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楚曦尚未开口，一个娇弱却坚定的声音已抢先应道：“师父，楚师兄绝不是坏人！更不是魔教妖人！” 仪琳鼓起平生最大的勇气，从人群中挤了出来，张开双臂挡在楚曦身前，虽然害怕得声音都在发抖，却依旧大声说道：“这一路上，若不是楚师兄屡次挺身而出，智退强敌，我们……我们早就遭了嵩山派的毒手了！” “是啊！师父！”郑萼也立即站出来，重新扶住楚曦摇摇欲坠的身子，语气急切，“我们在仙霞岭遭遇伏击，是楚师兄挺身而出，指引我们脱险。在廿八铺中，嵩山派又设下奸计，想将我们烧死，楚师兄不仅在火海中保护弟子们，还自己掏钱赔给店家……” 秦绢也附和道：“师叔，楚师兄一路对我们照顾有加，传授剑法，还带弟子们……带弟子们游戏散心，他若要害我们，路上有的是机会。这次来龙泉，若没有他，我们根本找不到这里，还不知要有多少同门受害！” 这一番话说得众位曾与楚曦共患难的恒山弟子连连点头，秦绢深吸一口气，又大声道：“这样的人，怎么可能是魔教妖人？反正弟子……弟子不信！” “师妹，请先撤剑！”定静师太也上前一步，将手轻轻按在定逸师太肩头。她抬高了声量，将这一路上如何被嵩山派假扮的魔教教众截杀，楚曦又是如何仗义相助、机智周旋等事，简明扼要地向众人说了一遍。 定逸师太虽是性烈如火，但绝非不明事理之人。她收起长剑，双手合十，口中念诵佛号，显然杀意已消。定闲师太静静听着，目光再次落在楚曦身上时，却已变得复杂难明。 她智慧通达，见闻广博，心中已然猜到了七八分——这位“楚少侠”，虽然自称华山剑宗弟子，但那莫测的武功、狠辣的手段，以及面对嵩山派指控时镇定自若的态度……恐怕正是那位近来在江湖上声名鹊起的“魔教圣子”！ 然而……他一路护卫恒山弟子，不惜以身犯险，这份恩情，亦是做不得假。杀死嵩山派三人，恐怕也不是因为他们道破了自己的身份，而是怕他们将恒山派与魔教勾结的谣言在外大肆宣扬，对恒山派不利。 良久，定闲师太双手合十，长宣一声佛号：“阿弥陀佛……善哉善哉。楚少侠于我恒山派有大恩，无论少侠是何身份，此恩此德，恒山上下必当全力相报。其余琐事……便不必再提了。” 比起道貌岸然、手段毒辣的嵩山派，眼前这个少年，反倒更加光明磊落。 定逸师太也哼了一声，道：“嵩山派这般狼子野心，却比魔教更为不如了。这些正教中的鼠辈，就一定比魔教好些吗？” 定闲师太看着地上许多横卧的尸体，都是多年相随的恒山弟子，她虽对世事看得透彻，心中也不免悲痛。当下指挥众人为受伤的同门包扎敷药，又将不幸遇难的弟子遗体就地火化，诵经超度。 楚曦身上的伤口早已在几位恒山弟子的帮忙下包扎好，他伤在背后，血流不止。此刻情急，救人要紧，恒山弟子们也顾不上什么男女之防了。所幸恒山派的灵药见效甚快，敷上才一阵子，伤口处的疼痛便减轻不少，也不再流血了。 恒山弟子们无不痛骂嵩山派手段毒辣，残害同门。待一切处理完毕，定闲师太召集众人，决意立即返回恒山。楚曦在秦绢的搀扶下，走上前来，沉声道：“三位师太，嵩山派阴谋败露，更不会善罢甘休。钟镇那一路人马实力未损，极有可能……在前路再次设伏。” 他微微顿了顿，才继续道：“许多师姊妹都受了伤，若一齐赶路，行动缓慢，难免被嵩山派所侦知。不如由三位师太带领受伤较重的弟子，雇佣可靠车马，从陆路尽快赶回恒山，途中尽量避开大道，隐秘行踪。” “晚辈虽不才，却认识些水路上的朋友。俗家弟子和其余师姊妹，可跟随晚辈，乘船经水路北上，到汉口后，再舍舟登陆，折向北行。如此一来……或许更稳妥些，至于两路所需盘缠，晚辈这里尚有余裕，尽可支取，不知三位师太以为如何？” 定闲师太听罢，目光在疲惫受伤的弟子们身上扫过，缓缓道：“嵩山派此次布局深远，手段狠毒，确如少侠所言，他们不会轻易罢手。分路而行，混淆其耳目，确是上策。楚少侠既识得水路朋友，或能借势而行，避其锋芒。” 定静师太也道：“此计甚好，只是……少侠还需以自身安危为重，万不可强撑。少侠所费钱财，待返回恒山后，定当如数奉还。然少侠对恒山派的大恩，身外之物，恐怕无以为报。” 定闲师太亦颔首道：“少侠若有用得上恒山派的地方，只要无损道义，尽可开口。” 楚曦微微欠身，语气平和：“师太言重了。晚辈只是做了力所能及之事，些许钱财，更是不足挂齿，何必在意？只要三位师太和诸位师姊妹能平安返回恒山，晚辈便心安了。” 计划既定，众人不再耽搁，很快便分作两拨。定闲、定静、定逸三位师太带着伤势较重的弟子，在龙泉镇雇了车马，准备星夜兼程，从陆路尽快赶回恒山。