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他能用此举蒙蔽雅各布，自然也不会放过后来的约翰。 至于约翰有没有发现安东尼的行径尚是未知，但至少从安东尼的日记——那本土黄色日记本中可以获知，安东尼对约翰有着强烈预感。 原文记述，“他的目光投向了仅剩的我。” 是惊慌吗？抗拒吗？不安吗？ 又或者是……终于等到的如释重负？ “真厉害，不愧是「回收者」的力量。” 爱伦挂着笑容按下林逾的拳头，哪怕二人之间格挡的后门已经荡然无存，它也全然不见惧意：“只是很可惜，我在这里逗留太多年，轻松死掉，反而是对我的犒赏。” “所以还是坐下来听听安东尼的故事吧。这可是我的任务所在呢。” 大概是爱伦的表现实在太坦然太无畏，面对那副脆弱的木头身躯，林逾反而生出一丝犹豫。 接着他便拉过教室后排的一张空椅子推给爱伦：“请坐。” 爱伦当真乐呵呵地坐下：“哎呀，好孩子，真有礼貌。” “从哪说起好呢，就随便聊聊吧。当年，我一进门就看到死气森森的亚当先生和一屋子的木偶人，觉得真可怜啊，孩子们都不见我。 “不过我其实是集团的考核员，所以呢，我还得把埃尔法拉和安东尼仔细找出来。哪怕已经逃走两个失败品，剩下的还是得认真考核啊。” 爱伦平心静气地叙述着，任凭林逾撼动的房梁仍在抖落灰尘，震颤的四下仿佛末日临近。 那双画笔勾勒、纽扣装扮的眼睛流露出一种慈爱，提及“安东尼”时，它更会低低地发出笑声。 “我先找到埃尔法拉，她很惊讶我发现了客厅里不是本人，并且极力狡辩。” “……哎呀，忘了说。”爱伦道，“别看老头子现在这副模样，其实是有异能的哦。” 话音刚落，林逾下意识卷起拳头。 不过爱伦显然不是要和他作战的意思：“放宽心，老师，老头子只是侦察系而已。” 它变相承认了自己的军人出身。 林逾同克洛维斯、艾利亚斯交换一个眼神，两人静静地围拢上前，警惕看向爱伦。 爱伦没有再同他们解释，只是微笑着继续叙述： “我们那时已经发现埃尔法拉和利斯特拉的‘谎言’，所以特别派出了我。我的能力叫‘调查’。” “一眼，老头子能从任何的蛛丝马迹里推断全貌。 “像你们小辈那些易容啦、伪装啦、欺诈啦……啊，总的来说，就是老头子专克埃尔法拉，顺便也能刚好看出所谓的‘利斯特拉’和‘卡拉’都是木偶，那时就连夫人夏娃也是木偶。 “不过出于工作需要，我们都会装作普通人。化名‘约翰’也是迫不得已。” 爱伦倾身过来，长长的鼻子几乎要戳到林逾的脸。 它忽然抬手摸了摸：“听说撒谎的人会鼻子变长，想来是安东尼对我小小的惩罚吧。” 林逾问：“这副木偶之躯是安东尼害的吗？” “害？”爱伦摇头，“见面时，我早就是个老头，又联系不上登记退休的组织机关，只好过来以身饲虎。现今还能在这里和你们对话，其实是很多机缘的积累呢。” 林逾的眸色深沉些许。 他一直以为安东尼离开莱希特家族，多少是出于对姐姐们的仇恨，或者是对莱希特规则的憎恶。可现在从爱伦的说法来看，它和安东尼似乎相处不错，而且对安东尼的品性也没有批评。 难道那个行事诡异的「未羊」并非是迫于压力离开的？ 爱伦继续解释：“安东尼是很懂事的孩子。” “他一心一意为人类好，即使他自己不是纯粹的人类。” 林逾沉默许久，低声问：“冒昧请问，您生前是哪个军区？” “哦？真稀奇，上一个‘归乡人’可没想到这个问题。” “不能回答吗？” “可以，当然可以。不过答案已经在你心里了吧？” 林逾默默不语。 星元185年，家庭教师约翰来到莱希特家族。 爱伦说它那时就已是个老头子，但它还说自己联系不上登记退休的组织机关。 因为退休金需要和不同辖区的税收挂钩，正职军人的退休都是由所属军区专门办理。 而作为为帝国一生辛劳的军人，联系不上军区组织机关的情况极其罕见。 ——除非连那个军区都不复存在。 艾利亚斯轻声问：“第二、第五、或者第八？” 这三个军区都在东部星域。 随着东部星域的封锁，除了一纸公文的协调转接原第二、第五、第八军区军人军籍，或转入其他军区，或编入STA，但这些高阶异能者其实大部分都被一起隔离在东部星域。 爱伦说联系不上机关是不可能的，显然只是它的调侃。 它只是想表达，自己曾经是被帝国遗弃，至死仍在为任务奔波的军人。 “细分它们三区也没意义。”爱伦说，“我的指挥战死前命令我为援军带路，我就从星元70年等到了星元185年。嗯，现在已经等到星元200年了，恐怕我指挥都已投胎去第三世了吧。” 克洛维斯吓得不轻：“星元70年？” “那时我才刚从军校毕业，只比你们大一点呢。” “所以您是怎么从星元70年活到……” “噢，”爱伦平静地答，“这是由于诺亚·亚米德森，他与我分享了永生。” “我必须等来援军，除了等援军这个盼望，我也没有别的去处。