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“本来我是打算只要战马，然后放你们走的。但小贺将军宰了我一支狼群，还能好好地站着，实在是太强了。你这么强，该跟着兄弟我干票大的。兄弟我怎么舍得放你走呢？”
第202章 二十四 “啪。” 贺今行放下笔，将签好的证明文书递给衷州府的胥吏，又接受了一些问询，那一批带着纯硝的货物便得已继续发往云织。 离开府衙的时候，雨还没停，但小了许多，轻飘飘地洒着。 他却没有跟着商队回去，也没有去找脚店留宿；而是骑着马，打着油纸伞，出了北城门，向距此最大的草甸而去。 按时间，西北军送马的队伍应当今天就能到达衷州。 他特意算好今日过来，就是想顺道见一见他大哥。冬天的时候想着除夕就能见面，所以没有写信，却意外错过了。 然而当他走了一下午，到达王义先所说的那片大草甸边缘，却并没有看到一个人一匹马的影子。 这边植被多沙尘轻，就连空气都清透许多。他心中却升起不好的预感，往前再走了几里，依旧不见人烟。 两边山峦变得低矮，起伏缓慢许多，村居和百姓踩出的土路也渐渐消失。 贺今行便知道从这里开始就有潜沼存在，不敢再随意骑马乱走，下马折了两根长树枝绑在一起。戳过了是结实的土地，才牵着马往前走。 不知何时，烟雨散去。夕阳迟挂天边，一片稀薄的霞光洒在无边的青草地上，亦真似幻。 贺今行忽然看见前方有旗帜飘扬的时候，还揉了下眼睛，确定没有看错。他飞快地接近，看清那是一面玄底白边的白虎旗。 南方军的人都到了，为什么大哥他们还没到？ 旗下有一小股约摸百十来人的队伍，马匹都放在一边，着藤甲的军士们背朝他排成了几排，似乎在做什么。只听一声齐喝，所有人都倒退一步，气氛肉眼可见地松散下来。 很快一名放哨的军士也发现了他，大声汇报有一个人牵马接近。 其他军士们排排地转过身来，让到两边，露出最后一排的人。 什么人独自到这荒野来？顾横之刚刚救出两个陷进潜沼的部下，微微皱眉，回身看去，却骤然愣住。 他身旁的游击将军还在粗着嗓门指挥：“愣着干啥，不晓得接着怎么办咋地？赶紧把他俩衣裳扒了，换干的啊！还是咱们这藤甲厉害，在西北这个鸟地方都能发挥作用，二公子你说对吧？噫，这谁，西北军？不可能一个人吧？不像啊。” “啊。”顾横之简单地应了声，又补充上一句：“是我朋友。” “啊？”游击将军稀奇地仔细看向来人，二公子在这鸟不拉屎的地方也能遇到朋友？ 就见来人一身短打，一手牵着马，一手攥着根拼接的长棍。速度不慢，脚上靴帮却没沾多少水露草屑，是个惯走野外的练家子。这是他的第一印象，所以他才以为对方是西北军的人。然而再一细看，这年轻人面相挺俊，气度平和，通身不见丝毫杀伐之气，不像从军之人，更像是一个柔弱书生。奇也怪哉。 他疑惑间，他家二公子已经高高举起手臂，一边挥手一边迎上去：“今行！” “横之？”贺今行亦惊喜非常，牵着马快步走过去，拍了一下对方的手掌，意外地说：“竟然能在这里见到你。” 顾横之抿唇笑了笑，没有说为什么，转身向大家介绍，“小西山同窗，贺今行。” 刚走过来的游击将军本习惯性地准备替他当传话筒，结果还没张嘴，话就被抢了，顿时觉得有哪儿不对劲。 贺今行抱拳对他们和左右军士解释：“在下时任净州云织县令，因公务到衷州，才路过此地。不知诸位这是发生了何事？” 还真是个书生。游击将军先瞅了一眼顾横之，见他没打算开口，又根据他这态度估摸着此人应该是可以信任的，才说：“问题不大，咱们两个人不小心掉水沼了，现在已经被捞了起来。” “嗯，这一片有潜沼分布，但不多，也不大，基本都在低洼处。你们不知道才中招，知道了应该很好防备。”南疆的地形最为复杂，沼泽之类的小块水域比西北多得多，看他们身上能浮水又透气的藤甲就知道，这片藏着潜沼的草甸对他们并不会有多大影响。 贺今行又问：“那你们接下来的打算是？” 游击将军又瞅向顾横之，后者微微点头；他心道，您和这位同窗关系这么好的吗？嘴上同时说：“我们也是在任务途中，但还没对接上，要去找任务目标。” 他只说了个大概，顾横之直接道：“我们与西北军约定今日在此交付马匹，但贺长期迟到了。” 游击将军傻眼了，行军任务的具体内容岂是能轻易告诉不相干的人的？ 但他二公子不可能不知轻重，更不会随意地泄露军机，于是他颇觉古怪地顺着随口说：“西北军那边是步兵，步兵嘛，就是慢得要死。” “不可能。”贺今行立即反驳：“我大哥他们行军严密，纪律第一，若非意外，绝无延误可能。” 看着周遭除了顾横之都不掩惊讶的众军士，他跟着解释：“我大哥就是贺长期。” 游击将军想到对方也姓“贺”，顿时明白了，“怪不得，你也是贺大帅的子侄，一家人呢。”南北三方边军，统帅互有交情，底下互相看不起。对于南方军的人来说，西北军值得尊重就贺大帅一个人。