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“不要文物古董，其他金银玉器珠宝皆可。你要拿得出现银，就拿一沓银票也行。” 如此要求，“可是要送人？” 苏宝乐问完，却没有得到回答，忍不住再次抬眼——谁知傅景书也正睨着他！ 他立马解释：“小人多嘴了，没有探听的意思！” 傅景书轻轻挥了挥竹扇，移眼盯回瓦罐里的汤药。 朝晖从东厢的屋檐倾倒下来，晒得苏宝乐发晕。不知多久，听到一句“下去吧”，他赶忙逃也似的告退。 一上马车，就瘫坐榻板，只觉天要亡己。 他确实能弄到一些钱，但绝无可能在一个月内凑齐两边，所以傅景书明摆着是要他捐官的那份。 他若不给，恐怕即刻就会有性命之忧。他想起自己那些兄弟的死状，当时只欣慰于自己扫清了当家做主的障碍。现今意识到那样的惨相有可能落到自己头上，不由心生恐惧，浑身发凉。 随即他又想，贺今行固然不会轻易动他，可朝廷缺钱就是陛下缺钱，主意打到他这里，他是决计躲不过去的。若不肯或是办得不妥当，也决计不会有好下场。 不，他才苦尽甘来没几年，还没有享受够—— 随着车架缓慢驶动，纱帘飘摆间隙漏进一两缕天光，在苏宝乐脸上照出几道煞白的印子。他想到一个或许能帮他的人，终于找回力气踢了一脚车帘，恶狠狠地说：“去天香楼！” 马车便调转方向，奔至冷清的青楼，主仆敲开门进去，许久不曾出来。 尾随至此的黑衣人便返回傅宅，向二小姐禀报：“……属下观苏宝乐似有反意，他在那楼里有个长期包养的相好，可要将她控制住？” 傅景书依然守在廊上，炉上的药煎了三次，才熬出一小碗。 她一面对着药碗扇风，一面回答：“朝廷放养了几年的鱼，就要到收网的时候，你知道控制谁，户部难道会不知道？此次之后，他和我们没有任何关联，眼下别让他跑了就行。” 要舍弃这名商贾么？黑衣人稍加思索，知道该怎么做了，遂拱手告退。 傅景书没有理会，专注地将那碗汤药吹凉，才让明岄推自己进寝室，叫醒兄长。 “哥哥，要到巳时了。” 傅谨观由明岄扶起，靠坐床头，一勺一勺地喝尽汤药。没那么昏沉了，才与妹妹闲话：“又是新的一日，朝廷不是要改税么，可有什么进展？” “他们如何改，与你我有几分干系？”傅景书拿帕子替他拭去嘴角药渍。 傅谨观说：“总会有人坐不住，找到你这里来。”而他的妹妹，一定会趁势做些什么。 “至少现在还没有。”傅景书不得不透露些许，蹙眉道：“哥哥不要管这许多，把身体养好才是最重要的事。” 傅谨观闻言，脸上慢慢浮起笑意。因这一丝笑，额角鼻尖皆渗出薄汗。 妹妹不愿意放弃，可他自己的身体他自己清楚。年幼时亏空太大，伤了底子，身体便一直不好。硬熬了这么多年，现在一阵热风便能叫他缠绵病榻，他还能熬多久呢？ 他若撒手，他这孤苦的妹妹，又该怎么办？ 哥哥不说话，傅景书也不开口，只换了条帕子替他擦汗。然后陪着他，直到他再次沉沉睡去，她才轻轻离开。 屋外天光明朗，下人已备好车马，载她进宫去请平安脉。 太阳从皇城东边的宫墙爬上来，照过太和殿，照过衣红着紫的朝官，再往前照到漆吾卫驻地。 一道抄手游廊的尽头，有人喊道：“任玖。” 刚刚赶回来的黑衣人一惊，定神看清来者，拱手道：“陆头儿。” 陆双楼靠着廊柱，笑意盈盈地看着他，声音不低：“去哪儿了？干什么了？说来听听。” 任玖眉头一紧，走近对方，低声说：“属下是奉统领之命，执行任务去了。” “真的？那我在前堂怎么没见你挂牌？”陆双楼猛地抓住这人下颌，抬起来直面自己，挑眉道：“咱俩谁跟谁啊，又不是没在傅宅外头见过，还装呢？” “你只需要告诉我，他们让你做了什么事，传递了什么消息就行。我又不是什么穷凶极恶、贪得无厌之人，不会逼迫你假传消息、阳奉阴违，也不会拿你养在京郊的儿子来威胁你。” 陆双楼越说越慢，如愿看到对方神情骤变，才松开手指，蛊惑一般耳语道：“相反，只要你以后自觉一些，我甚至可以帮你。待得时机合适，就让你假死脱身。” 任玖心中挣扎几番，终究没得选，将昨夜至今晨所作所为一一陈明。 陆双楼这才放他去向陈林复命。 眼瞧着人进了二道院子，在屋檐上望风的黎肆才翻下来，叹道：“干我们这行的，最忌讳沾上那些情情爱爱的东西。有了软肋，就会身不由己啊。” 都是同僚，难免物伤其类。 陆双楼翻了个白眼，“人家好歹有念想，你有吗？” “……我是没有，难道你就有？”黎肆呛回去，看他大步往外走，又连忙追上，“哎，饭都没吃呢，你这会儿去哪儿啊？” “去当一个好人。”陆双楼往后挥挥手，示意别来。 黎肆瞬间明了，是叫自个儿留在驻地给他打掩护，瘪瘪嘴转头回去，并不真的计较他要去做什么。 横竖都是脑袋别腰带上的人，过一天是一天，何必顾虑那么多？ 日子就这么飞快地溜走。 