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工厂是平民的世界，但是在劳工们面前，能写会算的会计又算极其体面的“大人物”。姐姐的工作很受尊重，收入也能让她俩凑合过活。 可是玛莎从小就是个病秧子，不健全的娇花只能在无菌的人工培育箱里才能活下来，她才十二岁，突逢大变，流离失怙，以往常用的药也吃不起了，于是身体在一夜夜的惊梦里迅速衰弱下去。 “我这样的体质，本来就应该是被大自然淘汰的，正常情况就是会夭折，但是幸运之神再次显灵了。” 这一年，刚好是黑山谷的看门人换岗的年份，玛莎他们所在的小镇被分派了一个看门人名额。 镇长让居民自愿报名，如果被选中，就可以提一个要求，钱也好、庇护家人也好，只要不过分，镇长一般都会答应。 对小镇的平民来说，能做“看门人”简直是天大的好机会，报名处人山人海。最后姐姐脱颖而出——刚成年的漂亮姑娘，聪明懂事还识字，理所当然被选中了。 姐姐为玛莎讨到了一个进入协会学习的机会，转身走到了没有星星的夜色里。 玛莎不可能出去工作，她连日常行走坐卧都吃力，就算是写写算算的差事也不要这种病秧子。她没有活路的，除非能成为火种。 “不知道为什么，我觉醒火种比别人快，顺顺利利地就进入了匠人协会。”玛莎用很平淡的语气说，“才刚来，正好上一任典狱长过世，协会要找一个人继承这个位置，我说我可以，他们露出松了口气的表情，立刻同意了。” 哪个正经火种愿意去黑山谷啊？匠人协会听了她“姐姐在那里”的理由，只觉得这孩子脑子不好使。反正平民出身的匠人也不值钱，她看着病恹恹傻乎乎的，也不像有前途的样子，于是忙不迭地把她送过去了。 就这样，玛莎连个竞争对手也没有，成了新任的典狱长。 乌鸦轻声问：“找到她了吗？” “哎。”玛莎的声音轻柔得像初冬的第一场雪，“当然，要不怎么说我是个幸运的人呢？我来的时候，正好是她最后一年轮值。” 前任典狱长刚好死在了这一年，而玛莎刚好比同期的预备火种进度快，赶在典狱长换岗前进入了匠人协会。 这中间哪个环节快一点慢一点，结局都会不一样。 玛莎来到黑山谷，找到了她心灵归处的人，就像回到了故乡。 她们一起在黑山谷里过完了万圣节、人类新年，又像年幼时一样，每天睡在一起、长在一起。姐姐变了样子，原本灿烂的金发大团脱落，但也没关系，玛莎不是用眼睛看她的。 匠人小姐还把那些头发收集起来，编进自己做的各种匠人造物里，至今，黑山谷公告牌上的字迹都是金色的。 然后尾区的旱季过去了。 在大地返潮、新雾且薄时，姐姐睡在了门口的月桂树下。 她死于黑山谷看门人常见的感染。其实玛莎来的时候，她就已经非常衰弱了，只是为了玛莎，又强打精神与逼仄的人间续了半年约。 这一批看门人的轮值彻底结束，姐姐留下了。 “玛莎是我的星星……” 但黑山谷里浓雾弥漫，瘴气丛生，看不见星星。那怎么办呢？总不能让姐姐一个人躺在这个充斥着毒物和罪人的山谷里吧，那也太寂寞了。 于是天才的匠人做了那个疯狂的实验，她成了活的黑山谷，而姐姐成了她的一部分。 “……我和玛莎永远在一起。” 笼罩在活人炼狱上空的雾气游动着，像是藏着无数妖异，从典狱长玛莎身上辐射出去，她是这绝望之地最黑暗、最扭曲的核。 乌鸦仰头看了一眼这庞然大物，面不改色，甚至有点羡慕：“您真的很幸运啊，毕竟世界上绝大多数人都活得那么浅尝辄止——话说回来，真的没什么转运的秘诀可以教我吗？” 那恐怖的典狱长想了想，居然认真回答了他：“据说对着月桂叶子许愿很灵，我那里有很多风干的，可以送给你一些。作为交换条件，年轻人，你需要回答我，你要转什么运呢？” “毕竟我以前就是活得很‘浅尝辄止’的人，”乌鸦一摊手，“我真挺需要这个的。” “如果绝大多数人都是这样，从众不好吗？” “很好，很安全，是明智的选择。”乌鸦捏了捏眉心，“但实在不足以支撑我要做的事，我怕我中途放弃。” 典狱长打量了他一会儿，目光像是从黑山谷深处射来，再开口，她温柔飘渺的声线带上了山谷的回音，骤然阴森了起来。 “那么告诉我，你要做什么？” “我要把人送回牌桌。”乌鸦说，“去迎接战争、恐惧。逼迫人们直面信仰和崩塌的信仰，让他们被命运拷打，死，或者幸存下来做人。” “听听你在说什么，”黑山谷深处传来笑声，里面似乎还夹杂着无数死囚的惨叫，“这里有一个比我更‘反人类’的——我还以为你要说，你会把人类带到光明的未来呢，来自亚特兰蒂斯的圣晶。” 乌鸦的身体只是个少年，但过于瘦削，好像是秘族那浆果圈毁了他的底子……也可能因为他的底色就那样。 他脸上没有寻常少年稚嫩的软肉，静默而立时，嶙峋的骨骼会露出严酷的线条。 “带着大家到‘没有黑暗的地方相聚’吗？”他又说了个这世界没人听得懂的地狱笑话，“可别了吧，那才是恐怖故事。” 黑山谷又问：“既然你默认了你的身份，那么我再跟你确认一件事。