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班贺停下咀嚼，与差役齐齐转头看向他。 差役率先有了反应，为难地舔了舔唇，转向班贺：“龚先生，要不给你换个地方吧。” 干什么！这是要离他远些的意思吗？范震昱四下扫视，却没有任何趁手的东西，抓起手边的稻草扔过去，嘴里说着胡话，两条胳膊从栏杆缝里伸出去，一通胡乱挥舞。 班贺收回目光，对差役道：“不用，辛苦你了。” 他放下碗筷，从荷包里拿出一些碎银，差役象征性推拒一下，随即收了起来。 “好你小子，胆敢当着本官的面收受贿赂！”范震昱大喝一声，却得了差役一个白眼，压根没理会他。 等差役走出去，再没回来，范震昱仍是满眼不能接受：“我可是知县，是他们的顶头上司，这不就是虎落平阳被犬欺！” 班贺身心俱疲，不发一言，将碗筷放置栏杆外。身后的伤口让他只能侧身躺下，闭上双眼，眉宇却沉沉压着挥之不去的阴霾。 范震昱那边没了声响，他渐渐睡去，并不安稳。隐隐作痛的头脑昏昏沉沉，身体像是被巨手狠狠攥着捏紧挤压，浑身的骨头都在疼。 迷幻又模糊的混乱梦境里，似乎出现了一个不该出现的人。 那时在叙州城里，后腰受伤失血导致昏迷，那人小心将他揽在怀中，耐心地一点一点喂水，坚硬的手臂牢牢支撑着他，身后的依靠稳如磐石。 失去对身体控制的不安彷徨、对阿毛孤独无依的担忧被那份坚定安抚，他得以彻底放下心来，任由意识远离。 下一刻，那个身影消失，支撑随之而灭。他失力地下落，如坠深渊。 这一觉，睡得不安难受，却又持续了很长时间。 范震昱睡了一晚醒来，差役送了稀粥进来作为早饭，他自己的一碗喝完了，才发现班贺还未苏醒。怕出什么事，连忙出声呼唤，叫了十来声，好一会儿才将班贺从泥沼般的梦境中拉出。 污泥似乎还附在身上，班贺支撑自己坐起来，身体沉重异常。 咽喉灼痛干涩，前额隐隐作痛，呼出的气息比平日热了几度，他在发着低烧。用差役昨天留下的水简单洗漱，班贺勉强将凉透的粥喝下，没什么力气，靠在栏杆上闭目养神。 积攒了些力气，班贺坐起身，取出一个随身携带的金属方盒，范震昱好奇地向着这边张望。 那小盒长不过一巴掌，揭开顶上盖子，班贺指尖一捻，从里面抽出一卷纸来，展开后中间裹着一支纤细小巧的毛笔，他不由得瞪大双眼。 接着班贺又揭开另一个盖子，里边黑漆漆的，班贺撒了点水进去，毛笔点上去沾了沾，笔尖立刻吸满了墨汁。 范震昱看不清他写了些什么，盯着那小盒移不开眼，见班贺写完信将盒子收起来，脸上立刻露出惋惜的神情。 班贺察觉，说道：“等出去了，我送你一个。” “这怎么好意思。”范震昱收敛了表情，有些惭愧，实在有辱斯文。 那差役没有食言，果然找来了杨典史。听闻班贺被关在班房，杨典史立刻赶了过来，没想到他还会回到玉成县，更没想到一回来就被关了起来，又喜又惊。 二人见面顾不得寒暄，班贺强打精神，眼下的情况杨典史一定比他这个刚来的清楚，再三交待一定要保护好潘二和谢缘客。 他的面色让杨典史担心，班贺摇头坚持表示自己没事，他也不好再说。拿出准备的吃食，示意差役开门，送了进去，班房里什么情况他再清楚不过。 “你回来的事，我还没告诉阿桃她们，她们一直都很想你和阿毛。”杨典史低声道，可班贺却是身处牢笼，他自己也被革职在家，无能为力。 班贺笑笑：“等我出去了，就亲自去见她们。”他将写好的信拿出来，“这封信，请帮我送给吕大夫，找驿馆的郭大叔，一定要尽快送到。” 信上只有三个字：“危，速来。” 虽不知吕大夫能帮什么忙，杨典史还是答应下来。 谢缘客与潘二的性命有杨典史看着，班贺暂时能稍稍放心一些，接下来，就看吕仲良能否及时赶来了。 一来一回，至少十日，尘埃落定之前，每一日都充满变数，一刻不得放松。 范震昱长叹一声：“我是万万没想到，你一个工匠，在牢里能过得比我还舒坦。” 班贺将吃食往他那边推了推：“请便。” 都到这步田地了，范震昱也不跟他客气，拿起一块豆糕塞进嘴里。 班贺垂下眼睑，目光沉沉。他不愿以极端的方式解决问题，这件事不止是害了谢缘客，还有那些无辜的伤亡者、自缢的钱炳，应当得到公正的判决。 但如果真的来不及，那他只能做出抉择，采取特殊手段了。 那位坐享其成的马大人像是将班贺完全抛至脑后，说着关押候审，数日过去都没有任何动静。 被关在潮湿阴冷的阱室，班贺的低烧反反复复，一直没有好利索，但他每日坚持询问潘二与谢缘客的消息，反复揪着范震昱问案件的各种细节。 这模样叫一旁的范震昱心生感慨，自叹弗如。 是夜，班贺再次与范震昱谈起案件，强调事无巨细，一定要将所有知道的事情原原本本告知。 范震昱当晚不在现场，都是事后询问得来的，因为有知府的横加干预，他的审问也没能持续多久。被反复询问也只有那么几句，说得嘴皮子快起茧了。 “都说了很多遍了，再问也是那些！你揪着我一个人问有什么用，等出去了问其他人去呀！”范震昱缩到了另一个角落，却也避不开班贺的声音。 被纠缠得不耐烦，范震昱抱着脑袋开始使劲回想。 “那晚亲眼见证的人堆里，有人提了一嘴……火光亮起之前，听到了炸雷般的响声，还不止一声。” 范震昱说完自己也一愣，摇摇头：“难不成，不是放的火，而是有人放了炸药？” 果然有大问题。班贺抚着前额，头疼欲裂：“这么重要的事情，你怎么不早说！” “啊？”范震昱有些愣。 班贺努力平息情绪，说道：“不是炸药，是火井。” 范震昱怕自己听岔了：“火、火井？” 火和井分明就是截然相反的两种东西，他读的书多，别想骗他！ 班贺：“那火是不是异于寻常，难以扑灭？” 范震昱点头：“听说，是这样，烧了两天呢。和你说的火井有关？” 班贺声音低哑：“你坐在衙门里自然不知道，若是亲眼去看了，就会明白。盐井开凿是多处动工，不是每一口井都能出卤水，有时，除了卤水，还会有别的东西。” 随着深入地下，与盐卤一同被开凿出来的还有火井与火油。火井虽被称为火井，但其中并无火，用裹上漆布的中空竹筒插入井中，连通曲节延至煮盐工坊，在竹筒末端前方一定距离点燃，火焰便可在井下输出的气体支撑下持续不断地燃烧。 用以煮盐，不知可以省去多少木柴。这些火插上一根竹竿便能用，居住在周围的工匠们用来烧水煮饭都是常事。 向外输气的竹筒需要专人看管，点燃的关键时刻更要人控制住竹筒，烈焰迅猛，若是不慎失误，后果不堪设想。谢缘客不可能不知道这个问题的严重性，工坊内的人也应当清楚。 唯有那不知为何出现在现场的潘二，或许同范震昱一样，对此一无所知，酿成了大祸。 如果是这样，班贺心中有了对真相的猜测，有些困惑得到了解释。 想要逼迫范震昱引咎辞官，根本无需制造一场那样骇人听闻的惨案。死者二十，伤者三十余人，都是不可或缺的工匠，烧毁大量房屋，更是毁掉了一架凿井机械。 他们想要接手盐井，反而毁去大半，再重建投入的花费就不少，另找工匠也是难事，伤敌一千自损八百的事，那些每日绞尽脑汁想着利益最大化的聪明人，怎么会干？ “那场大火，既是天灾，也是人祸。”班贺像是失了力气，双手捂住脸，双肩微微颤动。 或许一开始，并没有人想要造成这样大的破坏，但注定会有人因此牺牲。 人间的恶意已经滋生，余下的，皆是天罚。 唯一可怜的，只有那些无辜的伤亡者。
第71章 淳王 根据现如今掌握的信息，班贺基本可以确定自己接近了真相，接下来就是等待潘二与谢缘客苏醒，亲口说出当晚发生的事，而占据衙门的马大人，以及他背后撑腰的知府，亦或是某位更大的人物，则只能等吕仲良前来。 已经问不出什么的范震昱成了熬完的碎药茬、嚼完的甘蔗渣，再无人理会，班贺独自一人坐着，不声不响，不知道在想什么。 范震昱反倒觉得冷清寂寞，搜肠刮肚想找人说说话，被关在四面高墙的屋子里，除了差役送两顿饭，再见不着其他人，不和班贺说话，他又能找谁呢？ “我以往都不知道，你们这些工匠还有那么些本事。你说的火井什么的，从来闻所未闻。不过科举不考这个，也不是我一人不知道。”范震昱头挨着木栏杆，两眼发直，“都说万般皆下品惟有读书高，可当真读了书就能比所有人强？我看未必，那些个文臣高官，或许连人都称不上。” 外头什么光景，他们一概不知，只能从上头一方小窗窥得，一亮又一暗，一日便过去了。 另一个人不出声，范震昱只好自顾自接着说下去：“你说，什么时候能放我们出去啊？等出去了，我就回老家，中举那会儿，家里多了十来亩田，我去种田得了。” 他叹息一声：“可我肩不能扛手不能提，又能种几亩呢？说起来，钱炳他就自己耕地，一个里正整日弄得灰头土脸，满身是泥。” 说着说着，范震昱双眼一红，闭眼大哭起来：“这么好一个人，就那么没了……没了啊。” 却也不知，他到底是在哭被逼死的钱炳，还是被逼到绝路的自己。或许，二者皆有之。 班贺眼神微动，转向他，正要安慰，却听门外一声响，有人将班房的门打开，透过门缝往外瞧，屋外已然夜幕降临，近乎全暗。 一个黑袍人缓缓从夜色中步入屋内，紧随其后的是一个身材高大的男子，在黑袍人站定后，男子精准而迅速地将椅子放在他身后，默默退后一步，像一个影子。 黑袍人落座，姿态放松地靠在椅背上，在班贺的注视下，抬手将头顶宽大的帽子揭开。随着光线一寸一寸攀升，露出真容。 一双长眉斜扫，眉弓如虹，却生了双昳丽凤眸，眼尾微挑，漫不经心看来，磅礴气势蕴在一颦一睨中，只消一眼，便叫人不敢与之对视。 经年岁久沉淀风霜历练，比起容貌更显眼的是风仪，刻意蓄起的短须让那副过分惹眼的相貌减弱几分，薄唇未染而红，足以料想当年年少惊鸿。
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