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和前两次捐纳相比，很克制。 “小贺大人觉得怎么样？”陆潜辛等他看得差不多，说：“几箱子卷宗都是灵意连夜找来处理的，所以用了他的建议。” 谢灵意拱手道：“下官觉得开捐不妥，但堂官有令，不得不从，所以做出的方案相对保守。” 贺今行知道小谢大人是忠义侯的拥趸，赞成大刀阔斧肃贪、直接抄家没产那一套，哪里是觉得开捐需要保守，分明是觉得以官换钱的法子太过保守。 他回答：“我没有什么意见，但是之后拿到吏部去，他们大概会进行扩增。” 今日这里本该还有吏部的人，但因侍郎阮成庸暴毙，吏部这几日都腾不出空。崔连壁的重心在边防上，也没有要压这件事的意思，直接让他们做得差不多再拿给他看。 陆潜辛懂崔连壁，也懂他的意思，道：“多一支边军，多一笔军费支出，开捐募到的钱自然越多越好。” 贺今行说：“要想多捐多纳，不止看卖的什么，还要看什么人来买。我还是那句话，豪商与一般世族愿意付出的价钱大不相同。” 谢灵意说：“就算愿意开个口子给他们，也要他们愿意出价才行。” 户部不反对，但也不愿意出力。 贺今行既然主动揽下这件事，就做好了自个儿顶上去的准备，说：“江南豪商苏宝乐在京中，我去试试他。” 陆潜辛点头：“小贺大人胸有成算，多费心。” 在场诸位都是干脆利落的人，事情很快说完，虽不够齐心协力但也没出任何幺蛾子。 贺今行就要告辞，陆潜辛叩了叩桌案，“小贺大人不妨多留一刻，老夫还有一件事想跟你说道说道。” 谢灵意听见，直接出去了，显然跟他无关。 贺今行便把文书卷宗都交给余闻道，让对方先回通政司。 后者一直在做记录，一句话也没说，接到吩咐只管点头，甚至明显地松了口气，似乎不太适应这样的场合。 贺今行拍拍他的臂膀，低声夸奖了两句，送他出直房，亲自把门关上。 再回身，只见陆潜辛取下乌纱，满头斑白，端坐于一墙文卷下。除却一身绯红官袍，这个中年男人如同苦行僧一般，静穆而清心寡欲。 但他绝不是无欲无求的人。 贺今行很清楚这一点，走到案前，等他说出自己的目的。 两人对峙似的对视片刻，陆潜辛率先低声开口：“今日三军联名觐见请求改制，你肯定知道。那鸣谷一线的争端，你是否也知道？” 贺今行没回话，表示默认。 韩履宽在给他的信里说过，西北军与振宣军对佛难岭到鸣谷一线到底如何分割，确实还有一些争议。 但他认为，那是边军内部的事。不管是王义先还是方子建，应该都不会让它出现在朝堂上，影响到大家共同的利益。 陆潜辛微微笑，目露精光，“你帮我做一件事，我让子建退一步。” 贺今行皱了皱眉，沉吟道：“陆大人，北疆苦寒，尤其是苍州业余山沿线，您张口‘退’，实际让的是那些将士。我不在那边，不知晓细节，不敢妄言。王帅和方帅他们也应自有主张，该怎么划就怎么划吧。” 陆潜辛只道“可惜”，“我以为你和王义先一条心，现在看，倒是不像。” 贺今行说：“王先生也会拒绝的。” “你们这些人啊。”陆潜辛叹一声，也撑起身，“既然如此，那我就直说罢。” 他取出一张字条，放桌上推到对面。 贺今行低头扫了一遍，对纸上的内容并不感到多么惊讶，反而有种果然如此的慨叹。 陆潜辛笑意不改：“你要开捐，和大家没什么冲突，谁都愿意卖你面子。但你要改税，除了老夫，其他哪个会对你没意见？既然早晚要对上，何不早些做准备？我也不多求什么，对你只有好处没有坏处，你说呢？” 贺今行说：“下官可以答应您，但未必真能及时帮上您。” 陆潜辛却露出势在必得的神情，“我确实不剩多少时间，所以就预祝你一帆风顺，早日功成。” 贺今行拱手致意，叠起那张字条，放进袖袋中。 从户部出来，就快到下衙时间，他干脆不回通政司，改道去工部衙门等柳从心。 落日西沉，暮鼓一声声擂响。 马蹄声和车轮声都被掩盖，直到双方在同一个巷口相遇。 随车的侍从到车窗前禀报：“侯爷，是秦将军。” 嬴淳懿撩起车帘，马背上的秦广仪也向他望来，目光相触，后者抱拳行礼。 “殿下一直记挂着侯爷，收了好些皮毛与您喜欢的弓刀。她无暇回京，便嘱咐我将这些带回来，亲自送到您府上。” 兵丁们将三个大箱子抬到公主府大门前，秦广仪把单子交给府上长史。 长史拿着单子看向忠义侯，无声询问，是就在这里当面交清，还是先抬进府里。 公主府人人皆知，侯爷亲近他的姨母，却并不拿正眼看待那位姨丈。 嬴淳懿道：“秦将军申正出宫，现在就把东西送来了，想是马不停蹄，不妨入府歇一歇。” 说罢吩咐长史，备席接风。 “末将恭敬不如从命。”秦广仪应道，视线转向公主府大门上的匾额。 他此前从未跨进过那道门槛，甚至曾经以为这辈子都不会踏足。但现在看来，只要时日久，什么事情都有可能发生。 