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“许多位联邦总统都自豪地在我们的武装部队服役，他们中多数人都去过前线，都参与过激烈的战斗，早年间的多位总统甚至都是世界战争中的战斗英雄。这表明他们不仅愿意领导这个新生的共同体，而且也愿意为此冒生命危险。” 那个提问的学生若有所思地说道：“这样的特质会让选民觉得更亲近，因为我们的领导人曾经也是在前线守护联邦利益的千千万万人中的一员。” “但我认为，是否服役并不是影响选民投票的主要因素。”另一名学生反驳说，“一个具有批判性思维技能和解决问题能力的总统，才是一个优秀的领导者。能否具备这样的素养，和是否有过在军队的经历没有关系。如果换做是我，我会选一个没有服役记录的政治学博士，而不是一个打仗能力出色、但没有接受过系统性思维训练或不具备广阔的全局视野的士兵。” 听着同学们一来一往的争论，兰德开始细细思索起来。 克莱蒙斯在回基地前聊起过自己的未来规划，他准备晋升到上尉军衔后退役，离开军队从政。在军队服役的履历对他步入政坛有好处，艾希曼家与联邦的军工复合企业关系密切，加上赫伯斯家的传统能源业背景，他在保守派民主联盟党内的发展前景会很乐观。 两人在第一次约会时就已经确立了共同努力的目标。兰德需要一个能在墨菲斯掌握权力的丈夫，来帮助他的家族推进收回萨南半岛的政治目标。他并不确定克莱蒙斯将来能做到哪一步，但他认为，如果把婚姻当成一项长期投资，那么这个Alpha给他带来高收益的可能性远比那天晚宴上的其他人更大。 感情炽热之初，长久的分离为两人对于彼此的看法蒙上了一层浓厚的滤镜。他们没有遇到现实问题，也没有出现过分歧，而再见面时的短暂激情也只会使感情不断升温。 年底，克莱蒙斯成功晋升了中尉，他再给兰德报过喜讯后，又打电话给母亲，告知这一消息。雷奥妮听后，语气很平淡地回了一句“祝贺”，不过他并不介意，他的母亲在家说话从来都是这样没什么起伏的语气，无论是对自己的丈夫还是孩子。 电话里沉默了几秒，他又开口：“对了，能麻烦您帮我一个忙吗？” “你说。”雷奥妮很直接。 “明年休假回去，我想向兰德求婚。”克莱蒙斯顿了顿，“所以需要一个求婚戒指。” 雷奥妮似乎毫不意外：“什么样的款式？要多大？” “想要一枚顶级品质的祖母绿，像他眼睛的颜色那样……无油、高净度、色彩均匀浓郁的，尺寸也是越大越好，但如果有对比选项，品质优先。劳烦您帮我看看。”克莱蒙斯说完，还解释了一下，“您知道兰德家的状况，他不是什么普通人，我必须展现出足够的诚意。” “我明白。”雷奥妮当然明白儿子是什么意思，“高品质的祖母绿非常稀有，不一定有钱就能买到，得看运气。但我会尽量找最好的。” 克莱蒙斯认为只有最好的、最特别的才能配得上兰德这样的人。他对母亲表达了感谢之情，心里期盼着雷奥妮能帮他找到一枚完美的祖母绿戒指，去向兰德求婚。 或许是心诚则灵，他的运气还不错，雷奥妮在春季的珠宝拍卖会上以近400万的价格拍下了一枚无油高纯净度的15克拉顶级艳彩祖母绿戒指。这枚戒指是某知名高级珠宝品牌创始人的私人藏品，也是那场拍卖会上最重磅的拍卖品之一。 在这一年回墨菲斯休假期间，他拿着这枚戒指，在艾希曼家的郊区庄园里向兰德求婚了。 秋天的墨菲斯充溢着恬静的五彩斑斓，淡远如烟的秋日气息伴随着清透微凉的晚风吹入金色的树林中，沾染上落日色彩的云仿佛缭绕其间。