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季昭重新将目光投向窗外。 墙外的风暴就要停了，存活下来的人们没空悲伤，急匆匆地修建新的掩体。 厚重的雾霭之中透漏出夕阳倔强的余晖，正将透明的城墙染成血色。 墙内的风暴，正在这座城市的肌理之下悄然酝酿。 * 宽敞奢华的议事厅内，馥郁的暗香在空气中浮动。黑猫女士正为各个位置上摆放简化的茶点，并为其的茶杯中添上红茶。这些虽不比往日精致，但在如今紧张的时局下已属难得。 数十位女性成员围坐桌旁，顾不上品尝茶点，脸上都写满了难以置信。 “主动离开镜壁之城？会长，这……这是什么意思？” 质疑声在人群中传递，每个人都因这个突如其来的提议而露出诧异的神色。 “我们耗费这么多心血维系城内秩序，不就是为了守护现在的生活吗？” 季昭的指尖轻触温热的瓷杯，目光沉静地望向众人：“是啊，我们付出了这么多。但你们有没有想过，我们究竟为什么要维持这样的生活？” 圆桌四周陷入短暂的寂静，众人面面相觑。 “因为城外就是末日啊。”终于有人打破沉默，语气带着理所当然的笃定，“黄沙肆虐，资源匮乏，还有人工智能的监控和奴役。这里至少能让我们安全地活下去。” “安全？”季昭轻轻重复这个词，唇角泛起一丝苦涩的弧度，“像被精心饲养的笼中鸟那样的安全，就是我们最终追求的吗？我们维护的究竟是生活，还是一座华丽的囚笼？而且，这里真的安全吗？” “我反对！”一位戴着眼镜的年轻女子说道，“会长，您这是要让我们去送死！城外是什么样子您不是不知道！我们在这里至少还能维持基本的生活秩序，出了城，我们拿什么对抗沙暴？拿什么应对那些AI巡逻队？” “基本的生活秩序？”另一位短发女子冷笑一声，“每天提心吊胆地参加试炼，每次都有可能看着同胞被驱逐出去，这就是我们要的秩序？” 眼镜女子激动地拍桌，“我们协会的宗旨不就是改善大家的处境吗？我们维护城内女人和孩子的权益，帮助她们更好地提高试炼通过率，这些成果难道都是假的？” “可是只要试炼想要提高难度，或者搞什么无解的谜题，我们照样束手无策！神使要求把孩子们带到九层，我们又能怎么办？！” “嘘！你敢这么说，不要命了！”有人立刻拉开她们二人，紧张地环顾四周，“这要是被听到……” 季昭道：“不用担心，我已经安排黑猫女士屏蔽了这个会议室的人工智能监控。否则，今天给你们上茶的，就不该是她了。” 众人这才意识到，整个过程中确实没有听到燕尾服侍者熟悉的运转声。 “没错，我们B&R付出了无数努力来改善生活。”季昭站起身，双手撑在桌面上，“但所有这些，都只是在既定牢笼里的修修补补。如如果所谓的生存，意味着永远放弃选择如何活着的权利，那这样的生存，不过是一场精心伪装的集体处决。” 没有给众人反驳的机会，她直接宣布：“作为会长，我决定成立B&R城外分部。自愿者将转移到城外建立新据点。现在开始投票，并推举分部会长人选。” 长久的沉默笼罩着会议室，空气凝重得几乎令人窒息。 一位年长的女人站了起来。在场很多人都称呼她为奶奶。 在末日，能活到她这个年纪本身就是个奇迹。 “十年前，我也站在过这样的十字路口。”她说道，“当时我们选择了留下，以为能在这里建立理想家园。但现在我明白了。当我们把生存的希望完全寄托在别人划定的界限内时，我们早就失去了最重要的东西。” 她转向季昭，银白的发丝在灯光下熠熠生辉：“我第一个报名。如果人类连面对荒野的勇气都没有，那我们确实不配拥有未来。” 她的话像一块投入平静湖面的石头，激起了层层涟漪。 紧接着，接二连三的声音响起。 “算我一个。” “我也去。” “与其在这里等待审判，不如出去创造可能。” 投票开始了，每一张选票都承载着一个沉重的决定。 季昭注视着这一切，知道无论结果如何，今夜之后，B&R将走上一条无法回头的路。 但这是她们自己选择要走的道路。 无论怎样，她们都会走到底。
