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惊魂未定的人群视线跟随着乌鸦移向高台，那上面横着三四条长长的木桩, 人们原本还在猜测它们的作用，此刻答案已经浮现：为了给鸦群当停泊场。 群鸦各自找好位置立于木桩上, 有的梳理着羽毛, 有的打瞌睡。唯一相同的是, 它们没有任何一个松开嘴里的果实。 那是果实, 也不仅仅是果实，更是卡斯特封地盛产的黑曜石的象征，它们和乌鸦一样由贵族家豢养。 乌鸦衔黑曜石，这就是卡斯特传承百年的家徽。 寂静没有维持太久，窃窃私语重新响起来： “你们见过奥斯汀家族的白鸽么？放飞时的场面壮观又优美。” “咱们这个也挺壮观的。” “但是跟优美不沾边吧？” “我也觉得，每次看到都阴森森的……” “你们别这么说啊, 我觉得乌鸦挺好的，聪明又忠诚。” “可是黑色总觉得不祥啊。” “如果它们嘴里的全都是上等黑曜石，你还会觉得不祥么？” “……” 话音刚落，所有的乌鸦齐齐引颈高歌，嘹亮而凄厉的鸣叫声震慑群场。 人群非但没有因此安静下来，还更加躁动，一个个伸长脖子望高台上看去：这是贵族出场的伴随旋律，他们已经很熟悉了。 果不其然，在层层叠叠落下的黑羽之中，贵族一家缓缓登场。 走在最前面的是嘉航·许·卡斯特伯爵，他今日身穿藏蓝色的外套和马裤，头戴一顶镶着金丝的小礼帽，手杖顶端一颗足有拳头那么大的、剔透而闪耀的黑曜石，披风上印有乌鸦衔黑曜石的刺绣家徽，同身后的鸦□□相辉映。 和人们原本的预计不同，传闻中昏迷几日的他脸上没有大病初愈的倦怠，反而精神奕奕，举起手杖向台下致意。 见伯爵身体安康，从和病与魔的斗争中毫发无损归来，少数想要看戏的、和大多数关心的人欢呼起来，掌声经久不息。 在他身后，凌西·许·卡斯特小公子也首次以继承人、而非单纯以子嗣的身份正式登场。 男孩穿着剪裁合身的小礼服和过膝的软皮靴，一顶扎着亮丽羽毛的宽边帽，胸针上同样有着家徽。 然而这些都还不够吸引眼球。 最令人瞩目的，是伯爵怀里的孩子。 这孩子的身形非常小巧，似乎还是婴儿，可看起来又好像已经有三四岁的模样。 伯爵父子俩的发色、瞳色都很深，这孩子却不然，都是明媚轻盈的浅金色。 小幼崽穿了件奶白的小外套和有荷叶边的长袜，淡蓝色的小披风只到腰部，长卷发上别着一盏紫罗兰和芙蓉编织而成的花环。 这是男孩还是女孩？ 一些人在想。 这是贵族家的什么人？ 所有人都在想。 伯爵夫人已经离开很多年了，伯爵也不曾再娶，就算有了私生子，也不可能这么堂而皇之地拿到全城人眼前炫耀。 更何况观众之中有好一部分人是同伯爵家仆从沾亲带故的，谁都没听说过卡斯特家族近几年内又有新生命。 伯爵的权杖点了点高台，动静并不大，但所有人安静下来。 “亲爱的艾斯特瑞尔居民们，欢迎诸位齐聚于金色的季节，共同庆祝卡斯特封地一年一度的丰收祭典…… “卡斯特封地生生不息的丰饶源于这片土地的馈赠，是它，我们才拥有了家园、至亲、挚爱…… “今天，城镇将打开大门，款待每一位热情加入我们的朋友。朋友们，你们将能得到卡斯特家所分发的…… “在此，我代表卡斯特家族，宣布今年的秋日祭典正式开始！亲爱的朋友们，让我们一同感谢诸位神明的慷慨恩赐——感谢圣子殿下的仁慈庇佑——感谢女王陛下的英明引领——愿你我与菲亚兰永恒的荣光同在！” 他高举权杖，台下所有人也同样举起手里能拿到的任何东西：报纸、酒杯、纸碟、棉花糖，甚至是穿了小衣服的狗，襁褓中的婴儿，齐齐高声道：“愿你我与菲亚兰永恒的荣光同在！” 和活动正式开始相比，那些有的没的猜测都不再重要。自此，人群落入欢腾的海洋。 秋日祭典在艾斯特瑞尔城的中心露天广场上举办，贵族家会分发免费的美食美酒，也可以自己准备，烤肉和糖浆的香气飘了很远很远。 魔术师、唱诗班、吟游诗人分布在广场的不同据点，每个都能吸引到一大群人围观，时不时爆发出大笑和喝彩。 人人盛装打扮，人人心潮澎湃——这就是卡斯特封地上堪比新年的最重要节日。 * 伯爵从高台上走下来之后，仍然没有放开怀里的小孩儿，低头问他：“梨，有没有什么想吃的？” 声音温柔，堪称殷勤。 小幼崽乖顺地偎在他臂弯里，眼睛好奇地到处瞧，最终定格在几个孩子手里蓬蓬的、云朵一样的棉花糖上，小手一指：“那个！” “好，我们就吃那个。” 许嘉航声音中气十足，抱着孩子手不抖腿不酸，哪里看得出一天前还困在梦魇里、怎么都醒不过来。 他走了几步不忘回头看独子：“凌西有什么想吃的吗？” 男孩却不像其他人那么放松地享受节日，晚些时候他还要单独演讲一次，正在翻来覆去地背稿子，生怕待会儿卡壳。 