额头磕到交叠的手背上。 “臣请外放。” 明月满窗，清辉满堂。 茶盏猛地被放到桌上，发出一声脆响。 “同窗，”陆双楼见人回来，立马起身问：“你在崇和殿是什么意思，外放，要离京吗？去哪儿？” 看到比自己还早到自己家的人，贺今行只惊讶了一瞬，便习以为常，“对，外放去哪儿尚且不知。” “为什么？”陆双楼不能理解，甚至有些急躁地说：“你现在不是挺好的吗？” 他摇头，“中书舍人位卑而职重，能知天下事，却不能改变其中哪怕一件事。我不想再这样下去，我想去某个地方，哪怕只做个县丞，也能着手做实事。只有做到实事，我才能真正的平静下来。” “你……”陆双楼看着他，目露困惑，但仍尽力去理解他，然后迟疑道：“这段时间很痛苦吗？” “还好。”贺今行习惯性地不想让人担心自己，有意缓和气氛，“其实去哪儿都一样，而且地方上的房价肯定没京城这么贵。不过这个月的租金已经交给牙人了，还有半个月才到期。” 他说着叹了口气，真心实意地为自己接近二两的银子肉疼。 屋里陷入沉默，风从内间的窗扇灌进来，催着窗台下的沙蒿在夜里无声生长。 半晌，陆双楼最后说：“那你走之前把钥匙给我吧，到时候我替你退租。” “好啊。”他绽开笑容，“那我就提前说一声谢谢。” 第二日，贺今行照旧卯时前到舍人院，领了公务认真处理。不时有同僚来问他昨晚怎么了，他只简要地说陛下问了些江南水患相关的问题。 下午，内侍前来叫他去端门的直房。 秦相爷如千百个过去的日夜一样，坐在那张宽大的堆着公文的画案后，只问了一句：“你是秦甘路的人？” 他答：“下官从砂岭来。” 秦毓章微微颔首，拿朱笔在面前铺开的文书上签下自己的大名，“猛将必发于卒伍，宰相必起于州部。” 再盖上吏部尚书的官印，将那封公文递给他，“实心做事。” “是，下官谨记于心。”贺今行双手接过任命书，再对着抱朴殿的方向稽首。 “臣贺旻，叩谢吾皇万岁万岁万万岁。” （卷二完）
第179章 一 天化九年，冬月。 从沟坎崎岖的甘中高原下来，跨过天河，就进入了秦甘路的地界。 然而除了界碑提醒行政区划的不同以外，环境没有任何变化，官道上依然遍布沙石，磋磨着马蹄与车轮。 赶车的汉子五大三粗，在夕阳里眯起眼，捉到了地平线上招展的酒旗，扯着嗓子侧头说：“主子，前面好像有家客栈，咱们是就在这里歇一晚还是继续赶路？” 车厢里坐着两个人，其中小姑娘闻言，看向另一个书生打扮的中年人，“冬叔？” “秦甘路地广人稀，城池村镇不似中原稠密，过了这家客栈，距离界碑最近的城镇还得走几个时辰。”贺冬不替他做决定，只是说明情况，然后补充：“再有三天就能赶到玉水，不急于这一时。” 玉水县是距离仙慈关最近的城池。 贺灵朝点头，叫前头驾车的人：“平叔，歇。” 这边风沙大，气候又干又冷，夜里的野外更是滴水成冰，远不如白日好走。 马车与骑马缀在后头的几名护卫便都在那家客栈前停下。贺平率先跳下车，揉着屁股瞅大门上的匾，咕哝道：“好些年不走这条道，路上多了哪些店子也不认得了。” “以后往返机会多得是，有你走到嚎丧的时候。”贺冬跟着出来，再回头向车厢伸出手，牵着小姑娘下车。 小姑娘裹着厚斗篷，戴着毛绒兜帽，只露出一张白皙的小脸，约摸不到十岁。衣着并不华丽，但一眼就能看出所用的料子极好，是富贵人家才供得起的。 迎出来的伙计眼睛一亮，用带着口音的官话说：“这位小姐真好看。” 贺灵朝看过去，抿着唇笑了笑。 贺冬牵着他，感觉手被捏了一下，便上前直截了当地说：“要四间房，把我们的马都安顿好，草料喂饱。” “好好好，贵客们请进！”伙计笑开了花，态度更加殷勤，立即招呼人解车牵马，引他们进去。 