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“少来给我戴高帽。”贺冬抿住要翘起的唇角，将他拎开些，严肃地说：“咱们约法三章，不管什么情况，不论会不会打草惊蛇，都要以你自己的安全为先。我们会一直跟着你，若有意外，喊我或者阿平，我们就会立即现身。” “我记住了，冬叔放心。”贺灵朝没有挣扎，只抬手比划了一下，“我也有，防身的功夫。” 他的武功由飞鸟师父亲自传授，贺冬自然是信服的，但怕他放松警惕，故没有接话，而是絮絮叨叨地讲了一番人贩子怎么怎么凶恶，万一出了什么情况该怎么应对等等。 至于打探情况通知官府之事，不需多说。 如此一番，才叫伙计来收拾碗碟。 贺冬再向隔壁的贺平通了个气儿，回屋便熄灯和衣睡到榻上。 贺灵朝则躺在床上，没有用客栈的被子，裹紧斗篷，如平常一般很快睡着。 不知过了多久，房门响起轻微的开合声，他耳朵一动，但没有让自己清醒。 意识再次回笼，他已经被放置在一辆板车上，手脚皆被绑住。绳子不粗，只绑了两三圈，不够紧实。能挣脱，但没必要。 他牢记自己是个“娇弱的小姑娘”，一直装作昏昏沉沉的模样，从眼缝里打量周围的人和走过的路。 赶车的与押后的都是壮硕的汉子，挎着刀。 板车从天亮走到天黑，一路皆不见人烟。途中停了六七次，每一次都会塞一两个孩子上车，小的五、六岁，大的九、十岁，几乎都是女孩儿。有的昏睡不醒，有的醒过来哭闹，又被看车的汉子打晕。 不论你是谁，在西北的城池之外，稍微高调一些就会引来许多意外。 贺灵朝缩在角落，脸埋进斗篷的绒毛里，任由风沙扑身。 他听不懂这些人说的方言，也不担心冬叔他们会跟丢，想了一会儿近日看过的书，便开始发呆。 路上所见的景色要么是矮圆的山包，要么是长条的戈壁，都光秃秃的，偶尔才能见到几棵未凋零的树木或是一座破败的土屋。 单调，贫瘠，还有恶人环伺。 不如稷州秀丽，不如宣京繁华，不如中原安定。 这就是秦甘路吗？ 他的父亲所在的地方。 板车忽然停下，与迎面而来的马车接头，两边领头的说了几句话，他仍然听不懂。 正在他琢磨着要学甘沙话的时候，有人将他提下车，放到了另一辆马车上。 只有他一个人。 他看着自己离板车队伍远去，惊讶无比，为什么会突然分开？ 冬叔肯定不会放着那些孩子不管，但肯定也会气得骂人。 再者，要把幼童卖往中原，不应该向东或者向南走吗？为什么马车会向西行？ 直到半夜，马车停在了某处山谷入口的一片土房前，这里到处都挂着灯笼，明亮如白昼。 他被抱下车，带到一座院子里，扳着脸给一个穿着长袍的人看。 这回终于说了官话：“难得捡到个尖儿货，头儿特意让小的给大人您送过来。我们要的那批蜃心草，还请您通融通融。” 那名长袍没急着说“好”还是“不好”，将他仔细打量一番，摸了摸他的脸，发出一声喟叹，“小姑娘，别害怕，叔叔不会伤害你。” 他当然不信，一边回忆蜃心草是什么东西，面上仍旧保持着一副呆愣愣的神情。 “大人。”送他来的那人再次喊道，语气有些焦急。 “急什么。”长袍不满，但没有发作，回头提高声音叫人：“星央！” 某间屋子里很快奔出一个半大的少年，在呵气成霜的冬夜里只穿着一身单衣。 长袍却视若不见，皱着眉吩咐：“把这个小姑娘带下去。” 贺灵朝注意到前者的嫌弃，看着这个走向自己的少年。他高鼻深目，皮肤的颜色像是被烧红的土地，应该不是汉人。 除此之外的唯一感觉，就是瘦，太瘦。 少年肉眼可见的紧张，张了几次嘴才说出一句拗口的官话，“请跟我来。” 他怕面前的小姑娘听不懂，一只手比划示意，一只手伸到对方面前。 细小的雪花落在他的手心。 贺灵朝低头吹去那朵雪花，才抓住他的手，仿佛抓住了一把有棱有角的骨头。
第180章 二 下雪了。 星央一手裹紧蔽身的布料，一手牵紧了老爷要他带下去的小姑娘。 但老爷没说要带到哪一间屋子，他也不敢问。犹豫之间，老爷已经叫上院子里的其他下人，领着那汉子往外走了。 他便把小姑娘带到自己先前待的屋子。 屋里没有桌椅柜床，堆着镰刀锄头谷风车打谷桶之类的农具、破口的盆碗罐箕和各种乱七八糟的杂物。 贺灵朝进门的时候，摸了摸土墙，巴掌宽，不算太厚。 这边的房屋都是平顶，也不高。星央伸手就能够到贴着房顶的草篮子，在里面摸了什么东西下来，然后宝贝地送到小姑娘面前。 嶙峋的手掌比他的脸颊更黑，更加粗糙。掌中小心翼翼地托着一块米黄色的条状物，藏了好几天，已经沾上许多灰尘。 “给你吃。”星央看他不动，又往前送了送，劝他：“快吃吧，可好吃了，而且他们都走了，不会被发现的。” “他们，去哪儿了？”贺灵朝捕捉到其中的关键，一边问一边接过那快干酪。 他一天没吃东西，确实又饿又渴。 