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短暂地沉默之后，他继续说：“也就是说，谢大人给他行了方便。但我认为，苏宝乐本身不足以让谢大人特意为他破格。因为据我所知，苏宝乐本家只是普通商贾，在当地比较有名而已。” 贺冬：“那就是他背后还有人？能说动谢老大人的理由可不多了，会是谁？” 贺今行也在思考这个问题，他很快由苏宝乐联想到陆双楼，但又很快地否定。思绪就这样在他的记忆里发散开来，那些听过的话见过的人如潮水涌过，然后突兀地停在了一张面孔上。 他不知自己为何想起这个人，微微侧了下头，眉心拧起。 贺冬忙问：“可想到了线索？” 贺今行摇头：“我只是想到了工部尚书傅禹成家里的公子，也就是曾经养在稷州那位，那日秦幼合与傅家小姐的订亲宴上，他说他叫傅曈。” “哪个瞳？双目瞳，还是曈昽的曈？” “不知。” 贺今行仍是摇头，后道：“不管是谁，有这么些牵扯，我们与他们合作就不安全。” 修渠凿井的合作虽是以云织县的名义，但终归他会出面商谈，而他一身所代表的并非他自己一人。 说到这里，又想到了仙慈关那边，“不知道王先生现是在与谁合作。”从前与柳氏做买卖，现在柳氏没了，但买卖的路子不能断绝，就必须再找其他合适的代理人选。 贺冬多少有些无语：“少操些心吧，他们那好几个不惑之年的人，自然会想办法。” 贺今行眨眨眼：“冬叔你误会了，我是想着能不能蹭一蹭军师的路子。” “啊？”贺冬懵了一会儿，贺今行看着他难得茫然的模样哈哈大笑，笑着笑着灵光一闪，抚掌道：“对了，还有一位可以尝试合作的生意人，现任稷州知州的雁回大公子——王玡天。” 他想到就做，按着信纸，开始琢磨怎么提条件。 贺冬不打扰人家，又架了一块木炭，把炭盆烧得旺些，暖和些。 贺今行把所有的信都写好，一整叠都交给他：“冬叔，您帮我把信送到净州去寄吧，寄出去后再劳您走一趟荼州。” 贺冬看着最上方的那封信上的名字，“主子要开始用他了吗？” “一直在用啊。”贺今行笑了笑，看向窗外，“他拜托我的事就要做到了。” 屋外大雪如网，细细密密地向南过了淇山，便渐渐变小。到千里之外的中原腹地，则早已消失于无。 “阿嚏！” 一座典型的北地风格的宅院水榭里，靠着栏杆的青年男子猛地抬手捂住口鼻。 他身后亭中围着火炉的侍女们赶紧起身递帕子，端热水热茶来，一面伺候一面娇声取笑：“大公子在老家，三九着春衫都不染风寒，现在到了稷州，还没下雪呢就打起喷嚏来了。” “你大公子也是人啊，怎么打喷嚏还得分时候了？”王玡天净手净面，饮了一大口热茶，才说：“刚刚有只鸟儿从我面前飞过，抖了一身的草屑下来，才令我打了这个喷嚏。只是如此晚来偶嚏，不知谁在记我？” “若这说法是真的，那您早就被叫得‘喷嚏像天花唾’了。”一名侍女替他披了件袍子，“没有风寒就好，否则姐妹们都得戴着面纱伺候您了。” 另一名侍女道：“这样好的天气，大公子怎么会风寒呢。” 王玡天望着晴朗夜空，感慨万千：“对啊，这稷州的气候多好啊，小雪还能见飞鸟。我王氏的祖宗们怎么就在南雁不北往的地方扎了根？” 侍女说：“可咱们雁回离宣京多近啊，只要一两日的脚程。从稷州回去，又坐船又坐车地都得走大半个月呢。” “近吗？”王玡天垂眼笑了笑，早晚会无限接近的。 一名侍女到亭外来报：“大公子，一位自称是江南路来的人要见您。” “哦？”王玡天命侍女传人进来，收到了一封亲笔信。 他展开信纸，举臂取下挂在亭檐上的一盏小巧风灯，借着光看完，小幅度地勾起唇角，“又要借粮啊。” 他轻轻张开五指，信纸连带信封一起随风飘进池塘里，自言自语：“但许大人不一定能让我收回利息啊……” 可他又知道，要是不试一试，他这心里就会一直像有猫抓似的。 他看着信完全沉没水中，转身吩咐：“本公子要出门几天，备马车，立刻。” 天色将明未明，一辆素净的马车轱辘轱辘驶进江南总督府所在的街道，在刚刚打开的大门前停下。 从车上跳下一位蓝袍官员，请门吏通报，“下官江与疏，刚从太平荡赶回，特来参见制台大人。” 青年这一身官袍是大半年前领的，每天换洗穿着，几乎要洗褪了色。而因为迅速窜高的个子，袍摆已经盖不住脚踝，晨间清风一吹，就露出沾着泥的靴帮。 很快一名书吏出来，将他直接引到了制台大人日常处理公务的书房。 书房里烟雾缭绕，提神的熏香不知燃了几炉，几处灯台里都烧得只剩一小截的蜡烛仍孜孜不倦地燃烧着。 许轻名挥手示意书吏关门退下，左手撑在案上拄着额头，声音沙哑：“你夤夜赶来，想必有结果了，直说就是。” 江与疏却认为许大人应该被礼遇敬重，于是仍恭敬地作揖行礼，而后才道：“我们在完全清理掉大坝残遗之后，挖开了原来的堤坝基底，发现有多处漏洞，不少长满湿苔，显然早已被虫蚁蚀空。” 