父亲喊了第二遍他才回过神：“啊？哦……哦，跟梨一样就好。” 伯爵拍了拍他的肩膀：“用不着这么紧张，做你自己就行。” 许凌西点点头，瞥见梨觉也看着自己。 小幼崽眨了眨眼，对他露出一个有可爱酒窝的笑容。 许凌西僵硬地扯了下嘴角就移开了目光，祈祷着自己没有脸红。 棉花糖并不是贵族家提供的，需要花钱。 摊主见伯爵大驾光临，当然要免费赠送，但伯爵笑着摇摇头，坚持让仆人拿来铜币。 和那些眼高于顶的贵族不同，卡斯特伯爵从来不会高高在上，今天更是平易近人，微笑着和所有向他行礼的人打招呼。 围在棉花糖摊位前的大多是孩子，他们戴着或兽皮或稻草织成的帽子，这时候因日晒和激动的心情，脸都变得红彤彤的。 孩子们大着胆子问出成年人不敢贸然说出的疑问：“伯爵大人，这是您的谁呀？” 许嘉航当然知道会有这样的问题，不如说他早就等着呢。 他没有立刻回答，而是抱着梨觉炫耀似的原地转了一圈，让附近所有人都能看清崽崽，然后骄傲地、感激地回答：“——这是我的恩人。” 菲亚兰大陆有着许许多多的魔幻元素，如果一个特殊的孩子拥有治愈能力，也并不奇怪。 他能醒来都要归功于这个小小男仆——大祭司亲口这么说。 大祭司的话他不可能不信，惊讶之余，许嘉航对梨觉曾有的偏见冰消瓦解，态度发生一百八十度大转弯，从嫌弃和深深的忌惮，变成了捧在手心里怎么疼都不够的宝贝。 大人的变脸太快、太明显，梨觉虽然也觉得奇怪，但爱他的人太多了，他非常擅长被爱，很快就接受了自己的新地位。 看叭，崽崽到哪儿都是要被所有人喜欢哒！ 拿到棉花糖之后，梨觉本来想下来自己走，这样可以和希希一起吃；虽然希希看起来没什么食欲的样子，太阳晒得棉花糖都要化成糖浆滴到手里，才着急忙慌想起来舔一口。 只是广场的人太多，好像全城、全封地的人都涌进来了，还有时不时到处乱窜的小孩儿，许嘉航担心小小的梨觉被踩到，没走几步又把他抱起来。 几个推着婴儿车的妇人向伯爵行礼，怜惜地看向他怀里很小一只的幼崽：“伯爵大人，这孩子多大了？” “他……”许嘉航卡了壳，和梨觉面面相觑，“哎，你多大了？” 崽崽眨巴眨巴大眼睛，张开小手随便说了个数：“嗯……五岁啦！” 妇人们掩面一笑，小孩子总想快快长大，通常会把自己的年龄报大很多；又或者其实他们根本不知道自己多大。 这个一条胳膊就抱得住的小宝贝儿哪里有五岁呀，看着也没比她们婴儿车里含着奶嘴睡得正香的娃娃们大多少，看起来是个学说话很早的小天才呢。 许嘉航被梨觉胡乱报的年龄逗笑：“要不你再想想？” 崽崽皱起小脸，掰着手指认真思考：“是……是……三岁……？” “——三岁零十一个月零十二天。” 有谁帮他回答。 此言一出，不仅梨觉、许嘉航和妇人们惊讶，许凌西也震惊极了。 因为这句话就是他讲的。 他脱口而出，根本不需要思考，好似那回答是一种条件反射——而记住梨觉的具体年龄则是本能的习惯。 男孩呆住了。 自己为什么会知道得这么清楚？ 他和梨，不是才认识不到一个星期吗？ 就算认识了很久，谁会把别人的年龄记到精确到天数啊？ 有什么呼之欲出的混沌感，再次笼罩了他的身心。 与愣怔的儿子不同，伯爵倒是很欣喜：“那岂不是还有半个月你就要过生日了？” “生日……？”梨觉喃喃念着这个词。 总觉得距离上一个生日，已经过去很久很久了呢。 他的三岁生日是同爸爸一起过的，当然。 和一岁、两岁没什么不同，他和爸爸两个人构成全部的家庭元素，一块蛋糕，一份礼物，也许一趟游乐园，那就是小朋友所需要的全部。 爸爸失踪，自己被带进这个奇怪的世界，竟然已经快要一年了吗……？ 小孩子对时间的概念本就模糊，无限空间各处的时间流速又不同，不知不觉间，他已经悄悄长大了。 许嘉航没有察觉两个孩子各有各的怅然若失，心情大好：“两周后我会给你举办一个隆重的生日派对！” 小崽崽回过神，弯起眼睛：“谢谢叔……老爷！” 许嘉航许诺道：“你想要什么礼物，都可以告诉我。我会尽力满足。” 崽崽点了点头，却心不在焉地瞟向许凌西。 他现在最想要的，就是希希想起自己来呀。 * 许嘉航一路走，一路对梨觉嘘寒问暖，方方面面全都照顾好。 他在这个世界中是地位斐然的伯爵，是受敬仰、被服侍的对象；然而在和小幼崽（单方面）和解之后，他仿佛又变回了沈家那个跟在老爷子身边体贴入微的保姆。 这种想法是可耻的，也是难以启齿的，却又是无比真实的：比起当什么劳什子的贵族，每天掏空心思打官话、撑场面，还是当保姆更适合他。 不光只要跟在后面多动动手就可以，看见对方被照顾得很好时，他也会感到极大的满足。
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