朝廷开捐的布告贴出去，主管的衙门变成了吏部。户部撒了手，一分为二，一边预备其他路州今年的秋粮征收，一边与通政司一道筹备江南路的改税事宜。 事务繁杂，人手渐渐不够，贺今行便请示崔连壁，陆续从吏部、工部和礼部各抽调了两个人过来。人手够了，单间直房坐不下，又在政事堂西北角收拾出两间宽敞的屋子，搬了过去。 因挂的牌子有些长，大家就简称为“小二所”。 贺今行一人兼两份差事，上午坐通政司，下午坐小二所，有时也来回几趟地倒。 这日清晨，通政司收到一份奏本，乃是秦广仪递上。 秦将军在本上陈情，重划北疆防线事毕，他想让部将先回雩关，自己留在祖祠供奉兄长的灵位，尽七再走。 言辞恳切，观之不忍。 但这事儿贺今行肯定做不了主，只能如实将奏本送去抱朴殿。 王相爷正好也在御前请示皇帝。太后千秋将近，但如今的太后娘娘瘫倒在床，这寿辰是否要办、要办的话又该怎么办，礼部没个把握，遂请圣谕示下。 贺今行被内侍引进殿，就听明德帝说：“依太后情形不宜大办，朕会让皇后安排，王卿不必费心。倒是中秋，朕想大祭一场，你且先预备着。” 王正玄心想，大祭靡耗不菲，这钱从哪儿出啊？他本想问上一问，瞥见有人进来，立马改口道：“是，臣明白了。” 贺今行听完这两句对答，心知皇帝是故意让他听见的。他定了定神，照惯例呈奏。 “留宛县守灵？”明德帝看罢奏折，沉吟几许，问御座下：“你俩觉着，朕该不该准？” 贺今行没有回答认同与否，只道：“恋乡思亲，人之常情。” 王正玄直白地认为不妥：“陛下，秦将军既是为边防军务而进京，如今务尽，合该回到边关，继续履行他的职责。再者说，要不因为他是驸马，又是守边的将领，当初秦毓章事发，他也跑不了。” 不然直接和秦毓章一块儿躺棺材里，还守什么灵？ 提及秦毓章，明德帝有一瞬间的黯然，随即皱着眉合上奏本，“罢了，就让他在秦卿灵前陪伴一段时间。” “是。”贺今行领旨。 王正玄极力再劝：“陛下！他秦广仪作为秦氏遗族，您就不怕他包藏祸心，图谋不轨？” 明德帝沉下脸，“他是姓秦，可他还是朕的妹夫，晋阳的驸马，难道你还想朕把他打杀了不成？秦毓章都死了几个月了，你们还要这么忌惮他，跟他仅存的亲人过不去吗？” 王正玄也急了：“陛下，您知道臣不是这个意思！” 明德帝揉了揉太阳穴，不耐烦地说：“只要确定他带来的人都回去了，他一个人又能掀起什么风浪？这件事就交给你去确认，行了吧？” 陛下心里明显还是念着姓秦的，王正玄在心里暗啐一句“晦气”，明面上不好再坚持，应道：“陛下英明。” 待他和贺今行一道退出抱朴殿，火就发到了后者身上，说：“小贺大人还真是顾念旧情，在秦毓章手底下待过一阵，就黑白是非都不分了。” 贺今行反问：“不知王大人说的什么黑白什么是非？” 王正玄重重地哼一声，端着鞓带走了，一副不与他多说的模样。 贺今行没被激怒，反而觉得有些好笑，回到通政司，就让人把皇帝口谕捎去政事堂。 晚间下衙，他念及白日事，写了封短信寄到秦幼合那里，询问近况。 待到又一个休沐日，终于择定租所，搬出官舍。 贺今行没多少家当，收拾出来一趟就能全带走。 柳从心驾车送他过去，路上说起苏宝乐，“商贾而已，生死不过当权者一句话，也敢算计你承他人情。” 贺今行笑道：“他家的商行能发展得那么快，背后也是有人的呀。” “有人又如何？”柳从心一直记着前仇，又添新梗，说：“我在工部给他找点事情做，看看会是谁来找我说情。” 贺今行没有反对，一边与他说话，一边观察着沿途的大街小巷与高矮建筑，哪里有什么铺子，都一一记下来。 不多时，就抵达目的地，在城东一处叫做“鸣禅寺”的巷子里，离正阳门不到两刻路程。 这里原是柳氏的产业，一度因祸出让给别的商人，柳从心入职工部之后，又想法子把它赎了回来。 此前大约是从祺罗那边走漏了风声，叫苏宝乐知晓他要租房的事，从中插了一手。柳从心过意不去，就提出让他住到这里来。 虽然院子比先前看的大一半，贺今行仍然接受好意，按市价付了租金。 此时院门开着，祺罗和浣声在里头帮忙洒扫，听声儿探头打了个招呼。贺冬和星央要从医馆那边过来，还没到。 两人把箱笼搬进正屋，贺今行先打开那方扁长的盒子，取出一张木弓，放到了东次间依墙的供桌上。 柳从心在后面看着，“这就是御赐的那张弓？” 贺今行点头，顺手将周围的陈设布置好。 柳从心便上前仔细瞧了瞧，评道：“木工尚可，质料一般，臂力大一点儿的恐怕拉上几箭就要断了——有什么用？” 他虽领皇粮，但私下里总爱挑皇帝陛下的刺儿。 “这本来就不是给我用的，图个寓意，也不必讲究工艺。”贺今行失笑，看窗外天色不早，就说出去买些米菜好做饭。
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