因为我的小队已经登记了全军覆没，死因是感染‘神衰’，他们没有失误，事实上我们就是感染了。 “只不过，我抛弃队友，一个人活了下来。我的异能变得比从前更加强大，可我效忠的军区已经不复存在。” 三人面面相觑，都对爱伦所言有些摸不清真假。 按理说爱伦不可能哄骗他们，这些情报都是有心之人刻意放出，说不定在敌对方的内部早已成为共识。 可这一切又太过耸人听闻，尤其是落在艾利亚斯这样忠于帝国的人的耳朵里，爱伦的遭遇无疑是对他的忠诚和信心的重重一击。 爱伦无视了他们的反应，轻笑着继续：“在我最迷茫的时刻，诺亚出现了。他竭尽所能挽救着东部星域的灾民，将原本高达70%的死亡率压低到50%以下。我自愿为他引路，即使他不是军人，那一刻我也相信他是援军。” “然而世上没有救世主。 “即使有，那个人也不能拯救已死的世界。” “诺亚把他的生命平等分享给十一个人，永生的我们加入STA，发誓为了复苏东部奉献余生。” 爱伦难得地停顿了一会儿。 似乎是察觉到自己偏离了最初的话题，它发出低沉的笑声，改口说：“不过他们都死了，只留下我，就像当初的指挥也只留下我。大概我，爱伦·迪克森又要等待援军了吧，我是这么想的。” “等啊、等啊，等了很久。等到谢上将来问我要不要加入亚米德森集团。” “我加入了。接着就被派来收拾谢泓留下的烂摊子——不好意思，在这里要叫他安德烈。他年轻啊，想跑就跑，还不跟集团报备，导致我俩之间的空白期被外人顶了包，但凡他不是以前功劳不小，集团/派人暗杀了他都是合情合理。” 爱伦的唠叨终于临近末尾。 它最后说：“不过，在看到安东尼那一刻，我想我等来援军了，他的眼里有和诺亚一样的光采。” “我把所有都教给了他，他也没有让我失望。 “直到最后，我为援军引路，我告诉他，安东尼，你可以毕业了，去看看外面的人类吧。” 爱伦笑了笑，对林逾高高地引起脖颈： “就像此刻我看着您，您的眼神和诺亚、和安东尼都无两样。 “您通过我的考核了，我愿意再为援军引路。剩余的真相，就请您亲自去看吧。” 林逾抿着嘴唇，手上附有游走的黑气。 他伸手按住爱伦的手，爱伦没有反抗。 “您想解脱吗？如果是我的力量，穿过幻境直接结束这一切也不是不可能。” “当然。安东尼拿走了诺亚给我的‘永生’，但给了我木偶的躯体。 “当您拿走我木偶的躯体，我便可以去寻诺亚、去寻我的指挥、去寻我百年之前的战友。” 木偶的表情和平日无异，它笑着看向林逾：“这是对我多年等待最好的报答。” “——为世界引去了安东尼和您，我很荣幸。” 为了安抚父亲亚当和妹妹埃尔法拉，安东尼为家人们创设了一个虚假的“家庭”。 他用木偶戏来扮演卡拉和利斯特拉，家人们也便将错就错。 安东尼轻易蒙骗了身为普通记者的雅各布。 也在明面上蒙骗了假装普通人的“约翰”——爱伦。 直至考核员爱伦确定安东尼通过测试。 他把真相说给安东尼，被欺骗的安东尼或出于愤怒，或出于怜悯，总之他“剥夺”了爱伦的永生，却大概率无法舍弃敬爱的老师，因此又用木偶之躯困住爱伦的意识，使爱伦继续留守在空寂的莱希特。 但这里聚居的木偶实在太多。 林逾无从判断它们究竟是真的木偶，还是和爱伦一样被安东尼束缚的灵魂。 就像《演木偶戏的人》里所说，“我也不希望你们再是有血有肉的了！” 也许在安东尼制作出这些木偶人的时候，他的内心就是这样的咆哮。 有血有肉的姐姐逃离了家庭，有血有肉的老师欺骗了自己。 有血有肉的妹妹私下里撒谎，有血有肉的一整个世界都让他感到难以支配。 要想克服安东尼的恶念，必须让所有木偶脱离他的掌控。 最直接的方法，即是粉碎那些脆弱的木头身体。 于是到了午餐时间，餐厅里再也没有爱伦温和的问候，也没有排队的仆从。 偌大餐厅只有三人和亚当沉默的对峙，冰冷的餐桌上没有美食。 “今天的午休故事已经可以省略了吧？”林逾问。 亚当轻轻地笑了：“嗯。” 艾利亚斯从书房摘走苹果，亚当如约吃下，并送走了他。 现在只剩林逾和克洛维斯，以及亚当递来的最后一枚钥匙。 储物柜的最底层被他们打开。 然而出乎意料地，至少三个格子里都是空空荡荡。 林逾皱眉伸手去摸，终于从埃尔法拉和雅各布的格子里摸到一层薄薄的、干涸的血渍。 若非轻微的腥臭，他们甚至不能确定那是血还是铁锈。 而在格子深处还有轻微的凸起。 那些纹路勾勒成一个“superego”的单词。 莱希特家族的故事到此终结。 四个孩子、三个考核员、一个记者。
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