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说罢，长揖不起。 莫弃争道：“贺今行是个聪明人，知道怎么才能说服我。但你不必给本官戴高帽子，本官不吃这一套。” “在下绝无虚言。”杨语咸直起身，看着对方说：“小贺大人的心愿就是在下的心愿，为己身己愿能够达成，自然要用真心。” 莫弃争不再推脱，只道：“新制的条例我都已经研读过，粗看是好的。但是不是真的好，要施行下去，让百姓们来说。” 杨语咸再次作揖，以表谢意与敬意，随即出言告退。 莫弃争却没有允准，安静半晌，叹道：“实话告诉你们罢。我写弹劾的时候，也十分犹豫该在何时上表，因此写好之后没有即时送出，就收在桌屉里。几日后我打算再修改一番，那本稿子却不见了，怎么找都没找到。我怕有人借机生事，便重写一封立刻上奏，却没想到另一本被人同时送到了通政司。” 此举除了针对执掌通政司且同时主持改制的贺今行，想不出其他的用处。但贺今行没有在信中提及当时的惊险，他在这里对着杨语咸，也不会多说自己如何感到抱歉。 他说：“我上表弹劾许轻名，虽是情急之举，但也是我这三年来一直都想做的事，绝无偃旗息鼓的可能。至于另一本草稿的事，我会上书请求陛见，在御前说个清楚。不论是谁假借本官名义，试图欺君罔上构陷同僚，本官都一定要查个水落石出，将其绳之以法。” 他在淮州任职三年，也到了可以进京述职的时候。 杨语咸点点头：“在下会将您说的这些如实转告小贺大人。”接着上前两步，低声道：“在下于外间等候时，总觉有人窥伺，但不知是哪个衙役。” 莫弃争并不意外，亦颔首道：“见笑了，本官会尽快处理。” 话尽，杨语咸拱手致意，江与疏也上前行礼，一齐告退。 出了府衙，径自去约定好的某家客栈，贺长期二人就在大堂等他们。 刚坐下，牧野镰就笑：“你们屁股后头好像有条尾巴啊？” 他说罢起身要走，杨语咸赶忙叮嘱：“别多生事。” “放心，打不死人。”牧野镰嘴巴没张开，含糊着吊儿郎当地出去了。 等他回来的期间，贺长期叫伙计过来点好菜。大堂里人多眼杂不适合说事，三个人就一边等一边喝茶。 “杨先生。”江与疏忽然开口，小声问：“今行他还好吗？” 杨语咸放下茶碗说：“一切如常，怎么了？” 其实昨日相见时就已经问过一遍。 只是，江与疏在府衙听到他和莫弃争说的那些事，虽不清楚细节，但足以察觉其中的暗流涌动。这让他感到一丝不安，被问及，却不知该怎么说。思绪回转，又觉得自己是不是太过草木皆兵？ 他抿了抿唇，回答：“没什么，我就是很想他。” 贺长期扫他一眼，“他坐直房里，总比你在大坝上风吹日晒好一些。他要是知道你担心他，肯定让你先照顾好你自己。” 杨语咸也看出他的担忧，安抚道：“纵有麻烦，以今行的能力也一定应对得来，江小友放心。你在水部任职，待大坝修筑完成，回到京中，就可以和今行时常见面了。” 提及回京相见，期待驱散了不安，江与疏握着双手说：“大坝主堤快要竣工，但整体修成还不知要多久……总之我就在太平荡，要是你们和今行还有什么事需要我帮忙，尽管来信。” 他双手分开变成合十，心底同时祈祷，最好平平安安，只遇到好事没有坏事。 杨语咸应声道好，脸上浮现笑意。 世子结识的朋友都是心性很好的孩子，他为此高兴。 闲谈多时，菜色陆续上齐摆满一桌。牧野镰也赶回来，对左右低声说：“不止一拨人，我都打晕了扔在府衙后巷，难说什么时候醒。” 其余人皆道：“那咱们赶紧吃完赶紧走。” 他们此行是为了见莫弃争，其他事情都不必管，更不能留下任何让人可能怀疑到今行的痕迹。 不到一个时辰，一行人便匆匆出了城。 江与疏要回太平荡，就此道别。 剩下三人打算从澄河走水路，就赶往最近的渡口。路上行人稀少，贺长期才向杨语咸问起上午的结果。 听杨语咸说完，牧野镰奇道：“也就是说，他确认是小贺大人让你来的之后，就没有怀疑过你的话是真是假。” 他咂咂嘴，看向贺长期：“将军，你弟的人缘感觉比你还好啊。不止好，还硬。这没怎么费工夫，单纯走一趟就把事儿办成了，都没显出多少咱的用武之地。” “你还想碰上一摞麻烦不成？”贺长期白他一眼，懒得扯淡，扭头将视线洒向路边原野。 他不知今行与莫弃争有过什么样的交情，却想起当年稷州城外，他打马奔驰在前，今行牵马载着江与疏，落在后面不疾不徐地追赶。 马蹄声与笑声溶进岁月里，时光悠悠，如同澄河轻轻荡漾的河波。 这个渡口多是运粮的货船，三人费了些时间才找到一艘渡船。船上冷清不见其他乘客，贺长期总觉得有哪里不对劲，想叫同伴一起下船，脚底轻晃，船已抛锚起航。 三人一起警惕地从前往后找，推开两扇紧闭的隔门，忽闻一股清冽茶香。 不大不小的舱室里摆着茶桌棋坪，一个男人靠舷窗独坐煮茶，形容俊雅，神态温文。见他们来，不惊不惧，含笑道：“在下许云，几位请坐。” 