嬴淳懿展臂作请，“本侯也打算托将军给姨母捎些东西过去，只是以为今晚将军会与方帅和韩将军促谈，否则就提早派人相请了。” 秦广仪落后半步，笑道：“方帅确实也邀请了末将，但他二人相商，末将说不上什么话。不如先来您这儿，把殿下交代的事办妥当。” 嬴淳懿奇道：“哦？振宣军的防区到底怎么划，还没议定么？” 秦广仪摇头，他二人如寻常叔侄一般说着话走进公主府。 边军大动，对国家、朝廷是一件非常重要的大事，而对百姓们来说，只是多了一则茶余饭后的谈资。 在天芳楼这种地方，连作为谈资都有些无趣。 贺今行站在天井，听了几首歌伎乐师们吹弹的淫词艳曲，有些无奈。 柳从心和他一块儿来，也有些不耐烦：“这苏宝乐，给他点儿好脸，他就摆起谱来了。” 贺今行说：“大概是猜到我有求于他吧。” “那又如何？”柳从心盯着来来去去的客人，眼眸一片冰凉，“商贾而已。” 话一落，苏宝乐姗姗来迟，开口便赔罪：“真是不好意思啊，两位大人，我坐的马车在路上不小心撞到了别的车，所以耽搁了一会儿。” 这种拙劣的借口也好意思说，柳从心冷笑一声，“大街上走着都被撞，可不是好兆头。” 苏宝乐脸色顿时有些不太好。 “人都没事儿吧？”贺今行岔开话，听说没事之后，便一齐往楼上的包间走。他边走边打量楼中富丽堂皇的装饰，笑道：“听说苏大老板把这一座楼都盘下来了？” 苏宝乐愣了一下，不自在地摆摆手，“没有的事儿，就是碰上运气加了几笔股子而已……大人听谁说的？” “苏老板这么谦虚干什么？”贺今行自然不可能告诉他自己怎么知道的，继续奉承道：“您老练通达，生财有道，在下感到佩服。” 苏宝乐在街上出了些状况，再听这些话，简直头皮发麻。他快走几步推开雅阁房门，一边请人一边说：“我说贺大人呐，您挺好一人，就别这么埋汰我了行不？一听说您要见我，我立刻就推了其他的事情，给您这边安排上了。” 他把手下都留在门外，等贺今行两人一进来，就关上门，“您有什么事，您就直说吧啊。” 贺今行察觉到他的焦躁以及隐隐的忌惮，环视过屋宇，才缓缓说道：“我来是想问问苏大老板，想不想做官？” “做——”苏宝乐大惊失色：“做什么？” 贺今行道：“做官啊。虚衔实衔，京里京外，有很多位子，可以随你选。” 他一副理所当然推售大白菜的样子，让苏宝乐有些怀疑自己是不是在做梦，“……您没开玩笑？” “当然。”贺今行正色道：“你听说过‘捐官’么，朝廷近来就打算开捐。” “听是听说过，就相当于卖官买官么？”苏宝乐稳住神，眼珠子转起来。 贺今行颔首：“以苏大老板的财力，完全可以捐到最好的那一个官职。” 苏宝乐开始掐自己的手指，“多少钱？” 贺今行从招文袋里拿出一张单子给他，“暂定的价码，但应该不会偏差太多。” 苏宝乐一看，不便宜，但也不算太贵。他看着其中几个官职有些眼馋，但仍然觉得不太真实，反复问：“朝廷真的要开捐？” 贺今行：“陛下金口玉言。” 苏宝乐：“可捐官不都是给读书人捐的么，还有那种家里祖上当过官儿，有渊源的。我们这种行商的也可以？” 贺今行：“当然，我敢向你担保。” 苏宝乐得到再三的肯定，仍然犹疑不定：“还有这种好事儿，朝廷就这么缺钱？” 贺今行看出他在纠结，只不知缘由在哪儿，说：“苏老板要是无意，也没关系。我来找你还有个目的，就是想通过你，把这道消息传到商人中间去。” 话虽这么说，但苏宝乐明白，这种消息哪儿用得着他来放，对方是在向他卖好。 有个虚衔的官身，就能褪去商贾之籍，一家子从此脱胎换骨，这是一辈子都不一定遇到一次的大运道。 若是往常，他肯定欣喜若狂地先答应下来，再把这个消息作为人情送出去，但今日…… 苏宝乐在心中计较几番，咬着牙低声道：“您容我考虑考虑两日。” 贺今行注意到他说话前看了一眼房门，思索片刻，答应下来，再提出告辞。 苏宝乐松口气，赶紧送他们下楼。 再上楼时，有姑娘缠上来，他毫不怜香惜玉直接打发；守在门外的手下想跟说两句，也被他大发雷霆呵斥走。 他独自回到房间，肥硕的身子往榻上一躺，闭着小声哀嚎，“我的天老爷喲，老子造了什么孽，遇到这些个灾神！” 他本是自言自语地发泄，房间里却响起另一道声音，“说谁呢？” 苏宝乐当即一个鲤鱼打挺，没挺起来，滚下榻直接坐在了脚踏上。 抬头一看，倚桌而立的果然是陆双楼，他脚边还有一把先前被拉开坐过、还没有放回去的圆凳，仿佛随时会踢过来。 苏宝乐往他斜对面缩了缩，强颜欢笑：“哥你怎么来了？也不提前说一声，我好收拾收拾自己。” “你再难看的样子我也见过，有什么好藏的？”陆双楼难得没背他的长匣，抱臂道：“我来的时候，看到你送贺今行和柳从心出去。他们来找你干什么，跟你说了什么？”
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