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贝芙丽见父亲吃瘪，想笑又不敢笑，忍得肩膀都在抖动。还是伦纳德用眼神示意她不要表现得太明显，她才收敛一点。艾格伯特心里认为这些你来我往的拌嘴只是夫妻间的情趣，自顾自低头吃着东西，连眼睛都没抬。 就在阿齐兹被暗杀身亡三天后，他的Alpha长子卢班纳宣布继承父亲的政权，成为塔图斯的最高领导人。那名一直跟随阿齐兹多年的革命卫队长站在接班人的身边，只差了半个身位。卢班纳在讲话中阐述了自己继承父亲革命衣钵的合法性，强烈谴责破坏政权内部稳定的“敌对势力”是受到“北方邪恶力量”的诱导和蛊惑，号召人民团结起来。 早就得到情报的“邪恶力量”的头子克莱蒙斯，在会议室里和工作小组的人一起看完卢班纳的讲话，笑着调侃：“被他这么一说，我可太佩服我们在南部的情报人员了。” 凯文听了也乐不可支：“看来我们下一财年去和议会提预算，还得靠他啊。” 大家没说几句，很快又进入正式讨论。他们现在需要根据局势来调整在南北交界处的战略部署，同时，凯文那边收到情报消息，穆萨军方有动静。 “关于萨南半岛的情况，各位怎么看？”克莱蒙斯依旧一边迅速审阅手上的情报资料，一边倾听各位高级顾问的想法见解。 柳锡钻研萨南半岛问题多年，通常先开口：“穆萨对萨南半岛开战的可能性很大。杜拉希扬下台后，新上台的领导人出身民粹主义政党，并且与苏伊德有私交。他在全国动员大会上就提出要清算杜拉希扬的‘卖国’行为，并且开始疯狂扩军。前段时间，我和凯文讨论过这个事，觉得他可能会借阿齐兹之死，撕毁停火协议。” “根据我们在穆萨的情报人员传回的消息，军方会议密集，前线军队调动频繁，边境的增兵规模约在十五万人左右。”凯文接道，“现在穆萨的兵力已经接近斯拉诺的三倍。” 总参部部长据此发问：“你们是否认为，穆萨会在没有塔图斯方面支持的情况下发动萨南半岛战争？穆萨的军队规模虽然远超斯拉诺，但其机械化部队装备水平落后，不然也不会和斯拉诺打了这么多年就占上那么点土地。我想，苏伊德是否介入才是关键。” 柳锡点点头：“这么说没错。但苏伊德是否介入，还取决于塔图斯的权力斗争结果。如果我们能判定卢班纳和苏伊德之间是一个权力争夺甚至对峙的状态，那么苏伊德肯定会想要战争来增强自己的权力根基。但根据今天会议前凯文提供的人物画像，按照正常的思维逻辑来说，卢班纳不会希望攻打萨南半岛。他不会愿意看到一个实权和声望都不断增强的竞争者。况且，一旦苏伊德把军队带了出去，之后就很有可能不受他控制了。” 幕僚长的观点有所不同：“基于人物画像推断有一定的可信度，但卢班纳会不会赞成战争，这很难讲。他或许也会反向思考，例如是不是把苏伊德从塔图斯支出去，就能借机架空对方，巩固自己手中的权力；亦或是与苏伊德分享权力，借助对方的力量，利用一场战争来转移内部矛盾。虽然站在我们的角度来看，战争只会加速塔图斯政权的崩溃，但这取决于卢班纳如何权衡优先事项。在确定行动方向前，我们还需要足够的情报分析支撑我们的想法。” 内阁成员们虽然想法不一致，可总体来说都保持观望态度，他们习惯了一步一步来。然而出席会议的几位将军却没有这样谨慎的习惯。 空军司令直言不讳：“为什么不趁着局势混乱，直接发动对本土的攻击？面对南部那群家伙，联邦的军力绝对有压倒性的优势。就算阿齐兹号称手下军队有四十万人，我们拥有的大规模杀伤性武器数量远超对方。” “如果策划得当，我们的地面部队能迅速控制住塔图斯。”陆军参谋长也附和这一说法。 安全事务助理霍罗伊很懂总统先生的意图。他知道克莱蒙斯把这些“只想快速解决问题”的将军们喊过来，是想为后续决策做一个铺垫，但又不会真的让这群满脑子都是立刻打到塔图斯的家伙来影响决策的走向。 于是他反驳道：“请各位想想阿齐兹领导的48万平方公里土地，那里有长期的政权动乱更迭的历史，有根深蒂固的游击战传统。我们不是仅仅把导弹砸过去就能解决南部的问题，而是如何彻底拆解其政权力量。同时，我们还需要考虑对手的报复。联邦可以因为地理位置而高枕无忧，但我们在北部的盟友呢？” 探究的视线或明显或隐约地落到克莱蒙斯脸上，谁都不由联想到那位出身斯拉诺的、号称总统府邸二号实权人物的第一夫人。不过被打量的总统先生本人并没有什么反应，只是轻轻放下手里的报告，看上去像在琢磨些什么。 讨论还在进行着，屋内人声嘈杂。克莱蒙斯一边听着高级顾问们你一言我一句地争论，一边筛选和吸收信息后，在冲突观点中梳理逻辑。 他把世界当成棋局，喜欢掌控和操纵，但从参军到从政的一系列经历也让他认为，历史总是反复无常。个人或许能偶尔左右历史前进的方向，但绝无可能全然把握。历史是所有参与者的想法和行为共同塑造的结果，无论是举足轻重的还是默默无闻的，无论是变革的还是守旧的，所有因素都在影响着棋盘的格局变化。