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“相爷，绝对不可。”阮成庸看他一眼，就低下头，做出一副愧疚的模样，说：“不管您怎么怨我，我都无法认同您的意见。既然有开捐增收，又何必吃力不讨好地去改税？” 王正玄气性大许多，一拍扶手说：“对啊，一旦改税，必然被世家、豪商乃至略有薄财的小地主反对阻挠。才结束战乱不久，何必又要搞得天下不宁？” 就连平素不会到场的贺鸿锦，也附和道：“只开捐纳，更稳妥一些。更何况裴相爷身上还有嫌疑，日后是否由您来主持大局都说不准，这等大事也不急着做决定吧？” 陆潜辛直接表示：“诸位大人做决定，我户部只管做事。” 崔连壁不动声色地瞧了前两人，默不作声。 “本相何时说过此时就要定下？”裴孟檀并没有被激怒，轻描淡写地揭过去，“好了，谈今日的正事吧。方子建就要班师回朝，西北军也会派人随同，还有南方军的顾元铮和南越使者等在京中，一场大典礼少不了。诸位觉得该怎么办，才能办得妥当？” 公事公办到最后，几位大人不欢而散。 要改税的风声却不知被谁放了出去，裴孟檀当天下午便收到了几封书信，皆是劝谏之言。 到晚上，甚至有人登门拜访，请相爷勿行改税之策。 裴孟檀一概模棱两可地敷衍过去。 隔日风声传到京畿，一堆表面问候实则劝说的文书被送来，主簿剔除了大半，仍在他案头堆成一小摞。他看了几封，便让主簿代他批复。 第三日，传闻遍及江南江北各大路州，立马就盖过了舞弊的流言。 坐着舒服的马车一路游山玩水的裴老爷子听说之后，哼了一声，“真是没用。” 又问：“现在到哪儿了？” 老管家回答：“现在是申时一刻，还有半个时辰，就到永定门，进京了。” “好，进京后往北直走，直接去皇城。我先睡会儿，到了叫我。”裴老爷子随手扔掉信纸，阖眼靠上背枕。 他的觐见书被送到御案上，明德帝先后翻看了两遍才放回去。不一会儿，又拿起来看。 顺喜见状，觑着他的脸色问：“陛下，这裴老大人来得突然，您要召见么？” “见，怎么能不见？”明德帝放下文书，拿起一枚铜钱，在指尖颠来倒去，“毕竟是先帝朝的老人，千里迢迢来说情，朕要是不见，岂不是显得朕无情无义。对，你亲自去接。” “是。”顺喜躬身领命而去。 两刻之后，只戴冠不戴帽的裴老爷子被顺喜搀着，跨进大殿。满头白发梳得再一丝不苟，也终究是不复壮年。 他走到御阶前，放开顺喜，行了整套大礼，“草民稷州裴起，参加陛下，吾皇万岁万岁万万岁。” 明德帝看到他，当真有些感慨，“老爷子起来罢。朕上一次见到你，还是当皇子的时候，一晃你这牙齿都要掉光了。” 顺喜赶紧上前搀扶。 裴老爷子却朝他摆摆手，依旧跪着，说：“是啊，苍苍者或化而为白，动摇者或脱而落，毛血日益衰，志气日益微。” 老人长叹一声，“草民中庆四十一年离京，自此未曾再踏入京中一步，陛下登基时亦没能来拜见陛下、恭贺陛下，实在是一大遗憾。” “遗憾何慰？”明德帝挑眉。 裴老爷子展平双臂，袍袖随风荡，裹出两臂瘦直枯骨，“这几年，孙子孙女都长大出息了，草民虽有憾，念着他们倒也能过。今年却是彻底地老了，预感到自己就要去见先帝，不忍抱憾终身，故而拖着这把老骨头进京来拜见陛下。” “如今天颜就在眼前，草民再无遗憾。” 他合拢双臂，端正地叩拜下去。 半个时辰后，裴老爷子由何萍送出抱朴殿，独自出宫。 下衙的鼓点从北响到南，从东响到西。他加快脚步，走出端门，瞧见宫墙下有个年轻官员，正对着一盆青松发呆。 “暮色苍茫看劲松，乱云飞渡仍从容。”裴老爷子吟哦着，走过去，“小贺大人，是这么称呼吧？” 贺今行已然回过头，执晚辈礼：“裴老太爷。” 裴老爷子：“专门等我呢？” 贺今行笑道：“刚刚听闻您进宫，真把我吓一跳。裴相爷今儿下午在吏部，明悯在翰林院也远，我就想着，替他接一接您。” “不是来打听我进京干什么的？”裴老爷子也笑，由他扶着一块儿出宫。 贺今行：“老太爷慧眼，晚辈是有这个想法。” “老夫现在可不能告诉你。”裴老爷子大咧咧地拒绝过后，又问：“咱们上回见面还是在荔园吧？” 贺今行也不恼，应道：“是，四年多了。” 裴老爷子接着道：“你们这些少年郎都长大了，你可有娶妻的打算？” “啊？”贺今行睁大眼睛，忙忙摇头，又觉得不太对，补充说：“晚辈没这个打算，但已有心上人。” 裴老爷子：“你喜欢人家却不把人娶回来，是你不能娶，还是对方不愿意啊？” “这……”贺今行还真没想过这个问题。 两个男人能光明正大地成亲吗？他忍不住想象了一下，自己向横之求亲的画面，横之会答应吗？ 还未想出结果，脸就开始发烫。 就听裴老爷子继续说：“不知是个什么样的人？要是你现在的心上人不愿意，你不妨换一个嘛。我裴氏子孙众多，或许就有你喜欢的那一款。” 真要说媒吗？贺今行一惊，将头摇成拨浪鼓似的。 “老夫是开玩笑的——”裴老爷子偏头瞅着他，见他停止摇头松了口气，“你以为我要这么说？” 他敛了笑，沉静道：“不对，不对，老夫是认真的。” 贺今行被逗哭笑不得，蹙了蹙眉，无奈道：“不知老太爷这么说的目的是什么，但晚辈绝对不会变心。” “况且，我和明悯是死生之友，不论利益，只有情谊。所以我和您说话也是认真的。” “好，有你这句话，朋友也不错。”裴老爷子哈哈大笑，脱开他的搀扶，抚掌道：“这么看，送明悯去小西山读书，真是个不错的决定。嗯，不愧是我。” 他开心地点头肯定自己，大步走向应天门。 宫门外，老管家迎着裴孟檀匆匆忙忙下了马车，赶进来接他。 贺今行站在原地，远远注视着裴老爷子。 残阳如血，泼到如旗杆的身姿上，一道斜而直的长影便向东倒下。
第301章 四十四 “父亲！” 裴孟檀疾步走到老爷子跟前，顾不上凌乱的官袍，扶上老爷子一边胳膊，边走边压着声音问：“您来怎么也不提前告诉我？” 裴老爷子眼睛盯着天边的悠悠飞云，慢吞吞道：“告诉你，有什么用？” 裴孟檀：“我完全不知道您要来，什么准备都没做，甚至都没法及时来接您。” “老子来看儿子，要什么准备？” “是，您用不着。但您看现在，您都进过宫见过陛下了，我这个做儿子的才知道，传出去您觉得好听么？” “你还惦记着这点儿芝麻大的面子呢？”裴老爷子骤然停下脚步，侧头看向自己的大儿子，目光凌厉：“你有什么面子？啊？” 裴孟檀一瞬间瞳孔放大，也僵在原地，嘴唇颤抖半晌，却没能说出一个字。 应天门前三方大街宽阔通达，正是归家的时辰，车水马龙，人流如织。 裴老爷子收回视线，在老管家的搀扶下登上马车，“回府。” 马车急停，裴明悯两步下了车，飞快地走进正院。长辈俱在，裴老爷子坐在主位，右手边空着。他叫着“爷爷”，走过去行礼。 裴老爷子拉着他的手到跟前，说：“我看看，满脸都是汗，这么急做什么？” 裴明悯绽开笑容：“我听说您来了，就想着早些回来见到您。”又敛了笑：“天气这么热，您路上受苦了。” 裴老爷子摆摆手，“快去洗把脸，回来吃饭，你娘做了好几个你爱吃的菜。” 裴明悯便先去洗漱换衣裳。 裴夫人稍稍松了口气，吩咐传菜。 祖孙三代人，多少年没聚在一张饭桌上，安安静静地吃完了这顿饭。 饭后，父子俩一起送裴老爷子到专门为他准备的院子里。裴明悯打算留下来和爷爷说会儿话，裴孟檀转身就要走。 “跑什么跑？”老爷子出声：“事情还没说呢，你这点眼力见都没有？” “爷爷？”裴明悯一惊。他长这么大，几乎没有看到过他爷爷和他爹相处的画面。或许在他很小的时候有过，只是他已经全然忘记。但不管怎么说，这样的局面，实在是…… 裴孟檀却接受良好，至少没有拂袖而去。他屏退院子里所有下人，走回去，拱手说：“请父亲吩咐。” 裴老爷子坐到炕榻上，双手拄着竹杖，就如说自己今晚要睡在哪儿一样，平平地说：“你明天就进宫去向皇帝辞官。” “什么？”两道声音同时响起。 立在老爷子身边的裴明悯惊诧不已，看了看他爷爷，又看向他爹。 裴孟檀甚至觉得有些好笑，反问道：“父亲，您没说错、我也没听错吧？” “你当我跟你开玩笑？”裴老爷子沉着脸，“你不愿意辞官，那你告诉我，国库的亏空，你打算怎么填？” 裴孟檀不说话了。 裴老爷子不依不挠：“是依皇帝的意思，大开捐纳方便宫中和朝廷、地方的蠹虫谋私利，而不顾黎民百姓的死活，做我大宣史书上的罪人？还是同意改税的法子，不顾大小地主的反对，与所有世族、与我裴氏立身的阶层为敌？” 裴孟檀神色剧变，下意识张口：“我……” “回答不出来吧？你无路可走啊。”裴老爷子短促而苍凉地笑了一下。 裴孟檀退后半步，几乎挂不住脸，干脆别过头，低声说：“大不了就认了，让徐录把事情担下来。风波过去了，再图国库。” 裴老爷子这几日研究过舞弊案的首尾，认得这个徐录就是现任礼部侍郎，豁然起身，“你还以为这是舞弊案的事？” 裴孟檀语速也快了两分：“我知道舞弊案就是为了向我施压，但我能怎么办，父亲你说我该怎么办？” “我是左相你是左相？这是你身为左相能说出来的话？”裴老爷子走向他，没让孙子搀扶，走到他面前，“裴孟檀我问你，从我离京之后，这些年我有没有置喙你一句？” “我想着，只要不伤筋动骨，随你怎么干，哪怕秦毓章秦氏这么多年踩在我们头上，我有反对过你吗？我就当你在隐忍你在蛰伏，可到现在你都做了什么？ 字字句句都戳在裴孟檀心口上，令他羞愤交加。 他胸口剧烈地起伏，却难以让自己平静，最终口不择言道：“是，您是没说过我什么。但家里谁不知道，您就看不上我们这几个儿子。裴氏被秦氏压了这十几年，是我们没用。但要是像秦毓章、秦氏那样奉迎皇权，与宫奴何异？难道您对我们的期望，就是让我们去当阿谀奉承、揣摩上意的佞臣？”
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