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“这算什么偏心，那珩亲王不也早就去南疆了么？”叼烟袋的老者吐出一口烟，苍老的面容在白烟中若隐若现，“咱们的昭亲王殿下，再立些军功就完美了。” 叶长洲接到叶明志的来信，冷笑着将信撕毁，寒心地道：“不愧是皇帝，做得如此漂亮。如此便将所有罪名转嫁叶文惠兄弟，又顺势将朝中一些他早想除去的大臣给除了。” 薛凌云有些怜悯地看着他，安慰道：“起码，他保住了你的名声。没让崇明教连累了你。” 叶长洲眼里出现一丝狠厉，寒声道：“他哪是为了我，分明是不得不出此下策。他被逼着不能杀我，只能放了，那就必须为我洗刷罪名。最好的办法就是让人觉得我是被叶文惠兄弟俩陷害的，还能顺手再除去一些他早就想除去的人。一箭三雕，好计谋。” 薛凌云道：“不论如何，起码对你有利，你看百姓如此爱戴你，将来你若要坐那把交椅，也是民心所向。” 【作者有话说】 祝宝子们新年快乐，万事胜意，龙年学业有成，事业步步高升！
第201章 近乡情更怯 一行人直把流放当游玩，边向南行边欣赏沿途风景，直到中秋当天终于到达流番洲边境。薛家军驻扎在益阳城。叶长洲一行人距离益阳城尚有十里，薛湘楠和叶仲卿便候在城门口，翘首以盼。 半年不见，薛湘楠英姿更胜往昔，眉如远山，眸似秋水，眉宇之间尽藏锋刃，双眸深邃如海。这段时间与叶仲卿周旋的缘故，她锋芒之上又多了几分柔和，似入鞘的宝剑，凌厉内敛。她骑着一匹骏马，那马通体雪白，无一丝杂色，仿佛从云中降下的神驹。 叶仲卿也骑在马上与她并排而立，依旧是那副温润儒雅、神采非凡的模样，眉宇间藏着睿智与深邃。虽然他总是一副微笑可亲的模样，但与他熟识的将士知道，温润与儒雅并非他的全部面貌。表面如何可亲，上了战场便有多冷酷，剑锋所向处无不闻风丧胆。他严谨治军，对自己和士兵都要求极高，令行禁止不容半点违抗。他是叶政廷所有皇子中最得圣心的，年少时的叶长洲便万分敬仰崇拜他，一度以他为楷模。 “湘楠，你身上还有伤，不如你先回帅府歇着，我接到人立即赶回来。”叶仲卿转头看着薛湘楠，眼里蕴着笑意，“景纯是我的亲表弟，我不会怠慢他的。” 已经好多年没听他叫“湘楠”了。那些年表兄妹二人跟随叶政廷南征北战，是表兄妹，更是袍泽，叶仲卿颇为照顾薛湘楠，一直称呼她为“湘楠”。自大盛立国，叶仲卿成了举足轻重的珩亲王，薛湘楠被封本朝唯一的郡主，立场不同，表兄妹二人便貌合神离，他便称呼薛湘楠为“郡主”。 尤其去年叶仲卿初来流番洲，二人还因战事起过几次冲突，关系一度僵到差点刀兵相见。但自从上月，叶仲卿孤军深入游夏人老巢，差点命丧重围，薛湘楠冒死前去相救，将他从死神手里抢出来，叶仲卿对她的态度便来了个大转变，不仅重新叫她“湘楠”，且也不再如往常那般极力促战，对待游夏人也突然消极起来。 薛湘楠对叶仲卿的突然示好并无任何表示，不排斥也不接受，淡然得让叶仲卿有些尴尬。“珩亲王莫不是忘了，要迎接的是十六殿下，朝廷新册封的昭亲王殿下。”薛湘楠依旧称呼他为“珩亲王”，一双俊秀的眼眸眺望着远方，“若只是为那臭小子，我才不来。” 叶仲卿哈哈一笑：“哈哈哈……我差点忘了，还有本王的十六弟。”