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“……抱歉。”我说，“请问您是？” “我是梅笙。”她说，“来自龙威最高研究所，现在负责对克拉肯兵器开发。我代那位监察官来见你们。”闻言，我微微一怔，还没转过弯来，虞尧已经倏地挺直了脊背，低头向她致意，“梅所长。” “虞尧执行官。”梅笙轻轻点头，“上次见面是三年前了吧？很高兴再见到你，还有你……连晟。”她转过头，“我听说了，你很优秀。你加入了执行部门。” “梅所长，对不起，刚刚……”我说。 “不用在意，见过琉璃八琴那副模样后，保持警惕很正常。”梅笙说，她浅棕色的眼珠一错不错地望着我，有那么一个瞬间，我觉得这双眼睛有些熟悉。随后她转动轮椅，缓缓往研究所内滑去，“进来再谈吧。叫我梅博士吧——过去三十年，所有人都是这么叫我的。” 梅笙，龙威最高研究所第85届所长，如今研究部门的主管之一，也是“方舟策略”对克拉肯项目总负责人之一。她的名字常常出现在“方舟策略”公布各个项目中，但兴许是年事已高，她本人很少露面，采访和报导都由副所长等人出面，这也是我没能马上认出她的原因。此番突如其来的碰面，应该是我第一次见到这位大名鼎鼎的梅所长。 第一次……吗？ 梅笙邀我和虞尧进到研究所内部，随后将我们带到了其中一间研究室内。这里的墙壁和地面都是一片素白，布局齐整，桌上已经摆放上了主机和装饰的绿植，还有一个很精巧的流动相册，做出了透明球体的模样，里面正在轮转着不同的影像。我只看了一眼，梅笙的轮椅就转过来，她顺手关掉了相册。 “请便。这是我的临时办公室。”她说，招来小机器人端来冒着热气的茶水，放在我们面前，“琉璃八琴在地下备案的研究所需要有人驻留并处理他留下的问题，我会暂时在这里待上一阵，帮忙处理大宗城的事情。” “梅……博士。”我说，“您为什么要找我们？” “噢，这是个问题。”梅笙慢条斯理地说，“是我拜托弥涅尔瓦监察官通知你们，但准确来说，不是我要见你们。”她的目光转到旁边，落在虞尧身上，“是这位执行官要见我——虞尧执行官，一小时前你的发来的讯息，龙威确实接收到了。” 我怔了怔，看向他。一旁的执行官没有说话，表情很平静，黑色的眼睛瞬也不瞬看着梅笙。后者调动主机，将一则讯息的投影铺展在桌面上，发讯方是是虞尧，收讯方。我扫了几眼，被其中激烈的言辞吓了一跳，狠狠抽了口气。 梅笙伸出手指，轻点悬浮于桌面的通讯文字：“你要见能够解答你的疑问的人，这就是我找来你们的原因。” 疑问——这个词说得太保守了。虞尧的讯息更接近质问，并且押上了他身为执行官对主城的忠诚，细究起来，甚至可以说是有一层威胁的意思。他在用自己的最大筹码质问主城，不怪最高研究所的现任所长会出现在这里。 而且，而且。我的冷汗又出来了，他的提问也…… 梅笙抬起眼：“在此之前，对这条通讯，你有想修正的地方吗？” 虞尧淡淡地说：“没有。” 我猛地咳嗽起来，在他们的目光中拿起茶水喝了一口，“……抱歉。” 梅笙收回目光，两手平放在桌上，“那么先来总结一下你的提问吧，虞尧执行官。你的通讯主要提出了三个问题：第一，琉璃八琴的研究内容主城是否知晓；第二，不让武装部门等其他方面接手这件事后续处理的原因——管理部门方面是否掌握更多的情报，却对其他人保持了隐瞒；第三……”她每说一段话便用指尖敲一下桌面，我的心脏也随之震颤，“主城对克拉肯的研究到了何种程度，是否早就知道，并能够解释‘人形克拉肯’的存在？” 我已经有所准备，但听见这句话，胸口还是猛地一震。 他果真问到这个了。 这也是……理所当然的。他已经亲眼目睹、乃至与不似人形的琉璃八琴交锋过，虞尧这样的人，绝不可能会对此保持沉默。 问题在于，梅笙要怎么回答？ 虞尧的声音很平静：“我能够得到解答吗？” 梅笙看了他一阵，将苍白的手掌压上桌面上长长的通讯文字：“可以。我就是为此而来的。” 我又被茶水呛到了，偏过头咳嗽起来。梅笙接着说下去：“但我也希望你能够理解，‘方舟策略’的一切决定都有其缘由，哪怕是一种隐瞒。虞尧执行官，你能答应我么？”她看向虞尧，“不论听见什么，离开这间研究室后都当作它没有发生。” 说出这句话，就是承认有所隐瞒了。 “我答应您。”黑发青年冷静地说，“我始终信任‘方舟策略’，从克拉肯登陆的那一年起，我就一直是主城的兵刃。但不是所有人都甘愿做一把无知无觉的刀，梅所长。”他注视着对面的老人，一字一顿道，“我不后悔。但我认为，我们至少该知道自己到底在面对什么样的敌人。” “我加入执行部门本就是为了真相——深海里到底有什么？如果‘方舟策略’已经知道……那么我们也同样，有权知道你们所知晓的一切。” 研究室静默了片刻。 “……我已经充分理解了你的决意，虞尧执行官。”梅笙缓缓地说，“我在这里，代表研究部门，回答你的问题。” 虞尧的呼吸变轻了，他非常专注，等着梅笙的解答。