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乐芽和卡维对视一眼, 都看到了对方眼中的凝重。 “能描述一下那个人吗？或者知道他的名字、来历？”卡维追问。 秃鹫摇头，咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿：“干我们这行的, 不问来历，只谈价钱。那人穿着普通的学者袍，戴着眼镜，说话文绉绉的，但眼神……挺精明的。他好像专门在收集一些特殊的元素器物。别的，我就不知道了。” 线索似乎又断了，而且指向了更麻烦的方向。 教令院的学者……会不会和之前悬赏令的幕后有关？或者跟博士有关？乐芽感到一阵寒意。 “他有没有说为什么要那枚神之眼？”乐芽终于忍不住开口，声音因为紧张而有些发紧。 秃鹫瞥了他一眼，那眼神带着点看透什么的玩味，嘿嘿笑了两声，笑声干涩：“小伙子，那神之眼……是你的吧？别怪我老头子多嘴，那东西，邪门儿。” “拿在手里轻飘飘的，没什么分量，感觉不到多少元素力的流动，跟块漂亮石头似的。”秃鹫慢悠悠地说，一边说一边观察着乐芽的表情：“但有时候，对着光看久了，又觉得那玻璃珠子里面好像有什么东西在动，瘆人得慌……啧，反正不是正经玩意儿。” 乐芽的眼睛一点点睁大，浅灰色的瞳孔里写满了难以置信和被冒犯的愕然。 邪门儿？瘆人得慌？不是正经玩意儿？ 这几个词像小锤子一样敲在他心口。 他知道自己的神之眼特殊，来历成谜，但是……但它是他来到这个世界后为数不多属于他的东西。 现在却被一个陌生人用嫌弃又畏惧的口吻评价，仿佛它是什么不祥之物。 一股混合着委屈、不甘和强烈维护欲的情绪冲上心头。 他的脸颊涨红了，浅灰色的眼睛瞪圆，嘴唇动了动，却发不出声音，因为他无法理直气壮地反驳，那神之眼的确蹊跷——对方说的，某种程度上可能是事实。 他垂在身侧的手握紧了拳头，指节都有些发白，但理智死死拽着他——不能发作，现在不是时候，对方是唯一的线索来源。 他深吸了一口气，又缓缓吐出，努力把那股憋闷压下去，睫毛因为用力抿唇而微微颤抖。 卡维敏锐地察觉到了乐芽情绪的波动。 他轻轻拍了拍乐芽的肩膀，往前站了半步，完全挡住了秃鹫打量乐芽的视线，语气也冷了些：“秃鹫先生，东西的价值和意义，因人而异。我们只关心它的下落，它对我们来说很重要。” 秃鹫混浊的眼珠转了转，似乎觉得乐芽的反应很有意思，但也没再继续刺激，只是耸了耸肩：“得，算老头子我多嘴。反正那学者就喜欢这种不正经……啊不，特殊的玩意儿，不过我看他那人也不像什么好东西。” 说完，他挥挥手，做出赶人的姿态，重新低下头摆弄他的破烂，显然不打算再说什么。 乐芽的心沉到了谷底，脸色有些发白。 线索似乎到此为止了，一个模糊的须弥城学者，如同大海捞针。 卡维也皱紧了眉头，这个结果显然不尽如人意。 秃鹫混浊的眼珠在两人身上转了一圈，尤其在乐芽那强作镇定却难掩失落和倔强的脸上停顿了一瞬。 他满是皱纹的脸上没什么表情，低头继续用脏布擦拭那个生锈的怀表壳，擦了几下，才像突然想起什么似的，用那沙哑的、破风箱般的声音慢悠悠开口： “……不过嘛，那学者临走前，自己对着那神之眼嘀咕了几句怪话。我老头子耳朵还没背，倒是听了一耳朵，觉得挺有意思。” 秃鹫也没卖关子，一边用脏兮兮的布有一下没一下地擦着一个生锈的怀表壳，一边用回忆般的、带着点沙哑戏谑的语调说： “他拿着那东西，对着西边快要落山的日头看了好半天，然后自言自语……说什么‘徒具其形，元素沉寂……足够特殊，要想凭此发表惊世之作，恐怕非得找到那地方不可。” “——那地方？”卡维敏锐地捕捉到关键词，金色眼眸亮起。 “——他是不是把它弄坏了！”乐芽几乎和卡维同时出声，声音里带着压抑的焦躁。 “我怎么知道坏没坏……”秃鹫抬起头，扯了扯嘴角，“反正我问他是哪儿，神神秘秘的。他一开始不肯说，后来大概是觉得我这收破烂的老头子也构不成威胁，又或者……是想显摆自己见识广？” “反正他最后提了一嘴，说什么‘沙漠深处，蜃气汇聚之地，愿望成真之所’……听着跟童话似的。” 蜃气汇聚？愿望成真？ 乐芽猛地一怔，一股强烈的既视感击中了他。 这些词……他好像在哪里听过？不，不是听过，是“知道”……可当他努力去回想时，记忆却像蒙上了一层厚重的沙尘，模糊不清，只有一些零星的光影和词语碎片翻涌上来。 沙漠……海市蜃楼……实现愿望…… 纯水精灵……琉形蜃境…… 琉形蜃境？！ 最后四个字如同闪电般劈开迷雾，短暂地清晰了一瞬，又迅速被更多杂乱的、仿佛隔着一层毛玻璃的游戏画面和文字描述覆盖。 他头疼地皱起眉，很难不怀疑有什么存在正悄悄模糊去他以前的记忆。 