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笑声很快减弱，侍女们的表情变得不安，惴惴地叫她：“东君……” 但她微笑着摇头，态度坚决，她们只能陆续向她行礼告退。 待所有北黎侍女离开之后，左右盯梢的两位侍卫也预备退到帐外，靖宁却叫住他们。 对方立刻说：“您不能离开这里。” 靖宁面无表情：“我不走，去告诉左贤王，我要见他。” 自二月大君病重昏迷、卧床不起之后，政事就由左贤王把持，王宫也被对方的私兵接管。她被迫“受惊”之后在偏殿“养病”，一直蛰伏等待，前两日打听到北部院决议集结多部发兵牙山，实在忍无可忍。 侍卫们退出去之后，偌大的帐中就只剩她一个人。从稷州跟她来的贴身侍女都没了，她也不愿再给那些黎人少女带来灾厄。 于是她亲自收拾画案，拔出随身的短剑平放进镂空的琴架里，再把古琴架上去，遮住短剑；接着从柜子里拿出那盒一直没舍得用的香，将香粉全部倒进香炉里，打了篆，点燃了摆在案头。 一缕青烟升腾而起，靖宁却没有闻到什么香气。然而这香只要燃起来，就能令她感到慰藉，仿佛制香的人出现在她的身边。 她静下心，屈指轻拨琴弦。 古琴本就沉郁厚重，再慷慨激昂的曲子也会被下压三分，平添几分端庄。 “东君从宣朝来，果然与草原妇人大不同。”浑厚的声音从外进到帐内。 琴音骤停，靖宁双手按上琴弦，猛地看过去。 来人正是北黎的左贤王。他乃赤杼的叔叔，在协助侄儿登位获得信任之后，仅一年就坐不住了。 赤杼登基之时，就同靖宁私下说过，王叔野心不小。然而王叔有护驾之功，朝上又无人可替，兼他旧伤反复，无力整治，不得不容。 靖宁当时还劝慰赤杼徐徐图之，现在却恨没有早早动手杀了这厮，否则何至于此时要忍着恶心向对方行礼，“王叔。” “看来东君是想开了。”左贤王稳稳受了这一礼，抬手指琴，“继续，别停啊。” 这像对歌伎一般召之即来的语气无异于羞辱，然而靖宁心知他是要激怒自己，所以沉住气问：“大军走到哪儿了？” 左贤王眯着眼打量她片刻，笑道：“想套话？到这会儿了也不怕告诉你，述罗已过合中，距离牙山不远了。” “母国将要受袭，东君想必心痛万分。你是聪明人，应该明白要怎么做才能阻止。” 靖宁闻言，面上做焦急犹豫之色，心下却冷笑不止。 当她做三岁小孩哄骗么？ 北黎是多部落联盟，王庭之下大小二十余部落，述罗乃王族宗室，此次出兵也不过纠集了合西一半部族。剩下的一半，见只有诏书，却不见大君赐下的调兵虎符，都不肯助战。 出兵尚且如此，左贤王若直接弑君上位，合东部族必会质疑。但若有她这个副君支持，证明大君遗诏禅位给左贤王，各部就不得不服。 这是左贤王留她性命的原因，然而一旦她选择合作，事成之时，也就是殒命之时——这种反复无常背信弃义之徒，在她没有了利用价值之后，难道还会善待她么？ 更何况，大军已出动，岂有轻易撤退的可能？ 她直视对方，咬着牙道：“我可以劝说大君，立王叔为储，并向各部作证诏命为真。但是，王叔为何要与西凉人勾结，挑起战火，置我两国之间的盟约与合南的百万子民于不顾？这让我有何颜面向大君进言？又如何能让各部信我所说，而不质疑我与王叔同谋篡位？” “除非，王叔先下令撤兵，让我有转圜的余地。” 她的目的并不出左贤王预料，甚至可以说，一应对话皆在他的掌握之中，“东君如此在乎母国，怪不得愿意来和亲。” “那是养育我长大的地方。”靖宁低头捻起一根琴弦，“今年开春以来，草原气候一直很好，就应该鼓励百姓们放牧育种，而不是让他们去打仗。于情于理，于公于私，我都不希望开战。” 左贤王盯着她：“你的想法不是没有道理。但是，再美丽的草原也要小心其中的泥潭，本王不敢相信你。” “王叔还有什么条件？”靖宁低声问。 “很简单，只要你愿意再嫁给本王，那就什么都好说。”左贤王一派理所当然，“赤杼病死了，大位传给我，东君再嫁给新的大君，合情合理嘛。对我草原部众，对你母国的朝廷，也都是最好的交代。” “你说什么？”仿佛被突然砸下的惊雷击中，靖宁当场愣住。 一只戴着扳指的大手伸进她的视线，欲挑起她的下颌。 那一瞬间，她只觉浑身的血液都凝固了。她没有抬手去挡，而是一手移开古琴，抓起短剑，就刺向对方中腹。 骤然发难，不可谓不快。 然而，几乎在她拔剑的同时，那枚扳指即刻向下，抓住了她的手腕，令她寸进不得。 “早就听说东君身怀利剑，本王片刻不敢放松啊。”左贤王哈哈大笑。 靖宁踉跄一步，撞上画案，案角的香炉被带翻，滚到地上。 “哐当”的声响引起帐外侍卫的警觉，立即出声询问。 她叫不出声，攥紧了剑柄，冷汗如雨。 全身的力气都用来对抗对方，腕骨似要被捏碎一般传来钻心的疼，却依旧不肯放手，试图将短剑往前再刺两分。 “无事。