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“是，是，你这个小书呆子最听他的话，芷因才爱跟二叔一起溜出去玩儿。”裴公陵把人扶起来，不紧不慢地跨进园子里，朝门后蹲守的小厮挥了挥手。 趁着小厮去大老爷院子里汇报，叔侄俩悄悄摸摸出了荔园，披星戴月向北疾奔。 与此同时，一行打着白虎旗的兵丁从江南路过来，分了两个人去稷州接应裴使节，其余人便顺着黍水一路往南飞驰。 跨进枝州地界，已是七月，立秋的第一场雨席卷山林。 顾氏在蒙阴的老宅建成已百余年，间年的维护，也难掩风吹日晒的岁月痕迹。 雨水顺着斑驳的瓦槽淌下屋檐，绵密成帘挂在窗前，削弱了天光。室内便不得不点上几盏灯烛，烛光昏黄，照得躺在床榻上的妇人脸色更如蜡一般灰败。 唐神医说，君夫人沉疴太多，已入膏肓，醒着的时候身体要承受极大的痛苦，所以常会昏睡过去。 至于几时会醒，能坚持清醒多久，则要看她自己的意愿。他诊治到如今，对家属只剩“顺其自然”四个字。 顾横之自抵家起，几乎所有时间都守在床前。他赶路赶得极限，又熬了两日夜，实在扛不住，趴在床沿沉沉睡去。 这一睡，便梦到了许多年幼时的往事。 他四五岁上，阿娘尚未从前线退下来，身体也还好。她做姑娘时是位擅剑的侠女，嫁为顾家妇之后，也没有落下，休沐时来了兴致便会教上他几式。 然而当他想要在每日课程里加一门剑术的时候，阿娘阻止了他，她说：“顾家儿女，还是要精学枪法的好。日后若上了战场，你、莲子再加其他兄弟姐妹，就可以一起结阵御敌。我们南方军的枪阵可是所向披靡，无坚不摧哦。” 君绵很为她所在的军队自豪，也对她两个儿子充满深切地期望。 然而，她刚怀上首胎便起战事，生产时骤闻父丧险些崩漏，由此伤了底子。好不容易振作，又不得不送幼子入京——那是她被生生剜走的血肉，从此再也无法愈合。 她不再着铠，不再配剑，不再上关楼。唯有汤药，日日不离口。 顾横之长大些，开始随蒙阴驻军操练。他每日都回家，偶尔会撞上她对着满桌子幼童玩具发呆，或是闷头擦拭她心爱的佩剑。 这时他就会退到屋外的芭蕉后面躲着，等阿娘出来，再装作才回家。就像他不愿让娘伤心，所以从不哭泣。 而今他明知是梦境重现，不再似当时不知所措，却不知怎地，难以自抑地垂下两行泪来。 脸颊上忽有绵软的触感，如指腹一般拂拭而过。 顾横之猛地睁开双眼，就见灰白的指尖在眼前垂落。 “娘！” 君绵依然躺着，但眼皮半睁，嘴唇翕动，竟是醒了。 顾横之松口气，忙端起一旁茶几上的陶壶。摸着尚是温的，就倒了杯水，用小匙一点一点地喂他娘喝下。 君绵润过嗓子，勉强发出细细的声音：“何时到的？” “前天，三十晚上。”顾横之仔细地看着她，生怕哪里有什么不妥，又想到躺久了难受，“要坐起来吗？” 君绵的面色却很平静，她点点头，再问：“上一餐吃了没？” “吃过了。”顾横之将她抱起来，在床头放足靠枕，才让她靠上去。 母子相视一刻，他眼中再不见泪意，只余伤心：“儿子回来晚了。” “不晚。”君绵抓着他的手臂，把人上上下下地看遍，声音亦蓄出一丝力量，“你在西北做的事，王义先都在信里告诉我了。他说你身先士卒，不畏艰辛，凡你带过的兵，都很服你。” “我儿英勇，无愧于先祖，无愧于百姓。朝廷没有给你匹配的嘉奖，但在为娘心里，你已经做得很好很好。” “这份好，比守在娘跟前，更值。” 顾横之无言摇头。他曾经义无反顾，可现在他却无法辨别，值与不值。 因为再多的功勋，都换不回阿娘健康的身体。 “生老病死，是每个人都逃不开的命数，我不怕死去。”君绵反而劝慰他。她早已看开，唯有一点执念，“只是放心不下你弟弟，莲子他……” 她说着话，眼珠转动，往他背后的屋门、往窗外张望。 顾横之放在丝被上的手不由收紧了，小心翼翼地说：“我收到信的时候没和他在一块儿，心里着急，就没等他，先赶回来了。” 见阿娘眼神变得黯淡，他赶忙找补：“铮姐还在后头，他或许和铮姐……”然而没有把握的话，他到底不敢说出口。怕期望越大，失望越大。 君绵见他这模样，便知道她的小儿子没有回来，说：“也好。他不回来，对他，对南疆，都好。” 她无可奈何地叹息，又习惯地慢慢地释然。 许久，君绵又想起一个人，“那，贺灵朝呢，还好吗？” 顾横之将她的变化看在眼里，心中钝痛不已，忙说：“他，他还好，也很担心您……” “这么担心，怎么不跟你一块儿来？”顾穰生的声音跟他人一同走进室内。 “爹。”顾横之起身给他让出位置，低声解释：“他想来的，但没法来。” “哼，真想来，怎么可能来不了？”顾穰生没急着过来，在衣桁上拿了条帕子擦肩甲上的水汽。 他身板尚且硬朗，须发尽白，眉头皱出深邃纹路，“你自己说说，哪儿有这样的儿媳？