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宁西路的百姓虽不曾遭敌侵扰，但沉重的税赋徭役与频繁的天灾带给他们的打击，未必就比一场战争小。他们的血泪咽进肝肠，浸烂了肚腑，才叫外乡人惊觉。 贺今行深深地弯下腰，“朝廷应有愧，为臣亦当有愧。” 盛环颂不说话了，转头去看崔连壁。 后者叹道：“宁西路冬逢厉雪，春遇凌汛，赤水一年泛滥几回。为了紧着前线，给他们的赈灾银拨得很少，这是事实。” “北方不比南方富庶，肥沃的土地集中在京畿和松江路，其他地方大都贫瘠，遇上灾年就要依靠朝廷。朝廷没能尽到赈济的责任，当地的官员没有发挥出作用，老百姓撑不过去乱起来，确实怪不得他们。” 崔相爷只说天灾，也只能说天灾。 盛环颂便跟着叹气：“朝廷也没办法啊，这两年国库的进项大头都做了军费，救它一地，就要失秦甘一路。朝廷现在该弥补他们，我也不想他们打起来，可招安谈何容易？要把人安抚下来，就得给出许诺，许一官职简单，许一顿饱饭可难呐。” 贺今行思索片刻，说：“相爷，下官有个想法。现在就宣布对宁西路减免赋税，轻简徭役，安抚住其他尚在观望的百姓。同时下官联合户部，加快开捐的进程，再借赈济对乱民招安。您看可行？” 崔连壁沉吟几许，点了头。 盛环颂并不反对，只是再一次叹道：“那边军的抚恤又要往后延了。” 然后自嘲笑道：“堂官儿，你看咱们像不像一堆抱团捱冬的乞儿，手头东西就那么点儿，根本不够分。只能看谁快要死了，就赶紧先喂他一口吃的，把命续上。” “嘴里没句好话。”崔连壁斥他，低下头却自言自语，“要是能捱过去，什么都好说。” 捱过去，大家日子好起来，他也就可以致仕了。 贺今行在旁听着，心中很不是滋味，遂告退出去寻谢灵意。 就这一会子功夫，外头天色更暗一层，已有银丝飘荡。 吏员们撑着伞来来去去，宁西路民变的消息很快就在政事堂里传开。 临到下衙，贺今行注意到余闻道在直房外站了有一会儿。后者每日也在小二所和通政司之间来回，但像今日下午这样有意无意地晃到他跟前，还是第一次。 他大约知道是为什么。 余闻道磨蹭半晌，终于迈步进来，行礼叫了一声“大人”。 贺今行这才直白地问：“可是为了荼州民乱的事？” 余闻道面带忧色，点头小声说：“也不知安县现在的情况怎么样了，属下实在焦虑得很。” 贺今行没有安慰他，如实道：“具体的情况要等兵部的汇报上来才能知晓。你现在不如说说，你在任三年，安县民情如何？” 余闻道被他盯着，几乎立刻就汗流浃背，随即低下头避开他的视线，吞吞吐吐地说：“您也知道，属下是从云织调到安县的。这两个地方的老百姓过的都是苦日子，但安县原本要比云织好一些。只是，自从发现铁矿和银矿，工部派了监事常驻，属下按照命令征调成丁开矿，农事就有些荒废。后来又建一所攻城作，为了在规定时间内制造出足够多的武器，只能征调更多的役夫……” 话越说越慢，声音越说越低，贺今行干脆打断对方，问：“前前后后总共征调了多少人？” 余闻道答：“大概、大概两万左右。” 贺今行拧眉，“怎么这么多？” 安县这种北方小县，一县人口恐怕都不过十万。 “有些地方，譬如运输矿石，牲畜不够，只能靠人力顶上。” “老少皆有？” “……是，因为壮丁不太够，所以把年龄也放宽了些。” “还有这事儿？我在朝中怎么没有听说过。” “当时是十月，秋收已过，由工部派遣的那位主事上书申请，秦相爷也批准了。”余闻道连忙说：“属下是决计不敢私自这么做的。” 贺今行听完这些话，一时无言。 去岁十月，秦甘沦陷，西凉人陈兵净州，对累关虎视眈眈，意欲挥师南下。王义先为准备决战，一封又一封的军报往宣京递，要粮草要武器。 朝廷被催得焦头烂额，只能转催各处攻城作。一道又一道命令发到底下各个监事头上，会发生什么可想而知。 如今出事，那些直接负责征调、监工的官吏固然有责任，可又怎能全都怪到他们头上？ “属下也知道这样不好，但既不敢违逆攻城作的人，怕耽误战事，也想不出其他办法来解决。”余闻道颤声道：“这都怪属下无能，如今暴乱，属下心中实在是又懊悔又……害怕。” 他捂住嘴，抽噎一声。 贺今行忍住叹息，对他说：“不管是铁矿还是攻城作，都由工部直管，就算追责，也得从工部开始。你既然是听命行事，又已经离任数月，只要私底下没有贪污罔法之举，就无须担心被过多苛责。” “之后若是相爷或者刑部那边找你问话，你不必惊慌，且如实答，之后该怎么样就怎么样。要是有什么过分的问法或者要求，你就让他们来找我，我替你应对。” “大人——”余闻道猛地抬起头看他。 “再怎么说，你现在也是通政司的人。”贺今行见他两只眼睛都裹着黑眼圈，熬得有些脱相，不欲再说前事，另道：“过两日休沐，你就别来当值了，好好地放个假吧。” 