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广袤的沙漠被搅动,又眨眼恢复平静,仿佛刚才诡异的沙暴只是天气之神无常的戏弄。之前还聚集着一点人气的沙丘背面,流沙缓慢下来,漩涡不复存在。 车灯的光亮伴随着发动机的声响出现在沙丘上。 “有客人想要买水,但我好像来晚了。” 模糊的车前窗映出中年运水工的身影。 他的视线直勾勾地盯了一会儿前方的黑暗,继而像是发现了什么一样,脸上僵硬的笑容扩大了几分,带着一丝赞叹的语调,低声道:“是新鲜心脏的味道……” 被流沙卷入的黎渐川始终吊着自己脑子里的一线清明。 耳膜如针扎般刺痛,铺天盖地的沙砾将他的五感全部填满,一种被活埋的窒息与惊怖感侵袭着他的全身。 这种濒死的感觉并不好受,甚至还不如干脆死了痛快,但幸好黎渐川也并不是第一次体验这种操蛋的感觉,痛苦归痛苦,却不能彻底模糊他的感知和判断。 他能感觉到自己的身体被沙土淹没后,由流沙簇拥着挤过了一处狭小的通道,然后又像是被从细窄的喉管吐出来一样,经过一阵碾磨骨骼的挤压,从高处落下,滚在了一片坚硬滚烫的沙砾里,隐约地,还有些潮湿。 黎渐川下意识动了动手掌,空的。 宁准被卷去了其他地方。 周遭无风无声,寂静得有些潮闷。 黎渐川像具尸体一样趴了几分钟,快速地恢复着感知。 在确认四周没人后,他才撑起身体,迅速清理身上的沙土和伤口。 环顾四下,仍旧是一片黑沉沉的夜,无边无际。 景象也算熟悉,还是一成不变的沙漠,一眼望不到头,干燥森冷,唯独黎渐川所在的这里,存在了一点潮湿的绿意。 这是一小片绿洲。 但黎渐川还记得叶夫根尼说过,这片沙漠的绿洲已经全部死亡了。 叶夫根尼是说明人指定的向导,算得上有半个说明人的功能,在魔盒游戏里,这类NPC固然有自己的想法和私心,但在规则的限定之下,不会在关键部分欺骗玩家,顶多有一些隐瞒和误导。 这也就是说,这片沙漠没有绿洲这件事,很可能是真的。 所以他现在身处的这片绿洲,要么是已经脱离了之前的地方,来到了另一片沙漠,要么就是诡异的幻象。 黎渐川盯着几米外的一片小湖泊看了会儿,站在原地没动。 他现在浑身上下都裹满血与泥,防护服也被坚硬的石块沙砾割破了不少处,但还勉强能穿,只是背包和水壶全都不见了,除了身上带的一点压缩饼干,他没有任何物资傍身了。 尤其是水。 周围是一些低矮稀疏的草木,环绕湖泊生长。湖泊的水有些浑,沉浮着杂物,似乎还有一些水下生物的影子隐约闪过。 黎渐川干涸的咽喉冒出热意,他收回望着湖泊的视线,左右看了眼,踢起脚边的几颗石子拿在手里,朝湖面扔去。 “咚!” “咚、咚……” 石子扔到第八颗,落水的声音突然变了。 平静的湖面与草木像幕布一样陡然颤了颤,然后迅速扭曲虚化,如海市蜃楼般消失,露出一片被风沙严重侵蚀的残败废墟来。 而黎渐川面前正对的,原本湖泊的位置,正是这片废墟中唯一还在运行的东西——一台巨大的360度环绕的绞肉机,之前的石子都已经在那些锯齿间化作了齑粉。 黎渐川毫不怀疑,如果自己就那样直接过去取水,也会没什么悬念地变成那些粉末的朋友,一团模糊的肉酱。 咔咔咔…… 绞肉机密切地发出令人牙酸的声响。 黎渐川扫了两眼,绕过绞肉机,观察起废墟的其他部分。 这片废墟孤独地伫立在沙漠上,房顶早就不知道在哪次沙暴中被掀跑了,墙体侵蚀折断,非常残破。但大致可以看出,这应该是一间工厂。结合绞肉机看,或许是一间肉类加工厂。 黎渐川熟练地搜寻着线索,动作忽然一顿。 “这就是你们这些杀手面对暗中窥视的反应吗……假装若无其事,然后伺机靠近反杀?”一道女声从不远处断裂的墙体后传出。 黎渐川偏过头,看见彭婆婆挺着涨大的肚子走了出来。 他注意到彭婆婆的肚子似乎又大了很多,脸色也苍白得吓人,唇色更是透出青黑。 “XT?” 黎渐川沉声道。 彭婆婆笑了下:“不,是XL。他连我待过的那家研究所都告诉你了吗?可我对你的信息却知之甚少。某种程度上来说,他在保护着你。” “他只提过你是在北边一家研究所工作过。但我去那里执行过任务,那儿有一座水下监狱。”黎渐川说着,周身的杀意与警惕稍稍消减了一些。 但彭婆婆也没有再继续靠近,两人之间仍保持着相对安全的距离。 她露出几分恍然:“我好像听说过,那是一场爆炸?当时研究所因为距离较近,还受到了一些影响,外部遭到过袭击。原来是你……你在搜查这里,没有见到其他人吗?” 黎渐川颔首。 废墟就这么大,他已经差不多绕了一圈了,没有别人的踪迹。 彭婆婆皱眉:“我们没有地图和指示方向的办法,找不到向导,就等于迷失了。一旦天亮之前赶不到第二个补给点,大概率会遭遇不测。我们得想办法尽快和其他人会和……这里有什么发现吗?” 