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不知为何，他总觉得西里斯相当危险，他们在这里没有任何援军，一切只能靠自己。 “风信子茶，喝吗？”锡林亲自起身，为乔伊斯斟上了一壶茶。 乔伊斯本想说“谢谢”，但想起亚历克斯的嘱咐，便只是点头。 “那是什么？”乔伊斯注意到桌上有一个信封，但很快，锡林便将它收起，料想是私人物件。 “是我的。”锡林有点不安。 乔伊斯沉吟不语，眉头深锁，锡林则盯着他看，但当乔伊斯抬眼时，锡林马上转开目光，竭力令自己不显得冒犯。看得出作为在中土文明体系外长大的男人，锡林很不习惯乔伊斯身边的一切，包括源自教廷系统与王室的礼节，骑士们的相处之道。 但乔伊斯想的却是另一件事。 “你麾下有一个商会是吗？”乔伊斯稍倾身，说道：“我记得你在信上的称呼是『风先生』，头衔是西里斯北方商会的会长，我想，我有一个请求，我想搜集一些炼金师们常用的原料……” “乔。”亚历克斯在房间里道：“你说得太快，锡林殿下听不懂。” “抱歉。”乔伊斯一手扶额。 乔伊斯想到什么就说什么，他突然想到了一件事情的解决之道，也许能为亚历克斯与易卜然终将到来的决战帮上忙，于是语速在迫切的心情之下变快了许多。 而锡林则表现出了肉眼可见的慌张，他努力地想跟上乔伊斯的步调。 在乔伊斯放缓语速的解释后，锡林大致明白了。 他在一张纸上写下几种材料，分别是魔银、精金与魔晶粉，格兰羽以及月光花，锡林认真地看了一会儿，点头，收起信纸。 “你不必亲自去办。” 锡林摆摆手，又朝他点头，意思是交给他做的事，一定放心，转身匆忙下楼。 乔伊斯追到楼梯口处，朝他说：“高纯度的精金也许有点难找，哪怕在本地的炼金师协会，也不一定能找到合适的。” 锡林说：“别担心，交给我。” 锡林在楼梯下朝乔伊斯作了一个躬身的动作，就像其他骑士般，行了一个标准的骑士礼。 那一刻，乔伊斯的心情十分复杂。 恰好泽已经回来了，与他擦身而过，莫名其妙地看着锡林。 “所以这是一位预备兄弟吗？”泽朝乔伊斯说：“允许骑士有预备役？” “不要欺负他。”乔伊斯有时简直对泽的脾气无法忍受：“我只是拜托他办一些事。” 泽依旧一脸戾气，半躺在起居室的沙发上，说：“你可以试试，不顾教廷规则，擅自授予第七名骑士圣光会有什么结果。” 乔伊斯：“我就知道你会这么说。” “我猜主教有六名骑士席位，只是教廷人为定下的规则。”泽说：“你愿意发展第七名，第八名，只要圣痕显现，发展出一百名守护骑士也能办到。” “你够了！”乔伊斯说：“你又在吃醋。” “这是僭越。”亚历克斯在房内说。 泽从进入西里斯领后，便一副看谁都不顺眼的模样。 乔伊斯却表显得很温柔，他在沙发一侧跪了下来，轻轻地抚摸他的头发，小声道：“喂，刺猬。” 泽侧头，盯着乔伊斯看。 乔伊斯吻了他，说：“你很沮丧。” 泽没有说话，沉默片刻，伸手搂着乔伊斯，让他与自己躺在一起。 晚饭时间，霍伦也回来了，米盖尔还带着糖与饼干，亚历克斯从房内走出，大家都心事重重地用晚饭，饭后的甜点时间结束，米盖尔便抱着小伊，提前去亚历克斯的房间睡觉。 会议时间开始，亚历克斯接通了远方的罗杰。 亚历克斯：“你们进展如何？” “目前看来勉强算得上顺利。”罗杰的声音答道：“你不知道这里有多混乱，乔还好吗？” “我很好。”乔伊斯答道。 “我们进入第一个绿洲区，距离抵达塔克王城还有一段时间。”罗杰说：“卡兰纳已经先一步抵达塔克，图坦王逃了，如今生死不明。蝎神消失了，王城内至少有一半是亡灵。” 入夜时，夜枫正在绿洲的边缘侦查，他望向遥远的天地尽头的叹息山，叹息山犹如一堵巨大的世界之墙，将南境与北境一分为二，星辰在天幕上闪烁，山的另一边，就是横亘千万年的冰雪之地。 永恒的寒风被叹息山所阻拦，南方则是一望无际的沙漠。 “乔。”夜枫回头道：“我真希望你也能看见这里的星空，实在太美了。” “我们很快就会见面的。”乔伊斯听到夜枫的声音时，心情好了不少。 修倚在篝火前，说：“你们的进展如何？” 亚历克斯：“比我最初想象的局面要复杂得多。易卜然藏身议会之中，现在最重要的是确认他的身份，以及他在西里斯所秘密采取的行动，如果我没有猜错，亡灵军团的计划横跨西里斯与塔克两大国度。” 修说：“等我们抵达沙漠之舟，就能告诉你们一部分情报了。” 亚历克斯：“根据西里斯的情报显示，议会朝工业区发送出大量订单，其中有许多合金与零件，被送到塔克，我怀疑这是霍恩斯的新型武器。” 罗杰：“有零件图纸吗？” “没有，我想这种图纸的保密级别非常高。”亚历克斯说：“但我会尽力寻找。” 罗杰那边不再说话，片刻后，修突然说：“小弟的情况怎么样？” “啊？”