他所能做的只有审时度势，在一团混沌之中，选择自己认为最好的道路。 “是否攻击本土还需要取决于具体情况，我们需要有捍卫行动合法性的先决条件，比如塔图斯政权发起侵略战争。”克莱蒙斯扫了一眼那几位将军，顿了顿，“但我们可以事先做好预案。这个工作交给总参部，三军配合。” 会议进行到一半，有人敲了敲门——兰德端着一些点心直接进来了。正在争论中的内阁成员和军方高管们顿时都噤声，毕竟他们正在说着萨南半岛的事情。 “继续说。”克莱蒙斯没看他们，而是望向兰德，边下命令边起身朝妻子走去。他接过兰德手上的点心，放到桌子中间，对他的顾问们说：“第一夫人亲自送过来的，请享用。” 这句话在兰德听来有些好笑，他朝着那些人微微点头，然后用眼神示意克莱蒙斯，自己有话要说。克莱蒙斯意会，伸手揽着他的腰，两人来到会议室外的阳台上。 现在已是初夏，好几天没下雨，室外有一点点闷热。 “关于解决赤字的问题，我们的方案已经完成了。之前也和你说过，目前联邦政府杠杆率处于历史最低点，增加杠杆、举债融资并没有什么大问题。”兰德倚着栏杆，开门见山，“正好下午众议院两党领袖要过来，如果能达成一致，我就拍板提交草案了。也不知道你的会要到什么时候，先跟你说一声。” 克莱蒙斯想了想，问道：“跟你昨天给我看的那个版本出入多吗？” “出入不大。”兰德回答，“只有降低部分业务费用的免税额的具体条目调整了一下，整个框架主体没有变动。” “行，那你和他们去谈吧，都交给你了。”克莱蒙斯抬手将妻子鬓边的碎发夹到耳后。 兰德看到丈夫眼下有淡淡的青黑，柔声问道：“你累吗？中午吃过饭，上去睡一会儿吧。” 中午按照安排，兰德会和财政部长共进午餐，而克莱蒙斯显然要和高级顾问们一起吃。 “我不一定来得及，你也看到下午的日程安排了。我在办公室里休息，你好好睡一觉。”克莱蒙斯搂着兰德的腰，低声说。 兰德没有说话，就这么望着自己的丈夫，抬手摸了摸对方的脸颊。 克莱蒙斯看着妻子的眼睛，忽然心头涌起温柔的情愫：“真想吻你……”说完，他就垂首，轻轻在兰德的嘴唇上落下一个一触即分的吻。 看着丈夫眼中柔情似水的蓝色，兰德嘴角微扬，故意引诱对方：“那怎么不吻久一点？” “怕吻久了就想干点别的什么……”克莱蒙斯被挑逗得心猿意马，放在妻子腰间的手都紧了紧。他凑近妻子想再亲一口，却被兰德躲了过去。 “你的顾问们还在等你，这个吻就留到晚上吧，总统先生。”绿眼睛里含着神秘狡黠的笑，第一夫人侧身绕过他的丈夫，径自往屋内走去。 克莱蒙斯无奈一笑，跟在妻子的身后，也回到会议室。兰德没有打扰还在探讨中的顾问们，直接回到隔壁会议室，去主持他的税制改革工作。而克莱蒙斯似乎在两人短暂的调情中获得了巨大的能量，又精神十足地与顾问们继续先前的话题。 中午吃完饭后，克莱蒙斯回到总统办公室，看到兰德正坐在沙发上。 “不上去休息吗？”他轻轻关上门，问道。 兰德没抬眼，低声回道：“陪你。我下午两点才见他们，等下还有时间休息。” 克莱蒙斯走到沙发边，横着躺下，头就枕在兰德的腿上。他闻到妻子身上一点点柔和的香气，不是信息素，就是他每晚在床上能闻到的味道，如幻觉般轻盈梦幻，令他安心。 “闭上眼睛睡会儿。”兰德说着，手指抚上丈夫的眉心，动作和缓地揉摁着。 妻子的手指从眉心揉到最脆弱的太阳穴，感官上的疲累都被皮肤的温度消解，克莱蒙斯很快就睡着了。很轻的呼吸声渐渐隐没在安静的总统办公室里。 不论晚上有没有做爱，兰德都比克莱蒙斯睡得早些，也很少看到对方睡着的样子。他垂眸打量丈夫的睡颜，才发觉即使睡着了没有表情，丈夫那眼角的皱纹也已经很清晰。指背轻拂过那些痕迹，他都没有意识到自己的眼神充满爱意。 忙碌的总统先生只休息二十分钟就醒了。他用手掌替妻子揉了揉腿，声音哑哑地问道：“没想到真睡着了，有没有把你的腿压麻？” 兰德摇摇头，然后起身：“你去忙吧，我上楼休息了。” 克莱蒙斯也站起来，在妻子的脸颊上亲了一下：“快去吧。” 新一轮的税制改革方案提交到了议会，南北局势也越发紧张。有天晚上，克莱蒙斯在性爱后告诉妻子，斯拉诺可能要做好与穆萨开战的准备。 “凯文从不同信息渠道获得的情报都显示，穆萨正在备战。现在也能基本确认，卢班纳和苏伊德正在争权。但穆萨那边可能等不到塔图斯的政权斗争尘埃落定，想先动手，倒逼卢班纳给予支持。”克莱蒙斯搂着妻子，眼神锁定在那张情潮未散的脸上。 兰德感到身体的热潮瞬间凉了下去，他推开丈夫，仰躺着，双目直视天花板。沉默了很久后，他才开口：“你之前说，让我们不要主动违反停火协议。” 克莱蒙斯知道兰德不高兴了：“不主动违反停火协议，不代表不可以备战。” “那你准备支持我们吗？”兰德直接切入重点。
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