当初我就不同意，你非得那妮子不可，要死要活的，像是天上有地上无。现在看看，有什么好的？” “爹。”顾横之听不下去，打断他：“他是真的走不了，他的处境也并不好。当初是我执意要和他在一起，是我不肯放手。不管现在还是以后，出现任何局面的责任都在我，我认得心甘情愿。所以不关他的事，您也不能怪他。” 顾穰生见他这么护着，更来气：“你认了？你爹我不认！” “别吵了。”君绵听得耳疼，开口叫丈夫：“顾穰生，你再吵就出去。” “阿绵。”顾穰生当即收了声音，几步跨到床前，委委屈屈地说：“阿绵，你是不知道这兔崽子干什么了，他在宣京……” 旋即又打住嘴——阿绵才清醒不久，他不能把那件事告诉她，让她跟着难受、担心。 于是他转脸向大儿：“你既然有被责怪的觉悟，那日后就给我待在蒙阴，哪儿也别去！滚！” 顾横之当然不答应，但怕他娘难受，就忍住没有反驳，转身出去看他娘的药。 待到傍晚雨霁云收，君绵再次睡去，父子俩才到书房关上门好好谈一谈。 顾穰生最在意的，不是他捏着鼻子认下的儿媳没来探望他妻子，而是另有其事：“是谁给你出的主意，让你向皇帝上书加入禁军？” “我自己的主意。”顾横之坦然地面对他的怒火，“您不是说要让么，我自请加入禁军，在陛下眼皮子底下做事，不是更能令他放心？” “你到禁军去，那你弟弟在京城这么多年，你娘忍耐这么多年，算什么？”顾穰生一拍桌子，“我告诉你，你除了接你老子的衣钵，没有别的路可走。你自己上的书，请的愿，你自己想法子去让皇帝收回成命。不然，别怪我硬来！” 顾横之坚持道：“我不去。” “顾钰！”顾穰生叫他的大名，喝道：“你背的家训，学的枪法，练的军阵，都出自哪里？难道你都忘了？我顾家子弟历来以戍边卫方为己任，不戎马沙场，岂有窝居京城、贪图安逸之理？” 他实在想不通，只能试图去找出个最有可能的理由。 “我没有忘记我的责任。”顾横之这些天身心俱疲，失了几分冷静，忍不住辩驳：“不管天南地北，只要爆发战争，我都愿意立刻上前线。可眼下四方和平，为什么一定要我留在南方军？我在南疆做边军，和我在陛下眼皮子底下做禁军，又有什么不一样？难道我离开蒙阴，我就会荒废功夫，不求上进么？” “南方军乃至南疆并非缺我不可。如果您的衣钵就是帅印，也不是只有我才能继承。我不敢说自己一定比铮姐强，您又为什么不能给他们一个机会？” “你说什么？”顾穰生想要掏掏自己的耳朵。 他们少有深入交流的时刻。从大儿子出生那一刻起，顾穰生就视之为自己的接班人，南方军下一任主帅。直至今日今时，他从来没有想过，这株倾注心血的苗子会出走南方军，远离南疆。 禁军是什么玩意儿？啊？ 顾穰生用一种怪异的目光打量大儿子，仿佛他变了个人似的，最后不由自主地问：“你到底是怎么了？” 顾横之不说话。 令人窒息的寂静中，房门突然被扣响，很慢地一下两下三下。 顾横之离得近，去开了门。 顾元铮风尘仆仆，神色寥落又肃穆，不知在门外站了多久。 顾横之愣了愣，“铮姐……” “我有急事想要禀报大帅，就没等他们通报。”顾元铮很镇定，转头看向顾穰生。 顾大帅尴尬一瞬，便稳住了，抬手道：“你说。” 顾元铮便说出皇帝点了裴明悯做随访使节的事，“但是，他拒绝出使，没有跟我们的人一起南下。” “这裴家的孩子怎么也这么叛逆？”顾穰生皱了皱眉，稍加思索，道：“那就等皇帝再派个人来吧。不过话又说回来，皇帝明摆着送的恩典竟然不要，还真不像裴大的作风啊。” “或许他们有别的打算吧。”顾元铮已经惊讶过了，此时只有一个想法：“等朝廷重新派人，又得个把月，太拖了。我觉着也不好把南越使者一直留在蒙阴，所以，不如由我来做这个使节。” “确实不能让那些南越人留太久……嗯？”顾穰生赞同了她前半句，对后半句很是惊讶。 顾元铮即道：“大帅是怕我学不会南越古话，还是认为凭我的身份不够和南越人交涉？” 她已经尽量沉着，但顾横之听她的语气，就知道她刚刚听到了不少。 顾穰生也感觉到了，安抚道：“我并非质疑你的能力，只是这不合规矩，以往也没这样的先例。皇帝那边，也不好给说法。” 顾元铮：“将在外，先斩后奏，又不是没有过的事。就算朝廷问起来，责任大头也不在我们，由他裴氏顶在前头，最差也是死道友不死贫道。” 顾穰生咳嗽一声，说：“咱两家好歹也是世交，还是去信问问吧？” “去信的事就有劳舅舅。”顾元铮以绝不松口的姿态，抱拳道：“我现在去看望舅母，明日一早就启程下南越。” 说罢退出了。 “元铮——”顾穰生伸手抓了一下，自然什么都没有抓到。 这一瞬间，他脑海里破天荒地浮现出一个念头——时代好像变了，自己也老了。
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