抬手招客的做派，无疑是此间主人。 杨语咸登时一惊，“许制台？” “许轻名？”贺长期听到这个称呼，也反应过来，皱眉道：“你在这里等我们？你怎么知道我们的行踪？” “我作为江南路的总督，江南地界上来了哪些人干了什么事，就算做不到全知全觉，也该晓个十之八九。”许轻名再次叫他们坐下，不紧不慢地翻开三只瓷盏洗净添茶。 贺长期：“那你也知道莫弃争弹劾你了？” “莫大人有些倔，但这不是坏事。他要参我，那就让他参。是非功过由人评说，我也不知我这几年做得对不对，若有人能替我辨清，也算了我一桩心结。” 杨语咸拱手一礼，提袍跪坐在蒲团上，疾言道：“可新政才将推行，许大人你不能被查办。若是陷入猜疑的旋涡，就算最后没有实质的惩处，对您的名声也不好啊。” “我的名声很好吗？”许轻名笑了笑，将茶分给他们。 无人不知他是秦毓章的得意门生，所以他从踏入仕途开始就毁誉参半。杨语咸为官时也有所避忌，因此捧着茶不知说什么为好。 “弹劾送到御前，就免不了这一遭。”许轻名继续道：“我猜小贺大人为了不落人口实，加重我的嫌疑，会暂且与我断联。我也不打算在近期和他通信，但有些事又必须让他知晓，所以来请你们带个话——” “江南路会按照计划推行新制，任何人任何事情都不能阻碍。莫弃争只要还是个合格的知州，我就会用他，并保证他的安全。所以，小贺大人不必为这件事分心。” 他声音不重语气平淡，却叫杨语咸动容，再次起身一揖，说：“我记下了。”而后忍不住为对方考虑，“可莫大人坚持要参您，您怎么办？” “我坐的这个位子，不是一封弹劾就能动摇的。至于那些口水仗，薄物细故，不足费神。”许轻名侧身推开一扇舷窗，霞光大放，乘着风从河上跃进船舱，淋他满身。 为官求上进，确实需要好名声。 然而对他来说，美名恶名清名污名有名无名，都不要紧。 他望着辽阔的水与天，徐徐道：“还有一件事。朝廷捐纳的名单上，有苏宝乐这个人。此人应当与京中某些人物有关联，需得防着他。他执掌的苏氏商行当初与我江南总督府签过契约，他资助太平大坝修建，修成后以通航税回报。如今太平大坝主体即将落成，我们打算逐步开放通航，这就到了他收取利息的时候。这笔利益巨大，既可作为他捐官的筹码，也足以吊着他，让他不能反水。” 只要开捐顺利，国库有底，新政的推行也能顺畅许多。 “好，多谢许大人，我们一定尽快把消息送到。”杨语咸十分感激，又说：“您送我们到最近的渡口即可，我们自去另找船只，免得过多耽误您的时间。” “没有耽误。”许轻名回过头，向他们认真解释：“我有一位故人，叫做黄树石。他家在秀水乡下，我要去看望他和他的家人，和你们同路。” 他三人认不得这位黄树石是谁，但许大人愿意捎他们一程，他们也不多推辞，诚心道谢。 随即有侍者现身，为他们安排饮食舱室。 待侍者一走舱门一关，囿着场合不好意思插话的牧野镰呼出一口长气，赞叹道：“总督哎，那么大的官儿，脾气这么好。” 杨语咸说：“光凭脾气好可当不了总督。许大人如此从容，你我进退皆在他掌握之中，说明江南路到处都有他的人，包括淮州府衙里。” “那不是更厉害？”牧野镰抬手挺胸，模仿了一下许轻名给他递茶的动作，然后凑到贺长期身边说：“我看这位许总督年纪不算老，能耐也不小，前途应该也不错？” “咱们是边军，你别老想着去和文官搅在一起。要是因此被御史参劾……”后者话说到一半，没有继续下去。 “我就想想，不犯法吧？”牧野镰看他眉头折痕还没有消过，抬手贴上去试图抹平，“你愁什么呢？这么严重。” 贺长期拨开那只手，“谁在发愁？我只是在想，是谁派人偷了莫弃争的奏本送到通政司。”是谁设计想要陷害他那倒霉弟弟？ 他思来想去，对杨先生说：“让商队送信保险么？要不我们亲自去京城？” 就带个信，顺便去看看情况，不过多插手。 杨语咸摇头：“小贺大人没叫我进京，我就不会离开稷州，更何况还有事情没有做完。” 兼田之事还要继续追查，他不查出个结果绝不罢休。 牧野镰同时提醒：“来来回回地跑太浪费时间，我们假期可没多久了。” 贺长期也就作罢，早早睡下恢复体力。他得快些回稷州，帮杨先生把事情处理好，到时候收了假能放心回西北，对今行也有个交代。 其时已至七月中旬。 暑气戛然而止，银杏鎏金，荻花渐红。 在初十的朝会之前，王玡天果然向崔连壁提议，在京畿同时推行新制。到抱朴殿请示明德帝，陛下没有点头，却也没说不可。 于是王玡天在朝会上再次请奏。 朝臣半数反对，包括王正玄在内；另半数则选择支持，以贺鸿锦为首，两边从东天破晓吵到太阳高照。 反倒是首提的王玡天，只在最初回答了几句诘问，就隐于同僚之间，仿佛被争辩的双方遗忘。直到顺喜申斥肃静，他才走到朝班中间，扬声请大家听他一言。
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