但贺长期因为在摧山营里待过，年末大比和顾横之一起助摧山营夺魁，站在这里的人都是知道的。贺长期是条汉子，那他的兄弟想必也不孬，众军士便对贺今行天然升起些好感。 贺今行闻言，微微笑了笑，没有承认也没有否认。 这游击将军再看自家二公子眼皮都不带掀一下的模样，显然是早就知道。他琢磨了一下，刨开都是同窗不说，他想到刚一见面，那贺今行说的“竟然在这儿见到你”，是“你”而不是“你们”。也就是说，他知道他们南方军会出现在这里，只是不知道二公子也来啊！ 那人家都知道的事确实没什么好瞒的，他咳嗽了两声来掩饰尴尬。但随即又想，和他二公子关系好就是和他们关系好，都是穿一条裤子的兄弟，有什么好尴尬的！但顾及到这是位书生县令，还是尽量斯文道：“那小贺大人是觉得出了什么问题？” “能让他们延误的，无外乎天灾人祸。这个时间从大遂滩下来，可能遭遇的大一些的天灾只有凌汛。但不管是什么，我今日在衷州府办事，特意打听了一下，未听只言片语提及哪里遭了灾。”贺今行隐隐蹙着眉道：“我怀疑他们遭人拦截了。” 顾横之显然也有此看法，目光从他眉心上扬到天空，下令道：“救援宜早不宜迟。稍作休整，连夜行进。” “是！”众军士齐声应道，轮流饮水吃干粮，又喂马刷马。 游击将军则拿出一张舆图，摊开来，正是脚下的甘中路地形图。但绘制简易，只有大概的山脉河流与城镇。 顾横之看了片刻，在衷州到苍州的山水脉络之间接连点出好几个位置，“埋伏点。” 山谷密林河湾，都是适合伏击的地方。 “苍州卫大营，菅州卫大营。”他又点了点舆图上两个没有任何标记的地方。 这张舆图没有标记，但他家中的山河图上有。而图上的山河、城池、关隘，兵营，皆在他心中。 贺今行明白他的意思，是将距离两座州卫大营较近的埋伏点排除，那么剩下的就只有两个区域。 “疲兵易挫。”顾横之的指尖接着从菅州腹地划到衷州腹地。 兵家常言“疲兵莫用”，用一支疲劳的军队执行军务，效果会大打折扣。但相应地，在地方军队因行军疲惫不堪的时候进行突袭，就很容易打败对方。如果是他拦截西北军的人，一定会选择在对方行军进程大半人马疲累的时候出手。 游击将军跟着二公子的思路走，下意识想说那就只剩三个埋伏点了。 却听身边另一位青年先一步说：“但他们连个报信的人都没有，多半是被包了饺子，一个也突围不了。按照惯例，白日行进有前哨探路，我相信他们绝不会被包圆，因此，我倾向于对方是夜里动的手。” 得，他这废话不说也罢。他又往肚腹里搜刮了一下，想说那不是只要找到这支西北军夜里扎营的地方就行。 又听顾横之开口道：“可知脚程？” “新马钉掌不宜多走，一日大约百里左右。”贺今行也养过马，大略知道一些。说完看着舆图，用目光划出无形的路线，然后在尾端指出两个地方，“他们近两日应该就在这附近扎营宿夜。” 顾横之轻轻颔首，目光安静地落在他身上，“先找近的。” “这片草甸的大概范围。”贺今行在舆图上画了一个大圈，圈中一条河流蜿蜒横斜，正经过他先前指过的一个宿营地范围。他指尖点上那一点，“歇马要水要草，就是这里。” 顾横之对游击将军道：“整装，准备出发。” 却见对方一脸难以言喻的表情盯着他俩，他微微偏头表示不解：“嗯？” “没事儿没事儿，末将这就传令。”游击将军终于有开口的机会，赶忙说道，仿佛为证明自己还有用处一般，说完就去办。 而后一边叫人一边心道，大帅看自己经验老道才叫自己一起来，说是路上照看着些。但这一路他能照看个啥？二公子一应判断老辣得不比他差，好在话少些，他还能当个捧哏。现在再加个新来的小贺大人，他接话的余地都没了。 还是早点办完事回横海吧。 不过在此之前，得把那吃了熊心豹子胆，敢对他们南方军要的东西动手的孙子给解决了，然后再把那些竟遭宵小暗算的西北土兵嘲笑一番。 众军士很快整装完毕。先前四散开的十多名军士，抓了好几只旱獭、野獾、野鸡之类的野物回来，用长长的一截绳子绑住它们的身体或爪子。 贺今行看到两名军士骑上马过来，各牵了几只在手里，先行起步。才恍然大悟，他们是要用这些野兽探路，避开潜沼。 野兽本就比他们熟悉地形。几只野兽一起，有一定重量，不会出现野兽能过，人马却陷进去的情况。就算出现问题，两段距离也足够他们反应。 “走。”顾横之驱马到他旁边。 “好。”贺今行也翻身上马，拆了拼接的长棍，没急着扔，顺手插到了背后的马褡子里。 斥候开道，众军士在其后沿路快行，无一人发出多余的声音。入夜后，亦只有打先锋的两名斥候才甩燃了火把。 南方军人马皆是轻装，马匹踏在青草地上，松软的泥土吸收了大部分的声音，近听才有沙沙声。 贺今行与顾横之并肩而行，既为他大哥与众同袍忧心，注意着前路与两边景象，也观察着这些南方军士们。
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