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贺今行觉得他应该是有话要对自己说，不然没必要在外面等，但这欲言又止的模样——他眼角余光偏向苏宝乐另一侧的管事。 即将踏进直房，他停下脚步，说：“事关机密，苏老板，就委屈你这位心腹在外面等等吧？” “这……”苏宝乐求情道：“小贺大人，我的人是绝对信得过的。” 管事也连连哈腰点头。 “你信，我不信啊。”贺今行笑了笑，吩咐那位户部令吏，“带下去喝杯茶吧。” 谢灵意听见动静，从屋里走到门边，接到令吏询问的眼神，微微颔首。 那管事只得跟着令吏离开，苏宝乐有些不舍地“哎”了一声，绷紧的双肩却松下去一些。 就剩他三人走进直房，门窗都被关上，屋里没有放冰，温度悄然攀高。 贺今行觉得脑袋有些沉重，随意拉了把椅子坐下，等另两人商谈。 结果他等了一会儿，一直没人开口，无奈说：“苏老板，您把我叫过来，总得说句话呀。” 苏宝乐咬咬牙，躬身道：“两位大人，那草民就实话实说吧。做生意做到咱们这个份上，已经差不多到头了，说不想要捐个官身是假的。但小民近来手头实在拮据，想拿钱却拿不出，所以想和大人们商量商量，能不能先定个名额，过些日子再献款……” 谢灵意坐在另一边，木着脸道：“跟我们户部玩儿空手套白狼？” 苏宝乐赶忙叫“冤枉”，“草民明白户部的规矩，可实在是心有余而力不足啊！大人，只要能放宽些期限，草民愿意游说其他人也参与捐官。” 谢灵意冷笑：“名额放出去，用得着你去游说？你也配冒领朝廷的恩典？” 苏宝乐热汗变冷汗，直下三尺，“草民绝无此意！刚刚没有说完，草民去游说，自然是愿意保价的。” 谢灵意这才稍稍满意了些。 贺今行借着问：“不知苏老板需要多长的期限？” “三个……”苏宝乐看他神情不对，立刻改口：“不，两个月！两个月，一定讫清。” 今日已是六月廿二，距离中秋都没两个月。 贺今行摇头，竖指道：“最多一个月。” 这时间也太紧了，苏宝乐想到那边的要求，心中突突地跳，绞着手半晌说不出话。 贺今行耐心地等他考虑，屋中的空气越来越浑浊，他便起身去推开半扇窗。 一缕风也无，只有光线干巴巴地变明亮了些。 秦幼合探身出窗外，往屋檐上看了看，说：“天阴阴的，大概要下雨，你带把伞走吧。” 身后一点回应也没有，他又折回去，戳了戳躺在摇椅上的少年，“该走了莲子，再不走，天黑都到不了城门。” 顾莲子将手臂搁到额上，用袖子蒙住头脸。 “你小心又被禁足。”秦幼合抓住他的胳膊，硬拉他起来。 顾莲子甩手掀开他，恼道：“你烦不烦！多呆一会儿都不行？” 秦幼合一个趔趄，站稳了呛回去：“惹你的又不是我，你凶我干什么？” 顾莲子坐正了，沉默片刻，低头道歉：“对不起。” “没事，我知道你不高兴，所以不会介意。”秦幼合见状，伸出手，作势要摸一摸他的头。 他们从前经常这样玩儿，摸到对方的头便自称为哥哥。顾莲子这回也下意识往前倾身躲过，顺势站起来。 回身的瞬间，两人对上目光，双双顿住。 再打闹，好像不合时宜。 “那我走了。”顾莲子只能说。 秦幼合点点头，跟他去牵了马，送他出门。 一匹快马正好急刹在路口，马背上的骑手穿着一身武服，顾莲子一眼就认出是自家人。 对方瞧见他也是神情一振，下了马几步近前，“小公子！可算找到你了。夫人病重，大小姐还在京中等您一块儿走，你赶紧跟卑职一起回去吧。” 顾莲子：“你说谁？” 兵丁焦急地重复了一遍，“夫人啊！家里来的急信……” 顾莲子听到确认，脑子里“轰”的一声，瞬间盖过了周遭所有的声与影。 待回过神，他已骑上马，预备扬起马鞭。他忽然想到什么，疾声问：“顾横之人呢？” 兵丁刚牵马调过头，回说：“二公子今晨已经先行赶回去了。” “走了？”他动作一滞，声音拔高，“他怎么就走了？” 就不能等等他？ “昨日杨副将去至诚寺没寻到你，二公子担心夫人，又有大小姐留后，所以先行一步。今日大家又四处找你，咱们赶紧回城吧，也叫大家早些知道你没事儿。”兵丁飞快说完，催马即奔。 话里话外，多少有些埋怨的意思——顾氏一族人才辈出，除了长居京里这位，不成器，还惹麻烦。 顾莲子对此极其敏感，哪儿听不出？然而相比兵丁的轻视，顾横之丢下他先回蒙阴，占据了他全部注意。 他心中当即涌起惊涛骇浪，气血直冲天顶，差点呕出来，得亏死死咬住后槽牙，才硬压下去。然后一拽缰绳，挥鞭向兵丁相反的方向。 秦幼合扶他上的马，本就担忧他的状态，见状赶忙喊道：“莲子，你走错了！” 顾莲子仿佛没听到他的话，喊话间就已冲出十数丈。 “你去哪儿啊？莲子！”秦幼合转头想去找报信的那人，结果人家跑得更快，只剩个影子。 