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维里斯闻言，忍不住笑起来：“教会自洛瑟兰建国以来，只征三十一税，用于供奉当地的教堂，你说的赋税无数，该不会是墨丘利公爵私人征收的吧？” “啊，让我想想，我们墨丘利都有什么税呢？” “贡税就不必说了，守卫军们的‘盔甲税’，商人们的市场税，还有一些乱七八糟的关税，真是数都数不过来，今日的调集军队，我们这位公爵，恐怕早在上个月就收好钱了吧？” 青年带着嘲讽的声音响起。 “那落在诸位士兵手上的，又有多少银币呢？”维里斯俯下身，抓着基思的脑袋，逼迫他抬起头，“你看看，公爵大人吓坏了，疯了一样往府里跑呢。” 在高耸的城墙上，公爵车队仓皇在街道中窜逃的影子，格外清晰。 维里斯看着街道上出现的人越来越大，满意地点头：“至于你说的教会垄断魔法书籍，你知道私自练习不符合自己境界魔法咒语的下场是什么吗？” 基思听到身边骤然响起了一声惨叫，旋即是血腥味，他下意识想要看向那处，维里斯也不禁锢他，甚至把他的脑袋转了个位置。 他看见了那些狂热崇拜天神教和他的魔法师中间，有个人倒下，身体抽搐着，但是嘴唇还在不断翕动，维里斯没有说法，在短暂的静默中，他们都听见了那人口中时而断续时而急促的魔法咒语。 是四阶魔法师的入门咒语，寻金咒。 维里斯看着那人，好似在和基思闲聊一样：“那个家伙才成为魔法学徒不过半个月吧，就已经学会了四阶魔法师的咒语，真是厉害。” “不……不……不会有问题的，明明我也是这样过来的……”基思看着那些和他一起追随天神大人的魔法师们相继倒下，不住地颤抖着。 他恐惧着，他也将成为那些人中的一个。 因为他所跨越的等级，要更厉害。 “魔法元素对于人类大脑的要求极高，复杂的魔法咒语是在稀释魔法元素组合起来的强度，缓解人类大脑的痛苦。” 维里斯淡淡的声音自头顶响起，“这是四阶魔法师在教会的必修课程，可惜的是，你在教会中的评级，仅仅是三级。” “一切擅自修行魔法的人，绝大多数死在大脑爆裂中。” 夜风卷起维里斯的发尾，他的嗓音微冷：“新纪年前，魔法师多如牛毛，因为神明毫无节制地赐予魔法天赋，因此而死去的人类也多如牛毛，甚至有神明将其作为娱乐的方式。” “于大脑爆裂中幸存的人类，终将脱颖而出，成为厉害的魔法师。” “你以为，是好事吗？” 基思的脑袋重新面向整个墨丘利城，此时他的脸色已经完全煞白，口中喃喃着让维里斯救救他的话。 宝剑的寒光架在他的脖子上。 “教会数百年来，于大陆中传教，我等的动机只有一个，那就是维护大陆的安宁。” 维里斯看着这座大城，脸上无悲无喜，开口：“尔等，不过是祂手底下的一个玩意罢了，现在，向那些不肯臣服于你的无辜亡魂，赎罪吧。” 无数道视线中，基思跪在城墙上，身后的黑袍男子握着长剑，却没有动作。 基思感觉到，自己的灵魂被一股烈火所灼烧，那种感觉他并不陌生，每次从神骨中炼化力量的时候，都有这样的灼烧之感。 但是此时，那股烈火，是来毁尸灭迹的！ 他口中“救救我”的话语，很快就变成了“杀了我”。 不知名的烈火折磨着他的灵魂，比炼化神骨还要强烈一万倍，痛苦浮现在那张脸上。 此前，他还谄媚地询问天神，是否有折磨罪犯的魔法。 那位神明的魂灵，交给他一段咒语，声称和他所炼化神骨时候的烈火相近，不过咒语所催动的是灼烧灵魂之火，如同万蚁噬心，骨髓煎烤。 基思将这咒语用在不肯臣服于他的无辜者身上。 教会的魔法师，魔法遴选中的未来魔法师，都被他关押在府邸的地下室中，日复一日用这咒语折磨。 维里斯脸上没了表情，他手腕一动，血液在空中飞溅。 手下的魔法师气息断绝。 被老公爵留在外面观察情况的亲信脚下一软，手忙脚乱地爬上马背，哆嗦的手一挥马鞭，径直往公爵府飞奔而去。 一路上也顾不上路边围观的行人，马蹄踩过数人肢体，惊恐的尖叫声此起彼伏。 基思，那位能够秒杀五阶魔法师的家伙，在黑袍人手下，毫无还手之力。 教廷这次是真的动怒了——甚至王室也不打算插手！ 那个黑袍人是什么来头？亲信对教会的职位了解不少，视力又相当好，他看见维里斯身上的弓箭标识，更看见了下面垂下的红宝石——那是红衣主教的象征。 但是能够轻松杀死基思的魔法师，怎么可能只是红衣主教？ 亲信的身体颤抖，他心中笃定，那个黑袍年轻人，必然是十一主教之一！且很有可能是传说中五大魔法师！ 前往城门的路上，他也听见了老公爵的算盘了，同僚们也一致认为，被教会来使簇拥的年轻人，估计是某个王室成员，还要拿下那个年轻人，以此来要挟洛瑟兰王室。 