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谢延卿浑身发冷，僵硬地问：“阿朝是念念的孩子，那烁烁的孩子呢？” 持鸳垂首道：“我们找到三小姐的时候，她已经听说了大小姐的死讯，因此伤到胎儿，诞下来也没能活成。” 谢延卿听罢，按住心口，上半身如同被抽去脊梁骨一般，一寸寸塌下来。 当年她们姊妹先后有孕，消息送到老父亲这里，本以为是花开并蒂的大喜事，然而，然而。他揪紧胸前的衣裳，老泪纵横，“先帝啊，我谢家何时负了你们，才落得如此下场？” 持鸳转过身，抬手捂住了半张脸。 一时俱是无语凝噎。 不知过了多久，屋里才响起谢延卿的声音，他问：“殷侯可知道此事？” 持鸳点头。 谢延卿呆坐片刻，又问：“那阿朝，也知道自己的身世？” 持鸳一滞，心中酸涩再次上头，赶忙拿帕子擦了擦，强忍着说：“他离开三小姐进京那年，我和飞鸟师父，一起告诉他的。” “阿朝是四十二年生的，进京那一年就是六岁。”谢延卿神情放空，在回忆中问：“是烁烁要求的？” 持鸳没答话，默认了。 谢延卿了解三个孩子的个性，意料之中才更加难过。逝去的永远留在心里，还在世上的同样让人挂心，他问持鸳：“你说他现在是叫做‘贺今行’，对吧？” 他对这个名字算得上熟悉。天化十五年的状元郎，曾随钦差下江南赈灾，知任边境小县，战时守城三月与百姓共进退，后孤注一掷枭首西凉太子……不论放到哪朝哪代都称得上一句“少年英才”，他从前听说这些事迹时也曾赞叹过，如今忽然得知就是自己的外孙，他百感交集，唯有慨叹：“好，好啊，好孩子。” 没辜负他亲娘姨母及诸位亲长的一片苦心。 持鸳起身说：“身世事关重大，多一个人知道，所有知情人便都多一分风险，故而当年三小姐才决定瞒着您。等小主人长大之后，既不知该怎么告诉您，又怕告诉您反而牵累到您。如今他让奴婢代他向您坦白，一定是别无他法，不得不通过这件事来取信于您。他要问您的事，一定也是十分紧要之事。” 她躬身一礼，再道：“恕奴婢僭越，也在此请求您，不要隐瞒。” 谢延卿拿起信纸，举到眼前对着光再次细细地看，半晌，长叹一声。 “我所做的一切，都是为了找到当年秦王战死叶辞城的真相，为了还我一双儿女一个清白与安宁。然而往者不可谏，找到真相也无力回天。谢家的门楣还要延续下去，我只能就这么算了。现在知道念念还有一点骨血在，那我也没什么好隐瞒的。” 朝廷为赈江南洪灾，欲将充没的柳氏大船变卖，最后张文俊挑中苏宝乐，确是由他授命。而他这么做的原因，要从开复回京没多久，就找上门要与他合作的女孩子说起。 南越使臣在驿馆遇刺那一日，他载那个西凉人一程所换来的战报，就是这个女孩子给他的回报。 战报没有任何问题。 而那个女孩子叫作“景书”，寄居在傅家，似乎能指使漆吾卫。 是你的血亲。 贺今行看到这里，再一次想起那年三月三。他以贺灵朝的身份去荔园赴宴，送出去一颗绿松石，得了一匣海棠香丸。出来，便遭遇一场截杀。 他不惊讶是傅景书做的，甚至早有所感，只是潜意识里不愿相信。 他幼时居稷州，相熟的人不过五六；后来进京，更不敢轻易与人交往。兄弟姊妹于他，最真最近的形象就是贺长期。 但大哥和他，实则并无亲缘。 他伸指在桌头的陶罐里沾了一点清水，按到信纸上化开那两个字，才点燃灯烛，将信烧了。 而后，倒水磨墨，给身在稷州的杨语咸写信。 翌日朝会，贺鸿锦率先奏上舞弊案的条陈。 他语气严肃，声音洪亮，念出一个个人名，以及刑部及大理寺给他们拟定的罪名。 皇帝金口敕了“准”字。另罚了晏永贞一年俸禄，命其自思自省，再有疏忽，绝不宽宥。此案便到此为止。 文武百官无有异言。 之后，皇帝正式下旨，由崔连壁迁平章政事，接管吏部，兵部尚书则自然地由盛环颂继任。 剩下的位子，廷议半日，虽未有结果但已然形势明了。例如右相之位，乃贺鸿锦与王正玄之争。 散朝过后，皇帝点了好些个臣子、三三两两地到崇华殿。贺今行与王玡天也在列，且是和盛环颂一块儿，三人同时面奏。 被问及右相，新任尚书大人盛环颂先答，抱拳道：“陛下，臣真不好回答您这话。” 明德帝伸指点了点他，“你肚子里又有什么怪话。” 盛环颂答：“您也知道，臣是臣堂官崔相爷一手提携上来的。哪怕如今做了尚书，现在、以后心里还是向着他。您问我这话，我当然巴不得这位子空着，贺鸿锦和王正玄谁也坐不上去。” “口无遮拦。”明德帝沉下脸道：“朕要是真不选个人去给崔连壁做副手，他累死累活了，你就等着被他刻薄罢。” 盛环颂转动眼珠悄悄瞅了皇帝一眼，知道他不是真生气，就说：“陛下说得也有道理，那他俩都行，反正没差。非要选的话就抓个阄？” “问你真是白问，亏你想得出！”明德帝嗤笑一声，睨向王玡天。 