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乔伊斯倚在车窗前，看着外面的大地，蒸汽车进入湿地的最后一段区域，行驶入沙克国界。 锡林无声无息地坐在了他的对面，乔伊斯转头时与他对视，彼此会心一笑。 “我在想很久以前，雷带我去黄金之城的那段路。”乔伊斯说：“路上走了很久。” “湿地公国是大陆上覆盖面积最辽阔的国家。”锡林说：“占地近百万公里，整个南方都在罗尔大公的控制之下。” 乔伊斯没有说话，与锡林一起看着路过的村庄，随着亡灵活动区域的控制，这里逐渐恢复了人烟。 “但它已经成为沙克的一部分了。”锡林想了想，又说。 乔伊斯看了锡林一眼，说：“你喜欢他吗？” 锡林：“谁？” 乔伊斯：“奥丁，我的哥哥。” 锡林想了想，点头道：“还行，他算得上尊重我。” “因为他在拉拢你。”乔伊斯道：“那么我哥哥在骑士团里有两名盟友了。” “还有一个是谁？”锡林说：“你们兄弟俩不和？我从未听说过。” “当然没有。”乔伊斯说：“只是老师的初衷是，在一定程度上限制住他的王权，不让他胡闹而已。” “修也与他很亲密。”乔伊斯说。 “看得出来。”锡林说：“当初我去参加舞会时，他俩总是形影不离。” 蒸汽车越过湿地，进入沙克国界村庄，车站处的国防军上车检查，与宫廷骑士长在车厢连接处交谈，但他们没有来打扰乔伊斯，甚至不需要亚历克斯出面。 片刻后，蒸汽车再次启程，这次速度快了许多，锡林取出他的六弦琴，开始教乔伊斯弹琴，他们并肩而坐，锡林搂着乔伊斯，亲热地为他固定指位，拨动琴弦，两人耳鬓厮磨时，偶尔锡林会忍不住吻乔伊斯，却看得出努力地克制着自己的情欲。 蒸汽车在将近一个小时后再次停下，乔伊斯正在专心练习一首自然波尔卡曲子，车厢外却上来了四个人。 宫廷骑士长小声交谈，乔伊斯蓦然抬头，发现为首是一位衣着华贵的老妇人，身后跟随着一男两女。 “乔伊斯。”她虽然苍老，岁月却不掩其风姿，在搀扶之下走向乔伊斯。 “洛克夫人！”乔伊斯震惊了，忙起身相迎。 这是长枫领曾经的伯爵领主夫人，伊沙丽尔·安提·洛克，她在整个沙克王国内德高望重，去年回到拉斯法贝尔时，奥丁加冕时，她的重孙洛克前来出席。 自从她的孙子，洛克伯爵因病死去后，她已经极少在沙克露面，长枫领是沙克与湿地王国的接壤之地，当初血色战役里，长枫的骑步兵为群山之国立下了汗马功劳，而最终血色战役的停战，更由她亲自出面斡旋。 虽然她已淡出了各种场合，但直到如今，在沙克乃至整个大陆，却都有着不容忽视的影响力。 “我记得与伯爵约定的时间是今日傍晚。”乔伊斯快步上前，搀扶住这位祖母级的人物，一时竟有点紧张，说：“愿圣光庇佑您，夫人。” 伊沙丽尔今年已经九十七岁了，笑道：“我无法行礼了，您好，这位一定是凯恩陛下了。” 锡林小心地搀扶着她，让她坐下，余下的几名小辈则没有说话，亚历克斯与修很快召集了所有骑士，来到餐车区。 “骑士长。”伊沙丽尔说。 亚历克斯说：“容我介绍骑士团的弟兄们，这位是修·科索恩。” “罗杰·皮埃尔……” “这一定是菲里德大公了。”伊沙丽尔又向泽微笑。 