乔伊斯不知道修所指，以为他在问小伊的情况。 “我没事。”泽却说。 乔伊斯才明白过来，修在关心泽？他们感情很好吗？ “他像个狂躁症患者。”乔伊斯笑道。 “我没有！”泽答道。 修只是询问了一句泽的情况，便改口道：“我感觉到了你的担忧，宝贝。” 乔伊斯知道这句是在说自己了，答道：“先前确实有一点……嗯，好吧，但我现在好多了。” “因为我们不得不分兵。”乔伊斯说：“但易卜然的存在，却需要全力以赴。” “想战胜一名敌人，就必须对他有足够的了解。”罗杰的声音道：“比起情绪上的抚慰，我想提出切实可行的解决之道，更有助于缓解乔的紧张感。” “正有此意。”亚历克斯说：“我承认易卜然在他所熟悉的故乡，会有更强的战斗力。” “他是西里斯人？”乔伊斯十分惊讶。 “是的。”修的声音从甲虫扩音器中传出：“根据教廷的档案，他出身自犀角城。换句话说，在西里斯独立前，他是沙克的臣民。” “他的父母生下了五个孩子，父亲是一名工人，母亲因传染病在他童年时便离去。”罗杰的声音道：“易卜然·杜里斯是家中的长子，在他的人生中，有很长一段时间，需要抚养与照顾他的两个弟弟，两个妹妹。” 听到易卜然的生平时，乔伊斯是震惊的，但根据亚历克斯的表情，他马上明白到这些信息，骑士们早已了解，只是在会议上向他特地解释，以安抚他的忧虑。 “易卜然在十二岁时加入西里斯领边防军，乌瑟跟随前任教皇皮埃罗前来西里斯领视察，易卜然从而认识了乌瑟，获得了前往银翼之城，接受训练的机会。” “那是四十年前的事了。”罗杰补充道。 “不错。”亚历克斯说：“我们可以判断，他对当初还是神官的乌瑟一见钟情，且从未想过，乌瑟将成为教皇。他具有无与伦比的天赋，同时也很刻苦。但从西里斯边防卫队成长为圣殿骑士，过程仍然非常艰辛，需要付出至少十年的努力。” “他的亲人们呢？”乔伊斯站起身，走了几步，问道。 “在他服役的第七个年头。”亚历克斯解释道：“他的父亲，老杜里斯在生产事故中死去。但他的弟弟与妹妹们有了他从骑士团中寄回的薪水，生活仍有保障。” “他的二弟接替父亲工作，成为一名工人。”罗杰说：“三弟则加入了西里斯领卫队，两个妹妹，一个嫁给了行商兰克，三十年前，商队穿梭于沙克与塔克两国之间，但目前我们没有关于这个商队的任何消息。” “另一个妹妹则体弱多病，结婚后不久便去世了。” “他的亲人们过着平静的生活。”亚历克斯说：“直到煤灰之夜，西里斯宣布独立为共和国，二弟与三弟因各自的阵营而反目，都在那场战争中死亡。” 在那沉默里，乔伊斯又坐下了，霍伦伸出一手，搂着他的肩膀。 “所以易卜然在西里斯领，已经没有亲人了。”修的声音说：“面对死亡是每个人一生必须的修行，连圣殿骑士长也不例外。” 霍伦答道：“这是万物更新的常态。” “姑且让我们对易卜然的人生作出一个简短的推论。”亚历克斯说：“他最渴望的是什么？我想在骑士长堕落之际，一切现象都指向了再明显不过的答案：逃离死亡。” “死亡与离别。正是他抗拒一切的原因，无论是亲人的离去，还是与教皇注定将到来的告别，都是他不愿意去承受的。于是他遭受了魔神的诱惑。” 亚历克斯望向乔伊斯，乔伊斯明白了他话中所指。 “这是每个人的恐惧根源。”修的声音说：“也即两种信念的战争。” 乔伊斯认为修说得没错，与易卜然的最终一战，事实上是信念之战，不拥有最终的信念，并坚信自己为之作战的一切，是无法战胜他的，这也让他连日以来的不安变得逐渐明朗。虽然不至于烟消云散，但至少问题变得明晰了。 霍伦说：“更重要的在于，他始终坚信自己是对的。” “这就是此战的艰难所在。”亚历克斯说：“想击败他，必须先击垮他的信念，今天就先散会吧。” 通讯那边所有人马上道：“乔伊斯！” “你想我吗？”夜枫的声音里带着笑意，修显然也不愿意就此中断对话，亚历克斯于是起身，回到房内，留下乔伊斯坐在沙发上，与远在他乡的骑士们小声交谈。 直到接近半小时后，乔伊斯才回到了霍伦的房间。 霍伦正在刷牙，他从镜中看了乔伊斯一眼，眼里带着笑意。 “我没有忘。”乔伊斯笑道。 霍伦擦拭了嘴，侧头查看自己的须根，拿起剃须刀，乔伊斯小声道：“我来吧。” 他让霍伦坐下，跨坐于他的腿上，小心地为他刮胡子，霍伦眯起眼，十分享受，锋利又冰冷的小刀贴在脸侧，让他的呼吸为之一屏。 乔伊斯一手为他刮去泡沫，另一手则轻轻地抚摸他的唇，霍伦的容貌既粗犷又阳刚，与他细腻温柔的情感形成了强烈的反差感。 他感觉到霍伦的胯下已硬得笔挺。 “你等很久了吗？”乔伊斯小声说。
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