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流沙觉得匪夷所思，他和A-0从未碰过面，又为何会觉得对方的动作熟悉？ “流沙首席，您又在训练吗？”舱体外忽然传来一道无感情的声音。 流沙扭头望去，只见一位身披黑斗篷的清道夫站在舱外。那人头戴威尼斯狂欢节的玻璃面具，是时常与他联络的包塔。 流沙按下按钮，舱体打开，他从其中起身：“什么事？” “上层的一位大人物想见您。” “大人物？” “是，他说不方便透露自己的姓名，您到了会议室自然便会知晓了。” 流沙面无表情地起身，走向会议室。他经过一条雪白的廊道，门扉在尽头自动打开。只见一面大落地玻璃窗外云气缭绕，亚光白合金的四壁显得圣洁无瑕，日光落进来，四下里却显得冷冽如霜。而就在房间中央，一群钢铁警卫簇拥着一位身着斯图尔特·休斯钻石西装的绅士。 那件西装金丝缝线，用顶级羊绒、丝绸制成，上缀880枚钻石，一件就值40世纪的寿命。流沙见了，不由得暗忖，这确是一位来头极大的人物。 而在流沙的视界中，绅士的面容呈现出一片活动的马赛克，其嗓音落进耳里，也仿佛经过特殊处理，变作男女老少皆有的和声。 “您好，流沙首席。”大人物向他伸手，“很高兴见到您。” 流沙知晓这是螺旋城掌权者特有的伪装，由于脑部芯片的缘故，清道夫、机械警卫无法识别他们的面容、声音，以保护他们的隐私。流沙和他握手。大人物问： “最近任务完成得如何？” “一切顺利。” “我听2035分部长汇报，时间线似乎有了些差池。2026年以前的时间线出现了诡异的变动，这似是以前的底层大爆炸引起的。在许久以前我们就已察觉到了这一异状，然而在耗费大量人力后，时间线不但没被我们修复，反而加速崩坍，如今以2026年的底层大爆炸为起点，在那之前的时间线已混乱交织，化作一个时间迷宫。” 流沙背着手，静静地听着这位大人物的话。清道夫只是杀人机器，向来不关心集团事务，然而在听到“2026年”这个字眼时，他的神经如被牵动了一下。 大人物微笑了一下：“也许是因为时间线错乱的缘故，原本应于2026年毁灭的反叛军如今又开始活动。准确而言，是毁灭以前的他们在时间迷宫中蠢蠢欲动，似想探寻别的出路。” “您是想要我去消灭他们吗？” “呵呵，请别心急，先听完我的话。我们无法取得与2026年以前的分部的联络，又因混乱的时间线没法进行准确的时间跳跃，许多清道夫迷失于时间中，被反叛军各个击破，这件事真是让人颇为痛心啊。” 流沙道：“那是因为他们技不如人。” 大人物笑而不语。片晌后，他招手道：“前些时日，我们收集到了一批底层反叛军的物品。流沙首席，您与反叛军交手过多回，我想请您查看一下，也许其中有一些能为您所用的线索。” 一位机械招待推着小车走过来，上面放着许多七零八落的杂物。流沙戴上手套，在其中翻看：武器、义肢的零部件，还有一些生活用品。 大人物问：“您看出什么来了吗？” 流沙说：“反叛军使用的多是改造动能武器，因技术限制，都是2026年所能达到的水平。” 接下来，流沙又查看了一下义肢，道：“他们大多使用废料改造义肢，部分人在全身安装不同来源的义体。” 在翻到杂物时，流沙的动作忽而停滞了一下。他翻到一份带着灰尘的信件，信封上写着：“云石亲启”。 突然间，他浑身一震。这几个字清劲而谙熟，仿佛一种自远古而来的召唤，让他的灵魂动荡不安。 他的手指在不自察地颤抖，抽出信纸摊开来看。信上写着寥寥几行字： “云石：当你看到这封信时，不知我是否还在你身边。也许届时我已作出了抉择，但我相信不论在何种情境下，我都会不遗余力，想要挽救你的性命。” “如果你活了下来，而我已离你而去。我想让你知晓，你是我们所有人拼力所要保存的希望的火种，而我也希望你能相信我。总有一日，你会明白我的选择的意义。” “也许我们已经失去了未来，但你还可以走向明天。” 信到此处停笔，落款处留着一个用红墨水涂的菱形图案。 流沙读罢，怅然若失，拈着那信，不知应作何表情。大人物走到他身边，道：“我们不知这封信件出自何人之手，也不知道这其中藏有什么密码、暗号，目前2040分部已在破译了。流沙首席，依您来看，这个落款究竟代表着什么，红色的菱形？” 流沙的手一个劲地打颤，良久后，他嘶哑地道： “方片……” “噢，是的，您说得不错，这倒像是扑克牌花色里的方片。” 大人物说，马赛克后仿佛射来一道锐利的目光，“流沙首席，您似乎对2026年很感兴趣，是么？” 流沙捏着信纸的指节微微发白：“……是。” 不知怎么回事，这个年份如一块磁石，牵引着他的心不断向其靠近。 “您对探寻2026年底层大爆炸的真相感兴趣么？” “是的。” “我们目前探查到，由于大爆炸扰动时间线的缘故，各个时间碎片交错，反叛军死灰复燃，仍有余党。他们窃取了部分集团时间跳跃技术的资料，察觉到别的时间线上的变动，在2026年建立了基地。