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星央不觉得有什么不对，还顺手给卷日月抓了抓背脊上的毛。 “今、行，”他念起来有一点拗口，“你说不要来太多的人，桑纯他们都想来，我就让他们都不来。但卷日月不是人，你要带上它一起吗？” 他自己的坐骑金刚轮也凑过来拱他肩膀，他反手拍了拍马儿的大脑袋，让它去饮水。 贺今行摇头：“卷日月是贺灵朝的坐骑，与我现在的身份无关，所以我不能带着它。我去云织赴任，与你们和仙慈关不能有明面上的关联，所以你也不能跟我一起到云织县。” 他自请外放，秦相爷问他出身，给他指了出身地的缺——秦甘路净州云织县县令。年少即牧一方县地，熟悉的家乡故土总要比那些陌生之地容易上手些，在朝堂上也不打眼。 地方官任职虽有三回避原则，但他入吏部档的籍贯在稷州，赴的又是边陲小县的任，无人挑错。甚至不少人为他扼腕，同时猜测连连。 好好的能出入皇城的中书舍人，又才随忠义侯下江南办完赈灾差事，正该前途大好，怎么突然就被发配到偏远穷苦之地去了？ 难道和那位礼部郎中一样，犯了什么大错，得罪了什么人？ 他只向亲近的师长、同窗与好友解释了原因，其他流言就随他们去。 对大部分官员来说，调任西北，远离宣京朝廷，无异于在政治上被放逐，为官生涯可能就此走到头。 对他来说，则完全不同。 天地之大、四海皆为家，西北、京畿、稷州乃至江南，他所亲身到过的、只在地理志上看到过的地方，他皆同等地看待。 但在这片地广人稀的赤贫大地上，人到底要自由些。 “这样啊。”星央弯起的眉毛耷拉下去，“那将军什么时候能回仙慈关呢？” “这……”贺今行只能一笑了之，安慰道：“你们要是想我，可以悄悄过来找我，也不远。” 正好几匹马都歇够了，他把卷日月的缰绳解下来，“至少现在，我们可以一起跑马。走吗？” 星央得知以后能去找他之后，不再那么难过，闻言重重点头：“好啊。” 他喜欢跑马，没有一个仙慈关的兵不喜欢跑马。 天下第一雄关的关墙越是沉重，他们就越喜欢那种和同袍火伴一起驰骋，仿佛能乘着风飞上云霄的感觉。 “那就，预备——” 话音未落，苍鹰啼鸣，两人三骑自天河畔一并冲出。在旷野长天里，追着西斜的红日而去。 一路黄沙胡杨，日落月降，直到接近净州边界，两人才意犹未尽地分别。 贺今行牵着离京时骑的那匹马向西赴任，星央则带着卷日月与金刚轮向西北直行回仙慈关。 大宣行政区划实行路州制，每路应设四州，但剑南、秦甘、宁西三路因其毗邻外邦，只设三州。而剩余的边境线内两到三百里皆属于边防区，由驻扎在此的边防军布防、屯田所用，独立于其他州县。 云织县已是净州最西端，再往西去，地势突拔，就是得爬上天河高原才能进入的西州。 贺今行在驿站歇了半宿，于黎明之际踏入云织县的地界，下马徒步慢行。他一路走走看看，观察这个即将任职起码三年的地方。 原云织县令就从天化十年任职至今，六年时间兢兢业业轮了两回吏部大考，早该调任。然而直到今年秋天有人接任，才终于喜出望外地收拾家当、带着一家老小前往宁西路荼州，虽还是平调县令，但怎么也是向宣京跨出了一大步。 他心知自己在此应当不会如前县令超过一个任期，但他既然求到了这里，就要最大限度地利用这个机会。 他十岁那年初到西北，第一个给他留下深刻印象的地方就是云织县砂岭，他对西北的认知、了解与各种复杂的情结皆由此生根发芽。所以他改换身份之后，才说自己出身于此。 天化九年的冬天，他与贺冬、星央还有一名护卫在砂岭的某座山顶上被围困，是从神救口夤夜驰来的西北边防军解救了他们。 骑兵们俘虏了近百名监工与打手，一举踏平了藏在山谷里的蜃心草田，救出数百名被拐骗到这里的劳工。 王义先在第二日上午赶到，第一件事就是通知云织县衙与净州府，前来善后。 他被裹上几层袄子，手炉火盆一股脑地塞过来，热得他流汗。他没有抱怨，只是不解地问，就这样结束了吗？ 王先生没有把他当孩子哄，而是事实就是地说，云织县和净州府会处理这里，该审判的判，该追捕的追，救济也会尽量。净州卫也已经按照贺平他们提供的线索端掉了一个拐子窝点，抓了十几个人犯，正在帮解救出的幼童寻找亲人，之后会陆续送她们回家。 这样已经很好了。 可已经从这里流通出去的蜃心草呢？还有那些已经被卖掉的孩子呢？怎么办？ 这确实是令人头疼的问题，王先生在寒冬腊月里也随手携带羽扇，一边给他扇风，一边给他解答。 但边防军本不该插手路州事务，神救口离云织县离得近，来一趟也能说是演练。再远一些，就不该也不能伸手了。 为什么？他不太懂，惩奸除恶，解困救苦，这不是官府和官军应该做的吗？还要分该不该与能不能吗？ 因为祖宗传下来的规矩，写进明文大家都要遵守的制度，还有一些令人恼火却不可言说的原因。王义先摇着扇子叹口气，心道以留侯武侯为楷模可太难了。然后对小小的郡主说，在掣肘太多助力太少的情况下，能做到的事是有限的。殿下，有些道理，你长大之后就会明白；有些事，现在做不成，就等你长大之后，再去做吧。 时隔六年，贺今行独自一人重回旧地，朝阳从山坳处冒出头来，已能远远看到云织县城的城廓。 军师的话犹在耳畔，但他再不是懵懂的孩童。 现在，他长大了。