他来回看了两次，一跺脚，干脆拔腿跑着去追。 但双腿哪能跑过四蹄？ 顾莲子没有回过头，一连飞驰几里，耳边唯有呼哧的风声。 他频频挥动马鞭，驰进一片树林，只恨不能生出双翅，腾云驾雾，立刻回到蒙阴。 突然间，前方浓密的树冠中飞出一截树干，直掷向他。 顾莲子当即勒马，然而高扬的马前蹄正正撞上树干，马儿惊痛发狂，将他甩下马。 他摔进一旁草地，翻滚躲避塌下来的马身，觑见一名黑衣人从那棵树上跃下，朝他飞扑而来。 他当即随手拽了把草挺起身，同时拔出短剑，直刺向对方。 那黑衣人左肩一抖，卸下一方长匣，掌宽的匣身顺势拨开他的剑刃，压向一边。右手同时成爪，抓向他面门。 顾莲子冷笑，左手一抬，袖中银环倏地漏头，如闪电般射向那张蒙面的脸。 “嚯！”黑衣人差点被咬上一口，幸而眼尖身法快，后跳得及时。 顾莲子趁机发难，剑刃贴着匣底滑出，撩向黑衣人大开的胸前。对方却像没骨头似的，身子一垮，从他剑下溜开。 他反手欲劈，身后却突传一股凉意。 侧目间，一柄长刀便架到了脖颈上。 不止一个黑衣人。 顾莲子看清身后有人的同时，发现左右两侧也有人，都在埋伏他。 他动弹不得，唯有握剑的手紧了又紧，“你们想干什么？” “这得问你啊，顾小少爷，怎么私自跑这么远。”最先与他交手的那个黑衣人爬起来，拍了拍身上的草屑，仰头问：“头儿，人逮到了，现在就送回去还是怎的？” 顾莲子听到这话，立刻知晓他们的身份，再顺着对方的视线望上去，只见枝干间，倚坐着一个同样挎刀的黑衣青年。 这个没有蒙面，露出的那张脸，他竟也认得，忍不住切齿道：“陆、双、楼。” “听你这口气，挺生气啊？”被点名道姓的青年也看向他，晃着靴子笑道：“我都没生气找你快一日夜，你气什么？” 顾莲子冷笑：“我看你们对我也挺不满，既然这么不满，那就杀了我啊？还留着我干什么？” 先前那个漆吾卫又“嚯”一声，“脾气还挺大。” 顾莲子横眉道：“怎么不动手，不敢吗？” 话落，陆双楼一撑树干，从树上跳下来。 黎肆看他笑不达眼底，怕他真动手，赶紧回头劝解：“年轻人，让你求生不得求死不能的法子多得很。别争口舌，悠着点儿啊。” “谁怕谁是孙子！”顾莲子喝道，紧紧盯着走过来的陆双楼。 他咬住舌尖，打算拼命，眼看后者距他只剩两步、一步，然后——越过了他。 四野安静下来，辚辚车马声钻进他耳中，顾莲子愣了愣，回头看去。 烙印着公主府徽记的马车在不远处停下，随行的一队兵员拱卫在侧。车帘挂起，现出端坐其中的高大身影，以及他身边的秦幼合。 陆双楼停在车架一丈距离处，抱着刀问：“忠义侯突然出现在此，不知有何贵干？” 嬴淳懿没有下车，淡然道：“本侯来接人回公主府。” 黎肆拿眼去瞧自己的头儿。 陆双楼说：“我们的任务是把人送回京城，忠义侯愿意替我们办了，该谢谢他啊，是不是？” 几个漆吾卫便都收了刀，向忠义侯车架抱拳行礼。 顾莲子不再被钳制，但依然站在原地，满身草屑与尘泥。 嬴淳懿看着他，招手道：“过来。” 他这才走过去。 “莲子。”秦幼合把他拉上去，紧张地前后查看，“你怎么样，有受伤吗？” 顾莲子摇了摇头，看着嬴淳懿，嘴唇翕动半晌，一个字儿也没说出口。 “多大点儿事。”嬴淳懿从暗格里抽出条手帕，递给他，“自己把脸擦擦。” 随后吩咐几个兵员留下处理伤马，马车施施然调头回京。 黎肆瞅着，有些发愁：“这回去，怎么汇报啊？” “该怎么报就怎么报咯。”陆双楼掩唇打了个哈欠，等属下把藏匿的马匹牵出来，“走吧，回去睡觉。” 说是直接回去，一行人却始终不远不近缀在忠义侯的马车后面，看着他们把秦幼合送回去，然后一路跟进安定门，才悄然撤离。 随行的兵员很快发觉，将其禀告忠义侯。 嬴淳懿一路闭目养神许久，这才开口：“人都走了，你有什么要说的，现在可以说。” 顾莲子上车后脱了脏污的外裳，抱着双膝坐成一团，此时也缩在角落，“没什么想说的。” “那我说你听。”嬴淳懿低声道：“你娘病重，你便什么都不顾，想要私自回蒙阴。若是去世，你又当如何？” 顾莲子当即抬头：“我娘长命百岁。” 嬴淳懿道：“人谁不殁？九泉之下终会再次相见。” 顾莲子：“死后是死后，生前是生前，多见一面是一面。” 嬴淳懿：“那这一面就是见不了怎么办？” 顾莲子也不知道该怎么办，一时的意气消退，他心里乱如麻。怔怔片刻，撇过头，用手背抵住眼睛。 嬴淳懿叹口气，摸摸他的头发，低语道：“再等等，中秋之后，我放你回去。” 顾莲子猛地回头，闪着泪光的双眼同时燃起希望的火苗，“哥有办法吗？”
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