泽略显拘束，点了点头，这名老祖母比格云瑟·冯的辈分还要高，一时令大家都表显出一定的拘束。 但幸好这种社交场合里的拘谨没有持续太久，亚历克斯不要求骑士们作陪，唯独自己留下，很快就自由活动，让他们自行下车去闲逛透风。 列车停在长枫领的边陲小镇上，这里也接近沙克国界处。 乔伊斯隐约感觉到伊沙丽尔的露面，显得非同寻常。 “这是我的玄孙，洛克。”伊沙丽尔慈祥地笑道：“你们想必已经见过了。这是玄孙女，爱丽斯，以及我的重侄孙女菲儿。” 乔伊斯明白到，被带过来见面的，一定都是对这个家族非常重要的孙辈。 “您亲自前来，实在太让我们荣幸了。”亚历克斯认真说。 “如果这次不来。”伊沙丽尔说：“也许有生之年，能见小乔的机会就不多了。上一次在丹斯丁顿见到你，你还不会说话与走路。” 乔伊斯有点伤感地笑了笑，明白她活了这么久，已经不再忌讳谈论死亡。她的双目中闪烁着睿智的光芒，那是在历经近百年的光阴后，被岁月所赋予的强大智慧之光。 “我让人为你带了一点枫糖制品。”伊沙丽尔说。 她的玄孙女取出一个篮子，伊沙丽尔又说：“这是我自己动手烤的枫糖面包。” 亚历克斯吩咐人上茶，他们便在静止的车厢内开始用下午茶。 “我想，这不是一次久别的叙旧。”亚历克斯说。 乔伊斯一直观察着伊沙丽尔的神色，原本约定的见面时间与地点是在长枫领的核心地带红翡翠城，却被洛克家族改到了这么一个边陲小镇，且没有任何提前通知，这意味着什么？ “因为我在此地休养。”伊沙丽尔道：“便冒冒失失地前来了，请原谅我的冒犯之举，骑士长。” 亚历克斯点了点头，乔伊斯则拉着她的手，问：“您最近身体好吗？” “很好。”伊沙丽尔说：“乔，曾经的老朋友们也不错，你还记得星湖的坦尼吗？” “啊，是的。”乔伊斯在回忆中搜索着，知道伊沙丽尔所言，是一名七十来岁的侯爵，笑道：“坦尼阁下怎么啦？” “他与奥丁起了少许争执。”伊沙丽尔说：“被关在了拉斯法贝尔的监狱内。” 乔伊斯一时不知该如何是好。 亚历克斯说：“我保证，在抵达拉斯法贝尔后，马上就释放他。” “有劳您了。”伊沙丽尔笑着说：“可怜的坦尼，让他再关几天，也未尝不可，起码能教会他如何说话。” 亚历克斯看了乔伊斯一眼，乔伊斯心下了然，明白到伊沙丽尔的来意了，她有急迫的事，需要有人协助，如今的沙克，想必是奥丁一个人说了算，而乔伊斯归来，则是一股足够决定沙克走向的强大政治力量。 “坦尼侯爵为人正直。”乔伊斯说：“说话从不拐弯，但我以为奥丁已经习惯了。” 乔伊斯深谙贵族之间交谈的技巧，他们的交谈与对话中充满了暗示。 “这一次，坦尼与格云瑟家族，也即你的舅舅，联合起来反对了他。”伊沙丽尔说：“奥丁也许将成为沙克的不世君王，但我应当看不到这一幕了。” “反对什么？”乔伊斯预感到大事不妙。 伊沙丽尔喝着茶，说：“洛克。” “大主教阁下，骑士长阁下，在大约半个月前。”即任洛克伯爵终于开口，说道：“陛下在拉斯法贝尔召开了一个闭门会议，会议的主要议程是整合所有军团，在湿地公国召集一支二十万人的骑步兵队伍。” 乔伊斯：“……” “主要与会者有我们长枫领、格云瑟家族、星湖郡、利卡尔地区、谷地、塔罗斯高原，以及罗德斯堡的代表。”