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门口的老人是那天把镇长赶出自己房子的韦勃·丹尼，因为艾利卡答应帮他找儿子，老人每天早上都会过来帮忙打理后院，小镇唯一一匹马就是他在饲养，那匹叫席拉的老马活到四十多岁，依旧健康。 不得不说，老人不愧是经验丰富的养马人，独角兽和棕马在他手中，活像两尊听话的假马，抬腿仰头弯腰，服服帖帖。 艾利卡心道：精灵看见得气死吧。 精灵的到来，似乎向小镇的人预告着什么，镇长和镇长夫人隔了半个小时左右，便提着食材上门了。 又过了一个小时，黛西夫人关闭咖啡馆，端着新鲜出炉的奶油蛋糕登门拜访。 熟悉的或不熟悉的居民们，不约而同带上礼物过来。 有的坐了会便回去了，有的则留了下来。 从下午开始，镇长一直在艾利卡房子的客厅帮忙招待客人，镇长夫人等女士一直待在厨房里，艾利卡和精灵……不在楼上，不在客厅，也不在后院，他们带着芙拉去了小镇果园。 “你看看这些树。”艾利卡抱着芙拉，朝果园里的梨树扬了扬下巴。 果园的面积很大，差不多是六个小镇加起来的面积，里面种植的都是特达卢精心培育的梨树，以前结出的果子干脆香甜。 可惜那是以前，现在的梨树结出果子异常酸涩。 果园出现变化是十几年前的事情，一开始只是一颗树出了问题，将树移出去后，果园似乎又恢复了正常。 大订单随着大丰收一同出现，不过很快，销售出去的果子遭到大规模的退回，同时小镇面临大量的赔款，多年攒下的财富一朝消耗殆尽，小镇也随着特产的消失，变得默默无闻。 小镇没有收入来源，年轻人外出寻找机会，一去不复返。 留下的老人仍旧照料着梨树，只是一直找不到让梨树复原的办法，从外地新引进的梨树结出的果子虽不至于变得酸涩，但不管用什么方法培育，味道就是达不到特达卢原有的梨的味道。 菲尔纳多抬起手放到梨树树干上，闭起眼睛感受梨树的状况，半晌他愕然地睁开眼睛道：“这里的树精灵被偷走了。” 树木可以自己长大，但想要成长得更加茂盛茁壮，则需要树精灵的养育。 一个地方的树精灵不会轻易离开，能带走它们的只有死亡或者有人故意为之，树精灵死亡会立刻诞生新的树精灵，菲尔纳多没有在果园里感受到树精灵死亡的气息，那么只有一个可能，它被偷走了。 之所以说是偷走，来自于树的变化，由精灵族带走的树精灵，周围的树木最多变得没有之前健康，不会出现差距明显的变化，他感受到的梨树状况，树心已经属于干涸状态，如果不是小镇居民的坚持以及用心维护，他们现在看到的估计是枯萎的果园。 “有解决的办法吗？”艾利卡问道，他不想镇长和镇长夫人伤心。 “有啊，给我一瓶补魔药。”菲尔纳多伸出手讨要药水。 艾利卡把芙拉递过去，拉出斗篷里串起来的手环，解开一个抛给精灵，再抱回芙拉，“转动手环里圈的白银环，药水在里面。” 菲尔纳多按他的指示，取出一瓶药喝掉大半，补回召唤木元素做家具消耗的魔力。 把半瓶药水收回手环，精灵在胸前拢起双手，滢滢的绿光从他手指的缝隙透出来，合拢的双手缓慢张开，最后形成一团浅青色的光。 光团绕着精灵转了一圈，摇摇晃晃飞入果园。 “我召来了新生的树精灵，这里过几年应该就能恢复。”菲尔纳多道。 他看向艾利卡怀里乖巧的小女孩，逗弄道： “小芙拉，哥哥是不是很厉害？” “精灵叔叔好厉害。”芙拉十分捧场地鼓起掌来。 “是精灵哥哥。”菲尔纳多露出受伤的表情。 “精灵叔叔！”芙拉一点面子也不给。 艾利卡抱着芙拉转身返回小镇，菲尔纳多不死心地在后面喋喋不休，试图教芙拉改口。
第八十七章 离开 回到小镇中央的住宅, 艾利卡放下芙拉，丢下精灵，直接上了楼顶。 他不讨厌热闹, 却不喜欢需要应酬的热闹。 居民的拜访尚好, 只是楼下的客人里还有商队留下的负责商谈合作的管事。 他趴在露台的围栏, 低头俯视源源不断抱着礼物前来的人族, 俨然有种自己的房子成了宴会现场的感觉。 “艾, 艾利卡先生……”颤颤巍巍的声音响起，听得不是很清楚。 艾利卡收回视线转过头去, 便看到小尼可站在楼梯处的门后面, 试探性地伸进来半个身子。 “艾利卡先生，我可以进来吗？”看到他回头, 小尼可鼓起勇气重复一遍, 这次的声音更大也跟清晰了些。 “进来吧, 菲尔说你想跟我聊聊。”艾利卡回身拖着露台上新买来的木椅，面对面摆放, 自己坐一张, 示意小尼可坐一张。 小尼可没有坐下, 他深吸一口气，单膝跪下郑重道：“艾利卡先生，请允许我成为您的追随者！” 好像在谁的口中听到过同样的请求？艾利卡陷入沉思，片刻想起说过同样的话的人是谁了, 拉尔村的巴鲁。 那个皮肤黝黑身体强壮的人族青年。 他将小尼可和巴鲁放在一起比较，小尼可看起来是那么的单薄弱小, 就连在他面前说话的声音都比别人小声很多, 总像供氧不足似的。 