见薛湘楠只是看着远方，似乎并没有跟自己说话的兴趣，叶仲卿又道，“一别半年，上次见十六弟还是在王府，他奉七弟之命给我送手抄诗，一不小心就坠湖了，差点淹死。现在想起来，他也真是可怜。” 朝廷册封昭亲王，赐死叶文惠、叶子洛的圣旨早已传到南疆，便是连薛湘楠都为叶长洲庆安国之行扭转乾坤的能力感到吃惊，叶仲卿却轻描淡写一句“可怜”。 薛湘楠嘴角挑起一抹不起眼的笑：“陛下的皇子们个个聪颖，十六殿下不过及冠之年便封了亲王，说起来比珩亲王你封亲王时还年轻许多。有昭亲王殿下相助，珩亲王可省许多心力。” 叶仲卿微微一笑，已遥遥可见叶长洲马车的踪迹，下马将缰绳递给士兵，背手立在风中：“都说景纯忠义，宁肯悖逆父皇母后也要追随十六弟去庆安国游学。怎么听湘楠你说起来，似乎不大喜欢我这十六弟？” “呵，怎敢。”薛湘楠神情冷淡，也下了马，将缰绳递给身后的岑阳，与叶仲卿并排而立，“十六殿下心怀百姓，且曾救景纯于水火，湘楠自是感激，但仅限于此。煜王府对每位殿下，都一样的尊敬。” 叶仲卿转头看着她，一双深邃的眼睛似能看穿薛湘楠的心思，似笑非笑道：“湘楠你这么说，我倒有个事情想与你商量。” “何事？”薛湘楠也转头看着他，眸子里虽蕴着笑意，笑容却冷。 “关于盐的事。”叶仲卿笑容里多了三分忍让，“我希望，你我都能守口如瓶。” 薛湘楠还以为他会提什么过分的要求，没想到他竟然与自己想法一致。她眸中悲悯一闪而过，转头看着越来越近的马车队，声音不自觉低沉：“这是自然。” 马车越来越靠近益阳城，众人皆没了往日的闲适，有的忧心忡忡，有的喜忧参半，还有的兴致勃勃期盼着亲人重逢。唯有杨不易对一切都感到新鲜好奇，烈日炎炎顶着大太阳赶马车，也不肯戴个帽子，晒得满脸是汗，依旧好奇地东张西望。 南疆的天空湛蓝如洗，云彩稀少，大地热浪滚滚，有些令人喘不过气来。绿草被晒得枯黄，低垂着脑袋，无精打采。牛羊群懒洋洋地躲在树荫下，寻找一丝凉意。偶尔有一丝风吹过，却带着炎热的气息，愈发令人闷热难耐。 流番洲有大大小小十几座盐场，益阳城外那片河滩上便集中了一部分。远远的就能看见盐场高高的天车，巨大的天车下就是古老的盐井。制盐的工匠们喊着号子，身子前倾，推动大车提老卤水，然后在灶房巨大的锅中慢慢熬制。 “你看，那便是盐场。”薛凌云指着远处的天车道，“今天太晚了，明日我带你去看。” “我也要去！”杨不易从后面的马车探头喊道。 “好，都去。”叶长洲擦了擦额头汗大声道。远处的山峦被热气笼罩，显得朦胧而神秘。近处的河流也变得温热，失去了清凉的感觉。深绿的河水里泡着硕大的黑水牛，深深潜入水中，偶尔探出头来，“噗呲”鼻中喷着水，吓得人一激灵。 “童公子，你说那牛是野生的还是有人养的？怎生得那般吓人？”杨不易驾着马车望着河水。 马车里，童若谦倚窗而坐，双眸紧闭，眉宇间愁云笼罩。近乡情更怯，自上次在煜王府一别，他与薛湘楠已经大半年没见了。 自己当初说要功成名就，要学有所成救得残躯，十里红妆迎娶佳人。可是过去这么久，自己也只是拿到了鬼医门医书，身体没有康复，遑论功成名就。 与叶长洲在一起时，自己并不觉得是在蹉跎岁月，反而安慰叶长洲成大事当徐徐图之。可是突然要见薛湘楠，童若谦却害怕起来，害怕自己耽误了太长时间，害怕薛湘楠等不了自己，害怕自己一直这样一事无成，害怕老天不等到他做到承诺的一切。 