客栈里没什么人，这样的地方只能做来往旅客的生意，寒冬腊月里三五天没人光顾也是常事。 昏昏欲睡的掌柜整个人都精神起来，亲自带他们上楼，走到最里面的房间，叉着手紧张地说：“上房只有一间，这位老爷您看……” 贺灵朝仰头看贺冬，后者依旧牵着他，“无妨，我和阿囡两人住就是。” “老爷和小姐不介意就好。”掌柜垂下眼，做出松了口气的模样。 忽听先前那个伙计在楼底下喊：“掌柜的，草料不够！” “什么？还不去附近的村子借点儿来！”掌柜猛地抓着栏杆探出头，打发了伙计，回身连连道歉，许诺今晚一定会把马喂好。 贺冬摆摆手，待她点了灯，便叫她赶紧送饭菜上来，然后牵着贺灵朝进房间。 掌柜悄悄回头，只见携带行李的汉子也跟着进去，很快一身轻地出来守在门前。她赶忙停止窥探，下楼去了。 屋里倒是有床有榻，打扫还算整洁，只对墙有一扇紧闭的窗户。 贺灵朝走过去推开窗，窗外对着后院，他们的马匹都系在马棚里，食槽果真空荡荡。 贺冬也瞧了一眼，说：“连累这些畜牲了。” 冬阳沉没极快，夜幕已经降临，寒风呼呼地闯进来，刮得脸生疼。 贺灵朝关上窗，摇了摇头，找出白天未看完的游记接着看起来。 大约一个时辰后，掌柜才亲自把饭菜送上来，磨蹭地说起伙计偷懒、草料还没借到云云。 贺灵朝只说饿，夹了两筷子菜吃下，成功让掌柜闭嘴退出去。 门被带上，脚步走远，贺冬在盘子里挑挑拣拣，尝了一点，然后吐出来。 “蒙汗药，剂量一般。”他啧啧摇头，“这是看不起我们，觉得我们好解决？还是准备干完一票就跑？” 西北穷，穷则生盗，遇上一家吃人吞财的黑店也没什么稀奇。 贺灵朝继续吃饭，把他的分量也吃了些，然后擦了手脸，才低声说：“有一次，就有许多次。抓现行，报官。” 贺冬却看着他，皱眉道：“或许怕剂量太大，吃出事了，那为的可就不止是求财。” 他想了想，伸出一根指头，指向自己，微微歪头。 贺冬颔首道：“我往年在西北行走时，也听闻过幼童走失。后有意打听，这些幼童多出身殷实之家，身体健康、样貌周正，被人贩子拐了卖往中原繁华之地。路途遥远，人贩狡猾，哪怕家中倾尽全力，也难以找回。像咱们这样投亲访友带着孩子的，更容易成为目标。” 而那些家中过不下去的孩子，无需拐骗，最多半吊钱就能买走。 虽大宣律禁止买卖良籍，但一个愿买一个愿卖，贱籍一落实，诸罪皆消，是以屡禁不止。 “人贩子，卖到中原，那就不止，一个小孩？” “路远，一个不划算，所以……”贺冬突然领会到他的意图，立即闭上嘴。 这孩子总有许多吓人一跳的念头。 以前说话不利索，他还能装作没听懂，但现在不行了。于是他又改口：“直接把这伙人抓住审问就是，问出路子，找到窝点，再交给官府。然后咱们继续赶咱们的路。” 但贺灵朝依旧捧着脸，慢慢地思索：“买卖，这么多的人，需要，庞大的组织。那伙计，报信去了。万一，只是下线，所知甚少，会不会，打草惊蛇？” “你别想，我是不可能让你以身犯险的。”贺冬板起脸。 “既是人贩，就不会害我，性命。”他从座上爬起来，蹬蹬跑到对面，然后抱着前者的胳膊说：“冬叔，阿娘说过，路见不平，要仗义相助。我们遇到，不能不管。” “我被带走，你们跟着我，不会让我，出事的。” “如果爹知道，肯定也会，同意。” 这孩子在这冬叔长冬叔短、巴巴地说了一大堆，贺冬耳朵都要听起茧子了，叹口气：“一定要去？” 贺灵朝“嗯嗯”地点头，人小手短，只能环住他的脖子表示自己高兴，“我就知道，冬叔，心善，不会不管。”
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