我们猜想，他们在收留从时间迷宫里逃出的囚徒。” “竟然有人能逃出时间迷宫吗？” “虽然可能性微乎其微，便如在整个宇宙中寻找一枚尘埃，但也并非完全不可能。2026年以前的时间线混乱，这给他们带来了可能性，反叛军正意图从过去对集团造成破坏。” 大人物接着道，“如此说来，在错乱的时间线上以及2026年这个时间节点里，也有一位号称‘方片’的欺诈师在游走，他窃走了集团的巨额时间，是我们的头号通缉要犯。我此次前来，就是想托首席出面，看看能不能寻到他的踪迹。” 流沙勉强从震动中回过神来。“他和反叛军有关吗？” “听说和反叛军走得极近，这也是方才我向您展示方才这些遗留物的原因。如有可能，请您将他抓住，带回集团。” 大人物的声音里带着笑意。流沙点头：“谨遵您的指示。” “流沙首席，您是集团非常看重的人才，希望您在任务中多多保重。” “客套话就不必了，清道夫做的都是刀口舔血的活，我们不在乎生死。” 大人物缓缓摇了摇头，“不，您未能明白我话里的意思。您对于我们独一无二，有着极其特殊的意义。”他打了个响指，于是机械警卫们一齐转过身去。大人物轻声道：“解除视觉干扰。” 突然间，视野里的马赛克解除了，流沙望见了一张脸。那一瞬间，流沙愣怔地看着那张面庞，天光将其照耀得清晰明白。 大人物有着一头灰色而柔顺的发丝，同样灰色的剔透瞳仁，是一位嘴角噙笑的俊挺青年——那张脸，与流沙的一模一样。 ———— 自会议室出来后，流沙感到头昏目眩。 他不知这一切究竟是怎么回事，时熵集团的高层人物委托自己跳跃到2026年解决与反叛军勾连甚密的一个人物——欺诈师“方片”。而这位委托自己的上层大人物竟有着与自己如出一辙的相貌。 他更不知自己这困惑要向何处抒发，因为他长久以来都是独来独往。在训练室遇见包塔时，包塔神色冷淡，问：“流沙首席，听说您要动身前往2026年的底层了？” “是。”流沙点头。 “祝您一切顺利，我会时常与您联络。话说回来，您是否需要做一些临行前的准备？需要我协助么？” “是的，但不需要你帮手。再见。” 两人如同机械一般结束了对话。流沙回到了分部的休息室中，为锉手斧上好防锈油、用布细细抹净。尔后他站在窗前，远眺夜空。他看到夜空中星辰闪烁，忽然头痛欲裂。在记忆深处的角落，他仿佛曾与一人一同注视过星空。天狼星的光芒要在宇宙中穿梭8.6年才能到达地球，映入他的眼帘。而当他望见星辰的光辉时，有可能那枚星星已然陨落，一如有人已在九年前逝去。 他忽然感到一种强烈的酸涩，是连脑部芯片都无法抑制的冲动。仿佛有一个孩子潜藏在心底，朝他声嘶力竭地呐喊。他一定忘却了十分重要的事。忘记了自己是为何而成为清道夫，为何对2026年抱有强烈的冲动。在离开故园的那一刻起，他的灵魂无时不在思念着那处。他历经千辛万难，就是为了磨砺自己，让自己变得强大，有能力改变过去，然后某一日他会回到最初与那人相逢的地点，但这一回并非作为故人，而是作为敌人。 脑海中杂念如万花筒般旋转，突然间，流沙两眼一黑，向后倒下，再次醒来时，他的脑海中变得空白一片。一个温和的电子音在耳旁响起：“流沙首席，您刚才的心率、血压和呼吸频率异常升高，为校正您的精神，特清除您的应激记忆。”流沙呆呆地坐着，半晌后说，“谢谢。” 他仰起头，天空依然高远。哪怕如今能望见天穹与闪烁的群星，他依然觉得它们遥不可及。光能跨越生死传递到人们眼中，而他是否也能跨越时间找回自己失落的记忆？ 他闭上眼，想象自己跨入时间跳跃装置，被以太的烟气环绕，前往多年以前。 记忆的碎片如流星雨般刮过脑海。一瞬间，他像是想起了何事。于是他开始做一个潜藏在记忆深处的美梦：他会在暗巷里和某人再度相遇，那人也许有着他最向往的英雄一般的样貌，白西装、脸上有着红色菱形的贴纸，譬如王牌小丑。他们会再度回到锈铁巷，推开扑克酒吧的大门。在那里，有着戴黑纱、穿纯黑巴斯尔裙的老妇人，浑身由各色义体组成的魁伟男人和雪豹，有着总以笑靥迎接他们的酒客。他会再度体验一段自己曾拥有而失落的时光，温柔、幸福，让人心醉神驰。 那人也许会与他说：“初次见面，从未来而来的陌生人。”而他会知晓他们在初见之前已熟稔彼此的灵魂，未来的云石与过去的辰星相遇，譬若彭罗斯阶梯的最高点和最低点相接，首尾相衔。 头痛再度袭来，他知晓残存的记忆将在脑部芯片的作用下如泡影般消失不见。然后流沙闭上眼，在梦中享受这转瞬即逝的、昏沌又清醒的时间，在剧烈难耐的痛楚下低声呢喃： “我回来了，2026年。”
第55章 尘光遇故 即便身处回忆所编织的幻境中，流沙依然头痛欲裂。 无数念头如网交织，某一时他想：我是流沙，是时熵集团的首席清道夫，目标是除掉底层的欺诈师方片。某一时又记起来：我是云石，是曾在扑克酒吧里度过一段难忘时日的孩子，是对2026年魂牵梦萦之人。
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