没有本王传唤，不必进来！”左贤王面上浮起狰狞的笑，不断加重钳制的力气，好一点点地折断这个女人的手。 在他手上，每一个女人垂死挣扎的模样都很像他打过的猎物。 靖宁痛得几欲惊厥，另一只手胡乱地在案上摸着，想要抓住什么可以救命的东西，却先摸到了一把灰。 ——阿书送给她的香，还没有燃尽。 她已无法冷静思考，脑子里却清晰地涌现出这个念头。 下一刻，如同回应一般，卡在她腕上的巨力顿消，笼罩在她面前的庞大身影后退两步，轰然跌坐到地上。 “你……”左贤王以肘撑地，指向她的手半道转回，抓住了自己的喉咙。 他竟说不出话来！ 靖宁不敢置信地看着他，直到他呕出几口血，才猛地看向洒了一地的香灰。 “阿书……” 泪珠滚落眼睫的刹那，她有如神助一般爆发出极大的力量，将短剑换到左手，冲过去，举剑刺向倒地不起的左贤王。 一剑，两剑……利刃不断刺入血肉，“噗噗”地响。 直到她这一口气彻底泄完，累得再也提不起剑，才停下来拼命喘气。 而她跟前的血人早已没了声息，变成一摊死肉。 不知过了多久，靖宁忽然回过神，慌忙地爬起来，看向帐外。 帐帘安静地隔绝着里外的视线。还没有人发觉，或者察觉到不对也不敢进来。 怎么办？ 没有太多的时间细思，她用左手笨拙地将带血的短剑装回鞘里，又兜头浇了自己两罐清水打湿衣衫，便打燃火镰，送到做装饰用的挂毯底下。 羊毛制的织物燃烧起来，很快，半座穹庐帐陷入大火，牛皮与黏土做的墙也被烘烤出黑烟。 靖宁这才裹上棉布长袍，看一眼被留在原地的古琴，狠心转过身，抓起袍摆去引火。 “救命啊！起火了！” 穹庐帐里响起尖叫。 守门的一惊，不顾命令撩起帐帘，便有个浑身浴火的人影冲出来，火焰迎风燎涨，吓得左右两排侍卫都纷纷跳开。 直到对方跑出好几丈，才有人反应过来，“东君！” “快救火！王叔还在里面！”靖宁只管往外狂奔，遇到拦她的人，只管往对方身上撞，一边大喊：“拦着我干什么！去救王叔！王叔要是被烧死了，你们有几个头能砍！” 一众侍卫分不清她是有意还是无意，怕引火上身，又怕拦着她导致她出事，而后头的穹庐帐浓烟滚滚，左贤王生死不知，便都赶去救火。 靖宁这才得以跑出偏殿，滚到无人的甬道里，压灭一身的火。她来不及捡跑丢的头冠，便一面捂着咳，一面向王宫中央跑去。 这里与赤杼所在宫殿只隔三座穹庐帐。侍女每天都偷偷告诉她大君的状况，但到底如何，她要眼见为实。 突如其来的大火惊动了周遭巡逻的卫士，靖宁为避开他们不得不迂回绕路，却不想转角就遇上了一名侍女。她的模样大概十分糟糕，把人吓坏了。 “别出声！”她眼神一厉，肩膀一顶便将人推到墙上。 “东、东君。”侍女认出了她，哆嗦着说：“……您是要逃走吗？” 外头的脚步声跑远，靖宁放开对方，沉默不答。 对方的反应却出乎她的意料，“您换上我的衣裳吧，我的腰牌也给您，从北门出王宫，那边查验宽松……” 面前少女面上的真诚与担忧不似伪装，她眨了眨眼，缓缓松开按住短剑的手，哑声说：“我要去见大君。” 两刻之后，蔓延的大火仍未被扑灭，而左贤王毙命的消息已经传遍王宫，四下惊惶。侍卫长是左贤王心腹，一边指挥压住局面，又派了人去通知丞相。 在一片混乱之中，靖宁扮作侍女去给大君送汤药。此处守卫森严，但皆是才换来不久的私兵，并不认得她是谁，查过腰牌便放她进帐。 她走进内帐，大君的床边只有一个陌生的女人看顾，想来也是左贤王安排的。对方从她手上的托盘里端走药碗，便示意她出去。她行礼欲退，在对方转身将药碗放到床头桌几上、后脑勺对着自己时，迅速举起托盘砸了上去。 软倒的身体被她接住轻轻放下，床帏里却传来被惊动的声音，“何人？” 那声音极其虚弱，似行将就木的老人。靖宁闻之便心中一酸，顾不得浑身疼痛，立即走到床边低声道：“是我。” 四目相对，躺在床上的赤杼形容枯槁，微微睁大了眼，半晌才唤出一声：“东君。” 靖宁又湿润了眼眶。 犹记去岁大典，他说她不远万里嫁入草原，为黎人带来百家典籍，带来先进的耕织器械与技术，就像宣人神话里的司春之神，赐予所到之处改天换地的希望，所以赠她封号为“东君”，并践行诺言给她等同于自己的权力。 那时她觉得赤杼太子是位胸襟开阔、见识长远的雄主，她和他一定会成为很好的盟友，很好的伙伴。 谁知乱臣贼子不绝，天亦妒英才，不许他长命。 “王叔呢？”赤杼问。 靖宁握住他伸来的手，然后低头在手背上擦了下眼角，“我杀了他。” 赤杼安静片刻，没有多问，回应道：“杀得好。” 他看她一身狼狈，便知她来得不容易，更不可能久留，“他一直不敢杀我，但我这条命也撑不了多久了。我剩的那几个兄弟，安分却没有才能，都不能做储君、咳咳……”
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