不过这种事件的调查很难有实质性的进展。警方只能查到那名Omega的账户在短期内里多了100万,来自一名供职于一家大型传媒公司的高官,且双方均表示,两人是情人关系,这笔钱是礼物。凯文给克莱蒙斯的情报表明这家公司与自由进步党的关系密切,甚至有前党内高层的配偶入股。但没有实质证据的情况下,他们也不能做什么,只能以“扰乱公共秩序罪”起诉那名Omega。好在自由进步党那边在此之后没有了动静。
第一场电视辩论聚焦的是经济和社会政策。自由进步党候选人菲茨杰拉德如所有人预想中那样,攻击了克莱蒙斯政府的税制改革。
“对这个位子上的人的关键考验之一是,他能否清楚地认识到联邦所面临的问题的本质。在这个时代,联邦的主要问题就是该如何处理惊人的赤字。我尊重总统先生,我认为他知道这一点。然而我们看到的事实是什么?本届政府难以控制可怕的赤字规模。”他这么说道。
“过去三年,我们被告知联邦政府将会有一个平衡的预算;现实却截然相反,我们看到的是近8000亿的赤字。现在,我们面临的重大问题是,我们的政府能否降低赤字,实现真正健康的经济复苏。我听说过的几乎所有经济分析,包括来自议会预算办公室的报告,都表示在下一个财年,即使经济增长处于历史高位,我们也会遭受超过9000亿的赤字。换句话说,随着经济增长,赤字规模也会变得更大。我的计划是通过公平的经济政策,将其降至国民生产总值的2%以下。我相信这是对领导力的考验,也认为联邦的选民们知道其中的区别。”
辩论主持人是一位知名政治脱口秀主持人,思维非常敏捷,提问也很刁钻。他对自由进步党的候选人提出了这样的质疑:“菲茨杰拉德先生,解决赤字还有另一种方法,就是进一步削减政府支出。据我所知,总统已经向议会提交了许多提案来实现这一目标,然而在许多情况下,自由进步党都强烈反对这些提案。对于像您这样的杰出自由进步党人来说,鼓励负责任地削减支出,从而减少赤字,难道不是领导力的一个方面吗?”
菲茨杰拉德确实如塞涅尔所言,是个辩论好手,他当即表示:“当然,我提议在四年内削减超过2000亿的支出,但我不会从社会保障、医疗保险、学生援助以及人们需要的社会福利中削减。这些人依赖政府给予的安全感,我不会那样做。防务开支的增长速度可以放慢,并且我们还有其他方法可以压缩这笔预算,但一定不是不断地挑剔老年人、失业者和联邦生活中最弱势的群体。这就是为什么议会,包括部分民主联盟党人,没有同意总统的建议。”
“总统先生,一分钟时间反驳。”主持人把发言权给到了克莱蒙斯。
克莱蒙斯用不急不缓的语气说道:“我不相信菲茨杰拉德先生有平衡预算的计划。他所说到经济政策实质是一个提高税收的计划,而且,联邦历史上最大的一次增税正好发生在菲茨杰拉德先生担任众议院多数党领袖期间,税收翻了一番,预算增加了3260亿。无论你是借钱还是简单粗暴地从民众那里征税,你都是从民间拿走了相同数量的钱,除非你降低政府支出在预算中所占的份额。我希望我有更多时间来说明……”
“时间到了。”主持人打断克莱蒙斯后,接着问道,“那么请问总统先生,我们现在正在享受经济复苏,在相对好的时候,提议增税或采取其他财政措施来减少赤字是否有意义?”
“依托税制改革的良好效果,联邦的经济不仅进入长期复苏状态,甚至可以说已经开始扩张。今年的赤字比去年减少了550亿,这主要是基于政府在不提高税率的情况下获得的收入增加。我认为,减税的效果显而易见:我们已经将通货膨胀率降低到原来的三分之一左右;利率下降了大约10个百分点,并且有必要进一步下降;自税制改革实施至今,超过700万人找到了工作。因此,我相信,只要我们继续降低政府支出水平——政府支出的增长速度已经下降了超过10%,降低到了6%以下的水准——同时,经济增长会提高政府收入,在不增税的情况下,我们能实现一个平衡的预算。”
克莱蒙斯说着,笑了一下:“在这里,我要强调的是,赤字是政府过度支出的结果。坦率地说,我并不会认真对待议会预算办公室的预测报告,因为他们几乎在所有预测上都是错误的,包括此前认为税制改革不会带来经济复苏。事实是,联邦的经济复苏已经发生了。”
在最后的四分钟讲话中,克莱蒙斯问了这样一个问题:“四年前,如果我问在座的和电视机前的各位,你们过得比四年前好吗?答案显然是否定的。因此,我当选了,并向你们所有人承诺一个新的开始。现在,我再次提出同样的问题,我想或许大多数人的答案会是:是的,你们的生活比四年前要好。那么联邦的情况比四年前好吗?我相信答案是一样的。
“诸位,我向你们承诺了一个新的开始,而我认为到目前为止,我的承诺也仅仅是一个开始。这就是我为什么会寻求连任这份工作,我希望将联邦经济复苏的奇迹继续下去,我希望更多的人过得比上一个四年更好,我相信这是一个更多人期待的未来。”
隆隆掌声通过电视传到了总统府邸的办公室,兰德和三个孩子以及克莱蒙斯的竞选团队坐在一起,眼神无比锐利坚定——他知道,他的丈夫会赢。
作者有话说:
“你们比四年前过得好吗?”灵感来源于里根1980年总统大选辩论,原文如下:
“I think when you make that decision, it might be well if you would ask yourself, are you better off than you were 4 years ago? Is it easier for you to go and buy things in the stores than it was 4 years ago? Is there more or less unemployment in the country than there was 4 years ago? Is America as respected throughout the world as it was? Do you feel that our security is as safe, that we're as strong as we were 4 years ago? And if you answer all of those questions yes, why then, I think your choice is very obvious as to who you'll vote for.”