黎渐川一边往废墟边缘走,一边道:“表面上是海市蜃楼营造的绿洲,但实际是间肉类加工厂,唯一还在运作的机器是一台绞肉机。这里被侵蚀得太厉害,没有其他线索了。” “我刚醒过来,也没见到什么线索。”彭婆婆谨慎地和黎渐川侧身而行,同样没有将后背暴露给对方。 这局游戏他们都是依靠宁准的魔盒进来的,除了宁准外,彼此之间是无法感知到对方是否是同伴的。而在魔盒游戏里,一个能变换样貌,探知到某些内心想法的怪物也并不是特别罕见。 废墟外就是荒凉的沙漠,没有任何标识物,天空漆黑没有星月,完全辨不出方向。 “这片废墟应该是真实存在的。”彭婆婆道,“沙漠中有一间肉类加工厂,这可真够古怪的。” “魔盒游戏内的合理,才是古怪。”黎渐川眺望着远处,“我们最好待在这里不要乱走动。叶夫根尼作为向导,就算不了解这片沙漠的变故,也应该有办法找到在这里失散的队员。而且宁准作为魔盒持有者,也可以感应到我们的位置。” 彭婆婆道:“你能肯定叶夫根尼有这种能力?” “不能肯定。”黎渐川看了她一眼,“但对这片沙漠,他至少比我们有经验得多。或者你有更好的办法?” 彭婆婆扯出一个有些无力的笑:“很遗憾,我也没有。如果不是魔盒游戏,我甚至没有机会领略这样的沙漠惊险。你们说得很对,这里比我想象得要危险太多。” 两人找了片挡风的墙坐下,黎渐川注意到彭婆婆尽管也是相当狼狈,但水壶却还牢固地挎在身上。 “这局游戏不简单。应该没有单打独斗的新人,魔盒拥有者较多,已经属于难度较高的游戏对局了。”黎渐川随意道。 浑圆的肚子似乎给彭婆婆造成了很大的压力,她靠着墙壁,缓着气道:“魔盒游戏的匹配随机都是这么随便的吗?” 黎渐川像是没什么耐心解释,蹙眉道:“那是因为你是由魔盒持有者带进来的,而不是单独进入。难度会有改变。既然你要求他带你进来,你对魔盒游戏就应该有一定的了解。” “当然。” 彭婆婆点头,神态平和,似乎没有了在冈仁波齐的怪诞和咄咄逼人:“不过你也清楚,我以前不是玩家,所能了解的东西有限。获取钥匙的方式也是花费了极大的代价才知道的。我虽然有些成就,但比不上那些被魔盒游戏主动选择的天才怪才,所以只能通过这种方式。这次如果能顺利通关,我就会获得钥匙碎片,拥有进行命名之战、取得完整钥匙的资格,到时候也就不会再麻烦你们了。” 黑暗中,她的眼里好像浮起了些明亮的憧憬。 黎渐川没有说话。 彭婆婆又道:“魔盒游戏……真是神秘又令人好奇。你是老玩家了,你知道那些魔盒里装的是什么吗?” 黎渐川体力恢复得差不多了,他站起身,从废墟边缘几步跨到沙漠上,双脚踩着流沙,偏过头看向彭婆婆:“这是我的第八次开口。” 彭婆婆神色不变,眼神却倏地冷了下去。 几乎同时,原本废墟的位置再次出现了那种幕布般的涟漪褶皱。 虚幻变动,废墟消失,取而代之的是一台更加庞大的咔咔作响的绞肉机。 而绞肉机的外围,就像是原版的废墟扩大了一样,是再次出现的更大面积的断壁残垣。 黎渐川之前坐着的位置正对着滚动的锯齿,而彭婆婆却恰好靠在边缘。 “‘八平方的绞肉机’,这项实验品果然还在XL研究所。”黎渐川打量着面前的机器,微挑了下眉。 “能够制造幻觉,拥有俄罗斯套娃一样八个空间,从最初的八平方,到最后的第八个空间,每个空间的绞肉机扩张触发点都与数字八有关。历时半年的研究表明,第一层触发点是触感,第二层触发点是声音频率……” 彭婆婆面无表情地注视着黎渐川:“你什么时候发现的?” “都这种时候了,你也没必要再对我进行这些误导了。”黎渐川看向她,“你不是魔盒怪物变的,也没有被怪物污染,你只是单纯想杀我而已。但对我下手,不是个好选择。” 彭婆婆的神色没什么变化,淡淡道:“他们两个都太聪明了。” 黎渐川滑动着干涩喉结的动作一顿,什么意思……直接讽刺他智商不够? 彭婆婆全然没有被戳穿的紧绷和尖锐,继续道:“不过现在看来,你也确实不是一个好选择。你对XL的了解比我想象的要多,这应该不是来源于他。‘八平方的绞肉机’,他没有见过。” “但他已经猜到了。” 黎渐川道。 他虚握了下手掌,之前宁准冰凉的手指在他掌心划下的触感仍在,那是两个字母,XL。 “之前的‘裁决者’、‘生命之水’,即使被切尔诺贝利扭曲了映射,但依然能看出这两项实验品的影子。一个两个出现或许是偶然,但结合向导们的猜测,我觉得这就算不上偶然了。而在各大组织的情报里,这两项实验品都出自同一个秘密研究所。” “按照这个思路,沙漠上的变故如果真的是由某个同行者的内心投影衍化而来,那就算用最傻瓜的排除法,也能得到这个答案。这只需要一点时间,但很显然,你不想给我们时间。”
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