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这么快就用上了。 他没有出声，沉默地看了片刻，直到其中一位研究人员侧过身时瞥见他：“啊！”这个年轻人吓得震了一下，眼镜掉在地上，然后才迟疑地说道：“你……您是，里杉部长？” 他板着脸点了一下头。 年轻的研究人员松了口气，说：“是您啊……吓我一跳。”他弯腰去捡眼镜，一旁稍显年长的同伴向里杉部长点头致意，问道：“这么晚了，您怎么会在这里？” 这个时候，里杉部长一般会想：“我怎么不能在这里？”，但他几乎从未说出口过，还因此被熟人笑话他这个岁数就有了额纹都是憋出来的。听见这话，他只是皱了一下眉，对主机投影的模型扬了扬下巴，反问：“这是在做什么实验？” 年轻的研究人员回答：“对照实验，与代号‘δ032’的克拉肯的对照。” 里杉问道：“它有派上用场吗？” 稍显年长的研究人员说道：“当然，它会成为不可或缺的数据的一部分。”她的回答非常官方，也挑不出差错，又问：“您是来……观看实验的吗？”这两人看上去都有些困惑，不明白武装部长为何会在深夜突然造访。 “顺道来看看。”他冷淡地应了一声，视线还停留在主机的投影上，“现在到哪个阶段了？” 两个研究人员对视一眼，年轻一些的那个回答了他：“我们小组负责神经板块，正在尝试通过刺激‘δ032’从而获得可用的研究数据。”他说，“只不过‘δ032’反应甚微，一些针对其他克拉肯的刺激对它并无效果，当前还处于建立联系的阶段。” 也就是说，里杉部长捏着鼻子批下的行动尚无成果，他心里觉得讽刺，但同样不会说出来。 他问：“其他小组怎么样？” “都在正常推进，里杉部长。” “查到‘起源’了吗？” “什么？”年轻的研究人员怔了一下。里杉部长收回目光，说道：“我是说，这个生物的由来。” “抱歉，这不是我们在这里的负责内容。”年长一些的研究人员说，“如果您想了解这方面的事情，可以接入龙威的研究数据库。” “我知道了。”里杉部长说，“梅所长在吗？我听说她这几天晚上都在这里做实验。” “您找梅所长？真不巧，她今早回主城了，”年轻的研究人员挠挠头，“好像是最高研究所临时有事要处理吧，您有什么急事吗？” “是吗？”他低声说，“真可惜。” “里杉部长？” “不是什么需要惊动梅所长的大事，”里杉部长咳了一声，转过脸，“你们的组长在哪里？” 他们的组长名叫阿贝尔，算是里杉部长的熟人。半个月前，正是阿贝尔前来告知他“塞庇斯”的真相。那一天，里杉部长如遭雷击，而这个比他还年轻一些的研究者只是面无表情地望着他，转达了来自主城的要求：开放权限并全力支援研究行动。里杉部长没的选。 对于这件事，里杉部长心中一直有些不满，这种不满也延续到了阿贝尔和他的组员们身上。他总也搞不清楚这些人到底在想什么。里杉部长的记忆中存在过许多疑问，几度他想要刨根问底，但最后都放弃了——不是放下，而是放弃。那些对于真相的迷惑伴随着幽深巨大的恐惧，始终徘徊在他的脑海中，让他进退维谷。 如果里杉部长真的决定刨根问底，并为此来到研究基地……当他迈开了那一步，站在阿贝尔面前时，他会想什么呢？ …… 恐怕连他本人都无法想象吧。 因为这是未曾发生过的事情。 ——这已经是永远都不会发生的事情了。 “……但，假设一下。” 他轻缓地说，“假设里杉部长没有崩溃，他还活着，此刻真的来到了这里，站在你的面前，问出那个问题，你会怎么回答？” …… 没有回答。不会再有回答了。 封闭的研究室内，灯光昏暗，主机投影正在轮换播放实验体的样本模型。一个白衣的中年人悄无声息地倒靠在座椅上，已经没有了呼吸。他的身后，“里杉部长”像是从一道影子里长出来的人，无动于衷地注视着前方。代号β0443样本，代号β0445样本……都是“里杉部长”前几日批下的转运素材的研究数据。他看了良久，眼珠微微滚动，向下望去。 不会再有回答了，但这没关系。 从个体的发声器官寻求答案，才是毫无意义的、低效率的行为。人类的口唇，人类的语言，生来就是为了修饰、为了伪装——为了把本意扭曲而存在的。 无须发问，他一样能够理解他们。 黑色的影子回到“里杉部长”脚下。主机投影前空无一人，只有座椅在微微摇晃。站着的人整理了一番衣领，转过身，往门口走去，几秒之间，脖颈上猩红的裂口化为无形。与此同时，“里杉部长”从他身上消失了，就像融化的一张人皮——消散时没有发出任何声音。转瞬之间，这个躯壳微微矮下去，容貌变得年轻，形容不再憔悴。“喀嚓！”的一声，他歪了一下头，眨动眼睛，为这崭新的人皮拼上最后一块碎片。 现在，站在这里的是阿贝尔小组长了。 那么，回到那个假设——如果里杉部长真的来到这里，向阿贝尔提问，他会怎么回答？ 人形的怪物牵动肌肉，唇齿开合，发出属于阿贝尔的冷静的声音：“等这一次的研究完成后，我会告诉你。