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许多人正在草田里忙碌，有老有小，多是半大的少年。他们的腰皆弯得极深，脑袋几乎扎进地里；片刻后猛地直起身，顺势将双手抓着的一丛青黑草束抛到埂上，复又埋头压下脊梁。起落间单薄的衣衫一扯，半截脊背或是臂膊便倏地一现。 “一株蜃心草要发挥出最大的功效，就不能用镰刀割，必须连根拔起。”贺冬叹道。 谷底少说有数百人，分工明确，有人拔草，就有人将拔出的草束捆扎成半丈高的草堆，再由人背到谷口码放整齐。不论哪个环节，稍微慢一些，就有鞭子抽过去。 他们站在高处，只见青黑的草堆移动，不见其下的人影，而所有的声音都被风呼雪啸淹没。 “原来从山顶上往下看，是这样的。”星央忽然开口，声音讷讷。 他住在谷里的时候，偶尔会仰头看山顶，想象那一方天空外面是什么模样。前几日终于有机会出来，却发现好像没什么不一样，这让他吃饭的时候都提不起胃口。 贺冬说：“每年开春，都会死一批人吧？” “是啊。”他没有悲伤或是唏嘘，显然是见惯了的模样。 贺灵朝看着谷底，却怔愣许久，喃喃地问：“为什么会这样？” 贺冬无法回答他的问题，心知不能再停留，牵着他继续上行。 他抿了抿唇，收回目光，跟着迈开脚步。 谁知山顶上竟然也有岗哨，只哨楼换成了一间土筑的小屋，四下门窗紧闭，但透着灯火。 “布置得够谨慎，可惜抵不过风雪冻人。” 贺冬啧了声，和大家低声商量怎么把这间屋子夺过来，最后看向星央，“你小子既然是这里的人，去叫门的话，应该能把人骗出来。门一开，我们再一起上，三下五除二快速解决，不给他们报信或是求援的机会。” 沉思了许久的贺灵朝也看着星央，但不是为了让他去做诱饵，“你知道冬叔说的是什么意思吗？” 他歪头想了一会儿，迟疑地说：“就是要和他们打架？” 贺冬试图理解这少年的思路：“差不多吧。” “可老爷们有刀有铁鞭，会把人吊起来打死的。” 贺冬：“……刚刚差点被打死的是你先前伺候的那个老爷，不是你吧？” “是哦。”星央回忆了一下，陷入剧烈的头脑交战中。过往的经验告诉他不能违逆那些老爷们，否则要吃大苦头；但正如这位大叔所说，他们刚刚在山下院子里不止打晕了最大的老爷，还打死了好几个管事的老爷。 脑子里好像有什么东西被推翻了，他有些不确定地认真地问：“我们真的可以打他们吗？不会被罚吗？明天还能有饭吃吗？” 他问完贺冬，又去看贺灵朝。 “他们都是坏人，把你还有你那些兄弟禁锢在这里奴役，是不对的，违反律法的。”贺灵朝说：“你能听明白吗？” 星央摇头，但他能分辨对方的情绪，遂努力地理解：“就是可以打他们的意思？” 贺灵朝转换思路，用他的话回答：“对，打赢他们，你就自由了，不用再回到山谷里。” 再也不用回去了吗？星央脱口而出：“那我的兄弟们呢？” “他们也会和你一样，离开谷里，不用再这样没日没夜的干活，还要挨打。” “是这样的吗？”少年裹着不合身的斗篷，自言自语般问完，突然转身跑向那座小屋。 剩下三人都吓了一跳，反应过来跟着奔过去的时候，星央已经在“砰砰砰”地砸门。 屋里传出一句甘沙话，带着凶狠与不耐烦。 星央大声回了一句方言，门没开，又吼了一句，门被从里打开。 贺灵朝只看到似乎是个脸上有刀疤的汉子开的门，下一刻，星央就扑了上去，将那汉子猝不及防地压倒在地，抓着对方的头发一扭，将那张满是横肉的脸对着泥巴地，又快又猛地砸起来。 那汉子的手脚只扑腾了两下，就瘫软下去，再也没有动作。 屋里还有一个汉子，抓着酒坛摇摇晃晃地走过来。然而还没等他举起酒坛，贺冬当胸一脚踹过去，紧随而来的护卫在要害补上一刀，便让他做了醉死鬼。 “星央！”贺灵朝怕少年气血上头起癔怔，大喝一声，令他住手。 后者喉中发出猛兽咆哮一般的呜咽，回过头，眼神却清亮亮，如屋外的雪地，如天上的星星。 “我打赢了？”他松开手中的头发，将那张满是血和泥的脸看了又看，确认这人已经死了，高兴地说：“我打赢了！” 他爬起来，举起双臂，“贺灵朝，我把他打死了，但我没事！” “嗯，你没事。”贺灵朝松了口气，看着他高兴得不得了的模样，也抿唇一笑，然后说：“之后也不会有事。” 两个大人将那两具尸体拖到屋外，再回来把门关上。 屋里升着火盆，虽气息难闻，但到底比外面温暖许多。 贺灵朝搓着脸问：“冬叔，我们之后怎么办？” “等。”贺冬说：“雪太大了，先在这里等一等，雪停再走。” 四人在屋中搜寻一圈，找到些水和食物，加上原本携带的干粮，互相分食，也有七八分饱。 之后，贺冬与护卫让两个小的休息，他们轮流出去查看谷底的情况。 曈昽时分，雪渐消，谷底这一批货也已备齐。 