其余弟子则跟着楚曦，在龙泉雇了几艘乌篷船，准备沿水路北上。 分别之际，定静师太特意将郑萼唤到一旁，低声嘱咐道：“萼儿，你心思机敏，口齿又灵，这件事情，师伯只有交托于你才放心。回到山西境内，楚少侠见你们已无大碍，或许……会不辞而别。你定要想办法拦阻，我们需以佛门之礼，好好答谢他一番才是。” 郑萼本就聪慧机灵，立即领会了师伯的深意，郑重应道：“师伯放心，弟子明白，定会见机行事，绝不会让楚师兄偷偷溜了去！” 众人在码头洒泪挥别，楚曦趁此机会，早已同码头上等候的白鲛帮帮众联系妥当。听说圣子驾临，这些帮众又惊又喜，史帮主更是亲自颁下号令，嘱咐水路上各处分舵的得力帮众沿途护送。因此，恒山派众人的船只顺风顺水，一路平安无事。 这日，船只到了鄱阳湖畔，泊于九江口。要从此前往汉口，须换乘特制江船才更稳妥。白鲛帮帮众早已准备好两艘大船，安置恒山派众人。大船比乌篷船平稳许多，舱室也更为宽敞，不过楚曦若同她们一处歇息，终是不便，便又走到甲板上来。 清风徐来，月华如练。 楚曦轻轻纵身跃上岸边，天色虽晚，江船依旧往来不绝。码头上灯火延绵，楚曦信步走在岸边，后背那道直至肋下的伤口已经完全愈合，但仍有些隐隐作痛。 但更沉重的，是心头挥之不去的纷扰。恒山弟子们的安危、营救任我行的计划、反攻黑木崖的筹谋……种种思绪交织，令他难得地感到一丝疲惫。 就在他漫无目的前行之时，一阵凄清哀婉、如泣如诉的胡琴声，穿透了码头的嘈杂，幽幽地传入耳中。那琴声呜咽低回，如寒鸦夜啼，又似孤雁失群，丝丝缕缕，与夜风纠缠在一起，带着一种说不出的悲怆与寂寥。 楚曦听声辨位，很快发觉琴声来自岸边一家不甚起眼的小酒馆中。不过，这琴声……绝非卖艺乞讨的小调，调式古拙，指法苍劲，内蕴一股说不出的孤高与沉郁，仿佛暗夜里独行的侠客，正对着茫茫寒江聊诉平生。 他鬼使神差地取出贴身带着的玉笛，凑到唇边，悠悠吹奏起来。他没有刻意迎合，只是顺着那胡琴的哀愁基调，以笛声浅浅相和。清越空灵的笛声，在夜空中盘旋几下，悄然融入那呜咽的胡琴旋律之中。 笛音不像胡琴那般低沉悲切，反而带着一种月下寒泉般的潇洒与清醒。一者如秋风萧瑟，呜咽低回；一者如幽谷清泉，泠泠作响。 酒馆内的胡琴声微微一顿，似乎有些意外，但随即又响了起来，琴弦震颤间，仿佛注入了新的情绪，与笛声应和得更加紧密。不知过了多久，笛声与胡琴声渐渐低回，余韵袅袅，消散在江风夜色之中。 一曲终了。 酒馆中的人将胡琴轻轻放下，向门外道：“门外的知音朋友，何不进来共饮一杯？” 楚曦心中微动，收起玉笛，缓步走入这间灯火昏黄的小酒馆。店内客人寥寥，只有一个形容落拓的干瘦老者独坐在角落。他衣着寒酸，形貌落拓，凳脚旁放着一把胡琴，琴身深黄，显然亦是久经年月。 “晚辈冒昧，闻琴声而来，只盼未曾打扰前辈雅兴。”楚曦拱手一礼，这才在老者对面的长凳上坐下，提起酒壶，为两人都斟满了酒。因是夜间出行，他并未佩戴头巾和面具，如霜的白发随意束在脑后，俊美无俦的脸在昏黄的灯火下更添了几分朦胧姿色。 老者抬起头来，双目如电，上上下下打量了他一番，忽然嘿嘿笑了两声：“一个青年男子，本就长了一张惹麻烦的脸，还混在一群年轻貌美的小尼姑堆里，同吃同住，同舟共济……嘿嘿，小子，艳福不浅啊！” 楚曦闻言，并不动怒，目光清正坦荡，直视着老者：“晚辈心中，只将恒山派诸位师姊妹视为值得敬重、需要护持的同道友人。一路行来，严守男女之防，从未有半分逾矩之处。此心……天地可鉴。” 老者摇头叹道：“世道人心，最是险恶。就算你心中真如此想，若是传扬出去，还不知会惹出多少风言风语来。” 楚曦神色不变，只是端起酒杯，浅浅啜了一口：“清者自清，晚辈行事，但求无愧于心，何惧非议？” 说到这里，他微微顿了一顿，似乎是在心中掂量着什么，片刻后才缓缓说道：“至于恒山派众位师姊师妹的清誉，我定当竭力维护，绝不让她们为流言所伤。” “好！好一个‘何惧非议’、‘竭力维护’！倒是个顶天立地的大丈夫，当浮一大白！”老者一拍桌子，险些把酒壶都震得跳起。他端起酒杯，顷刻间一饮而尽。随后咂摸了一下嘴，又叹道：“如今这世道……当真是变了。” 老者盯着楚曦，冷笑道：“自称名门正教的嵩山派，尽做些屠戮同门、赶尽杀绝的腌臜事。刘正风师弟想金盆洗手，退出江湖，他们却狠下毒手，灭他满门。如今更是变本加厉，明目张胆地截杀恒山同门，其心……可诛！”
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