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他说的应该不是另一位神明，但能成为神明的好友，说明那人一定有过人之处。 如果是机关的话，龙雨记得小册子的最后有一行小字，记录了一位没有权柄却被众人称为“机械之神”的机关大师，烽随。他凭借一己之力，创造了传说中永远悬浮在海面上的机械城。 不过外界记录烽随的下落是失踪，至今仍有不少追随者认为他只是在机械城里独自生活、锤炼技艺。 既然檀许说死了……不，还没确定是不是同一个人。 龙雨道：“抱歉，我会注意的。” “我有些话要问你。跟我来吧，我不喜欢站着。” 檀许带着龙雨往深处走，一直到他住处的玄关都是一片漆黑，龙雨只能靠前方的脚步声判断檀许的大概位置。 好在从客厅开始是有灯的。借着灯光，龙雨回头，看到本应该空无一人的漆黑走廊里站着一个女人。 准确地说，这是个机械体，胸口没有丝毫起伏、不会眨眼睛、也不会说话，身体并不完全和人类一致而是多出许多能够弹射武器的机关，她的眼睛里似乎装着两块镜片，除了过分透亮以外，和人的眼睛很像，偶尔闪过一丝红光。头发也不是真正的动物毛发，而是某种蛛丝，雪白细致。 它手里拿着的长柄镰刀反射出金属光泽，龙雨后知后觉，起了一身鸡皮疙瘩。 如果刚才他在走廊回头，是不是会和它脸贴着脸？如果是陌生人入侵，恐怕在黑暗中会被瞬间砍下头颅，而连杀死自己的是什么都不知道。 龙雨探究地看了一眼机械体身后的墙壁，它之前恐怕是藏在那里面的。它无声无息，形同鬼魅。 想起刚才檀许轻描淡写地说这墙壁“有点危险”，龙雨不由得苦笑，这东西对一般人来说根本就是极度危险、无法反抗的存在。 不同于走廊，室内都是中大型家具，装饰品很少，整面地上铺满简约单调的黑色地毯，赤脚踩进去的话脚能陷进绒毛里。不过龙雨不确定是否有人敢赤脚走在上面。 “过来坐。”檀许坐在华贵的单人沙发上唤道。 他话音未完，刚从手上放下的小猫又跳到他膝盖上，竖起毛茸茸的大尾巴，嗲嗲地踩奶。 龙雨的脚步顿了一下，有种奇怪的既视感。 他想起经常有客人带着别的会场的侍者来到斗兽场，在这些侍者里偶尔会有头上戴着精致的动物耳朵、身后有动物尾巴的小巧少年。 或许是龙雨的视线在猫身上停留太久，檀许挑眉道：“别看了，它只是普通的猫，我身边不会养兽人。他们忠诚，但忠诚对我来说太麻烦了。” “……您到底要说什么？”龙雨问。 檀许没有直接回答这个问题，而是反问：“你觉得乌尔利尔怎么样？” 檀许漫不经心的眼神下藏着凌厉，龙雨甚至怀疑这个问题不好好回答会被他当场抹杀。 他认真思考后，答道：“我对她了解不多，不过我认为她是个自信的人。” 谁知檀许笑了笑，道：“不对，我刚捡到她的时候，她是个敏|感、自卑的小孩。我让斐克顿带她学习执政法、让她学会装扮自己，但她依旧是个可怜的孩子。童年带给她的阴影是不可磨灭的。” “我听不懂。”龙雨直白道。 “别着急。”檀许招招手，装满红茶的精致茶壶与倒扣的茶杯飞过来，落在他手中。 龙雨看他的神情，似乎很享受倒茶带给他的生活感。 檀许嗅着茶香，在等待降温的过程中，给龙雨讲了一个故事。故事的前半段，便是乌尔利尔的童年经历。 她的父亲从前是个佣兵，年纪大了之后想安定下来，也需要有人照顾，但他平日大手大脚，也没攒下几个钱。所以在好友的建议下，他买了一个在逃难路上被抓起来当成奴隶的异域女人。 女人其实长得很不错，而且年轻、勤劳，佣兵买下她之后，她便开始任劳任怨地为了这个家庭做事。起初佣兵对她还不错，所以女人安了心，并且很快怀孕，生下一个女儿。 好景不长，佣兵沉迷于赌，开始责怪女人从来不赚钱，只会花他的钱，他打骂妻子，刺瞎了她一只眼睛。在乌尔利尔五岁那年，一次酗酒后，他掐上了乌尔利尔的脖子，但没掐死她，只留下整圈淤青；十二岁那年，在被佣兵殴打过后，积恨已久、深陷绝望的女人举起劈柴的斧头砍向他的头，但被佣兵躲过，女人的攻击不仅只让他流了血，反而还激怒了他，在冲动之下，佣兵抢过斧头杀死了乌尔利尔的母亲，并且将注意力转移到乌尔利尔身上。 他想用这个漂亮的女孩换钱——即使这是他的血脉。大雪一直下，他一直追赶她，但没对她下杀手。 “她闯进斐克顿的怀里之前，我从未见过她，”檀许道，“但她的信息很容易查到。在缺少约束的地方，孩子常常是‘商品’。人贩子自己会调查商品信息，主动接触潜在的卖主。” 