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如今陛下要他自查，又不得声张，只能先一层一层往下查问。但这么问，显然很难有什么效果。 阮成庸道：“会试还好说，底下有人不安分，背地里监守自盗，瞒着咱们这些顶头上司，也是有可能的。但是殿试的题目，由礼部拟选后呈给陛下，提前一天才选定，知晓题目的就那么几个人，怎么可能会泄露呢？” 王正玄听得烦躁：“什么话，就不能是会试殿试根本没出问题，那封参劾是有人失心疯了，编造出来污蔑咱们的？一点证据也没有，凭他白纸黑字说舞弊，咱们就得在这儿反省到底谁舞弊了？” 阮成庸似是有些尴尬地轻笑一声，微微垂首道：“王大人说得对，这正是下官想说的。既然一切流程都没问题，那咱们也不必被牵着走，相比自查、验证到底有没有哪里出意外，更重要的是找到那个送参劾的人。看看到底是谁这么胆大包天，想要陷害相爷，陷害礼部。” “这才像句能入耳的话。”王正玄一拍桌子，豁然起身，“相爷，我这就带人去捷报处。我就不信了，谁这么手眼通天，能在录簿上添一笔，还能不留下一丝痕迹！相爷？” 被叫了两声，裴孟檀才回过神，颔首嘱咐他：“注意分寸。你我的反应肯定被幕后之人盯着，别授人以柄。” 王正玄应声“好”，又说：“要不我先去找崔连壁，叫他们兵部出人一起审问，就说那参劾里夹杂着大不敬的东西。反正写劾本那畜生一定得背个‘欺君’的罪。” 阮成庸反对：“王大人，我觉得不妥。万一这就是崔连壁的手笔，你去找他，岂不是正方便了他？要不换种方式？” 王正玄：“可捷报处隶属兵部，要动他们，那就一定会惊动老崔。” 裴孟檀做主道：“无妨，就当试一试他。” 阮成庸便拱手道是。 时间紧迫，王正玄说走就走。拉开门，闷热的暑气扑到脸上，黏结成一片薄汗。他顿了顿，咬牙加快脚步走出礼部衙门，坐上马车。 经过工部衙门，他对随行的心腹小厮耳语几句，把人放下车，去传话给他的侄儿王玡天。 到了兵部，崔连壁听他将来意说得含糊其辞，就知道事情没那么简单，直接问道：“到底怎么回事，‘大不敬’这种模棱两可的话糊弄别人还行，别想打发我。捷报处是我兵部管辖，没有敕令，由不得你们随意拿人。” 王正玄：“就是陛下不让声张。” 崔连壁冷笑：“那你拿陛下给你便宜行事的圣旨来。只要你拿得出来，别说小小一个捷报处，你就算把我兵部搅翻天，我也不过问半句。” 王正玄在心里计较，一边把扇子摇得哗哗响，兵部后衙连盆冰都没有，热死个人。最后他没办法，还是给崔连壁漏了底。 崔连壁真切地惊讶过后，皱着眉叫盛环颂来，让他亲自跟王正玄跑一趟。 这两人就匆匆穿过正阳门，往捷报处所在的京师驿站赶去。 厚重的乌云铺到了天边，大风卷着细雨拍打到马车上，又被奔驰的马儿甩到身后。 内城西南角的一条大街上，十多个穿襕衫的读书人绑着一个衣衫花哨的公子哥，齐涌涌到荟芳馆，要求见忠义侯。 门房照例先问原因，被狠狠呛了回来，只觉大事不妙，赶紧跑去告诉馆丞。后者扶着帽子出来看怎么了。 士子们将那个鼻青脸肿的公子哥揪到人前，怒喊道：“这姓黄的在会试里作弊！” “请侯爷为我们做主！” 馆丞惊呆了，赶紧推了一把身后的小吏，咬牙：“快去找侯爷！” “是！”小吏不敢怠慢，前门被围堵着出不去，连滚带爬跑去侧门。 话落，几道雪亮的闪电劈开天幕。 “你确定没弄错？”忠义侯走到校场边上，精钢制成的肩甲上寒光乍现。 报信的小吏腿软得跪到地上：“这么大的事属下哪敢？那群士子就是这么喊的。他们快把荟芳馆的大门给掀了，侯爷您快去管管吧！” 比武不得不暂停。 忠义侯拧起浓眉，卸掉一身甲胄，换上常服。 亲兵将他的马牵来，他跨上马，扬鞭前吩咐其他下属：“带上所有的雨具。” 又吩咐小吏：“给你一匹马，再去一趟礼部或者吏部，将此事通知裴相。” 马鞭挥下，“轰隆”一道炸雷，盖住了马蹄声。 细雨渐密，馆丞将馆里大半人手都调出来维持秩序，声嘶力竭地叫大家冷静，劝大家先去躲雨。 然而聚集到荟芳馆的读书人越来越多，听说舞弊之事都群情激愤，电闪雷鸣没能压制他们的气势，反倒助涨其更加汹涌。 馆丞苦不堪言，生怕伤到哪个人，闹出人命乱子来，急得几乎要厥过去。 这时，馆里的影壁后面走出一个中年男人。他未戴冠，只以发带束发，云水蓝的宽袍大袖于行走间飞扬流动，犹如涤荡窅冥的雪山灵泉。 前排上一刻还在怒吼的士子看到他，陡然安静下来，手忙脚乱地行弟子礼：“路先生。” 路云时跨过荟芳馆的门槛，毫不停留地走下台阶。馆丞甚至没来得及拦，只揪着心喊：“路先生小心！” 好在他将要走到的地方，士子们都自发为他让出一条路。躁动的涟漪也不再泛滥，人群安静下来。 路云时走到那个被绑的公子哥跟前，看向说：“这里是读书的地方，不得肆意喧哗，不得倚势凌人。” 