我同样也屏住了呼吸，但不是因为专注，而是因为混乱。从梅笙回答“可以”的那一刻起，我就愣住了。我惊疑不定地看着梅笙，脑海中翻涌出无数念头——为什么要说？真的能说吗？让我也过来是为了现场给他演示吗？……演示什么？不对不对，这真的对吗？保密协议怎么办？ 随后，我听见了梅笙的声音，她说：“人形克拉肯，这种生物并不存在。” 我怔了怔，迟滞地转过脸。梅笙调出许多繁杂的名目投影，堆在桌面上：“准确来说，是你写在通讯中的，那张具备人类思维、乃至能够融入人类社会的‘人形克拉肯’……并不存在。你见到的是移植了它们器官的人类异变体，譬如琉璃八琴和那些被改造的信徒；又或者，是某种拟态为人形的克拉肯，譬如说，你之前在莫顿城的报告中提到的……那个古怪的人形怪物。” “它们口吐人言的部分并不是本体，只是一种杀戮的手段。”她缓缓地说，“海中生物，陆地生物，两栖生物……克拉肯具备生长出无数生物的外形和器官的能力，这其中也包括人类——我们同样是陆地生物中的一种，这个事实并不因为它们对人类独一的攻击性而改变。” “前者，琉璃八琴那样的存在，是主城未曾料到的意外。他们虽然已经展现出异于人类的特征，但源头依然是人类。”她说，“而后者……主城当前并没有关于‘人形克拉肯’的相关样本，只有极少数不能被称为是证据的目击情报。这并非是怀疑你们，但现在的情况，已经容不得‘方舟策略’为不确定的、可能造成震动的情报付出了。” 投影一条条浮现出自然生物的影像，旋即消失。 “这就是对于‘人形克拉肯’的全部解释。很遗憾，龙威并不知晓更多。” 虞尧吐出一口气。不知道是因为他对“人形克拉肯”的疑问得到了部分解答，还是因为又提起了他在莫顿遇到的人形怪物。这种程度的真相并没有让他感到惊讶，他没有出声，姿态不变，听梅笙接着说下去。 “在对克拉肯的了解上，我们并没有领先大众许多。只是有一点——定义上的不同。”她对虞尧说，却看向了我，“你们如何评价这个生物？” “天灾的……怪物。”我说。 “人类的天敌。”虞尧说。 “确实如此，但不完全是这样。”梅笙说，投影变换，浮现出那些生物的平面模型，“克拉肯，深海而来的怪物，人类的天敌，前所未有的灾厄……它的本质可能是一种超越了生物观的、能够‘成为’任何生物的东西。” 投影浮现出一片海滩的模型。是最初沦陷的海岸线，金骨滩。 “接下来我说的，只是一种可能性。” “你们可以抽象地理解为，这些被命名为克拉肯的生物在离开海洋前是一张白纸，踏入陆地后才逐渐变成人类眼中的怪物。那不是它们的本质，只是它们后天选择的一种形态，推测是通过对自然生物的模仿形成的。但它们要更高级……高级得多，能够多段变形，实现进化与退化——人类认知中的进化和退化。它们体内蕴含的能量无法以单位横衡量，也因此，这些生物天生具备无与伦比的再生能力。关于这个，与克拉肯作战过的你们想必非常清楚。” 我想起刚来主城时，弥涅尔瓦对我讲述的真相。他的话和梅笙所言没有差别，都表达了“克拉肯在来到陆地之前是一片空白”的观点。只有一点不同：梅笙依然对虞尧隐瞒了智类克拉肯的存在。我心底微微一松，随后而来的是更大的疑惑。 梅笙仿佛毫无所觉，慢慢喝了口茶，轻声说：“克拉肯再生的能力……哈，这就是大宗城罪恶的源头。” “改造手术。”虞尧的眼瞳微微一缩，“果然……” “是的。”梅笙一字一顿地说，“移植克拉肯的器官，能够治愈人类的生命。” “——！” “就结果而言，这些拟态器官的效果甚至比人类更好，因为它们不需要匹配，天然能够与接纳它的躯壳同化。”她轻轻摩挲过杯边，“代价，自然也是有的，虽然这些人未必认为那是代价。沾染这些罪恶骨血的人类会受到本体克拉肯的影响，失去原本的精神和意志。他们的耳边会终日回荡着只有他们能听见的呢喃，渐渐变得只能听见那个声音。” “曾经有过一个问题：移植猪的心脏存活下来的人，究竟是人还是猪？他在用猪心思考，还是用人类的思维思考？”梅笙缓缓地说，“我的答案是，更强大的一方能得到这具躯体。遗憾的是，与克拉肯相比，人类的躯壳实在太过孱弱。这些人最终会彻底失去人类的意识，到最后，连人类的躯体都一同失去。” “变成你们见到的，琉璃八琴的模样。” “……” 尽管已经从琉璃八琴口中得到了部分答案，也猜到会是如此，听见梅笙说出肯定的回答，我还是恍惚了一瞬，偏头看去，虞尧的瞳孔剧烈震动着，过了好一阵平静下来，轻声喃喃道：“所以……塞庇斯神庙的那些人……都是？” “是的。” “他们……还能摆脱吗？” 梅笙微微一怔，摇摇头：“我无法保证，虞尧执行官。摆脱，是指什么呢？摆脱手术移植的脏器，约等于直接杀死他们。这些人都因为某种原因濒临死亡，对他们来说，活下去胜过一切。如果只是想要分离克拉肯的影响，那种接近精神层面的事情，你应该也知道，现在没有技术能办到。”
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