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贺今行道：“刘生？” 大理寺卿：“哦对，忘了跟你说，这人供出的不是昨日被士子们扭到荟芳馆的那个黄生，是新的嫌犯，贺大人已经亲自带差役去抓捕了。” 贺今行了然颔首，然后皱眉道：“不知还能牵出多少人。” 大理寺卿笑了笑：“总归跟咱们无关。” 贺今行又问：“不知两位大人打算什么时候去找裴相爷、晏大人他们？” “我下午就去御史台。”大理寺卿道：“依我看，老晏就是倒霉遇上了这档子事儿。本来不该他做副考官，可陛下偏偏绕过几个秦党的人，点中了他。我们当时聊起来还不解圣意，后来才知怎么回事。他这个人惯来谨慎，胆子又小，不可能做这么危险的事。” 三法司长官多年未变，都是老搭档了。他话里话外，就不认为晏永贞会舞弊，去问询也是例行公事。 贺今行：“裴相爷那边？” 大理寺卿往四周扫了眼，见下属们都远远的在做事，才压低声音：“贺大人的意思是，把能抓的都先抓进牢里，尽快审完，免得被灭口销赃。等这边把第一轮证据搜集得差不多了，再去请裴相爷配合问询。我也这么想，现在什么都没掌握，去找裴相，也说不出话来。” 这截然不同的态度，多少透露出贺鸿锦对案子的判断，以及两法司查案的方向。 贺今行听罢，不做评价，说：“我明白了，希望两位大人都能顺利。” 将近午时，刑部的公厨过来点人头预备送饭，共事的郎中请他们一起吃饭。 他婉言谢绝，说要回通政司，下午些再过来。出得刑部衙门，则去买了些热食，到工部衙门斜对面的巷口，边吃边等。 天气热，柳从心出来，见面就打了个呵欠，顺势捂着嘴说：“人抓到了，具体的去胭脂铺说吧，冬叔也说好了在那儿汇合。” 贺今行看他眼睛底下透着青黑，估摸他一晚上都没怎么睡，把饭团给他，再把他手里的油纸伞拿过来撑开，遮住毒辣的日头。 正午没几个人逛街，胭脂铺里也没什么生意。祺罗见两人来，直接伸臂往里请。 浣声也在，见他们要进内室说话，主动说在外面看着。 室内凉快许多，柳从心精神也好了些，帘子一放下来，就将昨晚怎么去抓那个闲汉的，又关到了哪里的铺子里，一一道来。 贺今行向他们躬身道谢：“辛苦你们了。” “贺公子这话见外了，自己人哪儿需得着说谢？”祺罗笑道，看向柳从心，“就是那厮实在是个废物棒槌，灌了太多马尿，满嘴胡话，浪费少当家大半夜的时间，才弄明白他到底是从哪里听到那些消息的。” 柳从心接道：“他供出了一个人，说是安化场那边的蛇头，给了他二十两银子，叫他专门在会试之前散布这些似是而非的消息——这么看来，是有几分提前埋势布局的意思，但又不像裴相他们做的了，否则何必留下这么多马脚？” 贺今行也这么想，就问：“知道这个人的行踪吗？” 祺罗摇头，“宵禁一结束，冬师傅就过去找了，刚刚巳正才来过一回，说是打听到了几个地方，但是真是假，还得去验一验才行。我让得力的伙计跟着去了，找到人立刻来报。” “好。”贺今行去过安化场，想到那边鱼龙混杂，又说：“凡事以你们自身的安全为重，如果蛇头身份麻烦，不能贸然动手，就等我下衙来处理。” 祺罗见过他的身手，知道他不是开玩笑，认真应下。 贺今行和他们约好下午在刑部外面见，喝一杯凉茶稍歇，便打算回衙门。 浣声站在柜台后，轻轻福身，“公子慢走。” 贺今行侧身回了一礼，不多逗留。 他到通政司便开始处理公务，忙得脚不沾地，胳膊发麻，才提前把事情做完，能早些去刑部。 审刑司又从刘生口中挖出了两个考生。他仨平日一起鬼混，这回也一起作弊，连带着他们的爹娘、仆从以及其他有嫌疑的接触人，一大串人都被拿到刑部。 这里面的大部分人不能直接下牢，羁在前院排队等着受审，骂骂咧咧、吵吵嚷嚷如同菜市场。 贺鸿锦亲自主审，忙得不可开交。 贺今行只跟他打了个照面，然后照例过问、查阅今日的案卷。新抓的那两个果然又是那五个人之二，最后剩下的那一个，想必被抓也只是时间问题。 他脑子里闪过一些猜测，然而没时间细思，对照完案卷，带着录好的副本便走。 下衙的鼓声已经响过，晚霞千里，一街赤橙。 柳从心在对街向他招手，贺冬也在。 “那人白日里一直在赌场和人赌钱，人太多了，他有些头脸，赌桌上不好下手，又一直没落单。不过他晚上要去玉华桥那边的青楼，应该有机会。”贺冬三言两语说清情况。 贺今行：“确定吗？” 贺冬：“我亲耳听见，他还约了赌桌上另外好几个人。” “那我们先过去。”贺今行沉吟片刻便做了决定，走出两步，又按上额头，“恍惚了，得先换一身行头。” 他和柳从心穿的还是官服。 后者便说：“去悦乎堂换吧？那边巷子人少。” 三人便调头去书肆，换好衣裳，柳从心又把掌柜惯坐的马车拉出来。贺冬驾上车，一路驶到那座青楼，下车时就成了谈生意的外地书商和他的长随、车夫。 