他不想让薛湘楠等太久，可是现在自己这副病躯，拿什么去配高高在上的郡主，拿什么给她一世安稳？ 正当他心乱如麻之际，前方传来了薛凌云欢快的高呼：“是长姐！”这声音如同一道惊雷在童若谦耳边炸响，他顿时惊慌失措，脸青嘴白地四处寻找藏身之处。可是这马车空空荡荡，往哪里躲呢？头一次，童若谦生出后悔跟着叶长洲来南疆的心思。 急火攻心之下，童若谦突然剧烈地咳嗽起来。他弓着身子，双手捂着嘴，咳得面红耳赤、浑身颤抖。这一刻，他真希望自己能有一丝力气，逃离这场即将到来的重逢。 “童公子，你怎么了？”车外杨不易察觉了他的异常，连忙问道，说着想伸手撩车帘。 “不易，咳咳……”童若谦极力忍住咳嗽，努力喘了口气平复心绪，“稍后薛二公子姐弟重逢，又有珩亲王殿下在，我一介布衣不便现身，有人若问起，你便说我身子不适休息了，不见人。” “好。童公子，你真的没事吗？”杨不易不放心，又问道。 “我无事，记住，莫让人撩车帘。”童若谦声音虚弱。 “好。”杨不易不知道童若谦怎么了，但还是听话地答应了。 城门外，薛湘楠与叶仲卿并肩而立，衣袂随风轻舞。二人暂时达成一致，看来还算和谐。他们身后，士兵列队成行，铁甲在闪烁着冷冽的光泽，长矛尖端红缨随风而动，染成一抹抹鲜艳的血色。 尚未靠近城门，便能嗅到空气中弥漫着一股肃杀之气，淡淡的铁锈味，是兵器的味道，是战争的气息，与古城墙上的青苔、古砖的泥土气息混合在一起，便形成这座依兵营而建的小城独有的风骨。 远处的道路上扬起一片尘土，叶长洲一行的身影渐渐出现在视线中。只见叶长洲和薛凌云并肩而骑，两人皆乘黑鬃马疾驰而来。他们身后跟着马车几辆，马匹若干，除此之外再无别物，甚至连一兵一卒都没带，寒酸得丝毫不像个亲王的排场。 “长姐！”薛凌云远远看见薛湘楠，欣喜若狂，顾不得许多，一夹马腹撇下叶长洲策马朝薛湘楠跑去。 在距离薛湘楠一丈远处，他纵身跃下马。望着一身高贵郡王服的薛湘楠，以及她身边面带微笑的叶仲卿，薛凌云脸上的笑却慢慢冷却。自卑、愧疚渐渐弥漫上那张年轻气盛的脸：他忘了，他已经被逐出薛家了，还有什么资格唤薛湘楠为“长姐”？ 叶仲卿见他如此，转头瞥了一眼薛湘楠。只见薛湘楠那张冷峻的面容只微微闪过一丝哀戚，旋即恢复冷淡模样。叶仲卿呵呵一笑，走过去拍拍薛凌云肩膀，一双深邃的眼眸上下打量薛凌云，笑道：“傻小子，愣着做什么？莫不是还要让你长姐请你？” 站在薛湘楠身后的岑阳见薛湘楠还不下令，便壮着胆子凑到薛湘楠耳边悄声道：“郡主，这么多人看着，万事回府再说。” 不等薛湘楠吩咐，小跑到薛凌云面前冲他拱手：“公子，郡主请您过去。”旋即又对叶仲卿笑了下，请示：“殿下……” 叶仲卿冲岑阳微微点头。岑阳立即上前拉着薛凌云胳膊，回头示意激动不已的岑丹跟上。 薛凌云低头不敢看薛湘楠眼睛，斗败的公鸡似的耷拉着脑袋，站在离薛湘楠三尺远处再不肯往前走，双手局促地垂于身侧，低声唤道：“长姐。” 分别不过半年，他却历经磨难，人也黑瘦不少，哪里还是当初那横行坞原的世子爷？薛湘楠眼里的痛一闪而过，却依旧冷着脸：“你真是出息了，回府我再收拾你。”
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