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虽然西北与南疆地域天差地别，但任何优秀的地方，都值得学习并借鉴。 顾横之也注意着他，但并非像他一样正大光明，而是悄无声息地，用眼角余光笼罩着他。 星斗指引方向，夜风穿梭过肩膀，这一片天地静谧得恰到好处，令他心底也生出像银河一样清浅的欢喜。 而在他们行进的终点，几十里外的山坳，被围困了一整日的西北军情况却并不乐观。 军人的耐性让他们依旧坚守着曲阵，但只要是人，就都由血肉铸成。一个日夜没有进食已让他们饥肠辘辘，长时间高强度的保持戒备让他们的精神十分疲劳，身体尚未受到伤害，脑子已经突突地发疼。 最严重的则是孤身与狼群作战之后的贺长期。 他卸掉了右臂护甲，衣裳也撕掉了。因为整条手臂都肿起来，涨了好几圈，青紫暗红交错，十分骇人。而他一双手，手心手背都皮开肉绽，稀烂一片。 还好白日里下了一场时间不短的雨，不至于没水喝。但也正是这场雨，帮贺长期熬过手臂胸腔的灼烧之后，雨一停，却让他的身体变得更加滚烫。 贺平又找了个接满雨水的水囊递给他，然后把手贴上他的额头，一下就被烫得缩了回去。和日落时相比，他发烧更加严重了。在初春天寒地冻的夜里，却像一尊烧得极旺的火炉。 贺长期一直坐在曲阵中心，升起的几个火堆都离他远远的。他左手接了水囊就送到嘴里灌，手上那些伤口已经感觉不到痛楚。 贺平不知该怎么办，急得手足无措。他就是个武夫，治病救人是一点也不会，只能拍脑门儿说：“要不你把胸甲也脱了算了。” 贺长期仰着脖子灌水，除了喉结耸动，就像一座雕塑。 “别犟了，脱了甲好散散热气，小心烧成个二傻子。”贺平越说越觉得对，干脆上手帮他脱。 他挣扎了一下，但因大半个身子都不好动弹，自然是挣不过对方的。 贺平也顾忌着他身上的伤，怕自己手重，但还没怎么弄，那一副胸甲就忽然裂开，七零八碎地滚落一地。 一些甲片上还有爪痕——原来早就被狼爪子抓烂了。 贺平的眼睛忽然就酸了，使劲眨巴两下，又狠狠吸了下鼻子，才止住。 懦夫才流马尿，而西北军没有懦夫。 贺长期灌完一整囊的水，才感觉嗓子里的火稍微灭了些。他看到贺平的反应，叹了口气，再张了张嘴，却没有说话。 他的嗓子大概烧坏了，说不出话。 对面的马匪在白日就扎起了帐篷，一副要困死他们，不达目的不罢休的模样。 此时忽然起了响动，却是牧野镰从他的大帐篷里出来了。他那些拜把子兄弟都睡了，没一个像他这么精神的。 “小贺将军！你怎么样了？”他声音依旧洪亮，语调游刃有余甚至有些高兴，手搭凉棚试图看清他们这边的景象。 但因为贺长期身边没有篝火，坐在一片黑暗中，这么远的距离只靠星光是看不清的，顿时有些讪讪。 贺平大骂了一句，“贼狗攮的□□脸，要你假惺惺，滚！” “怎么是你这老牛皮骂我呢？”牧野镰听了，不高兴地问：“小贺将军人呢！” 对面却不回话了。他抱着双臂，又眺了两眼，琢磨着贺长期肯定不太好，就转身把秀才叫出来，低声道：“去把我收的那堆药都拿出来。” 秀才大惊失色：“啊？大王你要救那个当兵的啊？” “他要是死了，那老子还围他干什么？”牧野镰看傻子地看着他，见他没反应过来，一巴掌招呼上去，“不然以后是你替我打仗呢，还是你能让他的尸体像他白天一样勇猛？” 秀才被打懵了，好一会儿才疯狂点头：“大王高见，打仗肯定得当兵的去，小的明白了，小的这就去。” 他钻进帐篷里，很快抱着一大包药瓶药罐出来。 牧野镰翻来翻去地挑挑拣拣出几瓶，又撕了一大块包袱皮，把这几瓶药包了几层系好。 秀才忍不住好奇道：“大王您还懂玄黄之术？” “什么术？”牧野镰瞥他一眼，转身又去叫小贺将军。 他挑的药瓶都是看起来就贵的，送人东西可不就得送贵的？至于里面的药粉，应该都差不多吧？反正他看那些郎中上药也都是随便拿个瓶子倒。 “小贺将军！我看你这状况不太好啊，你要是出了什么事儿，那兄弟我可得难受死了！”牧野镰试着向对面多走了两步，喊道：“兄弟特意给你找了些药来，你先用着，可别嫌弃！不够还有！” 他说完，用力将手中那一包药抛过去。 “你别怪我之前反悔啊，我是马匪嘛。马匪不无耻，那还怎么做马匪？是不是？你我日后做了兄弟，你就知道当马匪不容易，咱们得互相理解是不是？” 贺平看着那包药落在不远处，实在忍不住了，对贺长期说：“这畜牲脑子有病吧？” 后者没法儿接他话，他盯着那包药，犹豫好久，跑过去捡了回来。然后打开包袱，药瓶上都没写名字，就扯了瓶塞一个个地闻。 他跟贺冬搭档多年，终于体现出了一点好处，至少闻得出常用的几种伤药气味。 他挑了一瓶止血化瘀的药，凑到贺长期身边，“我给你试试。” 贺长期挥开他的手臂，好在他瓶子捏得紧，没有被打落。 “我也不想用他的东西。”鼻子又开始发酸，贺平忍着说：“但你这手都要保不住了，别犟啊。” 贺长期摇头，侧身躲开他倒的药，药粉都洒到他破烂的衣裳上。 “不用了。”他费力地牵动喉咙，声音喑哑犹如石块相磨，“若是这一回走不了，匪徒与废人，我宁愿做废人。” 贺平听到了，在原地躬着背站了片刻，回头把药瓶丢到包袱里，卷起包袱又扔了回去，“去你爹的你爹不要！！” 然后，他走回来背着贺长期坐下，拿手抹了几回眼睛。他白日为了张帐篷让马群躲雨，费了不少力气，也十分疲倦。好一会儿，他才萎顿地说：“大不了就是一死，咱们还能死在一起。这也算牺牲吧？不窝囊。” 贺长期往后挪了挪，贴上对方的后背，互相依靠。 最后向所有同袍说：“大家放松休息吧，撑到哪儿算哪儿。” 所有军士都原地坐下，将身体放松，武器仍然握在手里。 贺长期听着盔甲兵器响动了一阵，又归于安静。他的心也变得十分平静，望着夜色深处，视线渐渐模糊。 贺平说得对，一死而已，这是天底下所有人的归宿。他们身负军人的荣耀而死，十八年后还是一条好汉。 但他，和他们这么坚持着，还在等什么呢？为什么要等呢？ 三里之外，先行赶到的两名斥候熄灭了火把，将兽绳挂到马鞍上，结伴摸黑前进。 距他们二十丈之后的队伍也齐刷刷驻马。 一刻之后，斥候回来复命：“前方有大规模帐篷呈围状聚集，基本都是小帐，至少八十顶。帐间升有篝火，未见火盆。有两队岗哨，各四人，两队外围巡逻，各十人，皆穿麻衣配土矛。岗哨玩忽职守严重，多在瞌睡。属下猜测是土匪一类。但没敢进去，不知被围困的是谁，怎么样。” 众人望向前方。 今夜无月，没了引路的火把占住视线，稀薄的星光下，草甸尽头竖有一条重重叠叠的黑影，隐约可见其间有微小的火光闪烁。 但只要这些人还在就是好事，说明被围困的一方还在抵抗挣扎。 游击将军说：“还能有谁，肯定是贺长期他们呗。只是，土匪也能把一支正规军困住？这些个西北军，不行啊。” 顾横之却摇头道：“有大风又有潜沼，扎营必然背靠山坳，以十倍人数夜半围之，插翅难飞。” 除非提前得到消息，才有把握避开。更何况还赶着一群新马，负累堪比带着一群妇孺。 他取下牙牌递给斥候，“去衷州卫大营，求援。” “应当是附近几个州的响马。”贺今行皱眉，沉思道：“但他们怎么会聚集到一起？几千人马，战斗力再不济，对周边大小县镇来说都是威胁。” 他很快想起去年冬天的大雪，叹道：“我早该想到，我云织县在秦甘路南部，错金山下，冬天尚且那么大的雪。北域的暴雪只会更加严重，苍州、菅州，业余山内外，不知遭了多大的雪灾。” 西北尚且如此，宁西路北部，牙山内外，到更加北方的松江路，又是怎样的景象？ 南疆湿热，夏日能热死人，冬日从未见过雪，一众南方军士不太能感同身受。 “做良民，活不下去，就成了匪。”但顾横之说：“不是良兆。” 贺今行何尝不知，但此时无力改变，沉默半晌，说：“不知道我大哥他们怎么样了。不能强攻，不如先潜进去侦查情况，再做决定。” 顾横之答：“可以一试。” 游击将军正想商讨一下潜伏办法，就看着这两人一起下了马，“二公子，您这是？” “我去。”顾横之脱下藤甲，取下长弓，解下□□，将箭囊挂到马背上，只留了一把开/山刀。 他做完准备，顿了一下，看向贺今行。 后者几乎是瞬间就领会了他的意思，说：“我有匕首，带太多武器反而累赘。” 顾横之眨了眨眼，忽然笑了一下，而后点头说“好”。 昏暗的星光中，那浅得只是稍稍牵动嘴唇的笑容一闪而逝，但贺今行恰巧捕捉到了。 为什么会高兴？他有些不解，心中闪过朦胧的念头。 但游击将军很快转移了他的注意力，“小贺大人也去？” “对。” “呃。”游击将军很想问您一个县令，会做这种事吗？要不还是他来。但他家二公子都没有反对，看起来还很了解这位书院同窗的样子，便努力按下自己的想法，抱拳道：“行吧，您二位一切小心。” 顾横之又揣了一支信号弹在身上，说：“你们看信号接应。” “末将等随时准备接应！”后者立即肃容道，目送两人融入夜色。 两人沿着斥候经过的路线快速摸近马匪营地半里以内，才放慢速度，躬身前行。 顾横之走在前，拔出□□探路。沿途挡路的高大植株、可能划伤人的野草以及受惊欲伤人的野物，都被斩下刀下。他不爱说话，动手亦悄无声息。 贺今行攥了根木棍反手横于身后，随时都能补上一棍。但直到两人摸到马匪营地十丈以内，都还没有需要他动手的地方。 到这里就不能再贸然接近，他们寻了处隆起的坡地，蹲伏在坡后先查看情况。 贺今行迅速地扫过先前斥候所说的那几队岗哨和巡逻，忽然，顾横之伸手过来洒了些粉末在他周围。
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