卡维显然也联想到了什么，他作为须弥的学者，尤其是妙论派，对各地传说和奇异景观有所耳闻并不奇怪。 他喃喃道：“沙漠深处，蜃气聚集……难道是那些古老游记里提到的秘境？据说能看到人心底最渴望的景象，甚至实现愿望……我一直以为是古人夸大其辞的传说。” “传说未必是空穴来风。”秃鹫笑得脸上的皮肉都皱在了一起，顺手把擦了一半的怀表丢回麻袋，“那学者看起来可是深信不疑，神神叨叨的。我看他啊，八成就是去找那个传说中的秘境了。” 乐芽的心脏猛地收紧。 如果……如果那个学者真的带着神之眼去找那个传说中的琉形蜃境了，那或许……他不仅能找回神之眼，还可能在那里找到与纯水精灵相关的线索？甚至……解开一些关于自己、关于梦中蓝发女子的谜团？ 这比直接去茫茫须弥城大海捞针般地找一个匿名学者，目标明确得多，也……更让人心动。 这个念头像野火一样蔓延开来，瞬间压过了对学者评价神之眼的不满和对沙漠深处本能的畏惧。 “秃鹫先生，”乐芽忍不住又上前一步，声音因急切而微微发颤，努力保持着礼貌，“您知道那个秘境……大概在什么方位吗？或者，那个学者有没有透露他打算怎么去、走哪条路？” 秃鹫上下打量了他几眼，似乎在衡量这个看起来细皮嫩肉的小子到底有几分决心，最后还是摇了摇头： “具体方位？那我可不知道。沙漠里的传说地点，十个有九个是随着蜃气飘忽不定的，今天可能出现在这片沙海，明天或许就移到了那片岩山之后，没有固定地图可言。” “至于怎么去……那学者倒是准备得很充分，我看他雇了好几个熟悉沙漠深处地形、尤其擅长寻找绿洲和水源的向导，还带了不少奇怪的仪器。啧，一看就是教令院里那些钱多烧得慌的学派干的事。” 他顿了顿，补充道：“他们大概是……七八天前出发的？往西北方向，那是沙漠腹地，除了几个古老的遗迹和危险的魔物巢穴，连我们这些沙漠人都不太爱去。你们要是真想追，可得把脑袋别在裤腰带上，想清楚了。” 西北方向，沙漠腹地……这倒是和乐芽记忆里蜃境入口可能存在的区域有些模糊的对应。 在这个真实的世界里，或许那秘境并非完全虚幻，而是存在于某个与现实交织的奇异空间，需要特定的条件或路径才能进入。 线索虽然依旧模糊，但已经有了一个明确且极具诱惑力的方向。 离开码头区，和迪希雅在旅店汇合后，卡维将新线索告诉了迪希雅。 “实现愿望的秘境？”迪希雅抱着手臂，眉毛挑起，“这个传说我也听过，老一辈的沙漠民偶尔会讲起，说是在最干旱绝望的时候，有可能看到海市蜃楼中的乐园，里面有喝不完的清水和永恒的荫凉……但从来没听说过有人真的找到过，都说是沙漠安慰旅人的幻想罢了。” “那个学者竟然当真了？还带着乐芽的神之眼，雇了向导，带着仪器去找？”她的语气里充满了难以置信。 “秃鹫是这么说的，而且看他的描述，那个学者是认真的，准备相当充分，目标明确。”卡维分析道，“教令院竞争压力大，总有些人想走捷径，靠发现‘前所未有’的课题一鸣惊人。” 迪希雅若有所思，锐利的目光转向从刚才起就有些沉默、眼神却亮得异常的乐芽：“你怎么想，乐芽？是按原计划先去须弥城，从长计议，还是……直接去追这个学者？” 乐芽此刻心中天人交战。 理智的小人拼了命地敲锣打鼓：太危险了！沙漠腹地！传说秘境！连迪希雅都说没人真的进去过！这比去须弥城危险一百倍！你应该先去安全的地方，慢慢调查！ 但情感和一种莫名的直觉却在拉扯着他。 他的神之眼就在那里，被一个学者带往了沙漠深处，甚至可能真的带往了一个与纯水精灵密切相关的地方。 但这或许是他解开自身很多疑惑的一个机会。 而且，那个学者……万一是多托雷的手下，或者与愚人众的计划有关呢？让他掌握自己的神之眼，岂不是会很危险？ 犹豫、恐惧、渴望、责任……种种情绪在他清澈的灰色眼眸中交织。 他抬起头，眼中的犹豫已被一种清晰的决意取代，看向迪希雅和卡维：“我想去试试，去追那个学者，去找找看。” 他深吸一口气，继续道：“我知道这很冲动，很不明智，风险太大了。但是……我的神之眼被带走了，而那个地方，可能……可能也和我一直想弄清楚的一些事情有关。” “我不可能假装没听到这个线索，然后心安理得地去须弥城等待。我做不到。”他的声音不大，却带着一种破釜沉舟的力度。 他看着卡维和迪希雅，眼神清澈而坦诚：“这是我自己的选择，我不该拖累你们——” “说什么胡话！乐芽，这可不是在雨林周认毒蘑菇！”卡维立刻打断了他，金色的头发几乎要炸起来，脸上是真切的生气和担忧，“让你一个人去沙漠深处找那个学者和传说中的秘境？提纳里知道了非得用蔓藤把我捆起来扔进死域不可！”
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