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“看来，你已经与他们简单打过照面了。也是，不穿过一二层，又要如何通往三层呢？” 顾砚白似乎话里有话，但是任九显然听不明白。 “等会儿下楼时可要跟紧了。餐厅不在住宿楼，而在招待楼。所以，我们要先下楼，再穿过两条走廊。还记得你刚来孤儿院时见到的那栋白色小洋楼吗？” “记得。我还记得那栋楼内的墙壁上到处都是画作。院长很喜欢画？” 顾砚白笑了笑，说道，“不，那些都是我的作品。用于拍卖。所以才会被挂在哪里。等会儿穿过前厅时，你可以看看，画作的数量和你昨天见到时，是否有改变。” 原来顾砚白的特长是画画。 画作便是顾砚白的价值。 那自己的价值究竟是什么呢？ 任九对这所孤儿院感到越来越好奇了。 下到第二层，奇特的异香再次充斥了任九的鼻腔。 任九说不好那究竟是一股怎样的味道，比花香还要浓烈，比劣质香水还要甜腻刺鼻。 并且闻久了，还会感到头晕眼花，呼吸困难。 任九连忙伸手捂住口鼻。 顾砚白却没有说什么，他仿佛没有闻到如此刺鼻难闻的气味，也没有听到耳畔越来越响的少女哭泣声。 就这样，两人来到了一层。 不同于二层的安静，一层的铁门被接连打开了好几扇。 见状，顾砚白顿时眉头紧皱。 “他们被放出来了，要小心。” “什么？” 还不等顾砚白的话说完，几个原本在走廊里漫无目的晃荡的孩子猛地转过头，视线齐刷刷地钉在了他们两人身上。 那些眼神浑浊、呆滞，却又在看清顾砚白的瞬间，迸发出一种混杂着恐惧和深刻恨意的光。 而当他们的目光落到任九—— 这个陌生的、穿着干净衣服，背后绣有独属于三层的特殊编号9的新面孔时，那种恨意里又掺杂了毫不掩饰的嫉妒和贪婪。 “看呐！是十一号那个贱人养的！” “他后面跟着的是谁？新来的肥羊？” “九号！他是新来的九号！三层的！” 污言秽语如同污水般泼洒过来，带着一种与他们年纪极不相符的恶毒。 几个块头大些的男孩互相使了个眼色，慢慢围拢过来，堵住了他们通往门口的路。 他们衣衫褴褛，脸上、裸露的皮肤上带着不同程度的淤青和结痂的伤口，眼神像是饿久了的野狗。 “十一号，滚开！我们只要他身上的衣服！” 一个脸上有疤的男孩啐了一口，死死盯着任九，仿佛他是一件待宰的货物。 顾砚白脚步未停，甚至速度都没有减慢，只是将任九更紧地护在身侧，他脸上没有什么表情，声音却冷得像冰。 “想再被关进水房里泡三天，就尽管动手。” “水房”两个字似乎具有某种魔力，让那两个围过来的男孩动作一僵，脸上闪过清晰的恐惧。 但在他们的目光落在任九胸前的刺绣胸章上时，贪婪最终压过了恐惧。 “少吓唬人了，嬷嬷们现在不在！” 疤脸男孩吼了一声，猛地就朝任九扑了过来，干瘦肮脏的手目标准确地抓向他的胸口处。 任九下意识地想要后退格挡，但是顾砚白的动作更快！ 他甚至没有回头看，只是精准地一抬脚，鞋底狠狠踹在疤脸男孩的胸口！ 力道之大，让那男孩惨叫一声，向后踉跄着撞在墙上，发出一声闷响。 “还有谁想试试？” 顾砚白停下脚步，目光扫过其余几人，那眼神里没有任何属于少年的情绪，只有一片冰冷的漠然，仿佛在看一群蝼蚁。 剩下的几个孩子被他的眼神和干脆利落的出手震慑住了，僵在原地，不敢再上前，但是盯着任九衣服的目光依旧充满不甘。 “走。”顾砚白拉住任九的手腕，目不斜视地从他们中间穿了过去。 那些孩子迫于他的气势，不由自主地让开了一条路。 直到走出宿舍楼，重新呼吸到外面清冷的、带着草木清香的空气，任九才感觉到自己重新活了过来。 “他们……经常这样？”任九的声音有些发干。 “弱肉强食，在这里是常态。” 顾砚白松开他的手，语气恢复了平时的语调，但眼神依旧有些冷，“一楼住的，大多是已经‘放弃’或者被‘淘汰’的，他们常年处于竞争中。衣服、食物，一切能抢到的东西，都是他们生存的资源。以后尽量不要单独行动，尤其是在他们被允许放风的时候。” “任九，你身上的衣服，不仅仅只是一件衣服而已。你身后的数字编号，以及你胸前的刺绣徽章，这些都是你作为三层居民身份的象征。一旦丢失或者被人抢走，等待你的，就是身份的降级。沦落到和他们一样的境遇。” “因此，无论如何，你都要保护好你身上的号码。” 任九看着顾砚白平静的侧脸，忽然意识到，对方那看似游刃有余的生存状态，恐怕也是在无数次这样的冲突和斗争中建立起来的。 这座孤儿院，远比他想象中的还要残酷。 ------- 作者有话说：“十号”是陈既明