当年圣地有传言，说亚特兰蒂斯那块‘圣晶’是全人类最后的希望，里面蕴藏着第四条火种路线，这是真的吗？你是什么路线？” “对您来说，应该是很惊喜的路线，”乌鸦说，“能留下逝者意志，走完未竟之路的路线。” 黑山谷里回荡的笑声戛然而止。 好半晌，典狱长才虚弱地开口：“你又知道了。” “否则您大可以暗中观察、或者多考验我一阵。”乌鸦叹了口气，“匠人协会的动静这么大，要抓要审的人多了，您有的是机会把我弄来听庭审，实在不用这么着急出来见我……典狱长，您还有多长时间？” 话音刚落，他眼前提灯的身影消散在了浓雾里，那灯诡异地悬在了半空，原地只剩下个巴掌长的丑布娃娃。 “我的身体已经崩溃了。”布娃娃喉咙里发出带着金属弹响的声音，“或者说，我已经‘死’了，只是寄存在黑山谷里的一点意识。我不能让匠人协会派新的典狱长来，只能先用伪装撑着，可那毕竟是黑山谷，不是一个人的意识能抗衡的，我很快就会被它完全同化吞噬……你赶得刚好，果然，我一生都很幸运。” “我需要知道您的死亡地点。” “……月桂树下。” “真特别。”乌鸦嘀咕了一声，“我还从来没跟‘甲方’面对面聊过——带我过去吧，给我几支月桂花，这单我接了。” 黑山谷作为一个匠人造物，空间折叠功能极其强大，乌鸦话音刚落，周遭浓雾散去，他已经到了黑山谷里。山谷里回荡着嘶哑的哭喊与惨叫，血腥气扑鼻，而他眼前，有一棵成了精似的巨型月桂。 左眼瞳孔变形再复原，漆黑契约缠绕再消散只有不到半分钟。
第111章 长灯（一） 就算对于乌鸦来说,这也是一次足够奇异的经历。 玛莎典狱长是他两辈子见过的唯一一位“活死人”，而这居然意味着，他不需要用近乎“附身”的方式,以“经历死亡”来读取信息。 玛莎女士亲自站在他面前,把事情说明白了。 感天动地,这是多少活着的甲方都办不到的事！ 乌鸦抵达典狱长的葬身之地后，“契约书”就已经自动生成了。 典狱长的遗愿是：把“黑山谷”托付给合适的人。 而这也在她决定将乌鸦带到月桂树下那一刻实现了。 因为典狱长的遗愿达成，契约书生成后又消散,乌鸦得到了她的馈赠——黑山谷本身。又因为黑山谷成功托付给了乌鸦，典狱长遗愿达成。 这事一时间说不清是先有鸡还是先有蛋,总之,在死亡的见证下,这形成了个神奇的闭环。 “黑匠人和黑医生有自己的组织基地,”典狱长的声音从风中传来，“这些都是亡命徒,不会待在固定位置,跟你把‘迷藏’安在车上的思路很像，他们的坐标也是不断移动的。他们通过狡猾的流浪商贩卖东西,黑匠人造物和黑医药一直在市面上流通——霍尼那把业火枪,就是以前黑匠人用一件血族那边的违禁品改造的。” “他们的生活物资和制物原材料都会经过我,黑山谷北部仓库的隐藏空间有暗门，就是供他们出入的……噗，两大协会对他们恨之入骨,做梦都想把这些黑匠和黑医关进黑山谷,怎么不算他们梦想成真呢？” “我和这些阴沟里的家伙是共生关系,不会互相背叛。但就跟这山谷里的看门人一样，那边也没人见过我。以前,我都是利用山谷本身直接和他们沟通，所以你也不必露面，他们不会知道黑山谷换了主人……这些也是你的人了。” “那个傀儡娃还可以用，你如果不想暴露自己，就继续让它变成我的样子吧，黑山谷知道怎么安排她。” “最后，可以请你保留这棵月桂树吗？它已经五十多岁了，还是姐姐做看门人的头一年时候种的。不……不用特意照顾，黑山谷自己会养好它。” “感觉挺新鲜，我真像传说里那些把灵魂出卖给恶魔的人啊。”这是典狱长留下的最后一句话。 然后她操纵的丑娃娃落了地，不再出声，玛莎支撑到这里的意识永远消散了。 整个黑山谷的信息涌进了乌鸦的脑子——里面关了多少人、都是因为什么进来的、每个看门人的信息、净化的物料数量、去向……以及山谷里各处正在发生什么。 他甚至能听见庭审现场，之前大出风头的达米安诺斯长老正来回踱步，大声主张应该把匠人协会里的火焰晶放进神秘主导的新基地里监管，“是我的人揪出了这些蛀虫”云云。 乌鸦心说：哇哦，真的假的，这么膨胀？ 于是他念头一动，审判厅地面立刻变形，手舞足蹈的达米安诺斯长老一脚踩空，跟唾沫星子一起飞出去给霍尼奶奶拜了个年。 更奇异的是，黑山谷并没有重新变回“死物”。 这件尖端匠人造物和玛莎本人融合的瞬间，似乎就隐约触碰到了当年四号“炼金术”的境界。玛莎走了，她遗留的灵性还在。 其实血族和秘族某种意义上来说，也是一种“匠人造物”。当年四号拒绝死亡，以身为祭，创造了“阴影”，炮制出残渣和尸体里出生的血族与秘族，在黑暗里繁衍不息。 数百年后，四号的继承人也是以身为祭，在前人基础上改造了“黑山谷”这件匠人造物，赋予了它生命和灵性。黑山谷吞噬血族秘族残肢上的“毒性”，刚好像就是剥离“阴影”的过程。
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