洛克解释道。 亚历克斯没有说话，沉默里，乔伊斯问：“目标是什么？围攻黄金之城吗？” “不。”洛克说：“目标是进军四河平原的科维亚。” 乔伊斯：“他疯了吗？！” 乔伊斯简直不敢相信自己的耳朵，洛克解释道：“明面上是集结最终对抗亡灵的军团，实则与朵拉斯形成联军。四河平原在这场天地异变中，遭遇了重大的灾害，科维亚王驾崩，国内处于严重的动荡中。” “科维亚王驾崩了？”亚历克斯说：“什么时候？” “就在半个月前。”洛克答道：“但据说大主教霍布林茨没有发丧，我不知道陛下从何处得到的消息，他在你们离开西里斯领之后，就与朵拉斯联合王国达成协议，西里斯交给朵拉斯实控，而作为交换，朵拉斯王将与奥丁结盟……” 亚历克斯万万没想到，自己征战塔克，在为整个大陆卖命时，大舅子在后方一刻也没闲着，正努力地蚕食瓜分。 这场天地异变里，沙克受灾最轻，而四河平原因其大规模泛滥，情况最严重，这给了奥丁可乘之机。 “朵拉斯将入侵盛饶之地。”洛克说：“群岛王国纳斯，其国王会登陆香格里拉；沙克则进入四河平原。” 车厢内死一般的寂静。 “如果不是您亲自前来。”乔伊斯说：“我一定以为在听故事。” 伊沙丽尔说道：“得知陛下的计划时，我也如此作想，而且流言正在大陆上散播，教皇格莱高里已经死了，现在是光之圣女维持着黄金之城的屏障。” 乔伊斯的脸色一变，伊沙丽尔却云淡风轻地说：“还有传闻，您已经接任了教皇之位。” 乔伊斯没有回答，伊沙丽尔何等老练，甚至不需要观察，只从这沉默中便推知了经过。 “凯恩的铁骑给了奥丁极大的信心。”亚历克斯岔开话题，说：“现在我开始后悔当初让奥丁加冕为王了。” “大陆会陷入内战吗？”伊沙丽尔说：“我们尚未有内战与外敌同时开打的先例，虽然我认为在对抗亡灵的战争中，人类必然会胜利。” “不。”乔伊斯几乎是坚定地说：“内战不会发生，我会以最大的努力来阻止他，谢谢您提醒我，伊沙丽尔。” 亚历克斯：“我必须进行追责，菲里德的情报网一定是哪里出了问题。” 伊沙丽尔说：“我必须离开了，列车在这里停太久，容易招致不必要的怀疑。” 乔伊斯亲自把伊沙丽尔送下车去，彼此都是心事重重，乔伊斯知道今天也许是这位饱经风霜的老人最后一次见面了，而直到九十七岁高龄，她依旧对这块土地上的和平念念不忘，付出了毕生所有。 他眼里噙着泪水，亲吻了她的脸庞。 “人死后，将归于圣光。”伊沙丽尔笑道：“乔，不要伤感，我非常期待这种宁静。” “愿圣光与您同在。”乔伊斯说：“与洛克家族同在。” “洛克永远是您最忠诚的臣仆，大主教阁下。”洛克向乔伊斯单膝跪地，乔伊斯触碰了他的额头。 当天送走伊沙丽尔后，列车再次启程，驰入群山之国的峡谷，沿着巨大的河流蜿蜒向西。 乔伊斯来到起居室，亚历克斯召集了骑士们，准备开会，但乔伊斯彻底暴走了。 “他在想什么？”乔伊斯说。 亚历克斯则盯着泽，泽一脸无辜：“这是一个闭门会，根本没有透出任何消息，就算再多的密探与眼线，也根本不可能知道奥丁关着门，与几名公爵伯爵侯爵在说什么啊！”
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