他牵着兰德的手，走到庄园后方的水池前，忽然悠扬的小提琴声和竖琴声伴随着喷泉的水声共同响起，无数蝴蝶从旁边的树丛里飞了出来，翅膀煽动着落日的金光，从两人的头顶上飞越而过。 纵使见过世界上不同地区的美景，兰德还是被这浪漫至极的一幕打动了。漂亮的绿眼睛微微睁大，头顶的绚烂画面吸引了他的注意。 克莱蒙斯面带微笑，拿出早就准备好的戒指，单膝下跪，这么说道：“和我在一起，你无法享受安稳、平静、完美的家庭生活，我们会冒险，会面对许多困难与不确定。这个过程中，我们的爱情就像其最初产生的欲念一样，无法全然满足。可正因如此，我坚信它会一直生存下去。兰德，我希望能邀请你，作为我一生中最重要的伙伴，和我一起解决未来道路上的所有事情，一起去超越所有的未知。” 说完，他也没有等待兰德的回答，而是起身直接牵起兰德的手，把戒指套在了无名指上。 听完求婚词的兰德全程没有说一个字，也没有露出特别意外或惊喜的表情，只在戴上戒指后，伸手搂住他的脖子，主动给了他一个深吻。 整个庄园的后花园只有他们两人，在优美的音乐声中，他们相拥而吻。柔和的金光洒落在两人紧贴的身体上，似乎在预示着对未来的期许能够实现。 如果正儿八经算起来，他们之间总共也就相处过一个多月，期间除了书信往来和每周一次的通话，也没有过多交流。但年轻的他们就这么毫不犹豫地决定了，要和对方共度一生。 在接受克莱蒙斯求婚的当晚，兰德打了一个电话回家，把这件事告知自己的家人。 “他今天向我求婚，我接受了。”他语气平静地向自己的Omega父亲陈述自己的决定。 电话对面沉默片刻，一个不急不缓又带着明显傲气的声音响起：“嗯，知道了。你准备什么时候把人带回来？这么大的事都定下来了，人总得让我们见见吧。” 兰德反应过来，才想起还没有带克莱蒙斯去见过自己的家人：“他最近在休假期，都空着，随时都能跟我回家。我问问他父母的时间看？” “问什么？”电话那头的声音有些不满，“你定时间，然后告诉他们。正好你父亲这两天都在家，明天或者后天就过来。” 兰德知道爸爸的脾气，就先应下了。通话结束后，他又给大使舅舅打了个电话，然后才把家里的安排告诉克莱蒙斯。“爸爸希望我们明天或者后天就回一趟斯拉诺，他们还没有见过你，都想要见见你。但你父母那边……” “我母亲肯定没问题，我父亲……我得问问他。”克莱蒙斯难得感到一丝紧张，不是担心自己会表现不好，而是担心自己的父亲排不出时间来。 按照常规的礼仪，他本应该在求婚前先和兰德去斯拉诺一趟，见见对方的家人，而他的父母也应该上门拜访，或邀请对方家人来墨菲斯。他休假一回到墨菲斯，就和兰德提过这件事。但当时兰德联系了家人后，才知道自己的Alpha父亲和二哥都在海外，处理一些生意上的事情，而他的Omega父亲陪着自己父母出去旅行了。 休假时间有限，他不想拖到太晚，于是选择先向兰德求婚。他心里认为，在婚姻选择这件事上，他和兰德已经达成了一致。但如果男朋友真的因为觉得还没到订婚的程度而拒绝，也没关系，他不会就此退缩，他对兰德势在必得。 不过好在关于大儿子的婚姻大事，他的父母都有分寸，该准备的礼物都早就准备好了。父亲菲利克斯·艾希曼中将虽然对于仓促的时间安排有些意外，却硬是挤出时间，请假从海外基地独自飞往斯拉诺。雷奥妮则跟着他和兰德一起前往斯拉诺。 