抱歉，请再等一等吧，里杉部长。” 真遗憾，他想。这又是一件不可能发生的事情了。 口袋里的终端微微一震，随后传来阿斯特蕾亚的声音。 “——林。”她说，“得快点了。有人来了，是你们的同类。” 这天深夜，黑影在大宗城的一角悄无声息地蔓延开来。 阿贝尔组长，或者，称呼“他”为林吧——这具躯壳的生体认证一路绿灯，由此地走遍了下研究基地几乎所有的房间。这是阿斯特蕾亚的提议，实际上，对林而言，这样借助一些技巧的如履平地和直接平推过去并无区别，最终的结果都会导向一个地方。 “塞庇斯”的所在。 代号δ032，是研究组命名的正式编码，他们不会允许这样一个灾厄的存在被冠以健康女神的名字。他们同样不知道的是，“塞庇斯”其实并不是琉璃八琴的作品，而是林给予的名字。——拥有无数肢体、皮肤、骨头、血肉和器官的他的同胞，他改造的新生命，得到一个治愈众生的健康女神的名字，难道不合适吗？ 这地下的庞然巨物已经静默了很长时间，它蜷缩在巨大封闭装置之中，一部分的躯壳被完整地切割下来，像一条蟒蛇形状的残缺肉块。林出现时，地面震动起来，封锁容器中无数双眼睛先后张开，残损的生物波争先恐后地涌来，但已经无法组成能够理解的频率。 林说：“好久不见。” 他开口时，“阿贝尔组长”从脸颊开始剥落，溶解，属于这个人的一切这幅黑泥般的支架上消失。旧的人皮血淋淋地落下，新的画皮长了出来，是林最常用的一张脸。人形的怪物轻声咳嗽，侧身，抬手，黑暗中的影子在封闭容器上敲了三下。喀嚓，喀嚓——喀嚓！ 装置开裂，液体翻涌，“塞庇斯”滚落在地上。坠地的瞬间，无数器官组成的蛇弯折躯干，在渺小的人形前垂下头颅。伴着它的动作，黏液和无法维持形态的脏器骨头接连从缺口漏了出来，还有一些残损的肢体急切地翻涌而出，向前倾倒，做出拥抱的动作，似乎曾经这样深切地拥抱过什么人一般。 【……ma……】 林拍了一下手掌。 一瞬间，塞庇斯的动作静止了，破碎的肢体砸在地上。那段欣喜的频率消散了。林的目光扫过它残损的躯壳，它残破不堪，但相当顽强，还能存续很久。这个过程对于研究所的人们来说同样漫长，他们还有很多时间，能够细细拆解它，用它做更多的研究。 林是来结束这一切的。 记忆的波能从塞庇斯体内流出，与林连接。他飞快地浏览过这些记忆。第一层桎梏是束缚它核心再生的锁链，此刻依旧紧紧拴着它的肢体；第二层桎梏是它无法再生的缺口，这干脆利落的切割痕迹来自某个称得上熟悉的同类，是弥涅尔瓦的手笔；而第三层桎梏在于更高的层面，近似于一个服从的概念——就像是林曾经的指令。 这来自于那个新生的古怪同类。 林的眼珠微微一动。 如今来看，他应该在莫顿杀死他。他是个威胁，麻烦的果实最终落地了。但如果时间重来，他还是会做相同的事情：试探这个同类，向他发出邀请。这是比单纯的杀戮行为更值得去做的事情。虽然，很遗憾的，这位同类拒绝了他。 但是，没有关系。很快—— 哐当一声巨响，器官组成的巨蛇挣脱了一条锁链，将颤动的肢体搭在林的胸前。他的思绪停止流转，望向将死的塞庇斯。它匐在地，竭尽全力想要靠近林，却无法再向前一步。这时，人形的怪物终于俯身，靠近了一步。塞庇斯的垂死挣扎得到了一个轻缓的触碰，面前的存在用冰凉的眼珠注视着它，抚摸着它残破不堪的躯壳，微笑地说：“再见了，塞庇斯。” 它安静下来，不再挣扎。 【……永……别了，妈妈。】 下一秒，它在林手下裂开，从核心开始化作齑粉。同一时间，那些由它创造、由延续的生命也同时碎裂，那些死亡的回响一直流淌到林的体内。他静静地注视着一切，听见了来自千里之外，琉璃八琴一声带着恐惧、却又如释重负的叹息。 结束了。 终端那头的阿斯特蕾亚忽然说：“塞庇斯就像是你的孩子一样，”她说，“杀死它，你有什么感觉？会感到遗憾吗？” 林的意识诞生以来，仅有一次的能够被称作遗憾的感情波动，来自于他最常用的这幅容貌的男人。那已经是很久以前的事情了，那时候他还不是“他”。林眯起狭长的眼睛，尖锐的瞳孔微微缩了一缩，片刻后他说道：“不会。” 阿斯特蕾亚反倒有点遗憾了：“没意思。” 他踏过地面蔓延的水液，穿过塞庇斯四分五裂的残骸，走到出入口时站住了。一个银色头发的年轻女人站在那里，瞳孔震颤，定定地看着他。他对那张面容有一点印象，记得是弥涅尔瓦的副手，一个还算有点能力的同类。他叫出她的名字：“勒托。” “……是你——”勒托说，“你做了什么？” 显而易见的答案，但这些保守人形的同类依然要发问，似乎这是一个流程。林若有所思，没有马上回答，银色的同类似乎很快决定了要做什么，她挡在了出入口前，银色的纹路爬上脸颊。与此同时，天眼的警报响彻四周。红光交错间，人形的怪物安静地偏了一下脑袋，对终端说：“很遗憾，看来你的方案并不能走到最后。”
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