他说到这里，舔了舔干裂的嘴唇，“按照朝廷对大型水利河工的营造规定，应当一年至少勘察修缮一次，其中最重要地就是对基底以及坝体的维护加固，而所有修缮耗费都由工部向户部支取。” 话音落下，像是所有声源都消失了一般，房间里安静无比。 清冽的松香钻进江与疏的鼻子里，令他稍微清明了些，他鼓起勇气向前一步，声音随身体一起俯低，“大人，需要将结果记录成卷宗吗？下官可以签字画押以证明我所记为真。” 许轻名的手离开太阳穴，慢慢平放到桌上，搭在一枚镇纸上。同时抻直了脊背，向他微微地摇头。 江与疏快速地眨了眨眼，关着门窗的屋子难以避免地有些热，令他鬓边渐渐渗出汗来。 许轻名说：“我的意思是，你不要签字画押，与你同行的所有人都不必留下任何痕迹。你将所有结果写成一份记录交给我就好。” 至于录成卷宗，他也曾在舍人院待过，这些事最熟练不过。而签押负责，有他许轻名一个人的大名足以。 事情转了个弯儿，江与疏有些懵：“大人……” 许轻名抬起两指示意他不必劝说，转而道：“你先下去歇一歇吧。哦对，这两日别急着走，我这边可能会有一些涉及关于重修太平大坝的会谈，如果需要你做出专门的解释，会立刻通知你过来。” 江与疏精神一振，立即拱手道：“下官随时准备着。” 他向制台大人告退，回到客院却没有马上大睡一觉，而是亢奋地找出纸笔，写好两封信。 他把信看了两遍确认没有错别字之后，等不到睡醒，必须立刻寄出去。他亢奋地走到街上，干脆奔跑起来。 一辆华丽的双乘马车迎面驶来，只一眨眼便与他擦肩而过。车夫鞭子挥得很高，车厢四角挂着的“宝”字灯笼也剧烈晃动。 骏马在总督府后巷的一处角门前刹住蹄子，车厢里的人却迟迟不见出来。 “老爷。”车夫以为自家老爷睡着了，回头小声地提醒：“老爷，总督府到了。” 车里的这位老爷一身锦绸，圆脸上发着痘，戴着一顶比普通头冠大了一圈的银冠，坐在后半截车厢的高榻上，躬着脊背，肚子尖儿几乎与额心竖齐。他双手互相紧紧捏在一起，下巴上的软肉轻微地快速地抖动，显然在激烈地抉择之中。 此人正是今夏一跃成为天字第一号大商人的苏家家主苏宝乐——若非知晓他出身的人，必然看不出他离三十岁还差得老远。 “叫个屁！老子能不知道车停了！”苏宝乐骂完，一身肉仍止不住地抖。 车夫立即闭嘴。 总督府的后巷少有闲人来，安静得有些让人发毛，被框成一方狭窄空间的车厢里则更加令人不安。 苏老爷特意挖来的两个“师爷”一左一右坐在下首，对视了好多眼，其中一个硬着头皮开口：“老爷，您要是为难得很，要不就不去了吧。” 另一个立即接话：“对，反正制台大人就是一个雾里看花的暗示，还没有直接给到您。您装装傻，直接应付过去得了。” “你看看外头是什么地方，都走到这儿了，你跟我说这是能回去的？”苏宝乐气得汗水直冒。 师爷当真掀起车帘看了一眼外面，见一条巷子里都没人，才凑近苏老爷，压低声音说：“主要这重修大坝，要掏的钱肯定不是个小数目，还容易肉包子打狗，有去无回。老爷您何苦费这功夫？” “没有太平大坝，老子手上那一二十条大船你们接盘吗？”苏宝乐终于松开双手，拿帕子囫囵擦了把脸，“说点儿新鲜的。” 另一个说：“老爷您看啊，咱们身在江南路，制台大人肯定是能不得罪就不得罪的。但京里边儿，年底您肯定也要送节敬，给了这儿，那上面，可就不好……” 他伸着根指头一会儿指车窗外，一会儿指车厢顶，把本就烦躁的苏老爷看得更加暴躁。 苏宝乐挥苍蝇似的挥手打断，“行了行了，我请你们来才是肉包子打狗浪费钱财。” 座下两人对视一眼，腆脸道：“我等自然不及老爷您英明决断，主要您心里肯定有数了，咱们也就是给您再提个醒。” 苏宝乐扔了帕子，双手盖住脸，好一会儿才忽然向两边撇开，抬臀下车。 “走！我苏宝乐是要挣一辈子大钱的人，今日出多少，来日就能几十倍地赚回多少。” 左边那师爷眼珠一转，立马贴着他下车，“那京城那边……” “我自有办法。”苏宝乐猛地回头，眼睛瞪圆了几乎要凸出来：“你下来干什么？又不能一起进，上去待着！” “是是是。”这人马上赔笑脸，钻回车厢，扒着车框目送苏老爷进入总督府后门。 没一会儿，他不知怎地开始闹肚子，急急忙忙地下车出巷子去找地方解决。 一封没有署名没有落款的密信被送进宣京，已是三日之后。 看信的女子毫无波动，只当小事一桩：“等着他的办法就是了。” 送信的男子一身黑衣，按着挎在腰间的刀柄，“此人对您有二心。” “忠心这种东西，怎么能奢求它出现在一个逐利的商人身上呢。我只管到时候拿我要的东西，若是他有办法给出来，皆大欢喜；若是没有，拿他的身家性命来抵就是。”
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