第35章 信任
【“相信我一次,好不好?”】
克莱蒙斯以领先对方近15个百分点的支持率成功连任,这是一个可以预料到的结果。这次大选结束后,一家人都没有第一次当选时那么兴奋,不过还是举办了庆功宴,感谢竞选团队的努力。他的竞选搭档是现任防务部长柳锡,而凯文继续执掌情报局,他认为目前无人能在情报工作上代替凯文。相比第一个任期,内阁的人事任命本身就释放出一个信号——联邦的对外安全战略将变得更加强硬。
就在这两年里,南方的时局发生了很大变化,军备竞赛、战略威慑和隐蔽战线的渗透对阿齐兹政权造成的压力开始显露出来。斯拉诺和穆萨虽然处于停火状态,但两边都在扩军并强化军队装备。联邦在基本消灭“自由阵线”的势力后,以南北交界地带的军事基地为支点,向南进一步分化阿齐兹的势力。
凯文成功策划了两起政权颠覆行动,通过扶植本土反对力量推翻原政权,在地缘上对阿齐兹政权统治的施压。加上联邦暗中联合部分东大陆国家打起了石油价格战,以及军备竞赛的巨大消耗,南部的经济状况陷入低谷。多个地区出现内乱的迹象,甚至在高压独裁统治下,也爆发了大规模的抗议示威。联邦情报局在隐蔽战线部署的力量趁机煽动民众与国家机器的对立冲突、策反高级官员、通过被资本渗透的媒体和网络散布悲观言论,加剧南部动荡。
这一个新年,东大陆的南部经历极端寒潮天气,而联邦的第一家庭又飞往温暖的南方海岛度假。伦纳德第一次带上了自己的男朋友。对方是一个淡棕色头发蓝眼睛的年轻Omega,相貌气质温柔典雅,似乎带着点兰德年轻时的味道,性格却更活泼开朗,和谁都能聊得来。不光贝芙丽天天围着他打转,连家里的两条狗都和他非常亲近。
夫妻俩都很满意儿子的择偶眼光,兰德一高兴,直接送了他一块七位数的限量名表。
假期中途,兰德度过了一次发情期。在墨菲斯的时候,为了不影响日常工作,他通常会在发情期时打抑制剂。克莱蒙斯心疼他,总是怕他身体不舒服,但他也不想丈夫为了照顾自己,挤压本就不多的睡眠时间,况且现在发情的状态没有年轻时那么剧烈难耐。
这次难得休息,他们在房间里完完整整度过了一整个发情期,两人几乎没有一刻身体分离。无人打扰的亲密时光难能可贵,比起解决生理需求,更像是彼此依偎着,沉溺在爱河里。
“我觉得,等我卸任后,像现在这样就挺好的。孩子们长大独立了,能管好自己,我们找个清净的地方好好修养一段时间,然后再决定之后要干什么。”克莱蒙斯在性爱后抱着无比疲惫的兰德,兴致勃勃地开始畅想退休生活。
兰德被折腾了四天,手脚一点力气都没有。刚才被喂了杯水,现在窝在丈夫的怀里,连话都不想说。这几年日夜操劳的代价就是身体的消耗很大,他能感觉到,比起二十几岁的时候,自己的体力和能量都在流失,更何况他还生过三个孩子。
“第二个任期还没开始呢,就想着退休了?”他半阖着眼,轻笑揶揄。
克莱蒙斯抚摸着他的头发,声音竟然有些温柔:“我参过军、当过议员、进了内阁又当上总统、还实现了连任,政治生涯已经把能体验的都体验了,想做的也都慢慢在实现。人生过了一半,比大多数人都精彩,唯一遗憾的是,我一直没能当一个好丈夫……”
兰德仰起头望向自己的丈夫,神情有些怔怔的。他没想到克莱蒙斯会突然说出这样的话。他们之间的大多数交流都是围绕着政治局势和利益,表达感情的方式也基本离不开直截了当的肢体接触和性爱,鲜少有这样纯粹又坦荡的温情时刻。
一时间,他也不知道该怎么回应,于是默默垂下眼,抬手搂紧克莱蒙斯的脖子。他想了想,轻声说:“其实作为丈夫,你还行吧……”
克莱蒙斯被这个不上不下的评价噎得有些语塞,无奈笑了笑,低头用吻让妻子闭嘴。兰德似乎因为小小气到了他而有些得意,被他吻的时候,嘴角都扬着浅笑。
“什么叫还行?嗯?”他不依不饶地摁着兰德,非要讨一个说法。
兰德被他摸得腰间发痒,轻轻喘息着,笑出了声:“你自己心里没数吗?”
“那你说说,要怎么才能对你更好?”克莱蒙斯认真地顺着妻子的话问下去。
但兰德装模作样地回答他:“比如,上不上床、做几次这种事,都要听我的。我说不让做,你就不许碰我。”
克莱蒙斯一脸急色的样子,把人死死扣在怀里,从头到脚摸了个遍,边摸边没好气地说:“我就是个差劲的丈夫,你想都别想!”
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