后者叠掌行过礼，才道：“陛下恕臣直言，臣也不好回答您。” “毕竟其中一位是臣的亲叔父，他能否晋升，直接关系着臣切身的利益。臣若是不举荐他，那就是与现成的好处过不去，且有可能得罪他。但臣若是举荐了他，传出去就是叔侄私下共谋，有排挤贺大人之嫌，名声不好听，还有可能被御史们弹劾。实在是左右为难。” 明德帝盯着他：“你为难，朕就不为难？” “臣不敢。”王玡天躬身道：“那臣还是选臣的叔父吧。名声差一些就差一些，总归言语不伤皮肉，臣在工部做事靠的也不是嘴巴或者皮囊。” “早这么说不就完了？”明德帝向顺喜一抬手，“记着，王正玄增一票。” 顺喜不记得有什么票数之比，但陛下说了，他只管应：“是。” 轮到官职最低的贺今行，他说：“贺大人资历高，能力不俗，但先掌大理寺后掌刑部，与法司之外的各部衙门交叉甚少。王大人资历不如贺大人，但执掌礼部，此前也时常出入政事堂，对各部事务想必更加熟悉一些。二位大人算是各有优缺，至于到底拔擢谁，陛下慧眼如炬，比臣等更明确谁才是最合适的那个人。” 明德帝听完，忽然笑了：“瞧瞧，三言两语就把问题扔回给朕了，朕还不能说朕没想过、不知道。你俩要是都像他这么说话，朕也能少生些气是不？” 后半句是对盛环颂和王玡天说的，他二人自然不会当真。什么人在什么位置，才能说什么话，哪有学得了别人的？ 嘴上却齐道：“陛下宽宥，臣等才言无顾忌。” 明德帝挥苍蝇似的摆摆手，这种马屁他已经听得腻味，说：“行了，宣崔连壁、王正玄和贺鸿锦过来。” 三人便一道告退。 他们各自也算相熟，出了抱朴殿，能聊上几句。 盛环颂向最右边拱手说：“看今日情形，我们要提前恭喜王大人了，是不是啊，小贺大人？”说着拿肩膀碰了碰中间的贺今行。 王玡天负手而行，只笑不语，步履间却可见春风得意。 贺今行偏头看他片刻，也跟了一句“恭喜”。 王正玄能否坐上右相的位子暂且不论。王玡天依旧是侍郎，官职不变。但实际上，工部依然由左相兼领，而崔连壁志不在权臣，大概无暇顾及工部。今日陛下那关也过了，工部早晚成为他的一言堂。 王玡天却说：“小贺大人见外了，你我明明是同喜嘛。” 贺今行：“我倒不知我喜在何处？” 王玡天笑道：“以小贺大人与贺尚书的关系，不反对我叔父上位，我就当是倾向于我了。” 他们先前提过合作，现下再行暗示，就是明晃晃地要答案。 贺今行昨晚就做出了决定，道：“口说无凭，要让在下为王大人做马前卒，王大人总得再拿出些诚意来。” 王玡天瞧了一眼盛环颂，头颅顺势再一转，靠近前者耳畔，说：“送你做通政使如何？” 声音不高，但盛环颂作为耳聪目明的武将，当然听得见。他眉毛一挑，目光大喇喇地在另外两人身上扫了个来回。 堂官儿说得没错，王贺必有一争。但这当中的弯弯绕绕，看起来不会少啊。 “不必。”贺今行直截了当地拒绝。三人走出端门，他站住脚，说：“我只希望振宣军回京的接风宴一过，朝廷就立刻着手开捐改制，王大人怎么想？” 王玡天与他四目相对，有些意外又有些合该如此的感觉。他稍加思索，点了头：“好啊。” 贺今行略朝他颔首，转向盛环颂，也拱手道：“到时候也要请盛大人帮忙。” 盛环颂愣了一下，扶额道：“想正大光明听一耳朵八卦，结果把我自己搭进去了。得，我就知道没有平白无故让我听的事儿，回头我先跟崔相爷说说。” 贺今行得了准话，与两人告辞，回通政司做事。 下午些，圣谕传至各衙门，王正玄走马上任，终于能在政事堂拥有一间单独的直房。大家也得尽快改口，称一声“王相爷”。 通政司知道得略早一些，只传了一遍叫各吏员知晓，不兴议论。 郑雨兴似摸出些门道来，给上司送文书的时候说：“属下看着，只觉到底还是雁回王氏家底厚些。不过你方唱罢我登场，登场尚且容易，可谁又能知自己几时下台，下不下得了台呢？” 他也因此更有自知之明，自个儿这样的还是做小人物，心里、脑袋都踏实些。 贺今行轻声道：“能登场，就已是凤毛麟角。” 多少人，连台子边沿都摸不到。 傍晚下衙，他去裴府见了明悯一面，把阮成庸的事交代清楚，再说些别的，宵禁将至才急匆匆跑回官舍。 门房那里又有他的一封信，却是日思夜想的顾横之。 振宣军与西北军的人一道回京觐见，走了小半月，就要抵达京城。 礼部早早开始准备，确定了日子，便紧锣密鼓地排布起来。 各项仪式连带接风宴与预定的封赏，靡费略多，皇帝从内库划了笔款子仍然不够。 刚刚升迁的王大人二话不说，欲私下自掏腰包补足，并让自家大侄子也添些。 王玡天听说之后，无语压眉，半个子儿也不出，“我的好叔父，写封信给本家，找我爹要罢。” 王正玄也十分不解，找他要和找他爹要有什么区别？但是王玡天不给，他只能捏着鼻子给自个儿大哥写信。写完信就抛到脑后，转头扑进繁忙的事务中。
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