第183章 五 面朝晨阳而行，黎明时的混沌被一寸寸抛在身后，沙土与裸岩的形貌渐渐清晰，青黄交错着延展向远处的城池。 同路入城的百姓很快多起来，他们或戴着帽子或包着头，或背着背篓或挑着担；偶有牵骡拉车的，都载满了货物，有彪形大汉相随。 但所有人都与贺今行保持着距离，他和他的马周身空旷得能再塞下一匹马。 少年仍旧是那副戴斗笠斜挎包袱的打扮，有些莫名不解。但好在西北什么都缺就是不缺地，官道几乎与戈壁融为一体，绕着他走也绝不会拥挤。 他看到一位上了年纪的大叔独自背着一大篓山货，还提了一布口袋，驼着背走得吃力，便过去问要不要帮忙。 “你想干什么？”那大叔走得不如他快，只得警惕地退后一步，用浓重的方言喝问。 贺今行看着他的反应，眨眨眼，忽然明白了大家都绕开他的原因。西北民风虽悍，但马匹和长刀都很稀缺。他牵马带刀，可不就相当于在脑门儿上大写“不好惹”三个字么，能威慑盗匪，自然也能吓到普通百姓。 他刚从中原回来，一时没转过脑子，这会儿想通了，就笑着用方言大声回答：“我是说，您要进城吗？我正好回家去，懒得骑马，可以用马帮您捎一段。当然，您要是怕我拉着您的东西跑了，不愿意，也没事儿。我就问问。” 他的方言很地道，没有入声，一点儿也听不出来外来人的口音。 大叔的目光里仍是狐疑，但天没亮就赶路，十几里下来确实要把他累坏了。 “那您慢慢来？”贺今行作势要走。 前者来不及迟疑，伸手叫住他，“等会儿！” 近百斤的货从背上卸下去，大叔直起身，叉着腰长舒一口气，“你家住哪儿？” “在县衙附近。”他模糊地说，把缰绳交给对方，“您自己来牵的话，我可以把您送到草市。” 两人一马走到城门前，汇入进城的长队。 大叔伸头往前瞅几眼，便缩回来啐了一口痰，“我就知道，刘班头肯定又来了。” 贺今行闻言，向对方打听：“这位刘班头怎么了？” “每到赶集日，他都亲自守城门，要多收一文过路钱。”大叔一脸嫌恶地压着声音跟他说完，又补充道：“不过多一事不如少一事，你还是准备着吧啊。” “一文钱？”贺今行挑眉，一个人一文钱不多，但这么多人要进城，“也不少呢。” “难道你没有？刘班头可是不找零的啊，你要是没有的话……”大叔说话的速度慢下来，顿了顿，还是肉痛地说：“那我帮你给了吧，就当谢谢你帮我运货了。” “不，不用，我有。”贺今行连忙摇头，摸出一枚铜板，“我反正也是顺路，您和我说说话，就算抵了。不过他一个班头，这么大摇大摆地收过路费，就没人管吗？” 大叔松了口气，转眼又哼道：“这刘纸虎就是仗着余县令走了，新的还没来，才骑咱们头上作威作福。新县令来了，他肯定就不敢了，这一段咱们先忍忍。” 贺今行没说万一新来的县令和这班头沆瀣一气怎么办，而是问：“县令走了，但县丞应该还在，怎么也不管呢？” “你这是五六年没回来过了吧？‘泥水汤’那是能指望的？只会抹光墙的……”大叔一脸晦气，但眼看着轮到他们，没再骂下去；老老实实地放下缰绳，向一个小兵说了名字家住和进城目的、又按了手印之后，将铜板拍到城门口摆着的长桌上。 “哎，等等等等。”坐在桌后摇椅里的刘班头叫住他，黑粗的手指向他身后的马匹一指，“这马上东西都是你的？” 贺今行立即说：“这位班头，这马是我的。” “你的？”刘班头的视线转到他身上，上上下下扫了一眼，看他不像本地人，五指唰地张开，“马也算人头，要五文。” 那大叔马上大叫：“不是吧刘班头，一个人头一文钱，一匹马凭什么要四文？坐地起价啊！” “谁规定马价和人价一样了！”正在验马背上山货的小兵比他声音还大，转头嘿嘿笑：“是吧，头儿？” 刘班头满意地点点头，大叔气不过，开始捋袖子。 “没事，没事，五文钱我还是拿得起的。”贺今行赶忙去拦。 对方反而不满地推他：“你这小子一开始看着煞气腾腾的，怎么是个软蛋？” “没必要在这里起冲突啊，后面还有那么多乡亲等着进城，不能耽误他们。”他拿出一把铜板递给刘班头。 “不错不错，你这年轻人上道。”后者伸手接过，瞥到他肩膀后头，眼睛一眯，“再等等，你带刀干什么？” “防身，毕竟要赶这么远的路嘛。”贺今行主动从包袱里拿出一卷细长的文书递过去，“这是我的路引。” “我们这儿可少有外地人来，谁知道你是不是哪个山窝子里的匪盗冒充作假。”刘班头翘着脚，先哼哼两句，才随意地打开文书。然而只看两行，便猛地瞪大了眼，不敢置信地抬头看着他，唇肉蠕动半晌，只挤出个“县”字的口型。
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