瞬息的思考过后，他心里有了答案。 艾利卡思考的过程是沉默的状态, 在他眼里不到几秒的时间，小尼可深受煎熬。 “抱歉……” “艾利卡先生，我现在体力很好，菲尔纳多先生每日的五公里长跑我已经能坚持下来了。” “我在土土摩州的时候去向兽医先生学习了很多关于马的知识，黑麦和小棕可以放心交给我照顾。” “我独自远行三年之久，领会到很多天气的变化，艾利卡先生您有没有感觉空气变得有些湿润，这是要下雨的征兆，凌晨的时候就会开始下雨，这场雨会持续到明天。” “我……” 小尼可竭尽所能向对面的人推销自己，一直一直，说到最后他解开了背后的长剑，双手呈到艾利卡面前。 “我将使用矮人族亲手铸造的武器，尽全力保护阁下的安全，哪怕付出我的生命。” 凝视了神色坚定的半大青年许久，艾利卡缓缓摇了摇头，说出未说完的话：“抱歉，你太弱了。” “阁下，我会变强的，每天跟着菲尔纳多先生训练，跑五，不，跑十公里。”小尼可不愿意轻易放弃，“我不需要阁下花费钱去养着，我可以自己找食物，可以不睡觉给阁下守夜，我保证不给阁下带来麻烦……” “只要阁下让我跟着您。”他卑微的乞求着。 “你是个人族，不可能不睡觉，就连菲尔纳多，大自然的宠儿精灵族也需要休息。”艾利卡心里毫无波澜，说出口的话依旧不是小尼可想要的。 小尼可垂下头，捧着长剑的手颤抖着，显得身形有些不稳。 貌似打击太过了，艾利卡斟酌过后重新开口：“你……” “艾利卡你这家伙，太过分了，留我一个精灵在下面应付那些人族，他们把我当景观看你知道吗？”菲尔纳多的声音出现在露台门口，指责艾利卡抛下他的罪行。 精灵在门口演了半天独角戏发现气氛不对，目光从艾利卡身上移动到他跟前单膝跪着的小尼可身上。 意识到自己来的不是时候，菲尔纳多立即道：“抱歉，我等会再来骂你。” 未等他走下楼梯，一道身影快速擦过他的身旁，从楼梯冲了下去。 精灵回头，露台只剩下坐着的艾利卡。 艾利卡额角抽痛抽痛的，精灵打断导致他没说完话，小尼可就离开了。 他想建议小尼可去找守卫大叔学习骑士的战斗技巧，通过中级骑士的考核再考虑要不要成为他的追随者，如果到那个时候态度依旧坚定，他就让小尼可成为追随者。 “你们聊了啥，小尼可好像哭了。”菲尔纳多说出擦身而过的人脸上的表情。 “聊他有没有可能取代你，成为冒险队的队员。”艾利卡阴恻恻道。 “不可能，小尼可不是这样的人。”菲尔纳多表示艾利卡肯定是在骗他，连说几声不可能后，小声嘀咕道：“好像我没那么不可取代，小尼可做饭手艺不错，照顾马的手艺也不错，还懂很多草药的作用，还比我会省钱！” 然后，艾利卡就看到精灵的眼神在“你不要小尼可可惜了”和“我就知道你舍不得我”之间不停变换。 艾利卡不想杀精灵，默默转动椅子，背对精灵面对天空，小镇上方云团堆积，凉风吹拂而过，似乎真的快要下雨了。 菲尔纳多不打算这么轻易放过他，搬起艾利卡背后的木椅放到他身旁并排坐下，“你为什么不同意小尼可成为队友？小尼可除了战斗力不足以外，其他方面都比我好。” 艾利卡侧头看了他一眼，就像在说：你还挺有自知之明。 “我知道你想说什么，但我不得不承认，他人真的不错，连最开始讨厌他的黑麦，现在也变得喜欢他了。”说到独角兽，精灵有些难过，“黑麦为什么就不待见我呢？明明你没出现前，照顾它的一直是我。” “你动机不纯。”艾利卡一言道破他的心思。 “噫，你怎么知道的，不对，那是以前，我现在是真心的！”菲尔纳多郁闷道。 最开始接近独角兽群，他的确别有用心，可是经过一段时间的相处，他是真的喜欢上这个圣洁美丽的生物群体了。 可能是他最开始给独角兽的印象太深刻，后来不管怎么讨好，独角兽都没有改观的迹象。 菲尔纳多颓靡地抱着头，反复琢磨自己哪里做得不对。 精灵难得安静下来，艾利卡反倒不习惯了，但看了看精灵，他却没有出声安慰的意思，暂时的不习惯总比耳朵在晚饭前一直深受精灵折磨好。 晚饭前，艾利卡下楼露了面。 一直躲着对小镇的发展不好，小镇想要有长远的发展，必不可少要去和商会合作。 虽然艾利卡和商队说过钱是镇长出的，但那些商人必定是不相信的，想想也知道，镇长要真有这个钱，特达卢不会沦落到几乎从地图上消失的地步。 他安静地坐在镇长身旁，不说话却带着一股不容忽略的气势，原本对镇长有些轻视的商人明白他这是在给老镇长撑腰，也不敢再糊弄，拿出了真诚的商议态度。 减少不必要的场面话，宽敞的客厅由宴会现场莫名转变为办公现场，镇长拿着不知道从哪掏出来的镇长印章，笑呵呵地与登门的商队管事签订合作契约以及租赁契约。 签名的时候，合作分明还有获利空间，管事们一改往日作风，很好说话地签了契约。
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