这是克莱蒙斯第一次见到兰德的家人——极度富裕但性格很好相处的Alpha父亲，气质出众且有些高傲的Omega父亲，眼神锋利又带着明显审视意味的Alpha大哥，以及有着典型贵公子风范的Alpha二哥。 这也是克莱蒙斯第一次真正见识到曾经帝国贵族阶层的生活。兰德的家位于一座总占地面积达到53平方公里的巨大豪华庄园里，像一座宫殿一样，仅建造就前前后后花了近五十年，象征着当时东大陆顶尖水平的财富和权力。 从外观看，整栋建筑就像一个巨大的玻璃房，古朴的色彩中点缀着一扇扇精美的窗户，在阳光下折射出明亮的色彩。走进房子里头，仿佛艺术馆一样的设计更加令人惊叹。中央的穹顶有两百多年前著名油画家亲手画上去的壁画，色彩柔和、线条细腻。东西两翼纵深极长，巨大的水晶吊灯映衬着长廊，通道两边摆满了历史悠久的雕塑和古董瓷器，墙壁上悬挂着一幅幅名家的油画，每一个家具都有特殊的来历，甚至一块地毯都是价值不菲的藏品。 主建筑被各式各样的花园和池塘环绕，天鹅、孔雀和各式奇异的鸟悠闲地到处飞来走去。此外，庄园里还有好几个酒窖、两个马场、一个高尔夫球场等等。 最令克莱蒙斯印象深刻的还是一个占地好几十亩的巨型鸢尾花园，是兰德的Alpha父亲在婚后为自己妻子修建的。洛温家族的族花就是鸢尾花，曾经印在先祖征战时穿着的盔甲上。他在兰德家中的藏品馆内看到了一副洛温公爵留下的盔甲，由于年岁太久，上面有些生锈，但鸢尾花花纹却依旧非常清晰。 双方家人交流还算顺畅，兰德的Alpha父亲为迎接他们的到来，也为庆祝自己最疼爱的小儿子的婚姻大事，举办了一场盛大的晚宴。哪怕时间紧凑，斯拉诺军政商界的要人和名流也纷纷出席，全球闻名的歌唱家和音乐家现场为他们献唱演奏。 那天夜里，在兰德从小住的房间里，克莱蒙斯搂着性爱后安稳睡去的未婚妻，认真思考着他们的未来。他清楚地知道赫伯斯家族和洛温家族想要什么，在晚宴上，兰德的家人也好不避讳地谈起自己的希望。 兰德是他见过最特别的人。而这样一个各方面条件都如此出众的Omega即将成为自己的妻子，他感到无比兴奋和激动。可与此同时，他也清醒地告诫自己，不能浮躁、不能窃喜，要在事业上不断往上走、积攒力量，必须尽自己的一切努力去实现求婚时的承诺。 他不能让兰德失望。 作者有话说： sorry晚了，临时开会QAQ 周六更新还是新增内容。 第6章 新增：新婚 【新婚之夜，克莱蒙斯正式标记了兰德。】 兰德二十岁那年的初春，两人在墨菲斯举办了盛大的婚礼。来自四个颇有名望的家族的近百名成员，加上墨菲斯政商两界的名流，齐聚艾希曼家郊区的庄园，见证克莱蒙斯·艾希曼和兰德·赫伯斯的结合。 Omega小儿子的婚礼备受重视，兰德的两位父亲更是送出了价值惊人的结婚礼物。他的Alpha父亲斥资3.6亿在联邦南部买下了一座私人岛屿送给儿子。这座岛屿位于联邦南部最漂亮的海域，南岸是潜水圣地，保护得当的珊瑚礁群孕育着成千上万种海洋生物，另外还在岛上建起一座斯拉诺风格的庄园。而他的Omega父亲则送给兰德好几套价值连城的珠宝。其中有一枚第四代洛温公爵送给妻子的胸针，中间是一颗59克拉的祖母绿，周围钻石环绕构成家族鸢尾花标志的形状，兰德选择在婚礼当天戴在胸口，配克莱蒙斯送给他的求婚戒指。
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