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但也只能从上面，踏过去。 他们奔出一段距离，跑到了更荒芜的地方，目之所及只有楼房的碎块，钢铁生锈，破碎的墙体已经爬上了青苔，在这里也总算看见了一具算得上完好的同队的遗体。祁灵把同队搬走，一时精疲力竭，终于体力不支扑倒在地上。她倒地的一瞬间，奔跑得几乎爆裂的耳朵便听见了周围的各种异响。嗒嗒，沙沙，嗤嗤。愈来愈近。那一团又一团不可名状的充满恶意的物质，在黑暗中缓缓向他们而来。 那东西来了。 被吸引来的克拉肯，当然不会只找上敌方的人类，只是那边人数更多，才让灾厄来这里晚了一些。祁灵不得不用仅剩的装备与它们交火。火焰弹砸在地面，顷刻间火舌冲天，同队的尸体瞬间化作地面的一滩焦黑的人形。夜空大亮，映出周围密密匝匝不成形状的躯壳。数量如不可细数，多得就像金骨滩的砂石。除非有载具横空逃脱，否则再也没有逃离的办法。 退无可退之时，祁灵看向同队留下的残痕，心中还算平静，想自己大概也会变成这样的一滩灰渍，就当作伴了。她想去抓那一抹灰，但因为虎口断裂而无法动作。不知何时，祁灵的面颊已经爬满泪水，她没有察觉自己在哭泣，又望向阿莱汀，却没有在身后看见那条虚弱的蛇。 她偏过头，看见阿莱汀挡在了她身前。 出任务的前一天，这条蛇才做过手术，胸口少了九根骨头，虚弱得几乎无法抬起脑袋。祁灵没有指望它会成为战力，也不想借助它的力量——这些手术就是为了让它虚弱，想必另有目的，它又怎么能成为战力？ 地面忽然开裂，四条巨大的蛇尾腾地而起，银白的蛇鳞在月光下滚动着粼粼的波光。那纯白的生物仰起石雕般无暇完美的脸孔，睁开了细长冰冷的眼瞳。它露出了最初的姿态，半人半蛇的纯白生物，美丽的尾巴轻轻一摆，就能让大地开裂，摧毁一座楼房。 阿莱汀救了她。 周围的克拉肯都被杀死了，它们的尸骸堆积成山。阿莱汀的三条尾巴沾满了黏液，一条卷着祁灵，往远方奔去。一路上，它的四条尾巴渐渐变成了三条，又变成两条，最后变成一条。它咧开嘴巴，吐出蛇信碰了碰祁灵的脸颊，把她轻轻放下来，随后巨大的躯壳开始塌陷，比之前化作人形时还要小。祁灵把它抱起来时，几乎感觉不到重量。 使用力量的代价，它变得更虚弱了。 祁灵抱着它，趔趔趄趄地行走在废墟中。但没走出不久，祁灵就开始绕路折返——她还想活，她不能死，她要带着阿莱汀回去。但如果要活命，只有一个办法：找到一架足以撑到安全城市的载具，并与主城建立联络。为了这个，她需要回到最初停泊舱体的据点。那里还有备用的舱体。 这是唯一的办法。 祁灵断断续续地走着，不知道时间，但月亮依然悬在天空，温柔地望着一切。事到如今，她没有任何足以怪罪的对方，只能埋怨月亮停留太久，让这个夜晚格外漫长。走了很久，祁灵回到了最初被轰炸碾压的区域，远远望去，备用舱体依然停在空中，没有遭到损害。她还没来得及干打破庆幸，就发现了据点附近的光火——敌人竟然也驻扎在这里。 他们猜到了，幸存者想活下去，一定会回来。 这一刻，祁灵浑身的血都凉了。 她抱着阿莱汀，在残损的废墟中缓缓滑了下去。绝望，不足以形容这处境。哪怕是在废城莫顿，她也从来没有过这种感觉。那时候，她随时准备去死，被灾厄杀死，救人而死，甚至……遭到背叛而死，她都想过。但这些都不是一定，生路还在，只要离开废城，他们都能活下去。 而现在，她在这里，似乎只有死路一条。要么被敌人发现杀死，要么流落在金骨滩被克拉肯喰食，最好的结局是自杀，至少还能选一种死法。 ……但她死了，阿莱汀该怎么办？那些被俘虏的同队呢？ 祁灵失魂落魄，一动不动地在地上瘫坐了很久。忽然间，她听见了一丝轻微的电流声，来自腰包里的对讲机。她条件反射地接通，旋即意识到不对：怎么可能会有人联络她？——是她进入敌人的范围、自动接入了据点的临时通讯网。她被发现了！ 祁灵立时要跑，而在这时，对讲机的一端传来了说话声。 “——C990祁灵上士，收到请回答。”那是一道沉稳而略显苍老的男声，不似之前听见敌人中的任何一个。听见自己的名字，祁灵顿住了，“这里是主城支援队，监测到调查队遇险，正在派往支援。C990，是否能够回答？” “……”祁灵心脏一跳，旋即偏过头，低低地咒骂了一句。 “如果你们已经发现了我，那就直接来把我杀了，没必要再用这种低级的诓骗伎俩。”她怒不可遏，咬牙切齿地说，“……混账，畜生！你们是什么人？为什么偷袭主城的队伍？！” 对面那头没有一丝停顿，也没有询问她如何识破，淡淡地说：“所以你确实在这里，C990。” 祁灵暴怒道：“是啊！你来杀我吧！” 对方却说：“我想和你做一个交易。” 通讯出现了一丝波动，电流滋滋声中，祁灵听见了轻微的声响，像是杯子碰撞桌面。