天尚未完全黑下来，楼里楼外却都已经亮起了灯笼，满楼桃红柳绿，莺声燕语。 因宵禁的缘故，这短时间正是这些烟花之地最热闹的时候。 老鸨迎上来，柳从心表现得就如熟客一般，环视一圈之后皱了皱眉，抛出片金叶子，“先开间上房再说。” “哎哟喂，这位官人眼光这么高？”老鸨捧住金叶子，心花怒放，一边带路一边调笑：“但咱们楼里各式各样的姑娘多着呐，官人喜欢什么样的？妾这就叫她们上来。” 贺今行佯装出几分怒气，道：“你这老妇什么意思，就不能让好看的姑娘都来？凭我们当家的财力，在江南的画舫上都是随便挑，还怕薄待了你们伺候的不成？” “这……”老鸨有些迟疑，眼看这外来的富商转身要走，赶忙抱住对方的胳膊道：“且慢！咱们开门迎客诚信往来，就不瞒当家的，今晚啊，我好些个姑娘已经被人预定了。那几位大爷也马上就要到了，实在不好叫她们分身出来。她们也不是最好的颜色，就是占个‘熟悉’二字，当家的只要肯歇下来，妾这里还藏着两个好的，可以都送到您这里来。” 柳从心露出迟疑的神色，展开折扇，不经意地看向贺今行。 贺今行微微点头，贺冬便出声道：“老爷，宵禁就快到了。” “对对对，宵禁就快开始了，您啊这时候出去也不好找地方了。妾敢打包票，周围那几家都不如咱家……”老鸨趁机又劝又推，将他们引进上房，然后忙不迭地下去安排。 门一关，柳从心就露出一股恶寒的神色，用扇子掸了掸袖子。 贺今行忍住笑，低声说：“应该就是他们。” 不多时，龟公带着一群姑娘上来，不见老鸨的影子。 贺今行猜那些人到了，让柳从心假装挑拣，和贺冬一起出去。到走廊上，就见底下大堂里，一群姑娘簇拥着五六个男人正往楼上走。 “就是老鸨捧着的那个。”贺冬指出他们要找的那个蛇头。 贺今行记下相貌，往另一边走，等看着他们进了哪个房间，又当真去了一趟茅房，才回去。 柳从心留了两个话少的姑娘，一人给了片金叶子，叫她们下棋给他看。一局又一局到后半夜，直把俩姑娘下得睡眼惺忪，哈欠连连，只需一句话就一起扑床上睡了。 他以前在江南路应付过不少酒肉局，这样是最方便的。 贺今行一直在旁闭目养神，时间差不多了便睁眼起身，借房里的梳妆台往脸上涂了些腮红。 贺冬进来就在榻上睡，但他觉浅，听见声也跟着起来。 “我去就行了。”贺今行让两人安心待着，推门出去。 走廊上静悄悄，大堂顶上的灯笼散着光，四周的房间都已熄灯。 他步伐飘忽，东摇西晃，从栏杆扑到蛇头所在房间的门前，袖中的竹烟顺势戳破棱格上的裱纸，将迷烟吹了进去。 巡夜的龟公走上楼梯，他收回手，半闭眼嘟囔着去茅房。对方只当醉鬼客人，还扶了他一把。 等他走一圈回来，便自然地推开了那间房的门。 房中漆黑一片，贺今行甩燃火折子，照向床上，一对裸身的男女交缠在一块儿。他移开眼，扯了条薄毯盖住里面的女人，将那男人挪起来，确认相貌无误，便帮对方穿上衣裳，搀扶出房间。 四下无人，他便省了功夫，直接将人带进他们原本的房间。 贺冬上下打量他，“没出意外吧？” “没，很顺利。”贺今行将人放到地毯上，一边用袖子擦掉脸上的粉，一边推开后窗。窗下是这座楼的后院。 柳从心跟着往下看：“带走，还是就在这儿审？” 贺今行回过头，看了眼床上那俩姑娘，说：“想办法带走吧，免得给她们惹麻烦。” 贺冬：“现在就走？要不还是等宵禁结束，带个昏死的，万一撞上人就麻烦了。” 贺今行正想说好，柳从心忽道：“不对，有官兵来了！” 后院一墙之隔的巷子里，突然涌入一长列兵丁，举着火把守在院墙下。 与此同时，前楼大门被一脚踢开，披甲跨刀的武官大步走进来，紧随其后的小兵则起铜锣，“咚咚咚”连敲三下。 “东城兵马司缉捕盗匪，所有人立刻出来！否则以窝藏匪徒论罪！” 整座青楼都被震醒了，老鸨惊慌失措地跑出来，“朱大爷，咱们老实经营，该交的按时送上，也没犯什么罪啊！您是不是搞错了？” 武官一把推开她，“证据确凿，侯爷亲自来抓人，你们还想狡辩？赶紧都出来，自证清白，否则别怪咱们兵马司不客气！” 嗓门之大，楼上的三人不想听见都不行。 柳从心急速道：“忠义侯来了，肯定也是冲着这个蛇头来的，怎么办？” 跳楼跑路已经来不及，贺今行闭了闭眼，说：“你们现在就把他弄醒审问，等人上来搜查，我跟她们一起下去。” 他看向两个已经醒过来的姑娘，拱手道：“两位待会儿只要别开口就行。” 贺冬立刻抓着蛇头的衣领，拖到屏风后面。柳从心跟上去。 不多时，房门便被用力地拍响，“里面的人出来！” 贺今行打开门，先让两位姑娘出去，门外兵丁想进来查看，他挡在门口。 “不让路？那贼匪是不是就窝藏在你这里！”兵丁伸手抓向他肩膀。
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