劳作大半夜的人们没有吃到任何东西，就纷纷走回靠近谷口的两排房舍之中，挨挨挤挤地倒头睡去。 贺冬叫醒贺灵朝与星央，四人走出小屋。 晨曦微明，四下都是朦朦胧胧，屋外的尸体已经被雪埋得严严实实。 “若是有人上来，人少就杀，人多就跑。”贺冬指着昨晚上山的路说，然后指向反方向，“我查看过，那边也有条下山的路。” 另三人表示明白，把小屋里的刀棍都拿了出来，做好随时作战的准备。 然而他们绷了一上午，太阳从东天挂到头顶，依然不见半片人影上来。 贺灵朝有些担忧：“要是他们都跑了怎么办？” “一山谷的蜃心草在这里，跑得了和尚跑不了庙。当然，也有可能根本没想到我们会躲在这里。”贺冬笑了笑，“算算时间，给你爹传的信应该已经到了，咱们不急，等他派人来就是。” 星央想下山，潜进谷里看看，也被贺冬制止，“他们都是劳力，忙了一夜各自睡下，应当不会有事。但咱们要是下去被发现了，肯定会出事。” 他只能呆在山上，渐渐有些急躁，但强忍了下来。为缓解焦躁，下意识地去和贺灵朝搭话：“你来找你爹？” “他爹旧伤复发，伤势很重，他要去照顾他爹。”贺冬代后者回答。 星央睁大眼睛，“那你爹会死吗？” 贺灵朝咬着嘴唇摇了摇头，有些不好意思开口。 他的父亲确实犯了旧疾，但远没有奏折中报的那么严重。 军师之所以会写这封催人泪下的奏折，主要是为了给他一个出京的理由。 “那就好。”星央替他高兴，眼睛里都露出笑意。 贺灵朝摸了摸耳垂，更加不好意思，遂决定换个话题：“你之后打算去哪儿呢？” 他问完才想起这少年无家可归，立时说了声“抱歉”。 然而星央并不明白他为什么要说抱歉，认真地去想他的问题，脸庞上再一次现出茫然。 “我要去哪儿？” 贺灵朝不忍心，问贺冬：“冬叔有办法吗？” 后者无奈道：“不好办，这边的悬壶堂约同于无，不能指望官府救济。而他有西凉血统，西凉人的样貌特征明显，收养基本行不通，正经铺子也不会要他做事。” 那岂不是无处可去？ 贺灵朝忧心忡忡地站在原地，心想，该怎么办呢？
第182章 四 “恰！” 艳阳当空，万里无云，一匹骏马飞驰过宽阔的流水。 大河对岸，竖着一丈高的界碑，碑上凿刻出的“秦甘路”三字已然清晰可见。 一只苍鹰从天际飞来，如箭矢掠过碑顶俯冲向河面，在与奔马相遇的刹那拔高，绕着后者盘旋。 马蹄放慢速度，在界碑前停下，马上的少年才伸臂接住它，片刻又将其放飞。 少年戴斗笠、挎包袱、背苗刀，一人一马，从宣京走到这里。 汗水湿透衣衫，他将掩在前襟下的吊坠扯出来，碧绿的松石和体温一般热。 他翻身下马，牵着马到河边，卸了刀，和马儿一起埋头汲水。 天河与江水同源，发于昆仑，自天河高原一泻千里，辗转秦、甘两路，进入宁西之后，分流作南北两条赤河。 对于脚下这片干涸的大地，天河雪水无异于母亲的乳汁，没有任何一个儿女会嫌弃。 掬起第一捧水泼到脸上的时候，身后传来马踏戈壁的响动，一声高过一声。 等他洗完脸，站起回身，一匹有鞍无骑的枣红骏马打头奔来。 红鬃猎猎燃烧，令他开怀而笑。 “将军！”与枣红马并行、奔至两三丈距离的混血少年却舍了马飞扑过来，抢先与他抱成一团，转了几个圈儿才站稳。 随之去而复返的苍鹰发出一声尖利的鸣叫，振翅高飞，巡天不懈。 “星央，让我看看。”贺今行忍住激动，拉开距离，抓着对方的双臂仔细打量。见人面色红润，不似有伤在身，才放心地笑叹：“终于又见到你了。” 他第一次遇见星央，对方只是半大少年，空有一副高大的骨架，却瘦得不成人形。 贺冬替他切脉，说是劳损过度所致，好在年纪轻，吃饱吃好养起来还能恢复。若再长个两岁，则不必谈休养，直接等着见阎王就是。 当时的他先松一口气，随即发愁。因为不止星央一个人，在砂岭救出的所有混血少年都有这个毛病。但他答应把人带上，就得负责。 军师王义先给他们提供了一个简单的解决办法，靠山吃山，自力更生。也因此，仙慈关内外的野物曾一度被逮得绝迹。 但好在，大家都慢慢地好起来，变得强壮且健康。 “将军终于回来了，星央也很高兴。”星央又抱了他一下，然后抬手在他额前和自己额前比划，笑容变得更加灿烂：“将军长高啦。” “还不够高，我要和你一样高。”贺今行玩笑道，“以后不用这么叫我，我现在的名字是‘贺今行’，叫我‘今行’就好。” 星央歪头露出困惑的神情，随即“嗯嗯”点头，仍旧看着他笑，左耳坠着的绿松石晃闪着碎光。 将军说什么就是什么，他只需要按着做，不需要费脑子去想明白为什么。 一颗马头从侧边探进两人之间的空隙，然后用身体把星央挤到一边，低头蹭贺今行。 “卷日月也长高了。”贺今行抱着它的头用力揉了揉，互相蹭蹭脸，被喷了一脸的热气。
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