第171章 镜壁之城16 这一天, 镜壁之城的居民们目睹了足以让他们瞠目结舌的一幕。 竟有人自愿申请离开这座永恒庇护所！ 这支正在办理离城手续的队伍，本身就是一个奇观。清一色的女性，为首的, 更是一位白发苍苍的老妇。 在所有人的认知里，城外是吞噬生命的无尽黄沙，是连最强壮的男子也难以生存的炼狱, 绝不应是女人, 尤其是老弱妇孺该去的地方！ “疯了, 真是一群彻头彻尾的疯子！” 一个倚在璀璨之都流光溢彩门廊下的男人, 搂着女伴, 望着那支显眼的队伍，嘴角撇了撇, 流露出毫不掩饰的鄙夷。 “放着城里的天堂日子不过, 非要出去找死？你说是不是？”他紧了紧臂弯，向怀中的女伴寻求认同。 他怀里的漂亮女人正看得有些出神, 那双惯常只爱看珠宝华服的大眼睛, 此刻却一眨不眨地追随着那些女性的身影, 闪烁着难以言喻的微光。 听到男人的问话，她才恍然回神。 “怎么会呢？”她依偎进男人怀里, 嗓音娇柔, “只是觉得, 她们还真是勇敢得吓人呢。”她顿了顿, 带着一丝好奇问道, “这样自愿离开，是被允许的吗？” “规矩上当然允许，镜壁之城尊重任何成年人的选择自由。但选择的结果嘛……是生是死，是享乐还是受苦, 这答案不是明摆着的吗？”男人嗤笑一声，语气里充满了优越感，“只有蠢货才会选错！走吧宝贝，别让这些怪人坏了兴致，今天带你好好消费点数！” 说完，他搂着女人转身，融入了身后璀璨之都的极致喧嚣。 在跨入那光怪陆离大门的前一刻，他熟练地为自己戴上了一副灰狼头套，将真实的容貌与表情彻底隐藏。 季昭上前一步，动作轻柔地为老妇人系好厚斗篷的搭扣，然后将宽大的兜帽仔细整理妥帖。 这个动作既掩住了她那头引人注目的白发，也巧妙地隐藏了她鬓角佩戴的一个微型通信终端，以及固定在斗篷内侧背部的轻量化移动基站。 这套看似朴素的装备，凝聚着B&R组织成员在极度有限的资源下自行研发的长距低功耗无线通信系统。 设备并未使用城市公共网络分配的标准频段，而是运行在一个经过特殊设计的的私有频段上，而且整个通信过程与城市的人工智能监控网络在物理上是隔离的。 所有数据在发送前都会经过多层非对称加密，对于外部的监听者而言，这些信号即使被偶然捕捉到，也更类似于背景电磁噪音，而非有效的通信数据。 正是依靠这条看不见的纽带，城内的B&R组织成员可以秘密接收到来自墙外的讯息。 “奶奶，保重。”季昭完成最后的检查，郑重地握住老妇布满岁月痕迹却依然温暖的手。 周围送行的队伍中，压抑的抽泣声已经难以抑制地响起。即便是平日里最为坚毅的女人，此刻也忍不住红了眼圈。 “别担心。”老妇反而笑了起来，她回握住季昭的手，目光慈祥而坚定地扫过每一张悲伤的面孔，“哭什么啊？我们正在走向自由，你们应该为我们高兴才对。” “你们年纪还小，可能不曾听过我们当年的一首歌。我唱给你们听。” 老妇清了清嗓子，苍老的声音唱起数十年间已然尘封落灰的歌谣。 “从来就没有什么救世主， 也不靠神仙皇帝。 要创造人类的幸福， 全靠我们自己！ 我们要夺回劳动果实， 让思想冲破牢笼。 快把那炉火烧得通红， 趁热打铁才能成功！ 这是最后的斗争，团结起来到明天， 英特纳雄耐尔就一定要实现。 这是最后的斗争，团结起来到明天， 英特纳雄耐尔就一定要实现！” 悲壮的旋律震荡，音符撞击着每个人的胸膛。 女人们眼中泪光闪烁，无不动容，紧握的拳头因用力而微微颤抖，陌生的歌词唤醒了血脉中人类向来不屈于命运的顽强。 两侧伫立的几个人工智能护卫的眼眶内，光学传感器连续不断地扫描着现场的情况，评估着这些人的危险程度。 就在这情感攀升至顶点的时刻，燕尾服侍者上前一步，用始终如一的温和声线打断了她们：“我理解诸位此刻的离别之情。但根据规定，请申请出城的各位尽快启程。” 歌声的余韵彻底消散。老妇环视众人，眼中不见半分泪光，只有如钢铁般的决意。 “同志们，记住这一刻我们之间的共鸣。而它们，”她的目光扫过护卫队与燕尾服侍者，“永远无法理解我们为何而战，为何而死。” 说罢，整支队伍毅然转身，迈入出口那片翻涌的黄沙。 狂风趁机卷入城内，裹挟着令人窒息的干燥与灼热，宛若炼狱。 * 意识像一缕游丝，从无边的黑暗深处缓缓上浮，终于冲破了一片混沌。 首先苏醒的是触觉。 一种无处不在的温暖而润滑的液体包裹着他赤裸的躯体，皮肤能清晰地感受到那微妙的粘稠阻力，像被塞回了最初的孕育生命之所。 紧接着，能意识到口鼻被一个严丝合缝的面罩牢牢覆盖。每一次费力地吸气，耳边都传来设备内部细微的气流嘶声。每一次试图深呼气，都能感到呼出的气体撞在面罩内壁，发出沉闷而短促的回响。 空气里，消毒水的刺鼻穿透呼吸设备，混杂着一丝若有若无的属于化学试剂的味道。 最后，可以试图艰难地掀开沉重的眼皮。 视野先是朦胧一片，只有晃动的黄绿色光晕。随后，瞳孔不由自主地急剧收缩，努力适应着光线。眼前的景象渐渐凝聚、清晰，意识也随之恢复清明。
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