在他讲述的过程中，龙雨保持沉默，等他停下来，龙雨才重复道：“乌尔利尔的父亲是佣兵，而且是赌徒。” 檀许喝了口茶，接着说：“没错，而且就在我的赌场。所以现在，我让她来管理赌场。当她学会动用手中的权力更改赌场的规则的时候，她就会发现，原来她的命运并非不可更改。但你告诉我，既已成型的命运，要如何更改呢？” 龙雨一惊。 他感觉这个问题他无法回答，他完全没有思考过这方面的问题，也不清楚檀许想要怎样的答案。他甚至察觉到他和檀许之间思考问题的差别—— 这些看起来高高在上的人，大概已经有了看清或者摸索出命运脉络的资格，于是为了达到理想的命运节点，他们会比看不见命运的人更加不择手段。 他们永远不会甘心“失去掌控”或者“被他人操控”。 但这些猜测龙雨不会说出口，他摇摇头，表示自己不清楚答案。 “我猜你现在一定很好奇我为什么要和你说这些，以及，我是个怎样的人。不过我只能告诉你，你是被我们的命运共同选中的人。” 室内的灯光仿佛跳动了一瞬。明亮的灯光，柔软的地毯，洁净的茶几，丝绒的沙发，因地暖维持暖意的房间，被烘烤得香甜的鲜奶油面包，就像得知真相后崩塌的幻觉微微模糊起来。在这其中，神明的笑意浮于表面，又深不可测。 龙雨闭了闭眼，他的大脑短时间接收的信息太多，有些累了。 檀许说的话，让他有种窥见真相一角的恐惧。他摸摸自己的胸口，心脏正因紧张而加速。 他想问檀许口中的“我们”是谁、要做什么，但潜意识遏止了这份冲动。 他暂时不想知道真相。 檀许看到龙雨的表情几度变换，最终定格在无奈上：“我想，我还没资格知道这些内幕？我刚从雪原里走出来，连外界的规则都没摸清楚。” 这一点檀许没有明确解释，他躺在沙发上，突然岔开话题：“从刚才第一次见到你开始，我就在你身上嗅到了两位老朋友的气息。” “我猜是这样：她为了把你藏起来煞费苦心，他却依旧找到你，将你带进危险的世界。” “回到刚才的话题。”檀许暗示过龙雨后话锋一转，“乌尔利尔无法改变过去，那她必然要改变未来。她敏|感、自卑，却不软弱。她对世界的恨意比他人想象的更深刻，但她通过了我的测试——她没有选择报复富人，而是怜悯、关照同样遭遇不幸的人，让他们团结在她身后。假以时日，她一定会成为优秀的领导者，挑战我的地位。” “到那时，她变能更改数万人的命运。” 檀许的语气中，是期待而非嫌恶。 龙雨认识到不可思议的事实：“您希望她来取代您？” “没错。” 檀许一脸“你终于明白了”的表情，让龙雨无话可说。 他总不能教训檀许，说正常人才不会往这方面想——让别人取代自己的地位很大概率意味着杀死自己，听起来可不是多美好的事。 况且这是位神明，是世人眼中最强大的那一批。 “神明也是会死的，”檀许抚摸猫头，轻描淡写，“除了本身就不会死的灾异，没有哪个神明敢说自己绝对不会死——我们毕竟不是真神。” 有什么在龙雨脑海里炸响，这句话似曾相识，他回忆不起来到底谁对他说过这句话。这是他失去记忆的其中之一。 “毕竟我们能靠力量推迟身体的腐朽，却无法完全停止衰老。你知道，‘近乎停滞’和‘绝对静止’有天壤之别。所以提前挑选合适的继承者也是神明心照不宣的秘密。” “你或许知道音韵之神，他就是个很好的例子。前任音韵之神，我们一般叫他音符，他比现任的秦济强了数百倍，能和我打成平手。当时，作为他从神的舞神熙泽一直以为自己会成为音符的继承者，但没想到音符最后选择了名不见经传的秦济，理由是熙泽不是个合格的领导者，秦济会带着教派走得更远。” “等等……”龙雨想起小册子上曾标注过有关音韵之神的内容，“十年前是音符在任吗？十二祭乐司是他的眷属？” 走廊传来规律的脚步声，但不是高跟鞋。蛇瞳的斐克顿回来了，随意找了个空处坐着，准备向檀许报告损失。 檀许朝他抬手，示意稍等。 “没错。音符也是消失在天灾中的一员。可惜，如果多给他一点时间的话，现在的音韵教派就不会是这幅惨淡的模样了。当然，没考虑熙泽的感受确实是他的失误。生性浪漫的人总是如此天真。” 檀许望着身旁的眷属，“斐克顿就不会，我说了他可以‘篡位’，他也不干。” 斐克顿垂眸，“我们一族的使命是辅佐放纵之神。我们深知，自己没法像人类一样行事，更无法团结整个教派。” 龙雨的视线回到檀许身上，好奇道：“您刚才说身边不养兽人。”
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