余闻道回过神，连连点头躬身，重复说：“多谢大人。” 贺今行起身扶住他，顺口问道：“对了，你家人可都接进京了？” 余闻道用袖子胡乱擦了擦头脸，嗡声说：“还，还没呢。” “我记得你孩子年龄不大，肯定舍不得离开你这个做父亲的，早些团聚为好。”贺今行收回手，“官舍是允许亲眷同住的。” 余闻道愣了愣，皱巴的脸上露出想念的神色，“是，大人说得对，属下等到休沐就去看他们。” 他整个人都安定下来，好似突然找到了某种力量，离开时的背影肉眼可见放松许多。 贺今行在后目送，却想到他说的是“去看”，而不是“去接”。 他低头沉思片刻，提笔写了封简信，才收拾东西回家。 秋雨依旧，日落到夜，夜落到明，仍无止意。 这样的天气并不适合外出行走，哪怕是赶集日，宛县郊外集市上，来往的乡民都比平常少一些。 雨幕模糊了人们的面容，秦幼合披着旧蓑衣戴着一顶宽大的草笠，一路采买完毕，都未曾引起谁的注意。 他走出集市便加快速度，小跑去找自家的马车。 成伯守着车，看到他雀跃的模样，笑眯眯地问：“少爷遇到什么开心的事了？” “今行给我寄了信。”秦幼合抱着背篓钻进马车，从那一大包干货里找出信封。 “原来是小贺大人呐。”成伯点点头，慢悠悠地催马穿行于雨中。 车帘并未被放下，秦幼合的胳膊挨着老人的后背，他看完信仔细回想一圈，却对信中提到的人没什么印象，就问：“成伯，你认得余闻道这个人吗？” “谁？”老人家耳朵不太好。 秦幼合对着信纸念：“余闻道，多余的余，听闻的闻，道路的道。” 成伯摇摇头，“少爷知道的，老奴只管府上的生活起居。那些官场上的人和事，都是钱主簿在管。” 不然他也不能活着走出京城，回到祖祠为老爷守灵。 可钱书醒已经死了，他家祠堂里还供着牌位。 秦幼合撑住脸颊，望向路边的原野，说：“今行能写信来问我，这人就肯定与我爹有关系，可我却什么都不知道。” 他之前并不觉得这样有什么不好，现在忽然有些止不住地难过。 成伯半晌没听见后声儿，偏过头去，只见少年泪流满面。他亦怅然，片刻后却说：“那少爷想知道吗？” 秦幼合呆呆地问：“什么？” “老爷生前做过的一些事，来往的一些人。”成伯缅怀一刻，重归平和：“老爷曾经说过，您要是哪日想知道了，就带您去看。” 秦幼合霎时睁圆眼睛。 他爹还留下了什么记录的东西吗？ 直到马车驶回祖祠，他都没想明白，茫然地下了车，抬眼就瞧见他三叔和一个中年男人站在大门前檐下说话。 那人很快撑伞离去，秦广仪冒着雨过来接走背篓。 “三叔，那是谁啊？”秦幼合把斗笠罩到他头上，目光还粘在那人身上，只觉身影板正，很像他见过的一些人。 “我年少时的一位故友，过来祭拜长兄。”秦广仪简洁地做了解释，闷头往宅里走。 老朋友吗？秦幼合想，几步路都不方便借个伞，就这么急着走吗？但他已经问了一句，不便再多问，就说：“哦，那我也该答谢他。” 秦广仪在前头说：“以后有机会，三叔再介绍你们认识。” 秦幼合应了声好。 待三人一起把采买来的食货归置妥当，成伯躬身说：“三老爷辛苦了，我和少爷现在过去守着，您就好好歇息吧。” 秦广仪没有推辞。他回来之后，为了兄长灵前时时都有供奉，便让侄儿白日守灵，他则在夜里守灵。一连多日，未曾中断过。 秦幼合曾和三叔商议轮流来，被对方以“长辈应该照顾后辈”的理由拒绝。此刻他跟着成伯来到灵堂，听见成伯说老爷留下的东西就在这里，下意识问：“不能让三叔知道吗？” 成伯回答：“老爷没有提到其他人。” 所以，兄弟也不行。 秦幼合不再问为什么，默默环视整个灵堂。 当初他们离开京城的家，带走的一针一线一书一画都被检查过，除了—— 他看向安置在灵堂中央，因陛下密令超度百日而迟迟未能下葬的棺椁。 隔着四四方方的木头，他爹就静静地睡在里面。
第320章 六十三 初四一大早，贺冬从早市回来，顺便带回了一封从宛县来的信。 贺今行看了信，秦幼合对他所问之事毫无所知。他并不感到失望，甚至有些欣慰。 什么都不知道，也就什么都不必掺和，可以安安稳稳地生活。 只是…… 贺冬看他面色，估摸着信里没什么可用的消息，就说：“我去找一找？” 贺今行缓缓颔首，“或许是我想多了，他们一家人都好好的，有自己的安排不急着团聚。” 他私心里希望是这个原因，但不能忽略其他的可能性，“又或许在秦毓章死后，他的儿子并没有被释放，而是转落到别人手里。” 贺冬说：“其实，秦党被清算的时候，这余闻道能逃过一劫，我就挺惊讶。当初他为了投靠秦毓章，亲手把他儿子送出去表忠心，结果却像没有这回事儿，还进了通政司，到你身边。”
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