离得近的一名士子悲声告状：“先生，他们在刚刚考过的会试里作弊，我们为了科考所做的所有努力都白费了！” 路云时环视大家，声音清净平和：“难道有人作弊，你们所学的东西就都离你们而去了吗？你们就不准备再去争取下一次机会了吗？” 仅仅蓄意伤人、围堵官差任一条，就能在顺天府留下案底，失去参加科举的资格。 “君子矜而不争，泰而不骄，怀德且怀刑。荟芳馆不是顺天府、御史台，有冤要伸，要愤要诉，该去公堂，该找父母官。忠义侯并不在馆中，诸生聚集在此，急怒伤神，淋雨伤身，益在何处？” 风雨愈发急簇，为他的眉目挂上晶莹。 那名士子似乎是此次的领头人物，仍然由他回道：“先生的教诲我们不曾忘记，先生的体恤我等铭感于心，可我们实在咽不下这口气。所以才前来荟芳馆，想请忠义侯为我们主持公道……去其他地方，怕官官相护，舞弊的人有机会暗中把事情压下来。” 另有人应道：“对，一直以来，侯爷最是关照我等学生，只有他才一定不会包庇这些抄子！” 人群后方传来一道斥马口令，随即有男人高声道：“诸位可是在说本侯？” 大家纷纷回头，只见一袭赤色盘螭长袍的忠义侯驻马而立，戴一顶平檐斗笠，威严而寂静地注视着他们。 “侯爷！”喊声此起彼伏，外围分开一条路，容他打马近前。 忠义侯抬手止住这片呼喊，向身后一队下属示意，道：“大家先把雨具戴上，切莫因此染上风寒。” 兵丁们向这些士子发放雨具，赢得一片谢声。 忠义侯下马，拿了一把伞撑开，走到大儒跟前，为对方遮住风雨，“多谢路先生控住局势。” 路云时依旧是出来时那副平静的表情：“侯爷既然来了，就请您照顾大家，公正决断罢。” 他行过礼，没有接那把伞，转身独自走回馆中。 忠义侯做了个手势，馆丞会意地打伞去追路先生。 他则随手将伞递给身边的士子，说道：“事由我已经听说了，但何人舞弊，你们又是怎么发现的，本侯尚且不知，需得先了解清楚。” “侯爷容禀。”领头的士子拱手回道：“这人姓黄，今科榜上排名七十八。昨晚他在天芳楼喝花酒，喝醉之后，亲口跟伺候他的姑娘说，会试有什么难的，花一万两银子就能买到考题。那位姑娘今日告诉我们，我们就设计试了他一试，果然才学水平欠佳，几乎不可能考过会试。” 最先和他一起来的士子们纷纷接道：“对，这人就是个草包，他的进士是他家里花钱买来的！” “他能花钱买，肯定有考官泄露考题！” “他挤走了不知哪位有真材实学的仁兄的名额！” “我苦读十八年，这次会试就差一点，就差一点就能考上啊！” “实在可恨，可恨！” …… 等众口激昂、义愤填膺地发泄过一阵，见侯爷一直没有开口，领头的士子呼吁大家别吵，才慢慢息了声音。 忠义侯看向那位黄生，单手负于身后，“本侯且问你，‘生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒’，此四句如何解？” 黄生被兵马司的人左右簇拥着，早已抖如筛糠，惊恐道：“草民被他们故意欺辱，受、受惊过度，脑子一片空白，什么都想、想不出来。” 忠义侯展平双眉，沉声道：“你做过的题目也毫无印象吗？” 周围的士子立刻喊道：“这就是本次会试的题目之一，侯爷不过换了个问法，他要是自己做的，怎么可能忘得一句也答不出来？” “他根本就不是自己破的题！” 层层围堵的士子们再次喧哗。 远处巷口围观的蓝袍小官不再逗留，赶紧回到通政司，将发生的事禀告给顶头上峰。 贺今行听罢，放下手头的文书问：“士子们只抓了一个作弊的人？” 下属道：“是，听说姓黄，今科第七十八名。” 这个姓名榜次正是那五个考生当中之一，这人真有问题，其他四个多半也跑不了。 贺今行挥手让下属去休息，眉头紧锁。 旁听的郑雨兴出声问：“大人，此事突然闹大，恐怕不是巧合，算不算您之前说过有可能出现的‘后手’？” 贺今行微微点头，思索着缓声道：“陛下本想让裴相爷私下解决，这下恐怕不行了。忠义侯必然会答应士子们，向陛下请愿，彻查舞弊。” 郑雨兴低声说：“但忠义侯是裴相爷的学生，裴相爷也是忠义侯的支持者啊，怎么可能自相……” “侯爷他，不得不这么做，没有第二条路可走。”贺今行垂眼看向案上的笔墨，“否则，必然失心于天下士子。” 人心易失不易持。 郑雨兴试探着问：“您的意思是，幕后之人设局针对的可能不只是裴相爷？” 贺今行半晌没接话。等再次被请示之后该怎么做的时候，才有些疲惫地说：“盯着端门。” 他拿起下一份要处理的文书，按了按眉心，尽量沉浸做事。 然而不到一个时辰，郑雨兴便进来急着汇报：“大人，忠义侯进宫了。” 贺今行当即挂了笔，起身出直房。 三伏天的暴风雨，雨急风狂，打湿了檐下走廊一半的青砖。
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