但是现在，亲信心中叫苦，那个人哪里是王室成员，分明是教廷中不得了的人物。 虽然在追随公爵之前，早该有事情失败的觉悟，但是也如公爵所说，仗着同为王室成员的身份，国王也不会拿他怎么样。 头顶的魔法阵似乎长了眼睛，注视着他们的一举一动。 亲信一路狂奔回到公爵府，那老公爵也不敢在外面，缩在自己的书房，见他进来，猛地站起身：“基思呢？” 此时此刻，这位老公爵心中还是抱着一丝希冀，毕竟基思今日还信誓旦旦和他说，除非来了一位九阶魔法师，不然谁也攻破不了墨丘利城。 亲信跪在地上，身子抖成筛子，语速极快：“基思已死！我们的军队已经包围过来了，大人——” “你说军队来了？！”老公爵瞪大眼，一瞬间，心中千回百转，他犹疑的神色一闪而过，但是很快变为了狠辣。 “传我命令，让大军去抓捕教廷的人！” 亲信抬起头，不敢置信：“可那个魔法师——” 他的话语还没落下，心脏就传来了剧痛，尖细的长刀刺穿了他的胸口，老公爵面目狰狞，抽出腰间佩剑时候，动作却是极快。 血液晕染了胸襟，那名亲信倒在地上，双眼瞪大，嘴唇张开，还保持着劝阻公爵的口型。 书房内的灯只亮起两盏，昏暗的光线中，那位精瘦的老人，高高的颧骨仿佛折射着冰冷的光线，阴森的眼睛扫过书房内其余手下。 “抓了那些人！要是他们动手，就拿城里的人要挟！备车，现在就从南城门走！” 放弃精心打造了数十年的军队，赌上城中子民的性命，墨丘利公爵转瞬之间就做了决定，从南城门离开，快马加鞭，不过一个小时就能抵达最近的港湾。 乘船，去他早已经准备好的小岛！ ——他绝不会让自己在这里丢了性命！ 而此时，地面传来微微的震颤，只见城门外，黑压压的军队围拢，来使团见状，两位魔法师挥动法杖，吟诵咒语，魔法阵闪烁，钻出的藤蔓击飞城门的守卫军，然后强行打开城门，连带着维里斯的马一起进入墨丘利城中。 城墙上，维里斯丢掉了手上的尸体，抬手擦去溅在下颌上的些许血迹，指腹揉搓了一下，清洁魔法的光纹一闪而过，指尖恢复了干净。 他没有急着去看城门外的大军，而是扭头看向围过来的守卫军，那些人尽管心中恐惧，但是见军队包围了墨丘利城，竟也壮着胆子，对着维里斯举起了长矛，尖锐的簇头跃动寒光，落入维里斯的眼中。 他们看着那个可怕的魔法师脸上露出笑容，声音落入耳畔：“倘若诸位放下武器，等明日边境大军来到，或许还可以从轻发落。” 那些守卫军面面相觑，犹豫不决。 他们的脚边，倒下了十数个魔法师的身体，全部因为强行学习高阶魔法而脑死亡。 但是这些守卫军哪里接触过魔法，只知道那个黑袍青年谈笑间，周围那些个眼高于顶的魔法师前后倒下，他们甚至不知道这些人是因为什么死去的。 军队围住了墨丘利城不假，但现在是他们直面这个魔法师，远水哪能救得了近火，等军队上来城楼，他们早就死在这个魔法师手下了。 一时间，真有人收起了长矛。 很快，收起武器的人越来越多，这些守卫军自发地让出了一条路，往城墙的阶梯那边退去。 城门前，有领兵的公爵亲信骑马上前，抬眼看到城墙上还有守卫军的身影，便大声喊道：“公爵有令，捉拿教廷众人，生死无论，赏金上万！” 那些退后的守卫军俱是停下了动作。 此时大军已经到了城下，即使不敌那个魔法师，直接往城下跳，大概率也能保住一条性命，如果抓住了那个魔法师……一时间，所有人呼吸急促，仿佛看见了金银财宝在向他们招手。 维里斯看着那些守卫军再次冲了过来，唇角的弧度不减，只是叹息道：“一时之利而已，你们的公爵大人，早就弃你们而去了。” 他的叹息被周围嘈杂的声音淹没。 那些长矛闪着寒光，朝着他刺来，打眼一瞧，大概也有二十来人将长矛刺了出去。 作为墨丘利城的守卫军，他们的装备自然精良，长矛锋利，盔甲坚硬，腰间还有配备的短刀匕首，平日里不曾松懈训练，比起佣兵，这些人的战斗能力显然要更强。 他们人多势众，对上那个魔法师，也不是没有一战之力—— 对于普通的民众来说，魔法师距离他们太过遥远，尽管前几日见过基思抹杀其他魔法师的场景，但是这些人总觉得自己有一战之力。 魔法师再强大，也是需要挥动法杖，吟诵咒语的。 他们的远程作战也许很强悍，但是比拼近战的话，守卫军的优势显然是要更大的。 “叮——” 长矛尖锐的簇头在靠近维里斯身周的时候，被无形的屏障挡住，很快，属于魔法阵的繁复花纹在眼前闪过，被长矛指着的黑袍青年，变戏法似的拿出一顶草帽，扣在了头顶，微卷的发尾被风吹动。 苍白的下巴抬起，那双异色瞳孔中，倒映着守卫军们惊恐的眼神。
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