星央歪了歪头，说：“可能去谷里了？” “后面的，山谷？”贺灵朝问出来，但已经不需要答案。他看着对方高高凸起的一侧颧骨，将干酪掰成两半，递了一半回去，“谢谢你，我只吃得下，一半。” “哦。”星央不疑有他，将那半块干酪塞进嘴里嘎嘣几下吞掉，意犹未尽地拍拍肚子，然后模仿了一遍“谢谢”两个字的发音，“这是什么意思？” 他接连说了两个词，用的不是官话，也不是甘沙方言。 贺灵朝愣了一下，一时想不出怎么解释。他隐约回忆起自己听过这种发音，在宣京的鸿胪寺或者琉璃街，有些惊讶地反问：“你是，西凉人？” 星央点点头，又摇头，“我爹是，我娘不是，我也不是。” 那就是混血儿，贺灵朝又问：“那你的，爹娘呢？” “爹不知道，娘走了。” “那你，为什么，在这儿？” 这回轮到星央愣神，想了好一会儿，才比划着说：“大家一直都在这里，栽草，割草，才能吃饭。” “大家？”贺灵朝忽然意识到什么，继续问他：“像你一样的，还是像那些，大人？” 他眼睛里流露出困惑的神情，不明白这个小姑娘为什么要问这些，但依旧有问必答：“不是大人，他们都和我一样。” “他们在哪儿？我的意思是，住在哪儿？” “谷里啊。” “可你，在这儿？” “前几天老爷问谁会说西凉话和两种汉话，我会，就叫我出来了。” 贺灵朝已然见微知著，猜出事情全貌，不再问下去。他仰头看着眼前单纯得如同婴孩一般的半大少年，对方骨瘦如柴，衣衫下或许还有许多伤痕，但在如此严苛的环境里依然抖擞蓬勃，仿佛大半的血肉都用来供养了精气神。 他想起那个长袍叫出的名字，“星央”。 “星央，日月星辰，灼灼未央，真好听。”他念了一遍，双手合十说出请求：“你可以，蹲下去吗？” 星央只听明白了自己的名字和后半句要求，越来越觉得这个小姑娘和他还有他的兄弟们都不一样，哪怕看着小小的，他一只手就能拎起来，气势却很像那些指挥命令他们的大人们。 但他直觉对方没有恶意，于是听话地矮下身。 贺灵朝解下自己的斗篷，套到他身上，把系带打成个漂亮的结，然后抱了他一下。 “这就是‘谢谢’的意思。” 星央却在带着体温的厚实绸缎罩住自己的时候就瞪大了眼睛，当场怔住。 “星央？”贺灵朝悄悄伸出手，飞快地戳了一下他的脸颊。见他没有反应，又悄悄地把斗篷的兜帽扯起来，盖在他头上，双手隔着绒毛再次贴上这张古铜色的脸蛋，搓了搓。 往常只有别人这么对他，他终于也能对别人实施一回。这种感觉果然很令人满足，甚至腹中都没那么饿了。 星央被搓回神，不明白什么意思，眨眨眼，“好暖和。” 贺灵朝立即收回手，心虚地背到身后，面上却煞有介事地点点下巴：“你太瘦，要多穿点才行，嗯，还要多吃点儿。” “哦……”星央习惯性点头，半途反应过来，赶忙要解斗篷，口中急急地说：“这是你的，我不能穿。”他很强壮，不怕冷，但小姑娘肯定会冻伤。 贺灵朝按住他的手，“我不冷，你冷，所以你穿。” 星央呆滞地看着他，是这样的吗？ 他退后一步，拎着裙摆转了一圈，“我的裙子很厚，真的不冷。” 而后停下来，注视着星央，很慢很慢、字正腔圆地念出自己的名字：“我叫，贺，灵，朝。” 他的嗓子因缺水开始发疼，声音变得沙哑，“你想，离开这里吗？” 星央的神色转变成茫然，身体却下意识地顺从心里的意愿，缓缓点头。 贺灵朝拍了下掌，向他伸出手，“那我带你，逃出去。” 星央站起来，就要去牵他的手，指掌相碰的刹那却猛地弹开。 他站在原地摇头，“不行，我的兄弟们都还在这里，我不能丢下他们，自己逃跑。” “嗯，你说得对。”贺灵朝没有异议，很快改变主意：“那你带我，去看看他们？” “可是老爷让我看着你，他回来发现我们都不在，会生气的。”星央还是不肯，“铁鞭打人很疼的，你太小了，肯定受不住。” “我不怕挨打，他也不一定，能打过我。”他干脆主动抓住对方的手，拉着人往外走，“不要被抓到，就好。” “可以这样吗？”星央没有抗拒，顺从地跟着他，再随手捡了个脸大的小陶盆。 一开门，朔风就扑面刮来，贺灵朝往手心呵口气，揉了揉自己的脸。 雪花已经变大变密，漫天纷飞。 星央抱着陶盆伸臂去接，盆底很快铺了一层雪花。 “这是干什么？”贺灵朝停下等他，就见他又掀起斗篷，把装着雪的陶盆罩在斗篷底下，贴着腰腹。 他比他高许多，他的斗篷很小，只能遮到他的膝窝，显得不伦不类，甚至有些滑稽。 贺灵朝看着那露在外面的脚踝很快被风吹成紫红，很想变出一件厚实的长袍。但他不是神仙，什么都变不出来，只能徒劳地感到难过。 半晌，星央才把陶盆拿出来，依旧用斗篷遮着，递给他，“给你喝。”
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