“金骨滩特别调查队，精英部队成员旧支队二十二人，新编入一人，额外人员一名，共计二十四位。”对面说，“只有两位下落不明。” “祁灵上士，我希望你能交出那位额外人员。”他平静地说，“金骨滩的遗孤，不应该死在这里。” “你——”话语未竟，通讯又一阵波动，切入另一道声音，是之前轰炸时出现的冰冷而嘶哑的男声，“你同意，你和八位精英部队的俘虏可以离开金骨滩。否则我会一个一个杀了他们，再去找你们。”他说，“你和你的队友，都不会死得很痛快。” “给你三个小时。选吧，小女孩。” 通讯切断了。祁灵僵立在原地，巨大的愤怒后，是彻骨的恶寒。她趔趄着退后一步，带着阿莱汀退到了更远的地方，在一个塌陷了大半的矮楼停下。她的右手已经失去了知觉，口鼻都在淌血，但一丝一毫的疼痛都没有感到。她的神经上里仿佛有火在烧，或是蚁虫啃咬，精神压力达到了极限，肉体的疼痛便也不重要起来。 她现在确定了，对方确实是为了阿莱汀而来，并且不择手段。那所谓的交易自然是不能够同意的，哪怕答应，她和同队依然可能会死在这里，而比这更可怕的是，这群反人性的家伙夺走阿莱汀。 虽然她不知道，阿莱汀到底有什么特别，但越是被觊觎，就越不能交出去。 可是她现在也保不住它了。 怎么办？ （……没有办法了。） …… （我们都要死。） 怎么办？ （那么，我必须……） 她的脑海里回响起同队死前的遗言。 ——“……任务……” ——“一定……把厄普西隆……” ——如果任务失败，一定记得，杀死厄普西隆。 今年开始的实验中，为了进一步减少阿莱汀的威胁，研究团队往它的核心里种了一枚微型炸弹。只要启动，阿莱汀的核心就会破碎，随后死亡。调查队出发前也被告诫过，如果发生特别情况，判断可能失去阿莱汀的控制权，就杀了它。 微型炸弹的起爆权有两份，其中一份，就在祁灵手上。 ——现在就是这个时候了。 杀了它。无论如何都不能让它被夺走。 祁灵单手撑地，缓缓站了起来。她低下头，漠然地注视着阿莱汀蜷缩的苍白身体，它将尾巴盘成一个弧，仍在沉睡，全然不知道死亡的逼近。 它刚刚才救了她。 一滴透明的水从女孩尖尖的下巴落下，砸在灰蒙蒙的地上，然后又是一滴。泪水在她的脸颊上肆虐，但这一次，她控制住了声音，只咬紧牙关，让眼泪无声地流淌。 都是她选的，她选择了这条路，那么作为一位士兵，现在是必须执行规制的时候了，这是一件无愧于心的事情……应该是这样的。 在这里，她要完成最后的职责。她必须杀了阿莱汀。 祁灵从腰间慢慢抽出一把刀。通体漆黑，材质特殊，锋利得仿佛看一眼就能将人割伤。这是她仅剩的武器，一把专门对克拉肯的刀刃，能够击穿克拉肯的核心。她还没有机会用上它，只曾见虞尧用过，刀锋一扫，喀的一声，那东西就从躯壳开始静静地消散。 现在，她也终于能用上了。 要杀，她就要亲自动手，而不是交给微型炸弹。祁灵一动不动地注视着颤抖的刀锋，过了良久，她擦掉眼泪，用还能动弹的左手握紧刀柄，上前一步，在阿莱汀身前轻轻地单膝跪下，将刀尖对准了它的胸口。 ……结束了。 （杀了他，我还能平静地面对自己吗？） 不能了。 （……但没关系，我马上也会一起去死的。） 刀锋贴近的一刻，阿莱汀忽然睁开了眼睛，一错不错地看着她。祁灵下意识停下了动作。纯白的人蛇望向她，又望向近在咫尺的刀尖，迟缓地眨了一下细长的眼瞳。那张美丽的脸孔上没有任何表情，也看不出任何情绪，但祁灵无端感到，它似乎明白过来了。 但阿莱汀只是卷起长长的尾巴，慢慢贴近了她，然后抬起脸，将下巴搭在冰冷的黑刀上。 祁灵僵住了。 阿莱汀静静地凝视着她，张开嘴，用蛇信轻轻碰了碰她的脸颊。 这是一个表达“同意”的动作，过去祁灵询问阿莱汀的想法，它就会这样。 祁灵的手剧烈地颤抖起来，几乎握不住刀柄。 ……为什么？ 为什么这么信任我？ 到了这个时候，为什么，为什么还是—— “……啊，啊啊啊……啊啊啊啊！” 她的眼泪夺眶而出，再也无法控制，跪在地上放声大哭。自从立志为了理想献身，祁灵就再也没有这样哭过，哪怕是在莫顿最痛苦的时候，她都没有这样崩溃。但这一刻，她压抑的所有情感瞬间决堤，一发不可收拾。她哭得撕心裂肺，几乎呕出血来，而阿莱汀在面前，不停地用尾巴蹭她脸上的泪水。混乱的狼藉中，她听见自己的灵魂在发问。 我最开始只是想要救人——尽可能地救更多人，但为什么会变成这样？ 我成了一个傀儡，一个什么都救不了，只能靠杀死最信任自己的存在而掩盖的失败的废物。 她负责阿莱汀的监护，不再需要日日操练，保持警惕，只需要活着，活着让这个主城认定的怪物看见她就足够了，也因此丧失了力量。直到今日她才意识到自己这一年的衰弱，并由衷的感到讽刺：她竟然容许自己变成这样。
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