第81章 奇怪的糖果 跟随在顾砚白身后来到餐厅, 任九惊讶地发现，这座偌大的餐厅内，只坐了寥寥几人。 刚才和他们发生了些许摩擦的双子星远离众人, 独自坐在餐厅一角。 此时见到两人出现，五号冲他们挑衅般地啐了一口，十号则连看都没有看两人一眼，径自将面包往嘴里塞。 除了双子星以外, 大部分人都已经组建了自己的小团体, 但他们之间有一点是共通的，那就是： 都对顾砚白和新来的任九保持高度警惕。 “不用理他们, 他们只不过是在觊觎我们的实力罢了。先挑个位置坐下吧，你喜欢靠窗还是中间的位置？” 任九想了想, 选了一个靠窗却远离众人的位置坐下。 “你还不知道该去哪里领食物吧？来, 跟我来, 我带你过去。” 选好位置后, 顾砚白拍了拍任九的肩膀, 示意他和自己走。 两人来到打饭窗口。 “这里的食堂有两种打饭方式。一种是去窗口, 一种是自助餐。每人每天免费的餐补是15元，用完就没有了，需要靠自己的价值换取。食堂的饭菜普遍价格昂贵，15块钱怕是只够你吃个早餐的，这样吧，既然我俩是室友，今天的饭菜算是我请你的，随便选，随便挑。” “15块钱，很多了啊……怎么可能只够吃一顿早餐的呢？” 怀着疑惑的心情, 任九看向菜单。 发现这是一家洋餐厅，这里售卖的，没有他平时吃惯的豆浆油条，反而都是些他之前从未尝试过的咖啡、碱水面包之类的。 顾砚白笑了笑。 “这下你明白了吗？洋人的东西普遍都很昂贵。不仅昂贵，而且极难彻底吃饱。但是九号，我需要告诉你的是，在孤儿院生存非但需要每天进行极为耗费心力的脑力训练，还有负担很重的体力训练。倘若吃不饱的话，你的体力将很难支撑你进行之后的训练。” “所以无论如何都要保证自己的三餐一定要吃饱且富有营养。” 任九似懂非懂地点了点头。 “可是，这餐厅卖的东西也未免有些太贵了。一杯普普通通的咖啡就要10块钱，一根硬得能堪比刑具的法式长棍竟然要卖25！这我哪里吃得起……” 顾砚白听后笑意更浓。 五号听后更是笑得前仰后合，刺耳的笑声在空旷的餐厅里显得格外响亮，他捶着桌子，上气不接下气地嘲讽道，“哈哈哈！哪里来的土包子！连咖啡和法棍都没见过！十号你听见没？他说法棍是刑具！真是笑死我了！” 十号依旧没什么表情，只是慢条斯理地咀嚼着面包，仿佛五号的喧闹与他无关。 顾砚白脸上的笑容淡了点，眼神冷冷地扫了五号一眼，五号的笑声像是被掐住了脖子，瞬间噎住，悻悻地低下头，但肩膀仍在微微耸动。 “别理他。”顾砚白转向任九，耐心解释道，“这里的东西是贵，但用料和外面那些廉价品不一样。而且，‘价值’是可以凭借自己的实力赚取的，你是新人，才来一天不到的时间，连发挥‘价值’的机会都没有，不用和那小子计较这些。” 他指了指菜单下方的一行小字，解释道，“看到没？‘贡献点兑换区’。完成院方布置的任务，或者像我的画被拍卖掉，都能获得贡献点。贡献点可以在这里兑换更好的食物，甚至是……一些特权。” 任九顺着他的手指看去，果然看到一些用贡献点标价的食物和项目，价格高得令人咂舌。 “所以，在这里，想要活得好，甚至只是想要吃饱。” 顾砚白的声音压低，带着一种现实的冷酷，“就得不断证明你的‘价值’。餐补只是保证你饿不死的最低标准。” 他拿起一个餐盘，对任九示意，“今天我先帮你垫上，你想试试什么？我建议先从能填饱肚子的开始，比如这个意面，虽然味道一般，但好在分量还算实在。” 任九看着那些陌生的食物名称和令人心惊的价格，又看了看顾砚白平静的脸，以及远处五号那充满鄙夷的目光，一种强烈的屈辱感和紧迫感顿时涌上心头。 他明白了，在这所孤儿院，贫穷和无知本身就是一种原罪。 想要不被嘲笑，想要生存下去，他就必须尽快找到自己的价值，并让它被认可。 他深吸一口气，指向那份最便宜的番茄意面，“就这个吧，谢谢。” 顾砚白点点头，利落地帮他点了餐，刷了自己的卡。 端着餐盘回到座位时，任九感觉那些来自其他孩子的目光更加复杂了，有好奇，有审视，但更多的是一种基于“价值”的衡量。 他听到他们在讨论他身上的价值究竟是什么。 任九默默拿起叉子，卷起一口意面塞进嘴里。 味道有些寡淡，但确实能够填饱肚子。 他知道，从这一刻起，他必须尽快适应这里的规则，找到自己的立足之地。 否则，下一个被嘲笑、被欺凌、甚至被“淘汰”到楼下那些阴暗角落的，可能就是他自己。 在离开餐厅前，每个人的手上都被嬷嬷塞了一颗小小的糖果。 糖果看上去就是那种普通的果味硬糖，闻起来甜甜的，有点熟悉。
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